Глава 27

День на удивление был теплым, земля после продолжительного ливня практически высохла. Я сидела в глубоком плетеном кресле в саду и потягивал горячий чай, наслаждалась запахом цветов и трав.

После минувшей ночи меня все еще время от времени передергивало. Перед глазами стояла смерть, которая до меня почти дотронулась. И утянула бы, без сомнений, если бы не подоспел Диарден.

Он каким-то образом откинул от меня Лириту, спеленал ее чарами и дал время на создание заклинания. С какого раза я его произнесла? Сколько раз пыталась повторить за ту стычку? Не знаю.

Радовало только то, что для снятия проклятия мне больше не нужно было прикосновение. Это удел светлой магии, а серая многим сильнее и могущественнее.

Ритуал был завершен. Слова смешались с объединенной магией, сорвали с девушки тяжелую ношу. Она вернула себе свое обличье прямо там, в залитой лунным светом гостиной.

Рухнула на пол и заплакала.

Диарден вылечил мои раны, а после мы втроем сидели в обнимку. Я поддерживала Лири то в рыданиях, то в смехе. А старший Пирс всячески пытался нас успокоить и привести в чувство.

Да только от одной истерики, расползающейся на двух девушек, избавиться было не так уж и просто.

— Как твоя нога? — Диарден опустился в соседнее кресло, потянулся за своей чашечкой. Вопросом вернул меня в сегодняшний день.

— Благодаря тебе все отлично, — улыбнулась я. — Спасибо, что вернулся.

— Это не то, что стоит благодарностей, — хмыкнул он, переводя взгляд в сторону.

Сейчас мы сидели в тени разлапистых деревьев, неподалеку журчал прохладной водой белоснежный фонтан, а по траве босиком бегала Лирита. Она смеялась, срывала цветы, сплетала их в венки. И столько счастья излучала, что и я не могла перестать улыбаться.

— А это то самое. И все благодаря тебе, — произнес Диарден. — Я обязан тебе жизнью, Катрина.

— Наш договор исполнен, — не в тему произнесла я. — Клятва Каспара тоже пришла в исполнение. Пусть мне и пришлось обмануть.

— Да, Нэн рассказала, — подтвердил Диарден. — Твой план был очень хитрым.

Я замолчала. Не знала, что можно сказать о Каспаре такого, чтобы не задеть чувства его старшего брата.

— Посмотри.

Повернувшись в ту сторону, куда указывал мужчина, я не удержалась от удивленного вздоха. К Лирите прилетела Нэн, она приземлилась на низкой ветке ближайшего дерева, поправила подол платья и вытащила тонкую деревянную флейту.

Музыка, которая в мгновение заполонила эту часть сада, напоминала сразу и грохот дождя, и шум прибоя, и пение птиц. Она выворачивала душу наизнанку, вытаскивала самые потаенные мысли и мечты.

— Она не хотела ее спасения, — прошептала я. — Нэн всегда заботилась только о тебе.

— Это обратная сторона нашего договора, к сожалению, — ответил мужчина. — Я был должен раньше узнать о ее поведении, Рина. Но ты не рассказывала.

— Ты бы мне не поверил. — Я повела плечами. — Ты и сейчас-то не особо веришь в происходящее.

— Потому что в него сложно верить, — не стал спорить колдун. — Предательство Каспара… Это неожиданно.

— Что теперь с ним будет? — спросила я.

Юноша исчез из поместья. Утром, когда мы втроем вышли из покоев Лири, его уже не было. Как и Нардиуса, который прибыл ночью вместе со старшим Пирс. И пусть мне было интересно все, я не могла тогда в лоб спросить у Диардена о брате, причинить ему еще больше боли.

— Он отправился в армию темных земель. Нардиус взял под свое начало. Нужно было казнить его, но я не смог, — протянул Диарден. — Он потерял фамилию, титул и все то, чего добивался все эти годы. Совет изменился, труды Каспара пали прахом. Станет солдатом, будет служить на благо наших стран. Мы ведь теперь объединили армии. Каспар злится, и я его за это не виню. Но по ту сторону нейтральных земель он безопаснее для тебя. А если что, — мужчина поймал мой взгляд, — я всегда смогу защитить тебя.

— Не сможешь. — Я покачала головой. — Мой долг перед семьей Пирс выполнен. Теперь я вернусь в академию на дневное обучение, получу диплом, найду работу. Может, даже открою свое дело. Я сама смогу себя защитить.

— Мне потребуется твоя помощь с советом Светлых, Катрина… Правда, теперь придется, наверное, и название поменять. Раз мы практически объединяемся с нашими соседями.

Я грустно улыбнулась:

— Ритуал принятия обеих сил я тебе расскажу и распишу. Большего дать не могу. Ни тебе, ни совету.

— Можешь. — Он накрыл своей ладонью мою руку. — Я люблю тебя, Рина.

То, насколько резко я встала со своего места, не осталось незамеченным даже для Нэн, которая неотрывно играла незнакомую мне мелодию.

Резко отвернувшись, я выдохнула, постаралась успокоиться.

— Прошу, выслушай меня. — Колдун остановился рядом.

— Что там с советом? — перебила я его, даже не взглянув на мужчину. — Все поменялось?

— Да, сейчас начнутся реформы и изменения в законах, одобрением короны заручились, письма могущественным магам я уже разослал. Они поддержат и станут новыми опорами взамен прогнившим.

— Это отлично. — Я наконец повернулась к Диардену. — Я завтра уезжаю. Вещи соберу сама, Биату не проси. Я не возьму с собой твою служанку.

— Катрина…

— Я возвращаюсь в академию, там мое новое место.

Не сказав больше ни слова, я развернулась и бодро зашагала в сторону дома. Сердце разрывалось от боли. Но так было правильно. Я не могла во второй раз впустить его в свою жизнь. После всего… Да, он раскаивался, да, просил прощения… Но, если такое повторится, я попросту не переживу.

Раз теперь это мой родной мир, я сама решу, как мне жить в нем.

***

Академия Ламайя.

Меня приняли обратно — и это самое главное. Ректор с радостью подписал бумаги о переводе меня на дневное обучение. Проблемы пришли только в общежитии.

— Так комната со служанкой. — Рэйла Орн скривилась, когда я сообщила ей о том, что мой статус обнищавшей аристократки стал еще хуже. Теперь я не могла оплачивать слуг и просила переселить меня в другую комнату. — Первый раз вижу студентку, которая хочет поменять личную комнату на общую.

— Так не будет скучно, — пожала я плечами и как можно милее улыбнулась.

— Ну хорошо, — наконец смилостивилась женщина, будто делала для меня огромное одолжение, — я подселю тебя к одной второкурснице. Ее соседку исключили.

— Спасибо вам большое.

— Предупреждаю, — произнесла она, подняв палец перед лицом, — характер у твоей соседки будет несладким. Не поладите — не мои проблемы.

— Да, я все понимаю, — кивнула я, думая о том, что если эта девушка не дочь Рэйлы, то я уж как-нибудь переживу.

Опасения оказались напрасными. Тия, с которой мне с того дня пришлось жить в одной комнате, оказалась милейшим человеком. Единственным ее недостатком была пунктуальность. Точнее, ее полнейшее отсутствие.

Потому на лекции под ее будильник просыпалась я, а потом всеми правдами и неправдами расталкивала Тию.

Так прошла неделя. Я посещала занятия, училась. На днях сообщили, что будут открыты факультативы для тех, кто прошел ритуал Воссоединения магии. Требовалась практика не только в чарах, что относили к светлой стороне, но и в других.

Для этого будут приглашены преподаватели с Темных земель.

Надо ли говорить, что я записалась на эти скорые занятия в числе первых? За что вновь услышала от ректора о том, что я будущая Ламайя. А может, и переплюну ее в умениях и силе.

Такой уровень похвалы меня больше смущал, чем радовал.

В тот день лекции закончились поздно, я шла в сторону жилого корпуса, еле волоча ноги. Хотелось помыться и поскорее забраться под теплое одеяло. Я буквально считала дни до выходного, который нам обещали раз в двенадцать дней.

Уже виднелся бок корпуса, когда…

Дикое ржание, цокот копыт о камни. Очень близко. А через мгновение мимо меня пролетела черная тень, резко затормозила и повернулась мордой.

— Демон? — ахнула я до того, как осознала, кто именно сидит в седле этого жеребца.

— Он скучал. — Диарден спрыгнул на землю, шагнул ко мне. — И я тоже.12727c

— Арден, мы же все уже обсудили. — Я покачала головой. — Зачем ты продолжаешь делать больно мне? И себе…

— Хватит врать нам обоим, — тихо попросил мужчина, оказываясь непозволительно близко. Подцепив пальцами мой подбородок, колдун заставил посмотреть себе в глаза. — Неужели за эти мучительные семь дней ты не поняла, насколько это неправильно?

— Арден…

— Я понимаю, что испортил все, когда решил пожертвовать нами во благо семьи, — не дал заговорить Диарден. — Но я прошу. Нет, я умоляю: дай мне второй шанс, Рина. Давай попробуем все с самого начала. Как будто ничего не было. Как будто мы только познакомились. Будто бы нас столкнул мой конь. Пожалуйста.

Я слушала его слова и старалась не выдать то, как громко стучит мое сердце. Всего, что перечислил маг, мне самой хотелось не меньше. Но разве это возможно?

— Я клянусь тебе…

— Хорошо.

— Что? — встрепенулся колдун.

— Хорошо, — повторила я с легкой улыбкой. — Давай попробуем все с самого начала. Вот мы и познакомились с вами, лорд Пирс. Меня зовут Катрина Лит. Я обнищавшая аристократка, которая сейчас считается одной из самых перспективных студенток на факультете светлой магии и целительства. Правда, в последнее время я стала задумываться, что одной светлой магией сыт не будешь.

Арден молчал с мгновение, а потом тихо рассмеялся:

— Ты неподражаема, Рина.

— Но-но, мы ведь с вами только познакомились, — коварно улыбнулась я, отступая на шаг. — Вам еще придется доказать, что все намерения настоящие и вы не пытаетесь поиграть моими чувствами.

Диарден, казалось, опешил от моего тона. А я поняла, что во мне явно погибла актриса.

— Рада была с вами познакомиться, — учтиво протянула я, отмечая, что знакомимся мы с ним, блин-блинский, уже третий раз. — Может быть, позже судьба еще столкнет нас.

— Несомненно, столкнет, — принял правила игры колдун, поймал мою руку и легко поцеловал. — Было приятно познакомиться, леди Лит.

Я отступила, а после не удержалась и протянула руку к Демону. Конь радостно заржал, будто жеребенок, и уткнулся теплым носом в мои ладони.

— Вы понравились Демону, леди Лит, — хмыкнул из-за моей спины колдун. — А я могу сказать, что вы второй человек, которого он так легко к себе подпустил.

— Знаю я эти сказки! — Стрельнула глазками в сторону мужчины. — Вы всем девушкам это говорите, чтобы они почувствовали себя особенными.

— Вообще-то, нет.

Я звонко рассмеялась, зная, что его слова правда. С Демоном наша первая встреча чем-то напоминала попытку затоптать меня у академической конюшни. Только в первый раз он был менее игрив и настроен решительнее.

Правда, и тогда мне удалось его угомонить и даже погладить. Мне, которая в то время до жути боялась лошадей.

— Леди Лит, я бы хотел пригласить вас на конную прогулку. — Диарден остановился рядом. — Скажем, через три дня. У вас как раз будет выходной. Что скажете?

— Скажу, что гулять можно только в западной части парка.

— Я это обязательно запомню, — подмигнул мне мужчина.

А я впервые за последнюю неделю почувствовала себя по-настоящему счастливой. Пусть говорят что угодно, но сердцу не прикажешь. И мое принадлежит этому порой вредному, порой несносному, но такому любимому колдуну.

Вот только теперь ему придется постараться, чтобы я сменила гнев на милость.

Не думал же лорд Пирс, что все будет так просто?