Глава 70. Подготовка к приёму

Джейн рассмеялась:

— Изабель выбрала цвет, совершенно противоположный тому, что предпочитает Сесилия. Вы обе, сидящие рядом, выглядите ярко и интересно.

Сесилия на мгновение опешила, а затем хихикнула:

— Старшая сестра в красном, несомненно, будет выглядеть красивее и наряднее. — Хотя она знала, что Изабель выбрала алый цвет, она не ожидала, что мадемуазель Жюли подготовит такой великолепный наряд. Однако, даже если у Изабель яркая внешность, надев этот цвет, она померкнет на его фоне. Она будет казаться безвкусной.

Джейн думала в том же направлении, что и Сесилия, и взгляд, который она направила на Изабель, был полон злорадства. Тем не менее она не удержалась:

— Мадемуазель Жюли слишком предвзята — создала для Изабель такой великолепный, богато украшенный наряд. Мы, конечно, не можем с ним сравниться. Только у старшей сестры хватит смелости носить такой стиль одежды.

— Так как я старшая дочь дома Ричардов, мне подобает одеваться соответствующим образом, — Изабель слегка усмехнулась. — Одежда, которую вы выбрали, также чрезвычайно вам идёт. Каждая из молодых леди дома Ричардов особенная.

Эдит посмотрела на Изабель и прошептала:

— Твоё платье действительно привлекательно. Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то в нашем доме одевался таким образом.

Сидя на своём месте, старая леди Ричард слегка прищурилась и многозначительно посмотрела на Изабель, прежде чем заговорить:

— Платье неплохое, однако чего-то всё же не хватает. Похоже, у старшей внучки нет накидки. Роза, позже достань из моего сундука накидку золотого цвета и отправь её в дом Изабель.

Накидка леди Ричард была очень дорогостоящей. Сесилия всегда любила спокойные белые цвета, поэтому никогда не просила её раньше, но это не означало, что накидка ей не нравилась. Теперь, видя, что старая леди дарит эту вещь Изабель, она удивилась.

— Бабушка, несомненно, обожает Изабель, которая только что вернулась. Ей уже дарят такие замечательные вещи, — с притворной печалью добавила покрасневшая Джейн.

Старая леди Ричард бросила на неё взгляд и заметила неопределённым тоном, без радости и гнева:

— Вы все выросли в доме Ричардов, вам чего-нибудь не хватало? Старшая внучка только что вернулась домой и за последние годы пережила много трудностей в поместье. Посмотрите, у неё даже нет приличных украшений.

Сесилия на мгновение задумалась, прежде чем заговорить:

— Бабушка права. Старшая сестра, у меня довольно много украшений, почему бы тебе не зайти ко мне и не выбрать какие-нибудь аксессуары? Вот только мои украшения слишком простые, поэтому я не уверена, что они тебе понравятся.

Джейн не могла быть такой щедрой, как Сесилия. Не в силах заставить себя сделать это, она просто отвернулась и притворилась, что не слышала предложения. Эдит опустила голову и крепко сжала край своей одежды. У неё было немного украшений, те аксессуары, которые ей дарили на Новый год. Однако то, что она уже накопила, она сможет заложить, если когда-нибудь ей что-то понадобится.

— Как я могу забирать твои вещи, сестра? — ответила Изабель. — Всё будет хорошо, матушка непременно что-нибудь для меня подготовит.

Взгляд старой леди Ричард блеснул, и она махнула рукой:

— Неважно, вы все получили свои наряды. Поскольку завтра вы едете в дом помощника министра Кейна, вы должны одеться прилично. Все дочери моего дома Ричардов — хорошо воспитанные молодые леди из знатной семьи. Сесилия, твоя старшая сестра только что вернулась в столицу и совершенно не знакома со многими людьми. Завтра тебе придётся позаботиться о ней. Когда вы будете вне дома, вы все будете представителями и лицом дома Ричардов. В это время вы должны помогать друг другу.

Сесилия кивнула:

— Я всё поняла, бабушка.

Изабель тоже кивнула в знак согласия.

Через некоторое время молодые леди, взяв свои готовые наряды, разошлись по своим покоям. Хотя Изабель в конце концов не пошла к Сесилии выбирать украшения, она слышала, что Джейн взяла несколько ожерелий и шпилек для волос. Сесилия не была скупа с Джейн ни на украшения, ни на драгоценности. Возможно, причиной было то, что лорд Ричард никогда не позволял ей ни в чём нуждаться.

Как и ожидалось, тем вечером Джина, служанка старой леди Ричард, принесла золотую накидку. Кроме того, она принесла маленькую шкатулку с украшениями, сказав, что старая леди дарит их девушке. Джина также попыталась уговорить Изабель достойно украсить себя на следующий день. Изабель не стала отказываться. Она просто улыбнулась в знак согласия, затем выбрала серебряную шпильку довольно простого вида из маленькой шкатулки и отдала её Джине за то, что та потрудилась совершить это путешествие. Джина сначала не хотела принимать подарок, но в конце концов уступила и приняла украшение с улыбкой.

Как только Джина ушла, заговорила Лиана:

— Раз старая леди Ричард так хорошо относится к госпоже, трудные времена в вашей жизни можно считать законченными, а хорошие только начинаются.

— Эта накидка, безусловно, драгоценна. Если старая леди подарила её госпоже, значит, в своём сердце она всё ещё очень любит нашу госпожу, — Беатрис тоже была в восторге и, складывая накидку, одновременно рассматривала красивую ткань.

Люси покачала головой:

— На мой взгляд, это маловероятно. Госпожа только что вернулась, а старая леди тут же приготовила ей наряд для приёма в доме помощника министра Кейна. На завтрашнем балу, несомненно, соберутся знатные столичные молодые леди, а наша госпожа не возвращалась в столицу пять лет. Цель этого первого появления, конечно же, в том, чтобы все узнали, что старшая дочь дома Ричардов — истинная красавица из знатной семьи. Я подозреваю, что у старой леди именно такие намерения.

Изабель зажгла фитиль лампы:

— Люси права. У титула старшей дочери дома Ричардов нет особых преимуществ. Берегите эту шкатулку — боюсь, завтра будет не так спокойно.