Глава 30. Начало пути

— Что у тебя в сумке? — деловито осведомилась Алесса, едва мы вошли в мою комнату в общежитии. Помещение пустовало. Дверь к Ронде была открыта. Создавалось впечатление, что девушка только что вышла по своим делам. Сквозь широкий проем виднелся письменный стол, слегка примятая кровать, распахнутый шкаф, к которому деловито скользнула Алесса, одним плавным движением войдя в тень у порога, и выйдя уже возле полок с личными вещами бывшей соседки.

— Тёплые вещи, походная обувь, верёвка, немного вяленого мяса и фляга с водой. Я никогда не выезжала дальше Круга, — призналась я.

— Да… Дела… Ты знаешь, что родители Камиллы Флар уже заявили об исчезновении? Хорошо, что в Анкуррате ещё не прознали, что Повелитель женился. А то вокруг тебя сейчас вились бы набивающиеся в прислужницы одинокие, пока, леды… У нас примета есть: если подержаться за подол счастливицы, недавно разделившей брачный обряд с лэром, которому долго не получилось найти пару, то, якобы, можно быстро обзавестись второй половинкой, — демоница почти хохотала, следя за моими метаниями по комнате.

— Алесса, помоги, прошу, — не выдержав, взмолилась я. Девушка тем временем прошерстила полки Ронды и вернулась с подозрительным мешочком в руках. На мой вопросительный взгляд она отозвалась:

— Покажу Сагару. Он немного разбирается в травах. Одного не могу понять, как ты не обратила внимания на странное поведение соседки? Возьми ещё письменные принадлежности и учебники по магии. Буду тебя учить, чтоб ты не отставала от программы, — ворчала наёмница, уже осматривая мой шкаф.

— И, послушай, Лисса. Скорее всего брат Повелителя будет настаивать, чтоб ты ехала с ним. У нас нет выхода, потому что сорвеи послушны только чистокровным демонам. В крови этих тварей течёт Хаос, поэтому они подставят спины только близким по духу. Иннуриэль поедет со мной. Так вот… Сагар однажды потерял свою любовь. Очень давно. С тех пор он сам не свой и волочится за каждой юбкой. То зелье, изменившее твою внешность, действует на запах крови?

— Да, — серьёзно ответила, — но мне нужно принимать его регулярно, каждый день.

— Всё равно, старайся не ранится при нем. И не подавай виду, что он тебе хоть капельку интересен. Не разжигай охотничий инстинкт. Он совсем не похож на своего брата…

— Зато Иннуриэль очень хорош? — спросила я.

— У нас сложные отношения, Лисса, — отрезала наёмница, и поволокла меня к выходу. Мы почти бегом спустились во двор Двух Академий, где уже ожидали зверюги. Верхом на одной сидел Сагар ан Бет, а рядом с другим стоял эльф, весь засветившийся от плохо скрываемого счастья, когда заметил Алессу.

Для меня всё было предельно простым. Не знаю, что сложного здесь нашла наёмница?

Подойдя поближе, я с ужасом узнала в сорвеях ту самую парочку. Соня и Привереда. Как давно это было… Мы обозвали их с Лоргом, прохиндеем-старостой. Хорошим знакомым. А потом жизнь моя чуть не оборвалась под копытами одного из них…Теперь я понимала, что Ронда хотела устранить конкуренток. Или Фарлиэль заметил интерес лорда Эйнара ко мне. Как бы то ни было, но после мимолетного взгляда на огромных существ, я застыла от страха.

— Ну что ты, рыженькая, уже не хочешь никуда ехать? — усмехнулся брюнет, сидя в огромном коричневом седле.

— Лисса, всё хорошо. Звери под нашим контролем, ничего плохого не может случиться, — лёгкая рука погладила моё плечо.

— Госпожа, поймите, с каждой секундой промедления, шанс найти пропавших живыми становится всё мизернее, — это уже эльф, сверкнув изумрудными глазами, — я смог помочь невестам. Сейчас они просто спят, но степень повреждения магических артерий просто невероятная. Их словно высосали.

Тут Соня всхрапнул, пустил длинную вязкую слюнку из пасти и пожевал удилами. Глаза сорвея скрылись под костяными наростами, торчащими с боков головы. Я шарахнулась в сторону, но впечаталась в твердый мужской бок. От демона исходил запах прожженного дерева и кардамона. Обвил талию сильной рукой, слегка приподнял и взлетел в седло, одним слитным движением помещая меня спереди.

Большая ладонь легла на живот, сильно прижав меня спиной к груди Сагара. Что он за демон такой?! Домогается всех подряд…

На соседней зверюге подобным образом расположились и Алесса с Иннуриэлем. Эльф пристроился сзади, но поводья держала наёмница, подтверждая слова о том, что сорвеи повинуются лишь представителям народа, в чьих жилах течёт Хаос вперемешку с Тьмой.

— Сиди тихо, рыженькая, и я не причиню тебе наслаждения, — горячим дыханием он обжёг мою щеку и немного задел ухо, вызывав бурю невольных мурашек по телу, — но если будешь ёрзать, я за себя не ручаюсь, — он приказал сорвею трогаться.

Две мускулистые руки зажали меня в тисках с обеих сторон. Тут захочешь пошевелиться — не выйдет! Мысленно порадовалась тому, что выпила зелье. Алесса была абсолютно права, стоило бы этому типу унюхать настоящий аромат моей крови, и дело могло бы обернуться нешуточными последствиями. И пусть сам предмет моих размышлений пока спокойно и равномерно дышал, мне всё равно виделся какой-то эротический подтекст в его мимолетных касаниях.

— Куда показывает кулон? — спросил Сагар ан Бет, приподняв цепочку на моей шее. Большой палец мужчины медленно провёл по коже, немного царапнув ногтем.

Я торопливо выхватила поисковик и расположила его на открытой ладони как компас, стараясь отодвинуться от демона. Два луча послушно выстрелили в западном направлении.

— Там находится Анкуррат. Неужели Фарлиэль свихнулся настолько, что устроил логово недалеко от наших земель? — задал риторический вопрос демон.

— Лови, — перекинула отточенным движением мешочек с травами моя телохранительница.

Сагар не напрягаясь поймал его. И тут же распустил завязку.

— Подержи, — бросил мне повод от зверюги. Скользкая веревка чуть не выпрыгнула из рук. Сорвей недовольно всхрапнул и, клянусь Тьмой, скосил на меня желтоватый глаз.

— Это обычный пектус, — констатировал факт демон, — сам по себе он не вызывает состояния подчинения. Только ломает самоконтроль…

— Фарлиэль добился успеха в своих экспериментах, раз смог смешать состав способный на такое… — покачала головой Алесса, и ударила пятками по спине сорвея. Тот негодующе рыкнул, но прибавил хода.

Мы выехали на тракт. За спиной остались высокие шпили императорского дворца и Двух Академий. Приземистые домики богатых жителей и магический купол, образующий Круг. И даже обычные жилища крестьян и ремесленников сбились в кучку уже за воротами Артезии. Солнце уже стояло в центре неба, тёплыми лучами лаская кожу. Поздняя осень в этом году радовала хорошей погодой, и листья на деревьях сверкали зеленью вместо желтизны.

— Интересно, человечка… — протянул вдруг демон за моей спиной, заставив меня ощутимо напрячься. Я не знала, как вести себя с этим безусловно сильным мужчиной.

— Что, господин ан Бет? — выпрямила спину.

— Ни разу не видел, чтоб сорвей повиновался кому-то из представителей вашей расы… — большая, немного шершавая ладонь легла на мою и сжала, задавая темп движения зверя, — ты должна была закричать, возмутиться или перекинуть мне повод назад. На худой конец и вовсе отбросить его как ядовитую змею. Так бы поступила любая человечка.

Я выпустила проклятую верёвку из рук и нервно оглянулась. Алесса с эльфом остались позади. Наша зверюга оказалась чуть более длинноногой и прыткой и постоянно опережала соседа.

— В твоей крови точно течёт Хаос, Лисса, — прошептал на ухо Сагар ан Бет, обдав запахом жжёного дерева. Он весь был такой. Полон огня и какой-то неудержимости.

— У меня богатая родословная, господин ан Бет, — нервно пробормотала. Куда делась та уверенная девчонка, которой я себя считала после бала? Сегодня же вечером начну учиться магии.

— Созданий Хаоса не так много. Трудно поверить, что в человеческих землях потерялось одно из них, — заметил демон, на миллиметр придвинувшись ко мне. Я рефлекторно отстранилась, уже почти залезая на голову к сорвею.

— Господин Сагар, мы вроде едем спасать вашего Повелителя. Ни к чему обсуждать такие вещи. Не отвлекайтесь от дороги. А я пока поучусь, — на глазах ошеломлённого демона я залезла в рюкзак, который поместила на колени, не рискуя с ним расстаться, и выудила из него знакомую книжку в синем переплете. «Основы стихийной магии».

Демон с сомнением взглянул на талмуд, скучающе вздохнул и притих, оставив провокационные вопросы при себе. Не знаю, получится ли практиковаться, но подучить теорию всегда полезно.

Мы каждый час сверяли направление по кулону. Голубоватые лучи с завидной регулярностью показывали на запад, не спеша разуверять демона в его предположении. Я листала жёлтые страницы руководства для начинающих. Обновила знания про Источник. Даже нашла иллюстрацию пушистого светящегося шарика в груди женской фигуры. Он совсем не походил на мой клубок из разноцветных нитей. Базовые заклинания представляли собой лёгкие начальные действия: для магии Духа предлагалось попробовать внушить насекомому глупое желание. Например, заставить бабочку ползать по листьям, а не летать над ними. Для Тьмы — возродить из-за Грани того же жучка. До этого момента, мои Стихии не ассоциировались с чем-то конкретным.

Я помнила спонтанные проявления сил. Как обрушилась всеми силами на Ронду, но так и не смогла пробить её щит. Как меня унесло в Бездну, когда Тьма вышла из-под контроля. И как я почти совратила Азаила, нечаянно использовав Дух в зале медитаций.

Когда солнце стало клонится к горизонту, Сагар скомандовал привал прямо в лесу. Ночёвка в трактире — непозволительная роскошь для нас, строящих маршрут по прихоти кулона.

Демон спешился, а я так и застыла на сорвее с вытянутой спиной. Попа затекла, и ноги одеревенели от долгого нахождения в одной позе. Конечно, я уверенно держалась верхом на лошади, но на такой зверюге ездила впервые.

— Так и будете там сидеть? — спросил Сагар, явно посмеиваясь. К счастью, подоспела Алесса, протянув мне руку. А то пришлось бы просить помощи у этого громилы…

— Как ты? — обратилась ко мне девушка, когда мы немного отошли размять ноги.

— Нормально, только Сагар так и липнет с неловкими вопросами, — пожаловалась я, растирая затекшие бёдра кулаками.

— У него очень хорошо развит охотничий инстинкт. Возможно, ему уже доложили танцующие в тенях, что девушку, зашедшую под купол, звали вовсе не Лисса, как раз пока мы с тобой разговариваем, — проворчала наёмница, потом её взгляд упал на учебник в моих руках.

— Вот, почитала немного. Хочу попробовать с Духом и Тьмой, но не знаю выйдет ли. Всё же зелье блокирует мою магию…

— Подожди, ты сказала тебе нужно принимать его по утрам, так?

— Угу.

— Значит ночью его действие ослабнет. Я разбужу тебя пораньше. Пойдём в лес упражняться, — рассудила Алесса.

— Правда? — я чуть не запрыгала от радости.

— Да! А теперь марш к костру, надо согреть горячего и поесть, — желудок демоницы согласно поддержал эту идею.