Глава 27

Минуты тянулись, словно саарданский сироп.

Кап. Кап. Кап. Где-то за стеной капала вода. Эрик сидел, привалившись спиной к холодной стене. Шершавый камень подземелья, в котором его оставили после аудиенции с Лавирой, царапал кожу даже сквозь ткань комбинезона. Удивительно, но в самом храме воздух был пригоден к дыханию и шлем от скафандра не требовался. Скорей всего, здесь стояли какие-то установки с жизнеобеспечением.

Больше всего в жизни император ненавидел ждать. Особенно, если его сестра и жена находились неизвестно где. После разговора на той поляне, когда Лисса изложила им свой план, и они пришли в храм, он не видел больше девушек. Теперь вся авантюра не казалась ему столь удачной. Ведь им приходится иметь дело с сумасшедшей, никто не возьмется предсказать, что она может выкинуть в следующий момент.

Лисса уверяла, что это их единственный шанс на успех. Им просто необходимо оказаться рядом с порталом. От бессилия хотелось бить кулаками в стену.

Конечно, прежде чем закрыть в камере, Эрика обыскали. Оружия при нем не было. Чернецов не такой дурак, чтобы оставить пленникам оружие.

Гулкие шаги по коридору отвлекли его от мрачных мыслей. Император даже голову не поднял.

— На выход, — прозвучал глухой голос. Знакомый голос.

Эрик поднялся одним гибким движением. От долгого сидения в одном положении тело затекло, оставляя скованность во всем. Это не помешало одарить пришедшего полным ненависти взглядом.

Самир выдержал взор императора и не отвел глаза.

— Почему? — только спросил Эрик.

— Так лучше для всех, — пожал плечами бывший султан.

— Надеюсь, ты не пожалеешь о своем выборе, — сквозь зубы выплюнул блондин.

— Я тоже на это надеюсь, — тихо ответил Самир.

Он активировал на пленнике энергетические наручники, которые в камере сначала были просто браслетами. Теперь они стягивали руки за спиной энергетическим полем и не позволяли пошевелиться. Эрик поморщился, когда металл врезался в кожу запястий. Мысль о том, что точно так же сковали его жену и сестру, причинила боль едва ли не меньше, чем сами наручники. Гордо вскинув голову, правитель Империи шагнул в коридор.

Лопатки жег взгляд Самира и наставленное дуло бластера весьма не малого калибра. С каждой минутой этот план казался все более безумным. Каждый шаг как удар сердца набатом стучал в ушах, с каждым мгновением приближая к ритуальному залу.

Монотонный звук глухих ударов в барабаны, изменчивый свет свечей и бормотание жреца встретили императора с его конвоиром. Лавира стояла у каменного возвышения. Вся атмосфера в зале была какая-то гнетущая. Эрик не мог не узнать витые колоны, между которыми должен сформировался портал. Поискав глазами, император быстро нашел нишу, в которую был вставлен артефакт-ключ. Все готово. Остался один ингредиент.

Жрец вскинул голову и посмотрел на Эрика, что-то проговорил и сделал несколько пассов руками, затем повысил голос и сделал шаг в сторону. За его спиной стояла Лисса. Император выдохнул с облегчением, увидев супругу, а рядом с ней и свою сестру. Поискав глазами, нашел среди воинов Чернецова. Павел стоял с совершенно пустым взглядом и безразлично наблюдал за происходящим.

Самир толкнул в спину дулом бластера. Пришлось подчиниться.

— Милый, — Лавира изогнула губы в улыбке, — а вот и ты! Смотри, для нас начинается новая эра, — девушка хихикнула, будто сказала смешную шутку. Эрик не проникся. Он презрительно отвернулся.

— Не смей от меня отворачиваться! — Взвизгнула его бывшая невеста. Она схватила его за подбородок и шагнула ближе. — Вот так, — заглянула в синие глаза, — теперь ты только мой!

Эрик медленно растянул губы в улыбке.

— Лавира, а ты стала еще более сумасшедшая, — насмешливо протянул он, — даже сейчас ты испытываешь не радость от всего происходящего, а страх. Самый настоящий животный ужас! Именно поэтому ты мечтаешь, о том, когда закончится ритуал, принять очередную дозу.

Красивое лицо девушки исказила гримаса ярости.

— Дождемся окончания ритуала! — прошипела она, — Как погибла твоя Империя, ты уже видел, теперь ты будешь смотреть, как умирает твоя любимая Лисса, затем сестра, а после этого ты будешь умолять меня стать твоей госпожой!

— Тогда чего ты так боишься? — проникновенно спросил Эрик, слегка наклонившись к ней.

Лавира кивнула Самиру, чтобы он отвел пленника в сторону, и спрятала дрожащие руки за спину.

Жрец повысил голос. Огонь в свечах и в факелах взметнулся вверх.

— Приди, богиня Эра! — дурным голосом выл жрец, — Войди в этот мир и осчастливь его своим правлением! Прими наш дар!

Ритм барабанов стал громче и быстрее. С каждым мгновением он все ускорялся и ускорялся, сливаясь в один монотонный гул. Огонь факелов взметнулся к своду и погас. На мгновение стало темно. Когда пламя вспыхнуло с новой силой и осветило зал, среди присутствующих прокатился тихий вздох.

На алтаре лежали обнаженные мужчины и женщины, создавая телами подобие круга. Видно было, что жертвы под воздействием какого-то наркотика. Глаза их были расширены, на губах блуждали легкие улыбки. Жрец склонился над одним из них и провел кинжалом по горлу. Кровь заструилась и стала стекать в узкий желоб в камне алтаря. Предсмертный хрип несчастного, потонул в новом завывании жреца.

Эрик смотрел, как фигура в черной хламиде двигалась от одного тела к другому, как кинжал легко касался горла очередной жертвы, как рана набухает кровью, как кровь стекает в желоб, создавая красные ручейки, стекающие в один общий желоб в центре круга.

Емкость наполнялась кровью, умирающих людей. В воздухе плыл густой запах железа. Лавира улыбалась и не сводила горящих глаз с лица Эрика.

Жрец шагнул к Лиссе. Рыжая гордо вздернула подбородок. На секунду императору показалось, что сейчас он и ей перережет горло, когда жрец взмахнул кинжалом. Эрик дернулся, ощущая, как путы впиваются в кожу рук. Но мужчина в черном балахоне одним быстрым движением освободил руки Лиссы, схватил ее за запястье и полоснул кинжалом по руке, затем поднес окровавленную ладошку к ключу встроенному в специальную нишу на колоне.

Все озарилось ярким светом. Между колонами замерцал портал.

В этот момент красная жидкость в центральном желобе алтаря забурлила. Один большой пузырь начал расти еще больше, все поднимаясь на поверхность. Жрец упал на колени. Его примеру последовали присутствующие. Вскоре в растущем пузыре показалась голова, затем плечи, дальше грудь… Словно из крови поднималась женщина.

В коридоре раздался шум. Звук выстрелов, какой-то рев. В этот момент руки императора стали свободны и в ладонь ему лег увесистый бластер. Мгновенно Эрик развернулся, вскидывая оружие. Встретился взглядом с Самиром, тот кивнул ему и встал рядом, стреляя в охранников. Краем глаза Эрик видел, что к ним, отстреливаясь, двигается Чернецов. В помещение вихрем ворвалась разъяренная Шелли в защитной броне, разрывая когтями своих соперников, вгрызаясь зубами в плоть и нанося сокрушительные удары смертоносным хвостом.

Павел освободил руки своей жены от энергетических пут.

— У нас мало времени! — крикнула Лисса, кивнув на поднимающуюся фигуру из центра алтаря, — Она уже здесь!

Самир выстрелил в одного из солдат, неосторожно приблизившегося к девушкам.

— Милая, — сказал Эрик, — действуй!

Стоя за широкими спинами трех мужчин, девушки переглянулись. Лисса вытащила из-за ворота комбинезона цепочку с причудливым кулоном. Сердце грохотало так, что почти заглушало собой звуки выстрелов и рев Шелли. Гелиос говорил, что при активации артефакта у них будет всего несколько секунд для того, чтобы уйти в прошлое. Артефакт был настроен на определенную дату и место. Девушка безумно нервничала. Ей казалось, что у нее может не хватить сил перенестись в прошлое, несмотря на то, что отец убеждал ее в обратном. Но и времени на размышления тоже не осталось.

Лисса испачкала своей кровью артефакт и вставила его в пазл ключа, который буквально несколько минут назад был установлен для открытия портала. Ослепляющие крылья распахнулись за спиной девушки, пропуская сквозь хрупкую фигурку мощный поток энергии.

— Пора! — только и смогла прокричать девушка, едва сдерживаясь, чтобы не упасть. Она шагнула к порталу, делясь с ним своей энергией.

Первой в переход вошла Мариэлла, за ней прыгнула Шелли.

— Павел! — Лисса чувствовала, как сила вибрирует в ее теле, — Быстрее!

Чернецов последовал за супругой.

Эрик сделал последний выстрел и скрылся за пологом.

Лисса облегченно выдохнула. Потянулась к артефакту, но в это мгновение ее за руку схватил жрец. Девушка ужаснулась, увидев его оскал, когда капюшон упал с его головы. Но сдаваться она не собиралась. Мужчина схватил ее за руки, пытаясь вырвать из пальцев артефакт, но Самир ударил его прикладом бластера. Стрелять не осмелился, ведь он мог зацепить Лиссу. Жрец начал падать, но при этом успел схватить Самира за руки. Они оба провалились в пропасть портала. Больше медлить было нельзя. Лисса шагнула следом. Портал погас.