Глава 51. Столица

Ночь прошла.

Когда на следующее утро взошло солнце, со двора монастыря донёсся какофонический шум. По всей обители раздавался торопливый стук в двери и взволнованный голос капитана Лиама:

— Юная леди Ричард! Юная леди Ричард!

Изабель оторвалась от подушки. Поспешно одеваясь, она велела Беатрис узнать, что происходит снаружи. Накинув плащ, девушка толкнула дверь, и в комнату ворвался густой запах крови.

Капитан Лиам глубоко вздохнул, увидев, что Изабель цела и невредима.

— Юная леди, с вами всё в порядке? — спросил он с явным напряжением в голосе.

Изабель с недоумением посмотрела на него.

— Что заставило вас, капитан, задать такой вопрос? — сказала она, затем вытянула шею, чтобы заглянуть за спину Лиама. С испуганным криком она отвернулась и заговорила дрожащим голосом: — Это…

На заснеженной земле беспорядочно лежало несколько тел. Кровь текла повсюду, словно здесь произошла кровавая бойня. Беатрис и другие служанки бросились заслонять Изабель от кровавого зрелища, молча встав перед ней.

Капитан Лиам покачал головой и заговорил:

— Прошлой ночью сюда наведалась банда разбойников. Вот что мы обнаружили сегодня утром. Я боялся, что с вами что-то случилось. К счастью, вы не пострадали.

Изабель нахмурилась:

— Как… Как могло случиться, что меня не тронули?

— Должно быть, вы не были их целью, — мрачно сказал Лиам. — Возможно, мотивом была месть, которая обычно не причиняет вреда невинным. К сожалению, я должен остаться здесь и расследовать это дело. Юная леди Ричард, мне придётся задержаться. Приношу свои извинения. До столицы осталось недалеко, я отправлю с вами конный эскорт.

Изабель поспешно ответила с учтивостью:

— Вам не стоит беспокоиться обо мне. Напротив, эта ситуация первостепенна — человеческая жизнь бесценна. Не знаю, могу ли я быть вам чем-то полезна.

Капитан Лиам отметил её очевидную искренность и заговорил успокаивающе:

— Юная леди слишком тревожится. Это дело вас не касается. Мы проведём надлежащее расследование, но вам лучше отправиться в путь как можно скорее. Не стоит задерживать ваше возвращение в столицу. — Он говорил правду. Хотя у Лиама были основания подозревать монахов, Изабель была наименее подозрительной личностью. Поскольку вчерашняя резня не была замечена никем в обители, убийцы, должно быть, были очень искусны. Маловероятно, что виновниками были Изабель и её служанки — четыре нежные дамы.

Раз он уже дал такой ответ, оставаться на месте преступления было бы лишним. Изабель велела Беатрис собрать вещи, после чего они с инспектором Уэстом сели в карету. Оба попрощались с капитаном Лиамом.

До столицы оставалось уже совсем недалеко, и около полудня карета подъехала к городским воротам.

Люси никогда раньше не была в столице, и любопытство заставило её приподнять уголок занавески и выглянуть наружу.

— Ах, вот она, столица! Я слышала, как люди говорили, что здесь всегда людно и шумно. Теперь вижу — правда! Как красиво! — воскликнула она.

Беатрис и Лиана тоже выглянули. Они отсутствовали в столице уже пять лет, и при мысли о возвращении домой их охватило неописуемое волнение. Они радовались за Изабель: казалось, горечь жизни осталась позади, и впереди их ждёт сладость. В отличие от них, сама Изабель не испытывала ни счастья, ни волнения. Она медленно приподняла ближайший к ней угол занавески и как раз вовремя увидела, как мимо кареты пронеслась прекрасная вороная лошадь. Этот конь был редкой породы — мощный, стройный, с развевающейся на ветру гривой. Она невольно задержала на нём взгляд. К тому времени всадник был уже далеко, лишь удаляющийся силуэт, но она чувствовала, что он был несравненно грациозен. Что-то в его осанке показалось ей смутно знакомым, но она не могла понять, что именно.