Глава 27

Северное море

Мореходы тихонько ворчали, но очень тихо, что бы не потревожить уснувшую на руках у отца Спящую — на — волне. На пути к королевской дороге их поджидала засада. Хорошо, что мудрый ярл запретил брать с собой добычу и украшения — только теплую одежду и оружие.

В большой деревенский сарай сложили не только часть оснастки корабля, паруса, бочки для воды и провизии. Раскопав в углу земляной пол, спрятали в яму все ценное.

Ярл сам поменял у купца пару полновесных кошелей с монетами на пергамент с векселем столичного банка. Легкий свиток не утяжелит в пути и в бою, а прибыв в столицу, мореходы спокойно купят нарядную одежду и подарки молодоженам.

Вот и ворчали мореходы, тихонько растирая непривычные к ходьбе ноги, понимая, что предусмотрительность ярла Шеолта спасла немало жизней.

Их ждали за деревней, в которой караван остановился на обед. Возможно, надеялись, что привычные к суровому климату мужчины в этих мягких краях отяжелеют от пива и горячего мяса. Но ярл был мудр, и едва Спящая — на — волне прикоснулась к рукаву его одежды, как он, кивнув, велел хозяйке трактира уложить в корзину еще теплые пироги и копченое мясо. Проследил, что бы все налили горячего меду во фляги и держали оружие под рукой.

Ворча мужчины, покорились, поглядывая на девушку, которая всматривалась в вязь рун на широком кожаном поясе вышитом шелком. Кто и в какие времена изготовил эту вещицу, было неизвестно, но женщины обладающие даром могли увидеть в переливах шелковых ниток руны предсказывающие будущее.

Тихая и незаметная в обычной жизни, Спящая — на — волне становилась храброй как воин едва дело доходило до магического искусства. Она могла ночью отправиться на Остров Призрака, за необходимой для отвара травой. Могла взглядом усмирить дикого зверя, помешавшего ей искать редкий мох, или остановить полдюжины мужчин, посланных за нею Старым Лисом.

О, пройдоха-купец знал, за чем охотился: мать Спящей — на- волне звали Ходящая — во — снах. Она происходила из древнего рода морских ведьм, и могла явиться во сне любому. Так что кровь Спящей, которую она могла передать своим детям, была ценнее золота, что скопил для нее отец.

Вот почему девушка не сидела в тихом доме за прялкой, а всюду была в окружении команды корабля. А еще чаще просто ходила за руку с приемным отцом или его помощником.

«Морские драконы» шли в конце каравана — непривычные к тряске в телегах, они часто шли пешком, разминая ноги. Высматривали в зимнем лесу зайцев и косуль для вечерней похлебки.

Но вот у морды передней лошади вжикнула стрела. Купцы схватились за оружие. Не утяжеленные поклажей северяне тут же сорвались с дороги, ныряя в глубокий снег.

Спящую — на — волне отец спрятал под телегу, и девушка завела монотонную песню, призывая неудачу на головы врагов.

Сразу отбить нападение не получилось. Невидимые противники хорошо укрылись в густом подлеске, обстреливая караван. Стрелы били только в отошедших от телег, поэтому ярл крикнул десятникам, что бы не отходили далеко и прикрывали Спящую.

— Похоже явились не просто пограбить, им нужна наша Видящая!

— Шиш им! — Проскрипел старый Щит прикрывая девушку сбоку огромным посеченным кое-где щитом, который старик всюду носил с собой.

Десятники поддержали его громким кличем:

— УУУУУВээээй!

Но молодые задорные воины в горячке боя увлеклись преследованием и едва не попали в ловушку еще раз. Нападавшие приготовились хорошо. Отбегая все глубже в лес огрызаясь стрелами, они незаметно заманивали увлеченных бойцов в самую чащу.

Вдруг от повозок раздался дикий визг, переходящий на такие высокие ноты, что у всех сражающихся заложило уши. Мороки спали с глаз, и они увидели, что тропа с узкой гатью ведет в болото. Развернувшись, прикрывая друг другу спины «Драконы» вернулись к обозу. Где получили хорошую трепку от десятников.

Высокий воин с усами, заплетенными в косички, так виртуозно объяснял сеголеткам, откуда они взялись, и куда отправятся, если еще раз не услышат приказа, что краснели даже много повидавшие приказчики обоза.

Выложившаяся на снятие чужого заклятия девушка обмякла на ледяной земле.

Ярл сам вытащил дочь, никому не доверил растирать ледяные руки и ноги, поил горячим медом и сокрушенно качал головой. Спящая сорвала голос и от большого выплеска силы напоминала малого ребенка — лежала и нехотя глотала отвары, которые смог приготовить купеческий лекарь. Команда хотела вернуться в деревню, и переждать, пока девушке станет лучше, но ярл велел двигаться дальше:

— До свадьбы осталось всего три дня. А нам еще следует позаботиться о красивой одежде для всех. Не будем терять время, мы не трусы, что бы прятаться в нору от одной шайки наглых выскочек!

И команда продолжила путь.

Поместье «Закат»

Рита и Вран наслаждались временем отдыха — в поместье все было налажено и без них. Домоправительница охотно подавала завтрак в спальню, а за обедом и ужином они встречались с управляющим, который, несмотря на холодное время года, активно взялся за воплощение идей хозяйки.

Новобрачные проводили время не только в постели. Радостно открывая друг друга, они много разговаривали, делились детскими воспоминаниями. Наверное не было ничего, чем они не хотели бы поделиться. Однажды Вран спросил:

— Ты хотела бы вернуться в свой мир, если бы могла?

Они гуляли по заснеженным аллеям зимнего парка. Маргарита куталась в очередной подарок управляющего — элегантный плащ из плотной шерсти с меховой опушкой и меховую муфту со звериной мордочкой, вошедшей в моду в столице только в этом сезоне.

Задумавшись, она вынула руки из теплого меха, ласково погладила мужа по лицу и, глядя ему в глаза, шутливо сказала:

— Возвращаться — плохая примета!

Вран некоторое время молчал, переваривая сказанное, потом ласково поцеловал ладошки жены.

Когда они отправились дальше, Рита добавила:

— Я была бы очень рада, если бы у меня появилась возможность съездить в гости. Повидать маму и отца, надрать уши сестренке. Все же я скучаю по ним и не хочу думать о том, что они возможно оплакивают меня как погибшую. — Голос девушки едва слышно зазвенел, герцог покрепче прижал к себе жену, мысленно моля всех Светлых Богов о даровании им счастья.

— Пойдем, — Вран потянул Маргариту к дому, — ты замерзла. Нам стоит выпить чаю.

— Пойдем. — Маргарита пошла за мужем, не оглядываясь.

А в доме их ждал несравненный мятный чай с аппетитными гренками. На поджаристом хлебе были слоями, уложены: копченое мясо, жареное яйцо и свежая зелень выращенная домоправительницей в маленьком солярии, нависающем над крыльцом.

Разморённые прогулкой и сытной пищей они тихонечко занялись делами. Вран пересел за письменный стол и стал просматривать прихваченные с собой бумаги о ларце Ахтамара, иногда зачитывая наиболее важные, по его мнению, моменты вслух. А Рита сидела рядом в глубоком кресле и с наслаждением рукодельничала: домоправительница щедро поделилась своими запасами.

Оказалось, что это она расшивала золотом и жемчугом несколько лент, которые горничная вплетала в волосы герцогини каждое утро. И вот теперь Рита, мирно мурлыча под нос что-то о любви, расшивала своему мужу жилет.

Узнав у управляющего имя портного, который шил такие прелестные вещички для дам, она упросила его отвезти в качестве образца один из жилетов герцога, и снять с него мерку.

По этой мерке, были заказаны три жилета: один черный как ночь, второй серый, в тон уютной «штучке» Маргариты, и третий темно — синий, для торжественных мероприятий.

Вот сейчас Рита попросту хулиганила: она не просто вкладывала в свой труд любовь и заботу, она вливала в каждый стежок силу, превращая обычную одежду в оберег от болезней, переохлаждения и порчи.

Вместе с золотыми нитками в ткань впивались лучики Благословения Династии. Черные, мягко отливающие перламутром, жемчужины становились броней способной остановить кинжал или стрелу. Золотые вензеля сохраняли тепло, а мелкие хрустальные бусины — навевали в случае необходимости прохладу.

Герцог благосклонно слушал мурлыканье жены, оно не мешало ему изучать ветхие пергаменты и более свежие бумажные листы, зато в доме становилось уютнее. А от довольства хозяйки молодел и дух — хранитель, все резвее носясь по округе.

В один из таких тихих вечеров на обеденном столе вдруг засветился небольшой контур, потом оттуда показалась изящная рука в черном рукаве и оставила на столе запечатанный конверт.

Герцог быстро подошел и осторожно дотронулся до конверта кончиком кинжала, никакой реакции не последовало. Тогда он спокойно взял конверт в руки. Печать, соединяющая ленты слегка засветилась и треснула.

В конверте оказался кусочек пергамента с официальным приглашением для герцога и герцогини эт Верис на свадьбу принца Ульсоритаса и Верховной Хранительницы Династии. Ниже другим почерком было приписано:

— Жду вас в этой комнате к закату «Длинной ночи». Заберу телепортом.

Подписи не требовалось.

Маргарита и Вран переглянулись — до «Длинной ночи» оставалось всего два дня. Искренне надеясь, что королевский цирк пройдет без них, они не позаботились о достойных нарядах. Как быть? Герцог задумался:

— Придется завтра с утра поехать к портному. Надеясь, что у него найдется что — ни будь подходящее для тебя, черный камзол у него наверняка есть.

— Жилет с черным жемчугом почти готов, — согласно кивнула Маргарита, — если не найду ничего подходящего — надену мантию.

Вран поморщился, все же ему нравилось видеть жену одетой в нарядное платье, или уж совсем без него… Вздохнув, герцог вернулся к бумагам — сейчас уже все решено, а бежать в темноту и ночь в поисках одежды бессмысленно. Дверь тихонько скрипнула — показалась домоправительницы с большой корзиной в руках:

— Миледи, — присела она в книксене, — это прислали от господина портного.

Рита с любопытством смотрела, как ловкие руки женщины снимают с корзины пропитанную воском парусину, под ней оказался мешок из более тонкой чистой ткани, в котором находилось восхитительное серебристое платье расшитое черным жемчугом. К нему полагался модный головной убор, черные же туфельки с жемчужной вышивкой и черный плащ на серебристой подкладке.

Ахая, Маргарита всматривалась в изящные извивы узоров и черное кружево отделки. Ниже лежал еще один мешок — с мужским комплектом в тех же черно- серебристых тонах. Вран только головой покачал — неужели управляющий умеет еще и события предвидеть? Но на дне корзины оказалось письмо от ее величества:

— Милый Вран! Не сомневаюсь, что ты решил сбежать из своей резиденции и скрыться в лесах, только бы не появляться на торжестве моего младшего сына. На случай, если вы с женой передумаете, и почтите наш праздник визитом, я приготовила эти скромные наряды.

Араниэ. (3303c)

Переглянувшись, герцог с герцогиней расхохотались:

— Королева потрясающая женщина, — выдохнула, наконец, Маргарита, утерев слезы.

— Угу, только лучше, когда она потрясает, кого ни будь другого, — вздохнул Вран.