Глава 82. Шип

Дни текли, словно вода в быстрой реке. Джейн сохранила своё прежнее высокомерное поведение. Время от времени она бросала провокационные фразы, но Изабель просто игнорировала её.

В поведении Сесилии и её матери по отношению к Изабель произошли небольшие изменения. Изабель не знала, смотрит ли она теперь на них иначе или же Сесилия и Сильвия стали более неуверенными и не могли сохранять обычное спокойствие.

Старая леди Элеонора Ричард не выказывала Изабель ни особого расположения, ни пренебрежения.

И вот вскоре настало время возвращения лорда Томаса Ричарда и Чарльза в особняк.

В это время года в бюрократических кругах появилось множество светских обязанностей. Изначально лорд Ричард говорил, что будет дома несколькими днями раньше, но возникли некоторые осложнения, и его возвращение отложилось до сегодняшнего дня.

Сильвия, естественно, была очень рада. Она уже распорядилась всё привести в порядок и начать приготовления, заявив, что они устроят семейный ужин. Поскольку лорд Ричард усердно трудился для семьи, он заслуживал пышного праздника.

Сесилия тоже была очень рада. Хотя выражение лица Сесилии оставалось спокойным и сдержанным, она не могла перестать улыбаться. Хотя лорд Ричард не относился к своей старшей дочери с добротой, к Сесилии он был поистине нежен. Сесилия занимала положение дочери, которой он больше всего гордился. В конце концов, он не только отдавал свою любовь Сесилии, но даже использовал Изабель, чтобы проложить для неё путь.

Теперь, оглядываясь назад, Изабель не знала, грустить ей или злиться.

Можно лишь сказать, что лорд Ричард, должно быть, действительно любил Сильвию и, соответственно, отдавал много любви их общей дочери.

Лорд Ричард никогда не обращал внимания на Изабель или Синклера. Он никогда не бил и не ругал их, но и не относился к ним с теплотой. Они казались двумя чужими детьми. Даже Джейн не получала такого обращения — связи её матери помогали лорду Ричарду в его карьере.

Маргарет разорвала связи со своей родней очень рано, так что их отношение не принесло никакой помощи в продвижении положения лорда Ричарда.

Более того, именно Маргарет с самого начала инициировала брак. С точки зрения чувств и влияния Маргарет была в невыгодном положении. Как мог лорд Ричард смотреть на неё?

Изабель и Синклер должны были использоваться как ступени для Сесилии и её брата. Но если бы они стали препятствием для блестящих перспектив Сесилии и Чарльза, их безжалостно устранили бы.

Погрузившись в размышления, Изабель забыла о чае, который держала в руке, и пролила немного по неосторожности. Беатрис, сидевшая рядом, поспешно воскликнула:

— Госпожа, осторожнее!

Изабель быстро пришла в себя и поставила чашку.

— Отец уже вернулся?

Лиана вошла снаружи. Услышав вопрос Изабель, она ответила:

— Он только что вернулся и сейчас беседует со старой леди Ричард. — Она быстро огляделась по сторонам, прежде чем понизить голос до шёпота: — Однако выражение его лица было не из лучших. Похоже, что-то не так.

Беатрис с любопытством заметила:

— Возможно, какие-то служебные дела.

Именно в этот момент Люси вошла в комнату с лукавой улыбкой на лице.

— Если тебе есть что сказать, говори, — произнесла Изабель.

— Госпожа действительно всё видит, — моргнула Люси и продолжила: — Я знаю, почему господин не в духе.

Люси обладала сладким языком и острым умом. Благодаря общению с людьми на рынке она приобрела некоторую степень лукавства и легко снискала расположение старших слуг. Поэтому Изабель часто посылала её собирать сведения, чтобы не быть полностью в неведении о событиях в доме Ричардов.

— Я слышала, что он по какой-то причине поссорился с помощником министра Кейном. Помощник министра Кейн был чрезвычайно зол, и господин тоже был ужасно разгневан. И есть кое-что странное: несмотря на эту ссору, юная леди Кейн намеренно написала приглашение для Джейн посетить их поместье. Однако господин в ярости. Он не только отказывает ей в визите, но даже запрещает ей покидать дом.

— Что всё это значит? — удивлённо спросила Лиана. — В тот день Джейн и юная леди Кейн были не в очень хороших отношениях. Почему она не пригласила Сесилию? Зачем приглашать только Джейн?

Люси загадочно улыбнулась.

— Среди слуг ходят слухи, что в доме Кейнов кое-что пропало, и подозрение пало на Джейн.

Обычно Джейн выглядела высокомерно и властно, а говоря с другими, вела себя враждебно. Все слуги дома Ричардов были сыты ею по горло. Теперь, когда она попала в беду, многие злорадствовали над её затруднительным положением.

Беатрис продолжила:

— Если они действительно подозревают Джейн, неудивительно, что господин в такой ярости. Но почему Кейны используют юную леди Кейн, чтобы выманить Джейн к ним? Что они надеются выяснить? Хотя слуги обычно считают Джейн довольно властной, она не стала бы красть ради личной выгоды. Во всём этом есть что-то подозрительное. К тому же, у господина и помощника министра Кейна такие тесные отношения, что маловероятно, что они поссорятся из-за чего-то пустякового. Что же пропало в доме Кейнов?

Что пропало? Изабель слабо улыбнулась и неторопливо подняла чашку, чтобы сделать глоток чая.

— Должно быть, что-то действительно важное.

То, что в доме Кейнов поднялся такой шум, более или менее указывало на то, что помощник министра Кейн обнаружил пропажу своей бухгалтерской книги.

В тот день Изабель, посторонняя, впервые посещала это поместье и, естественно, не была знакома с его планировкой. Во время их визита только Джейн отлучалась, и её легко было заподозрить.

Однако у Джейн не было причин красть бухгалтерскую книгу, так что это, должно быть, была идея лорда Ричарда. Таким образом, для помощника министра Кейна было вполне разумно думать в этом направлении.

Отношения между домом Кейнов и домом Ричардов включали в себя целый ряд взаимных выгод и интересов. Если бы лорд Ричард получил информацию, которую можно было бы использовать против помощника министра Кейна, это означало бы, что отныне помощник министра должен был подчиняться лорду Ричарду.

Лорд Ричард действительно был обижен, так как эта ситуация не имела к нему никакого отношения.

Изабель улыбнулась. Человеческие отношения всегда были очень хрупкими. Отныне лорду Ричарду и дому Кейнов будет очень трудно поддерживать дружеские отношения из-за этой бухгалтерской книги. Это будет подобно шипу, глубоко вонзившемуся в бок помощника министра Кейна. Придет день когда линия фронта между лордом Ричардом и домом Кейнов станет ясной, сигнализируя о разрыве их отношений.

Джейн хотела доставить Изабель неприятности, но вместо этого сама стала козлом отпущения. Это можно считать небольшим наказанием, предотвращающим большие ошибки. Отныне дом Кейнов будет рассматривать Джейн как занозу. Лорд Ричард также будет недоволен таким положением дел.

В её прошлой жизни лорду Ричарду действительно удалось заполучить бухгалтерскую книгу дома Кейнов, и благодаря ей он завладел ключевыми слабыми местами помощника министра. В то время дом Ричардов уже был на пути к господству, поэтому дом Кейнов мог только смириться. Однако в этой жизни было ещё рано, и дому Ричардов всё ещё требовалась помощь дома Кейнов в некоторых вопросах. Таким образом, разрыв их союза так рано означал бы неприятности для лорда Ричарда.

Изабель отряхнула платье и встала:

— Раз отец и Чарльз уже вернулись, мы должны навестить их, иначе скажут, что мы не знаем приличий. Пойдёмте. Отец и брат, которых я не видела пять лет — интересно, как они выглядят сейчас.