Глава 28

На миг показалось, что время замерло. Пространство окутывало тело, словно густой кисель, не позволяя сделать вдох. Чувство падения длилось всего мгновение. Звуки исчезли, как и запахи. Внезапно все вернулось. Обрушилось лавиной на сознание.

Лисса сделала глубокий вдох, как будто вынырнула из темной воды. Сразу же прохладный ветер ударил в лицо, принося с собой запах свежести и соли. Крик пролетающей над головой птицы заставил пригнуться. Девушка распахнула глаза. Она стояла на высоком скалистом берегу моря. Под ногами шумели волны, над головой носились рассерженные белые птицы, солнце клонилось к закату, окрашивая синюю воду в багряный перламутр.

— Что он здесь делает? — услышала девушка за спиной голос Эрика и стремительно обернулась.

В паре метров от нее шла борьба. Самир схлестнулся с человеком в черной хламиде, тем, что был в храме и проводил ритуал по призванию богини.

А вот это очень-очень плохо! Его не должно здесь быть! Самир был безоружен. Видимо он выронил свой бластер, когда кинулся на помощь Лиссе в тот момент, когда жрец пытался забрать артефакт. Девушка с благодарностью посмотрела на султана. Ведь, без этого артефакта они не смогли бы вернуться в свое время. Жрец сжимал в руках свой стилет, тот самый, которым приносил свои кровавые жертвы.

— Самир, отойди! — мрачно сказал Эрик, вскидывая бластер.

Жрец вскинул голову, капюшон упал на плечи. Испещренное рунами лицо было перекошено от злобы. Но в этот момент сзади на него прыгнула Шелли, вонзая зубы в горло мужчины. Жрец взвыл, а кибер-рысь внезапно отпустила его, и стала отплевываться, как будто от какой-то мерзости. Жрец булькал кровью, схватившись за горло. Потом сделал шаг назад и полетел вниз со скалы в бушующую стихию.

Лисса подошла к Эрику и встала рядом с ним, посмотрела вниз. В воде расплывалось кроваво-красное пятно.

Павел обнял жену. Щелкнул затвор. Эрик наставил бластер, целясь в голову Самира. Султан не шелохнулся. Просто стоял и спокойно смотрел в глаза императора.

— Предатель! — процедил правитель.

Лисса хотела было что-то сказать, но не нашла слов. Слишком свежи были воспоминания о том, как она увидела своего друга и покровителя среди приспешников Лавиры. Но в то же время, в момент схватки, султан, не задумываясь, встал на их сторону и помог воспользоваться порталом для перехода во времени.

— Стреляй! — тихо сказал Самир. Его голос прозвучал как выстрел.

Лисса вздрогнула. Султан полоснул взгляд темных глаз, в которых было столько боли, что девушка захлебнулась.

— Эрик, стой! — вскричала Мариэлла и кинулась между ними.

Эрик удивленно посмотрел на сестру.

— Он не виноват! — сказала принцесса.

Ее брат изогнул бровь.

— Серьезно? — хмыкнул он, — Он совершенно ни в чем не виноват! Не виноват в том, что чуть не изнасиловал мою жену, не виноват в том, что угнал корабль и примкнул к Лавире, не виноват, что стал моим тюремщиком? Мне продолжать?

Самир сжал зубы и вскинул голову.

— Я виноват лишь в том, что полюбил девушку, сердце которой принадлежит другому, — с горечью произнес мужчина, — я не причинили бы тебе вреда, Лисса! Да, я был глупцом, когда пошел на поводу своих низменных желаний! Но я никогда бы не сделал того, что было бы тебе неприятно! Я знал что иду, возможно, на смерть, просто хотел хотя бы раз в своей никчемной жизни почувствовать вкус твоих губ.

Самир говорил, а сам не отрывал взгляда от глаз Лиссы. После его последних слов Эрик размахнулся и ударил его по лицу.

— Эрик! — закричала Мариэлла, хватая брата за руку. Тот как раз замахнулся для нового удара. Он перевел взгляд на принцессу. — Это я ему сказала отправляться к Лавире!

Наступила тишина.

— Что ты сказала? — вкрадчиво спросил император.

— Это был наш единственный шанс! — торопливо заговорила блондинка, старательно опуская руку Эрика.

Ей это удалось. Император убрал руки и бросил бластер на землю.

— Я «видела» один шанс из тысячи благоприятного исхода нашей борьбы. Понимаешь? Реальностей было слишком много, разные вариации. В любой из них мы все должны были попасть на Землю, но всякий раз нас убивали. Ты ведь помнишь, что со мной происходило! — по лицу принцессы покатилась одинокая слезинка, — Я увидела, что Самир должен быть там, рядом с Лавирой. Но никто об этом не должен был знать. Но и в этом случае шансов было ничтожно мало! Я рассказала об этом Самиру, и он согласился, слава небесам! У него тоже было множество реальностей. Начиная с того, что Лисса могла воспротивиться его отъезду, его могли взорвать наши же истребители в момент его отлета, его корабль могли сбить на подлете к врагу, сама Лавира могла бы его казнить ради забавы. Я видела каждую из этих реальностей и проживала каждое мгновение в них, я умирала вместе с Самиром раз за разом.

Эрик потрясенно смотрел на сестру. Лисса не выдержала и обняла подругу.

— Почему ты нам ничего не сказала? — спросила она.

В ответ принцесса лишь покачала головой.

— Я не могла! Все менялось так быстро, что я боялась создать неправильную надежду. Шанс был лишь в том случае, если бы вы не знали об этом.

Эрик хмурился и смотрел с неприязнью на Самира. Султан вытер рукой кровь из разбитой губы. Император чувствовал, что мужчина не боится. Все что сказала Мариэлла правда. Но это не означает, что султан перестал его бесить.

— Помнишь, наш разговор на поляне? — подал голос Павел, — Мари тогда сказала, что я должен привести вас в качестве пленников, как будто на меня снова начали действовать чары богини Эры.

— Помню.

— Дело в том, что я не совсем претворялся, — ошарашил всех Чернецов, — я чувствовал ее влияние на самом деле. Только в этот раз мне удалось сразу взять свое сознание под контроль. Я позволил телу действовать, как хотела богиня, но сознание не отступило. Я один раз поборол это в себе, — он бросил взгляд на Лиссу, получив улыбку в ответ, — возможно, у меня выработался иммунитет. Но я хочу сказать, хорошо, что в храме был Самир, что он был на нашей стороне. Он был нашей страховкой в случае, если бы я поддался подчинению.

Чернецов покаянно замолчал. Мариэлла обняла его, встав на цыпочки, и заглянула в глаза, затем поцеловала нежно и сказала:

— Я знаю, что ты не причинил бы нам вреда!

— Так какой у нас план? — хмуро спросил Эрик. Ему все еще не нравилось, что он был не в курсе договоренности его сестрицы с Самиром.

— Нам нужно забрать артефакт, с помощью которого Лавира разрушала планеты. Он сейчас находится здесь, в этом времени у профессора Золевского, — сказала Лисса. Она вытащила из-за пазухи кулон и открыла его. Нажала на маленькую кнопочку и из кулона засветилась голограмма. Перед ними был уже немолодой мужчина с проницательным взглядом карих глаз сквозь линзы очков, каштановые волосы аккуратно уложены.

— Николай Золевский, — прокомментировала голограмму Лисса, — ученый. Разработал одно из самых страшных оружий, созданных на Земле. За основу взял некий элемент, названный им в честь своей дочери Лики — ликий.

Эрик удивленно поднял брови.

— Так это его изобретение? — присвистнул он.

Лисса кивнула.

— И да и нет, он разрабатывал оружие, но потом его работу засекретили. Профессор уничтожил свои разработки, а документы спрятал. Он не хотел, чтобы оружие попало не в те руки. Спустя несколько сотен лет, когда появилась первая угроза из космоса, его разработки были приведены в действие и во многом, благодаря им удалось отразить вторжение. Конечно, потом оружие было доработано и претерпело некоторые изменения, и мы сейчас имеем то, что имеем. — Девушка многозначительно посмотрела на бластер в руке Павла. — Но началось все именно в этом времени.

— Очень интересно! — хмыкнул Эрик, — И каким это чудом наш ученый изобрел это оружие?

— Он его разработал, потому что в его распоряжении был артефакт древней цивилизации, как он считал.

— Артефакт анхеламинов? — спросила принцесса.

— Да! Его нашли в одном неизвестном летательном аппарате, который откопали другие ученые. Среди них оказался старинный друг Николая Золевского, который позже подарил ему эту безделушку.

— Ясно все, — кивнул Павел, — анхеламины специально подбросили ему этот артефакт, чтобы он разработал оружие, с помощью которого позже спасут Землю от вторжения.

Рыжая восхищенно посмотрела на капитана. Даже она, зная, что анхеламины следят за развитием жизни на планете и за тем, как все будет развиваться, не сразу уловила связь.

— Да, — подтвердила она догадку Чернецова, — Гелиос сказал, что время как река, оно течет и не меняется. Есть определенные точки. В них можно войти или выйти, при этом, не изменив реальность. То есть, все происходит так, как оно должно быть. События сменяются, но конечная точка развития должна оставаться прежней. Но если изменить ключевые события, то и реальность изменится. Например, если бы профессор Золевский не спрятал бы свои разработки, они попали бы в очень плохие руки. Вот от этого момента и появляется «вилка» — расщепление реальности. Тогда оружие было бы применено гораздо раньше и совершенно в других целях. Планета погибла бы гораздо раньше, и человечество не выжило бы, отправившись на другие планеты. В этом времени люди еще к этому не готовы. В результате не было бы нас.

Все потрясенно молчали.

— Наша реальность изменилась тогда, когда в руки Лавиры попал артефакт, способный уничтожать планеты. Но если мы заберем артефакт у профессора, то мы изменим нашу реальность. Планеты не погибнут, никто не погибнет! Мы вернемся в наше время, и Империя будет невредима.

— Подождите, — встрял Самир, — я все думаю, что послужило тому, что случился перекос в реальности?

— Что ты имеешь в виду? — обернулся к нему Эрик. Все-таки раздражал его этот султан.

— Если Лавира не должна была получить этот артефакт, тогда откуда она его взяла?

Все задумались.

— Жрец! — выдала Мариэлла.

— Жрец помог ей сбежать, — подтвердил Самир. Он, находясь рядом с Лавирой в ее близком окружении, слышал эту историю. Она говорила, что помог ей сбежать Валиус, который был простым исполнителем. Исполнил волю ее господина. Господином, бывшая невеста наследника называла жреца.

— А где артефакт взял этот урод? — вкрадчиво спросил Эрик.

Мариэлла замерла, глядя прямо перед собой.

— Он его спрятал в храме! — прошептала принцесса.

Наступила тишина.

— Когда? — осторожно задала вопрос Лисса.

— Сейчас! В этом времени! Он украл артефакт и спрятал его там, где сможет найти он сам из прошлого!

Император замысловато выругался. Лисса посмотрела на него укоризненно.

— Значит, мы должны успеть перехватить его первыми! — только и сказала она.

Рычание Шелли заставило всех напрячься.

— Что случилось? — повернулась к любимице Мариэлла.

Кибер-рысь стояла на высоком берегу и смотрела на воду. Неосознанно кошка приняла боевую трансформацию и теперь била берег когтистой лапой и шипела.

Эрик неотрывно смотрел на сестру. Зарождавшаяся в ее сердце надежда сменилась тревогой. Павел подошел к краю обрыва и посмотрел в волны. Ничего там не было. Но Чернецов уже привык доверять Шелли. Он сделал несколько выстрелов в воду. Если там кто-то и был, то вряд ли уплыл оттуда живым.

— Поздно, — потерла виски принцесса, — если это был жрец, то он уже все услышал.

— Тогда чего мы ждем? — спросил Эрик.