Глава 13

Лексус попытался встать на дыбы, а потом резко рванул в сторону от тропы. Низкие ветви деревьев так и норовили ударить меня по лицу, а то и вовсе выбить из седла.

Сама не знаю, каким чудом я держалась. Магия, не иначе.

— Остановись! — Мой крик сорвался с губ и затерялся где-то вдалеке. — Лексус! Силы твои… лошадиные! Ты меня сейчас потеряешь!

Но конь не слышал ничего, несся вперед, не реагируя на натянутые до предела поводья. Где-то сбоку что-то громыхнуло, а дерево перед нами как-то резко накренилось и начало падать.

Лексус затормозил, попятился назад. Огромный ствол приземлился перед нами, преграждая единственную возможную дорогу.

— Что это было? — пробормотала я, оборачиваясь. В этот же момент почувствовала, как холодеют пальцы.

Уже не страшен был забег на лошади. Не пугало то, что я явно заблудилась. А вот что за моей спиной стояла высокая фигура в темном плаще и разводила в стороны руки, сотворяя заклинание — явно мощное, — напрягало.

— Кто вы?

Мой вопрос повис в воздухе без ответа. Колдун, скрывший свое лицо, прошипел что-то злобное под нос, а с его рук сорвалось алое марево.

Я будто в замедленной съемке наблюдала за тем, как оно приближается. И звук… похожий на ток, бегущий в трансформаторной будке.

— Рина!

В первый миг я даже не поняла, кто это крикнул. Не в силах была даже пошевелиться.

— Твою магию! — Мимо меня проскочила черная тень, отгораживая от заклинания.

Все это произошло за какую-то долю секунды. И я запоздало осознала несколько важных вещей.

Меня пытались убить.

“Рина” — сокращенная форма моего имени.

А черная тень на самом деле всадник на Демоне.

Яркая белая вспышка ослепила, послышался треск ломаемых веток, крики испуганных птиц, а после звенящая тишина. Лексус подчинился моим рукам, разворачивая нас к Диардену.

— Какого темного ты сюда отправилась одна?! — Каждое слово так и сочилось злостью. — Ты вообще знаешь, что это только что было?

— То, что ты сейчас говоришь со мной вместо того, чтобы поймать колдуна, пытавшегося меня убить, — упавшим голосом произнесла я, пытаясь унять дрожь в теле. А потом поспешно добавила: — И спасибо…

— И откуда в тебе эта способность? — с отчаянием протянул маг. — Вечно во что-то встрянешь!

Наверное, именно в этот момент я радовалась, что ничего не помню. Если мужчина ТАК отзывается о моих приключениях… Нервы целее будут.

— Не догоню я никого, — произнес он уже куда спокойнее, спрыгивая с Демона. — Тут такой магический фон, что не отследить, куда унесло нападавшего. Кому ты дорогу перешла уже?

— Никому!

— Так я тебе и поверил. — Колдун остановился рядом с Лексусом, подал мне руку и помог спрыгнуть на землю.

Ноги дрожали так, что лучше бы я оставалась в седле! Господи, никогда бы не подумала, что захочу этого…

— Только если в прошлый свой визит, — произнесла я, поднимая глаза на колдуна, в которого вцепилась мертвой хваткой.

Диарден будто бы не замечал моего состояния. Только нахмурился, глядя туда, где стояла фигура в плаще.

— Какого ты сюда поехала?

— Так гулять только тут можно.

После всего пережитого я даже забыла, что злилась на него за медлительность. За то, что не передал ни единой весточки после нашего разговора. А мог бы. Точно мог.

— Ну что я могу тебе сказать, Катрина, — он назвал меня полным именем, хотя в ушах все еще звучало то сокращение, — ты каким-то образом отыскала себе сильнейшего врага. Темного. И, не будь я министром защиты королевства Арлад, нас бы обоих нашли тут к утру в обугленном варианте.

Меня передернуло от отвращения.

— Спасибо.

— Не за что, — так же коротко ответил маг. — Считай, что мы в расчете за спасенную жизнь Каспару.

— То есть найти нападавшего не получится?

— Нет.

Наш разговор напоминал плохую игру двух кукол. Когда диалог не клеится, но отыграть нужно.

— Прекрасно. И это значит, что это только первый шаг. Если я все же кому-то умудрилась перейти дорогу, на этом не остановятся.

— Верно, — подтвердил мою не самую радужную мысль мужчина. — А значит, поступать сюда было глупостью. Пора забирать документы.

— Что?! — Я аж отпрянула от него. Демон покосился на меня, выпустил пар из ноздрей, но попытки сблизиться в этот раз не предпринял. — Я ведь только поступила! Меня же второй раз попросту не возьмут!

— Катрина, мне стоит напоминать, что ты нездешняя? — ледяным тоном уточнил колдун. — Ты ведь все равно уйдешь.

Его слова стеганули плетью, стало как-то холодно. Эмоции переполняли меня до краев, слезы навернулись на глаза.

Я отвернулась, чтобы не показать слабость:

— Это ради помощи Лирите.

А еще ради меня самой. Потому что, насколько бы сложно тут ни было, мне нравилось. Нравилось чувствовать магию, менять что-то силой мысли, пытаться освоить больше, чем доступно простому человеку!

Да только Диардену знать об этом не стоит.

— Для этого ты предложила другой вариант. И я согласен.

— Я не ослышалась? — хмыкнула я, натягивая на себя маску пренебрежения. — Ведь не так давно ты сам говорил, что это самоубийство и глупость чистейшей воды.

— Говорил. Но это самый рациональный путь решения. Сидеть сложа руки я не собираюсь. Идти в лоб тоже не самый лучший вариант, но нам ничего не остается.

Видно было, как трудно далось ему принятие этого решения.

— Но перед этим придется забрать документы из академии Ламайя.

— Нет.

— Да.

— Нет!

— Темные! Катрина, тебя тут чуть не убили! А ты споришь со мной!

— Я останусь на обучении!

— Наше путешествие займет несколько недель точно. Тебя исключат за прогулы.

— Возьмем больничный, — куда менее уверенно произнесла я.

— Что же за болезнь тебе должны приписать лучшие маги королевства? — с издевкой поинтересовался колдун. — Не глупи.

— Я. Не. Заберу. Документы! — Каждое слово я буквально выплюнула, а потом подхватила Лексуса под уздцы и направилась в сторону академии. По крайней мере, я надеялась, что академия находится именно там.

Диарден даже с места не сошел. Но я чувствовала его тяжелый взгляд где-то между лопаток.

***

— Можно? — Эмоции переполняли меня еще на подходе к ректорскому кабинету, а уж сейчас и вовсе я готова была взорваться от злости и несправедливости.

— Ваша фамилия?

— Лит. — Я прошла в приемную, где за широким столом расположилась девушка с короткой стрижкой. Светлые волосы уложены локонами, один из которых выкрашен в ярко-розовый цвет.

— Мастер Пинфири записал вас на прием, вижу. Хорошо, вы можете проходить.

— Спасибо. — Я через силу заставила себя шагнуть к двери из синеватого дерева и постучать.

— Входите!

Вот все и закончилось.

— Мастер Пинфири, можно? — Я с трудом смогла улыбнуться. — Моя фамилия Лит. Моя служанка записывала меня к вам на аудиенцию…

— Да, проходите. — На лице седовласого мужчины появилась улыбка. — Присаживайтесь. Что привело вас ко мне?

— Я… я хотела бы забрать документы.

Ректор удивленно спустил очки на кончик носа и окинул меня подозрительным взглядом. Я так и не села, оставшись стоять перед главой академии Ламайя.

— Могу я узнать причину?

— Личного характера, — отрепетированные фразы отлетали от зубов. — Мне по семейным обстоятельствам необходимо покинуть столицу на три недели. Официальных документов у меня нет. А исключенной быть нет желания.

— Благодарю за откровенность, — произнес он, просматривая какие-то бумаги. — Но на вашем месте я бы еще раз хорошенько подумал. Потому как по тем отчетам, что сдали в конце прошлой недели ваши мастера, я могу сказать одно: передо мной сейчас стоит будущая Ламайя.

Такое сравнение вогнало меня в ступор.

Леди Ана Ламайя была основательницей этого учебного заведения, сильной чародейкой и искусным целителем. Настолько умелым, что о ней складывали легенды еще при жизни.

— Не смотрите так. — Губы ректора тронула улыбка. — Я знаю, о чем говорю.

— Но мне правда надо уехать…

— Понимаю и даже не буду интересоваться причинами, — кивнул мужчина. — В таком случае я могу вам тоже предложить выход. Не хотелось бы терять настолько способную студентку. Может быть, тогда экстернат?

— Экстернат? — удивилась я.

— А почему нет? — Колдун потыкал пальцем в лежащие перед ним бумаги. — Вы прекрасно справляетесь со всеми заданиями. Есть проблемы с зельеварением, но это поправимо. А вот на целительском деле показываете такие результаты, которые нам не все четверокурсники демонстрируют.

— А я потом смогу с экстерната перевестись на обычную форму? — Голос осип.

— Если захотите, — кивнул ректор. — Но даже не знаю, нужно ли оно вам. Мне кажется, что вариант со свободным посещением лекций и углубленными экзаменами как раз для вас, студентка Лит. Что скажете?

И что я могла на это сказать? Глава академии Ламайя только что вогнал меня в краску и предложил самый лучший вариант из возможных. Как можно было отказаться?

— Я согласна.

— Хорошо, — очередная улыбка, — в таком случае к завтра будут подготовлены документы. На рассвете жду вас у себя в кабинете.

— Спасибо, мастер Пинфири!

— Не стоит. Я это делаю не столько для вас, сколько для академии и королевства. Такие бриллианты нужны стране. Будет грустно, если вы забросите то дело, к которому у вас талант, студентка Лит.

Стоило выйти из кабинета и свернуть в коридор, как из воздуха появилась яркая фея. Нэн спланировала на широкой подоконник и поправила яркие волосы.

— Я за отчетом, — спокойно произнесла она, глядя на меня снизу вверх.

— Документы я не забрала, — таким же тоном ответила я. — Завтра подписываю бумаги о переводе на экстернат.

— Экстернат? — удивилась крылатая девушка. — Лорд Пирс ждал совершенно другого.

— Я знаю. И?

Не знаю почему, но помощница колдуна меня раздражала. Вроде и должен быть трепет перед таким волшебным созданием, но его не было. Наоборот, хотелось поскорее избавиться от ее общества.

— Хорошо. Я сообщу лорду Пирс, — кивнув, произнесла фея. — Следующие указания передадут вам со служанкой.

Она исчезла так же быстро, как и появилась.