Глава 33

Вран

- Фу! - Вран сморщил нос. - Ну и вонь! Точно рядом запущенный замковый ров, полный нечистот. - Осмотревшись, парень понял, что он стоит в очень странном месте. Его окружают редкие кусты, под ногами голая заплеванная земля. Вдалеке виднеются странные здания, а у ног сидит маленькая девочка и размазывает по лицу слезы.

Мужчина присел на корточки и заглянул под низко сползшую косынку. Знакомые серые глаза, мокрые и блестящие, посмотрели на него:

- Ты кто?

- Вран... - растерялся он.

- А я Рита, - протянула кроха руку.

Удивленный мужчина коснулся поцелуем грязных пальчиков.

- Что случилось, Рита?

- Вот! - девочка ткнула пальчиком в ободранную ногу. - Мама ругать будет. Она мне сюда ходить не разрешает.

Покачав головой, Вран вынул из поясного кармашка «пластырь» который ему вручила Маргарита вместе с прочими снадобьями, которые она называла «аптечка первой помощи». Осторожно смыл грязь с ранки водой из фляжки и забинтовал «пластырем», стараясь не причинять боли.

- Спасибо!

Щекастая кроха провела ручкой по его бровям, скуле, наткнулась на щетину на подбородке и засмеялась:

- Колючий, как папа! Ой, меня, наверное, мама уже зовет!

Еще раз потерев пальчиками его колючий подбородок, малышка побежала прочь, сверкая короткой юбочкой.

Один удар сердца - и Вран вновь лежит на твердом каменном столе, а рядом мечется в забытьи Рита.

Маргарита

Р-р-раз! И вместо замусоренной окурками земли под ногами возникла зеленая шелковистая травка. Едва я успела осознать этот факт, как услышала громкий лай собак и чье-то тонкое верещание.

Оглянулась - неподалеку высилась стена замка, вокруг деревья и кусты, а впереди, на полянке, собаки окружили невысокого парнишку в кожаной курточке. Это он верещал, прикрываясь руками от собак, морды которых находились над его головой.

«Охотничьи псы!» - мелькнула мысль и пропала. Схватив палку, я кинулась ближе, в ужасе представляя, как меня разорвут на куски.

К счастью, вдалеке послышался конский топот и крики, поэтому я, закричав «апорт», швырнула палку в ближайшие кусты. Недоумевающие собаки оставили парнишку и кинулись изучать окрестности. Мальчик, шмыгнув носом, поднял голову и посмотрел на меня темными знакомыми омутами:

- Вран..

- Ой! - только и успела шепнуть я.

Вран

Два! Вран очутился под водой, булькнул и, сориентировавшись, попытался оглядеться - мутный ил ограничивал видимость, но рядом слышался беспорядочный плеск.

Осторожно всплывая, он увидел, что рядом над водой бьются кисти рук. Кто-то тонет. Не рассуждая, он дернул неизвестного за руки. Потом, уйдя под воду, начал выталкивать незнакомца в сторону близкого берега. Тело в воде неожиданно крутанулось, и он успел увидеть закатывающиеся под веки серые глаза и длинные темные локоны, колышущиеся вокруг лица.

- Ах-х-р-р!

Задыхаясь и трясясь, словно в лихорадке, Вран распахнул глаза. На соседнем каменном ложе изогнулась, прикрывая лицо, Рита.

- Рита!

- Кх, кх, кх...

Сплюнув на каменный пол изрядное количество воды, девушка протянула ему руку и обмякла. Вран рванулся к ней, и вдруг понял, что лежит на каменном столе, крепко привязанный, а над ним склоняется знакомое лицо колдуна, приходящее в кошмарах.

Маргарита

Я снова была в незнакомом месте - чужой дом с запахом химии и железа. Темные балки, глухие гобелены, укрывающие стены свободными складками. Я тихонечко шла вдоль стены, когда услышала умоляющий шепот:

- Миледи, прошу вас, дайте мне нож!

Я отпрянула и пригляделась - в углу стояла самая обыкновенная клетка и даже не очень большая, а в ней сидел человек, голый по пояс, с длинными темными волосами, прикрывающими торс. Я не сразу его узнала.

- Зачем вам нож?

Мрачный взгляд темных глаз, полный беспросветного отчаяния:

- Вскрыть себе шейную артерию. Это быстро.

- Лучше уроните на колдунов стеллаж и бегите в окно. Вот, - я сунула между прутьями флягу с остатками настоя «собачьего корня». - Это придаст вам сил... - прошептала, истаивая в воздухе.

Маргарита

Три! Едва отплевавшись от воды и поборов нервную дрожь, я вдруг увидела темный переулок, куда меня занесла нелегкая однажды зимой. В тот день я искала поликлинику, где первый курс в полном составе проходил диспансеризацию, а нашла приключения на свои филейные части.

Пара охламонов в одеянии городских гопников начали подходить к одинокой девушке с ненавязчивыми вопросами:

- Куда так спешишь, красавица? Тебя проводить?

И тут за спинами этих «красавцев» появился Вран в своей придворной одежде, совсем даже не подходящей для середины января в нашем суровом климате.

Раздвинув сразу показавшихся доходяжками парней, он подошел ко мне и окинул взглядом теплое поношенное пальто, аккуратную вязаную шапочку.

- Идем отсюда.

Мы едва успели завернуть за угол, как он растаял в воздухе, а я бегом кинулась к фонарям.

***

Ах-х-х! Я снова в мантии травницы оказалась в душной, чрезмерно натопленной комнате. На кровати метался молодой парень лет семнадцати. Болезнь обострила черты, обрисовала черными кругами бледные веки. В комнате никого не было, когда он начал задыхаться, видимо не справившись с очередной порцией мокроты. Подскочив, я быстро перевернула его на бок, слегка свесив с кровати, и с силой стукнула по спине. Он срыгнул, судорожно втянул воздух и без сил вновь прикрыл бездонные глаза.

- Кто ты?

- Рита...

***

Ах! Солнце, огромное и ясное, смех, и свет, и запах сосновой хвои. Мой любимый сон! Только сегодня я здесь не одна - какой-то мальчишка кружит в воздухе неподалеку...

Вран

Вран взлетел в воздух. Как он любил этот сон! Он приходил редко, как бы в награду за дневные труды. Чаще всего, после длительных тренировок или зубодробительных фолиантов учителя, но наутро всегда оставалось ощущение счастья и солнца на губах. И потом, даже днем, ему хотелось улыбаться, а не растягивать мышцы в заученных гримасах придворного.

Но сегодня он был здесь не один - девчонка ! Нахалка с конопатым носом и исцарапанными коленками. Увидела его и засмеялась звонким смехом, а заметив его недовольную гримасу, завопила:

- Догоняй!

И взлетела к самому небу. Рванувшись следом, он успел цапнуть развевающуюся юбку - и та осталась у него в руках. Взвизгнув, девчонка спряталась в колючих сосновых ветках. Вран подлетел ближе и протянул, зажмурившись, сорванную юбку в переплетение ветвей. Исцарапанная ладошка подхватила кусок ткани, и вскоре притихшая девчонка выбралась из иголок.

- Как ты сюда попал?

- Это мой сон.

- Это мой сон! И раньше тебя здесь не было!

Парень пожал плечами:

- Может быть, мы бывали здесь в разное время?

Девчонка призадумалась, смешно накручивая на палец прядь волос, а потом сказала:

- Раз уж мы здесь вдвоем, может, полетаем вместе?

- Давай.

Парень первым протянул руку и девчонка крепко за нее ухватилась.

- Какой ты худой! Хорошо тебе, а я все время юбкой в ветках путаюсь.

Парень лишь хмыкнул и потянул девчонку выше, к солнцу, к теплому ветру, шевелящему волосы, к запаху сосновой смолы, нагретой солнцем.

Вран и Маргарита

Очнулись Вран и Рита держась за руки, на губах по-прежнему блуждал теплый ветер, а одежды пахли нагретой хвоей.

- Следуйте за мной, - прозвучал рядом нежный женский голос.

Поднявшись, не разжимая рук и не отрывая глаз друг от друга, молодые люди последовали за жрицей.

В небольшой круглой комнате стоял столик с двумя кубками и кувшином.

- Выпейте понемногу, чтобы восстановить силы.

Когда вино было разлито в бокалы и еще шатающиеся от слабости парень с девушкой уселись на каменную скамью, укрытую куском ткани, жрица сказала:

- Вы прошли испытание. Хозяйка Путей дарит вам свое благословение.

Взяв с подноса медальоны, женщина протянула один парню и кивнула на девушку. Тот все поняв, поднялся во весь рост, а потом опустился на колено и надел длинную витую цепочку на склоненную шею. Щелкнул замочек.

Девушка взяла второй медальон и, потянувшись к парню, надела украшение на него через голову, а потом прижалась губами к его губам. Едва уста соединились - по медальонам побежали дюжины искорок, складываясь в руну «Верность», а замочки на цепочках исчезли.

Поднявшись с колен, Вран прикоснулся к новому украшению и неверящим голосом спросил:

- Мы прошли обряд «Поцелуя истинной любви»?

- Да, - сказала жрица, и в голосе ее слышалась улыбка. - Теперь вы можете сочетаться браком в любой прецептории любого ордена без согласия ваших опекунов, родных или господ. Ваши медальоны всегда укажут вам путь друг к другу, а также покажут, насколько вам нужна помощь. Пройдя испытание, вы показали силу духа и разума, теперь вы можете отправиться в монастырь целомудренных к Старшей Сестре и получить то, зачем пришли.

Маргарита

После слов монахини об окончании обряда, вперед вылезла моя неугомонная персона:

- Подскажите, пожалуйста, мой спутник превращается в собаку, едва отдалится от меня на некоторое расстояние...

- Его суть будет подвластна его желанию при соблюдении некоторых условий.

От нетерпения я едва не начала приплясывать на месте.

- Достаточно встретить рассвет на вершине Младшей Сестры.

- И все? - Уточнила я.

- И все, - уже почти смеясь, сказала жрица. - Но вам придется подниматься вдвоем, потому что зверь там не пройдет. И еще, на вершине очень холодно.

- Неважно, - торопливо перебила я. - Вран! Мы идем? Сегодня?

- Рита, подумай, нам нужно скорее вернуть в столицу Благословение Династии.

- И что? – Я возмутилась. - А как мы пойдем обратно, если ты трех шагов от меня отойти не можешь?

- Я так тебе неприятен? - Вран нахмурился и уставился в пол.

Ой, опять я не в ту степь!

- Вран, - я подошла к парню поближе и заглянула снизу вверх в его бездонные глаза. - Вран, я люблю тебя!

Ой! Прикрыла ладошкой рот, хотела сказать ему, как он мне нужен, как я жить без него не могу - и вот, сказала...

***

Две фигуры ползли по ледяным глыбам - макушка Младшей Сестры представляла собой сплошной ледник и способ передвижения здесь был только один - на пузе. Металлические скобы, костыли и крючья, которые вбивались в лед и камень почти тысячу лет, позволяли добраться до вершины довольно быстро, но вставать было просто некуда. Ухватившись рукой в кожаной перчатке за ворсистую обмерзшую веревку, я подтягивала себя чуть выше, старательно упираясь ногами в штыри, оставшиеся сзади. Иногда веревка или штырь обрывались, и тогда нужно было скорее ухватить что-нибудь другое.

Пару раз я не успевала, и идущий сзади Вран подхватывал скользящую с горки меня и подталкивал к ближайшей прочной веревке.

Весь путь занял часов шесть, и все это в промозглом холоде. Ветер дул не переставая, бросал в лицо ледяную крошку и колючие веревки.

В рассветной мгле мы выползли на скользкую округлую площадку метров сорок в диаметре.

В центре штырей и веревок не было совсем.

Усевшись на ледяной камень, мы глотнули понемногу отвара, смешанного с наливкой (селяне наверное на нас бы пальцем показали за такое надругательство за ценным продуктом)! А потом, прижавшись друг к другу в желании согреться и просто побыть рядом, замерли, глядя на диск солнца, медленно выплывающий из-за горизонта.40393c

Неожиданно нас начало сворачивать в бараний рог: сначала Вран стал собакой, потом человеком. Потом мои руки обросли рыжеватой шерстью, а из горла от ужаса вырвался вой. От испуга я вцепилась в бок Врана зубами, что мне совсем не понравилось в человеческой ипостаси, тем более, что он снова оброс шерстью.

Еще несколько минут помучившись, мы нашли способ, который помогал однозначно удержать человеческую ипостась - мы начали целоваться. Долго и упоительно, взахлеб, плюя на ледяной ветер и опухающие от подобного занятия губы.

Когда солнечный диск всплыл над горизонтом до половины, руки Врана уже угнездились под моей курткой в районе груди, а мои крепко обнимали его за талию и пытались погладить кожу под тугим ремнем бриджей.

Наконец холод под попой нас немного отрезвил и мы, оторвавшись друг от друга, но не размыкая рук, засмотрелись на солнце. А когда огромный диск окончательно оторвался от горизонта, мы громко закричали от пьянящего восторга, вскипевшего в крови, и замахали руками от радости:

- Получилось!!!

Я визжала и подпрыгивала, пока более осторожный Вран не усадил меня обратно.

Хлебнув из фляжки еще раз, мы двинулись в обратный путь. Теперь Вран шел первым. Скользить вниз было и легче, и страшнее - обледеневшие веревки норовили вырваться из рук прямо в полете.

К обеду добрались до уступа, с которого начали путь. Нырнули в теплую натопленную пещеру. Скинули толстые плащи, куртки, перчатки и шапки и радостно уселись у огня. Пламя плясало в очаге без дров (а где их взять на такой высоте), но источая аромат горящего дерева.

- Вран, - прохрипела я, стуча зубами от выходившего из меня холода. - Все получилось! Ты можешь менять ипостась по своему желанию!

Парень неожиданно солнечно улыбнулся и, притянув меня к себе под мышку, стал ладонью отогревать мой нос:

- Получилось. Но кажется, мы опять взяли больше, чем хотели.

- Как это?

Он слегка ухмыльнулся и, низко склонившись, лизнул мое ухо. Крупная дрожь сотрясла меня. Я смотрела на его сапоги и удивлялась . Захотелось возмутиться таким невежливым поведением. Я гавкнула!

- Ой!

Степень моего обалдения достигла предела, и я уселась на попу, как была - в собачьем виде. Тут же чуть не свалилась - в ногах запуталась!

Парень присел рядом и чмокнул меня в черный мокрый нос - ап! И теперь я смотрю на него сверху вниз!

- Вран!- жалобно простонала я. - А как этим управлять?

- Просто захоти.

- Просто?

- Ну, я тебе немного помог - ты хочешь целоваться в любой ипостаси, - сказал он, давясь смехом.

Ах так! Я надулась, как мышь на крупу, и ткнула его кулаком в бок:

- Вот не буду с тобой целоваться, и все!

Немного повозившись, мы и согрелись, и поцеловались, и разобрались, что теперь собачья ипостась принимается по желанию и мной, и Враном.

Дежурная жрица принесла нам горячий напиток с южными пряными травами и медом, а потом указала спальное место в одной из пещер.

В этот раз я не стала сворачиваться калачиком, а легла рядом с Враном и положила голову ему на руку.

- Вран, завтра идем за Благословением Династии?

- Идем.

- А там тоже будут испытания? - Протянула я, уже зевая и поглубже зарываясь носом в бархат камзола.

- Будут. Спи, мое счастье.

Вран прижал мою сопящую персону к себе и, обняв покрепче, смежил веки.

Впереди нас ждали тяжелые испытания и разнообразные приключения, но я о том еще не знала, поэтому беззаботно расслабилась, погружаясь в счастливый сон с ярким солнцем, высоким небом и свободным полетом.