Глава 81. Новости

Поместье Кейнов было таким огромным, что найти маленькую безымянную служанку было решительно невозможно. Объяснение Изабель казалось разумным, но это лишь раздражало Мэри Кейн, оставляя её в недоумении. Она тихо прокляла Джейн, затем посмотрела на Изабель и неловко села на место.

Сесилия продолжала невозмутимо улыбаться, держа чашку с чаем и медленно отпивая из неё. Её глаза спокойно следили за Изабель, выражение лица которой не дрогнуло ни на мгновение. Клубы пара от горячего чая поднимались перед её прекрасным лицом, создавая впечатление, будто сквозь туман смотришь на цветок. В этот момент её истинные чувства было трудно различить. Сердце Сесилии дрогнуло, и она начала ощущать смутное беспокойство, но она могла лишь притворяться, что её это не касается, и весело болтать с другими молодыми леди вокруг.

Безопасное возвращение Изабель означало, что Джейн не добилась своего. Мэри Кейн жестом подозвала другую служанку и, выслушав её, поспешила уйти.

Через некоторое время Джейн и Филлис направились в сторону Изабель. Лицо Джейн пылало яростью. Встав прямо перед Изабель, она сердито спросила:

— Как тебе удалось вернуться первой?

Линда Олин больше не могла выносить эту сцену. Не дожидаясь ответа Изабель, она с презрением произнесла:

— Почему младшая сестра так непочтительно разговаривать со старшей?

Её слова прозвучали отнюдь не тихо, и дамы, находившиеся поблизости, повернулись посмотреть на девушек. Джейн мгновенно покраснела от гнева. Она услышала, как Изабель с улыбкой заговорила:

— Ничего страшного, мы, кузины, не слишком соблюдаем условности. Джейн просто немного беспокоилась.

Линда нахмурилась:

— Такое бы не случилось в моём доме!Непочтительность должна наказываться.

На этот раз Изабель ничего не сказала, только слабо улыбнулась. На её лице не было и следа гнева. Сесилия поднялась и заговорила, смеясь:

— Изабель только что вернулась из деревни и не понимает некоторых вещей. Что случилось? Джейн юна, нужно быть к ней снисходительнее.

Окружающие, не знавшие подробностей, смотрели на Изабель, полагая, что она была слишком сурова со своей младшей родственницей.

Изабель улыбнулась и, не мигая, посмотрела на Сесилию.

В душе Изабель горько усмехнулась. Сесилия всегда принимала образ феи, способной на добрые дела. Даже в прошлой жизни, вплоть до последних её дней, когда Изабель была приговорена как государственная преступница, Сесилия постоянно утешала её, советуя быть кроткой и терпеливой.

Как же она могла измениться в этой жизни? Она намеренно упомянула, что Изабель только что вернулась из загородного поместья, чтобы все сторонились её!

Могло ли быть, что из-за того, что её собственная роль в этой жизни изменилась, и личность Сесилии также переменилась? Или Сесилия всегда была такой? И только доверчивая натура Изабель закрывала глаза на смертоносные слова и намерения младшей сестры?

Линда холодно посмотрела на Сесилию. Она не пыталась скрыть свою неприязнь к Сесилии, и даже фыркнула:

— Какая же ты лицемерная!

Опешившая Сесилия заставила себя улыбнуться и ничего не сказала. Таким образом, создалось впечатление, что Сесилия предпочла уступить ради всеобщего блага.

Линда Олин оказалась поистине смелой - она осмелилась так открыто принизить Сесилию. Удивительно, но никто не решился сделать ей замечание.

Изабель слегка улыбнулась и заговорила:

— Я неясно объяснила Джейн, что я ждала ее довольно долго, но она не вернулась. Я боялась, что матушка начнёт волноваться, но встретила молодую служанку, которая проводила меня обратно. Эта девушка должна была вернуться и сообщить Джейн. Ты её не встретила?

Джейн сердито фыркнула. Естественно, она не встретила никакой служанки, о которой говорила Изабель.

Выходило, что козни Мэри Кейн оказались бесплодными. Джейн вновь принялась безмолвно проклинать Изабель.

— Если кузина не хотела меня ждать, надо было так и сказать! Бесполезно теперь это обсуждать!

Изабель промолчала и, всё ещё улыбаясь, снова села.

Наблюдая за её поведением, окружающие убедились в первоначальном впечатлении. Изабель была совсем не похожа на описания, распространяемые домом Ричард. По всей видимости, её повседневная жизнь в особняке была довольно сложной, что отточило её терпение. Она вовсе не была мелочной и недалёкой деревенщиной. Она не выглядела ни слабой, ни трусливой, ни жадной до споров. Напротив, девушка оказалась великодушной, что вполне соответствовало поведению воспитанной дочери.

Джейн не ожидала, что сегодня не только не одержит верх над Изабель, но и позволит этой «деревенщине» улучшить свою репутацию. К тому же Мэри Кейн теперь злилась на неё, и сердце Джейн наполнилось ненавистью к Изабель. Но в этот момент тона подняла глаза и увидела Сесилию с застывшим выражением лица и вдруг она улыбнулась.

Возвращение Изабель в дом Ричардов не было хорошей новостью для Джейн, но, если бы не Изабель, её прекрасная, подобно фее, сестра не потеряла бы сегодня самообладания.

Это был первый раз, когда Сесилия проигрывала с точки зрения внешности. Обычно Сесилия считала себя выше всех — всё делалось для того, чтобы укрепить её образ самой красивой девушки столицы.

Теперь, с прибытием Изабель, появились две красавицы. И имея кого-то, с кем постоянно сравнивают, неудивительно, что Сесилия чувствовала себя расстроенной.

Закончив эту цепочку размышлений, Джейн почувствовала некоторое злорадство.

День пролетел очень быстро. Сильвия увела молодых леди Ричард, чтобы попрощаться перед возвращением в особняк. Вернувшись, первым делом она доложила о событиях дня старой леди Элеоноре Ричард. С улыбкой Сильвия заговорила:

— Изабель сегодня прекрасно показала себя. Все присутствующие дамы хвалили её. Они говорили, что раньше не замечали, но красота Изабель очевидна, и что она даже могла бы претендовать на звание «первой красавицы» столицы.

Выражение лица старой леди Элеоноры изменилось. Для молодой девушки быть слишком красивой — не к добру. Было бы прекрасно, если бы она была, как Сесилия, утончённой и элегантной, но у Изабель такая яркая привлекательность, которая могла стать бедствием, а не благословением.

Люси принесла Изабель миску горячего супа. Провести целый день в доме Кейнов — пусть даже с улыбками и льстивыми разговорами — было утомительно, и Изабель немного устала. Беатрис плотно закрыла дверь и принесла серебряный таз с водой, чтобы омыть руки госпожи. Она аккуратно протянула Изабель хлопковое полотенце вытереть руки.

— Госпожа, я слышала, как слуги в доме говорят, что судья Крэнстон из сельского городка был уволен из-за того, что кто-то при дворе добился этого.

Судья Крэнстон? Изабель на мгновение задумалась:

— Из-за инспектора Уэста?

— Я слышала, что с заключёнными в тюрьме обращались совершенно несправедливо, поэтому их родственники подали прошения в столицу. Их получил один высокопоставленный чиновник, который немедленно начал расследование и обнаружил череду судебных злоупотреблений — Крэнстон брал огромные взятки. Крики узников о правосудии были такими громкими, что их нельзя было игнорировать. Король пришёл в такую ярость, что сместил Крэнстона и даже хотел конфисковать всё его имущество.

Изабель, глядя на рябь на поверхности воды в серебряном тазу, не могла отделаться от мыслей о той женщине, Фионе, которую она встретила в тюрьме. Она надеялась, что та получит возмещение за несправедливость, которую перенесла. Небеса действительно воздают по заслугам, и иногда не без причины.