Глава 46. Путь
Путь от этого места до столицы занимал два, от силы три дня. Инспектор Уэст всегда был сторонником бережливости, поэтому, вопреки ожиданиям, он отказался от удобной кареты, которую для него приготовил судья Крэнстон, и взял вместо неё две простые повозки.
Сундуки Изабель с вещами были уже проданы, а выручка обменяна на золотые монеты, поэтому в карете остался только сундук с книгами. Таким образом, освободилось много места.
Помимо Беатрис и Лианы, в путешествие с ними отправилась и Люси. Беатрис и Лиана были не только сообразительными и умными служанками, но и смелыми — чертами, которые встречались довольно редко. Перед отъездом Люси добровольно предложила свои услуги Изабель. Та, в свою очередь, планировала взять с собой и Софи, но Софи родилась в этом поместье и не хотела оставлять отца с матерью, поэтому вежливо, но твёрдо отклонила предложение госпожи. Изабель не стала настаивать и оставила ей некоторую сумму денег в благодарность за оказанные услуги.
Что касается Люси, то она была служанкой, нанятой со стороны. Много путешествуя и встречая разных людей, она стала чрезвычайно смышлёной. За короткое время общения Беатрис и Лиана уже успели с ней подружиться.
Ради Изабель и других женщин, а также желая выслужиться перед инспектором Уэстом, судья Крэнстон распорядился, чтобы капитан Лиам и ещё один офицер сопровождали их в столицу. Весь путь прошёл мирно и спокойно. Во время путешествия Люси была очень оживлённой, рассказывая о диковинных вещах, с которыми она сталкивалась. Должно быть, по натуре она была оптимисткой. Каждое её слово было полно очарования и интереса, без малейшего намёка на уныние. Если она и испытывала печаль или страх, об этом знала только она сама. Беатрис и Лиана, естественно, считали её мягкой и общительной, и все трое увлечённо болтали, в то время как Изабель сидела в карете с книгой в руках, видимо, наслаждаясь вкусом свободы.
Вскоре они преодолели половину двухдневного пути. После ночного отдыха они, вероятно, смогут добраться до столицы к полудню следующего дня.
Капитан Лиам и другой офицер ехали верхом, сопровождая карету инспектора Уэста. Небо постепенно темнело. Лиам разузнал дорогу и обнаружил, что на пути есть небольшой монастырь. Поскольку они находились в глухой местности, найти постоялый двор для ночлега было затруднительно. Поэтому, заручившись согласием Изабель, он решил, что они переночуют в монастыре.
Монастырь был довольно просторным, но почти безлюдным. Должно быть, из-за удалённого расположения в глубине лесов сюда редко забредали путники, чтобы поставить свечи. Даже монахов, сновавших туда-сюда, было немного.
Беатрис и Лиана давно не переступали порога монастыря. Когда леди Маргарет была ещё жива, она часто брала Изабель в часовню помолиться о благословении. После её смерти, когда Изабель сослали в загородное поместье, дни становились всё тяжелее, и не было ни времени, ни денег, чтобы посетить монастырь. Средства, необходимые для покупки свечей и лампадного масла, требовали немалых расходов. Испросить благословения у Всевышнего было недёшево.
Люси была не новичком в монастырях. По приказу Изабель, пока Беатрис и Лиана наводили порядок, она уже успела обойти обитель и даже вернулась с несколькими блюдами постной трапезы. Уговаривая Изабель поесть, пока еда не остыла, она подробно описывала госпоже устройство монастыря.
Когда они разместились в обители, уже наступила ночь. Все мужчины, включая инспектора Уэста, капитана Лиама и другого офицера, устроились на ночлег в противоположном крыле монастыря. Хотя у Лиама были кое-какие опасения на этот счёт, он рассудил, что репутация дам превыше всего. К тому же, хотя монастырь и был довольно большим, в случае чего он всё равно успел бы вовремя отреагировать.
Лиана подрезала слишком длинный фитиль в масляной лампе, чтобы свет стал ярче. Изабель отложила книгу, которую держала в руках, и помассировала виски.
— Госпожа, уже поздно. Вам не пора спать? — спросила Беатрис. Последние несколько дней Изабель хорошо отдохнула и теперь была полна энергии, не желая ложиться.
— Не спешите, ещё есть время для вечерних развлечений, — сказала Изабель с лёгкой улыбкой.