Глава 26

В зверином обличье Лирита пугала. Даже злость, которая все еще кипела в венах вместе с кровью, не позволяла полностью избавиться от сковывающего, леденящего душу страха.

Существо высотой под два метра, обросшее серой шерстью. Оно… она стояла на задних массивных лапах, из оскаленной пасти капала слюна, а огромные глаза светились так же ярко, как и луна за окном. Мотнув длинным облезлым хвостом, зверь… Лирита!

Нельзя думать о ней как о монстре!

Лирита подняла голову и протяжно взвыла.

— Привет, милая. — Я сделала шаг навстречу, слыша, как голос дрожит. — Я пришла тебе помочь. Ты же понимаешь, о чем я говорю?

Конечно же, она не понимала. В таком облике Лирита не сохраняла разум. И мне это известно. Но нужно было чуточку потянуть время, потому что магия отзывалась не так охотно, как бы мне того хотелось в этой ситуации.

— Дело в том, что я могу снять проклятие. — Она реагировала на звук моего голоса, скалилась, но пока не нападала. — Но мне нужна твоя помощь, милая. Слышишь меня?

В подтверждение того, что Лири слышит меня, она подняла голову и вновь протяжно завыла. Шаркнула задней лапой… ногой по полу и кинулась на меня.

— Нет! — взвизгнув, я бросилась в сторону. Сплетенные чары осыпались.

Мне не хватило какой-то секунды.

— Лирита, пожалуйста, не мешай, а помоги мне. — Я отскочила в сторону, увернувшись от удара когтистой лапой. Рядом щелкнули зубы.

Она играла со мной, как с желанной добычей. Не спешила убивать, хотела только покалечить.

Но и такое положение дел меня не то чтобы устраивало.

Да только никто и не подумал прислушиваться к моим уверениям. Ну что же, того стоило ожидать!

— Учти, я не хочу тебе навредить, — произнесла я, когда в ее сторону метнулись магические путы.

Они тонкими неразрывными нитями обвились вокруг задних лап, дернули назад, повалив Лириту. Она завертелась волчонком, озлобленно зарычала. Я старалась сосредоточиться на заклинании, которое сплетала с помощью темной и светлой магии. Но опять не успела.

Изловчившись, Лирита ударила когтями по нитям и… разорвала их. Уничтожала то, что нельзя уничтожить!

— Что?

Я успела только пискнуть, как она в два огромных прыжка настигла меня, толкнула лапой в грудь и нависла сверху.

Отползать не было никакого смысла, я бы не успела. А вот подруга опять замерла, наслаждаясь ситуацией. Я видела голодный блеск в ее глазах. Видела желание убивать.

— Лири, милая, прошу, — прошептала я, сцепляя руки в замок. — Это же я, Кат. Неужели ты не узнаешь меня? Мы ведь вместе столько с тобой пережили. Помнишь, как в один из дней я пыталась вывести тебя из комнаты погулять в сад? Диарден тогда до ужаса разозлился. Но ты все же успела выскочить на улицу. Пусть и ненадолго. Ой, как мы с тобой тогда вместе огребли.

Лирита зарычала, готовясь вцепиться клыками мне в глотку.

— Нет!

Я выставила руки вперед. Магическая волна ударила подругу в грудь, отбрасывая.

Не видя, что происходит где-то там, я отскочила к стене, готовясь нанести еще один удар.

Повернулась к тому моменту, как Лирита трясла головой, стараясь избавиться от оглушения. Я видела, насколько она была сбита с толку.

Мой последний шанс.

Выставив руки перед собой, я вновь призвала светлую и темную магию. Да, они были объединены во мне, но еще не примирились. Нужно было время. Им и мне. Точнее, моему телу, чтобы принять перемены.

А на быстрое объединение их сейчас уходило слишком много усилий.

— Тьма, что сотворила ужас олицетворения…

Я успела прошептать всего несколько слов перед тем, как Лири прыгнула. С места, даже не глядя на меня.

Ударившись бедром о столик, я отскочила в сторону.

Острая боль разорвала ногу. Я споткнулась и упала. Обернулась и встретилась взглядом с монстром, который со всей силы ударил когтями меня по голени.

Лирита зависла надо мной.

И, глядя в черную пасть зверя, я поняла одну самую горькую и обидную вещь за этот вечер: я не справилась.

Где-то на большом тракте.

— Да, должен признать, это самое большое сумасшествие в моей жизни, — усмехнулся, покачиваясь в седле, Нардиус Юр. — Кто бы сказал мне несколько недель назад, что я пойду плечом к плечу со светлым… С тобой, Диарден!

— Заткнись уже, — устало отмахнулся мужчина. — Голова болит.

— Неудивительно, сколько магии ты потратил на то, чтобы усмирить совет.

— Давай не будет об этом. Война только началась. То, что верхушка светлых, которые знали и покрывали, уничтожена, еще ничего не значит.

— Ты говоришь как настоящий темный, — протянул Нардиус. — Столько людей умерло, а ты даже не поморщился.

— Исходя из тех документов, что мы нашли, они погубили еще больше жизней. И пусть это звучит как оправдание, я себя преступником не ощущаю.

— Покажи мне преступника, который ощущает себя им, — не остался в долгу лорд Юр.

Его конь недовольно дернул удила, за что тут же получил от хозяина промеж ушей.

— Ты только посмотри, стоило оговорить мир и союз со светлыми землями, как меня даже животные слушаться перестали! Произвол, не иначе.

Диарден криво улыбнулся и прикрыл глаза.

Как бы красиво он сейчас ни говорил при своем новом союзнике, все же чувствовал за собой вину. Непросто менять порядок мира, который существовал столько столетий.

Для того чтобы удержать все на месте — насколько это, конечно, возможно, — придется приложить немало усилий. Благо аристократы встали на его сторону, армия в наличии, а простых людей это даже не коснется.

Корона приняла новый порядок и подписала бумаги. Хотя, что там говорить, корона всегда была только номинальным правителем земель. Проблемы могли пойти из соседних стран — тех, что были под властью совета. На них стоило обратить внимание в ближайшее время.

Как бы ни противился этой мысли Диарден, но совет нужен был. Пусть не такой, как раньше, но собрать новый стоило. Из верных людей. Из тех, кто будет придерживаться таких же взглядов, как и он. Тех, кто примет новый порядок.

— Что будешь делать с недовольными, узурпатор? — Нардиус будто бы подслушивал его мысли все это время. — Они рано или поздно найдутся. Возможно, даже на моей стороне.

— Уверен, со своими ты точно справишься, — скривился бывший министр защиты. — А с моими… ну что же, Орден не распался, а значит, нужно будет собрать новый совет.

— После такой битвы ты просто обязан стать в его главе, — поддел его лорд Юр.

— Откажусь от этой великой чести, — спустя мгновение отозвался мужчина. — Я предпочту тихую жизнь где-нибудь при дворе в качестве личного советника правителя.

— Так вот о чем вы так долго говорили с королем за закрытой дверью! — хлопнул себя по бедру Нардиус. — Тебе предложили теплое местечко при дворе, а ты даже не похвалился этим?

— Не забывай, наш союз пока только на словах, — осадил его Диарден.

— На словах и клятве, — поправил его темный маг. — Да и я не против соединить в себе две части одной магии. Когда мы сможем к этому приступить?

— Повторю тебе еще раз: для этого надо воссоздать совет и удостовериться, что никто из стран не посмеет пойти против нового порядка.

— Ты так осторожен, — хмыкнул колдун. — Между прочим, совет всегда всем заправлял. От смены людей в нем ничего не изменится. Надо только раздать указания, все остальное можно будет решать по мере поступления.

Насколько бы сейчас ни хотелось Диардену послать Нардиуса как можно дальше, он понимал, что темный прав. И дело действительно решается довольно просто. Надо только найти на это силы.

Сейчас же они оба ехали по тракту от столицы к поместью Пирс. Диарден хотел собрать все документы, переговорить с братом, увидеть Катрину… Совет подождет. Мир подождет. Потому что у него были дела с семьей.

Совет уже не грозит никому.

Диарден поднял голову к звездному небу и на мгновение замер. Буря улеглась, когда они только выезжали. Сейчас же можно наблюдать синее небо и прожилками фиолетового цвета. На небесном полотне ярко горели звезды и светилась серебряным диском полная луна.

— Тьма! — выдохнул мужчина, ударяя Демона пятками в бока. — Лирита!

— Что происходит? — Нардиус нагнал его спустя секунду.

— Моя сестра в опасности, — перекрикивая ветер, ответил светлый. — А с ней и все, кто в доме Пирс. Особенно Катрина, если она решила сегодня снять проклятие.

Пропали легкость и веселость, лица мужчин ожесточились. Они пустили лошадей галопом, из-под копыт которых в стороны разлеталась грязь.

Нардиус больше ничего не спрашивал, ведь и так все знал. И тоже не хотел опаздывать. Несомненно, он понимал, что леди Лит предпочтет ему Диардена. Но девушка настолько заинтересовала лорда Юр, что тот попросту не мог упустить возможность хотя бы поговорить с ней.

А уж если ей грозит опасность…

Всадники влетели в распахнутые ворота двумя молниями. Диарден оказался на ногах еще до момента, когда Демон встал на все четыре, и кинулся к дому.

— Тьма! Все блоки пали! — прорычал он, влетая в холл дома.

Нардиус следовал за ним по пятам. Паническое настроение лорда Пирс передавалось и ему. Темному колдуну это совершенно не нравилось. Он привык всегда сохранять хладнокровие. Но в этот раз не выходило.

Диарден взлетел по ступеням, бегом кинулся через коридор и буквально прирос к полу, когда у двери в комнату Лириты увидел связанного магией Каспара. Рядом в воздухе зависла Нэн, а у окна лежал окровавленный кинжал.

— Что произошло?

Его брат только дернулся в попытке освободиться, но личная помощница старшего Пирс только недовольно скривилась.

— Предательство. Он попытался убить Катрину.

— Что?! — Нардиус шагнул вперед.

— Потом. — Диарден коснулся рукой стены у двери. — Катрина там. Надеюсь, мы не опоздали.

Темному магу казалось, что он сходит с ума. Не так давно эта парочка ворвалась в его жизнь сумасшествием. Диарден предложил союз, произошел переворот… А теперь переворот происходил в доме самого Диардена.

Голова шла кругом от происходящего, но темный видел, насколько сейчас важно для бывшего министра защиты помочь леди Лит.

“У них не такая уж и простая интрижка”, — подумалось ему, когда светлый ворвался в покои своей сестры.

— Лирита! Прочь! — рявкнул мужчина, захлопывая за собой дверь.

Нэн практически моментально поставила засов на место.

— Может, ему помощь нужна? — запоздало сориентировался Нардиус.

— Они справятся, — покачала головой фея. — И темным в этом доме не рады.

— Уже рады, — ухмыльнулся он. — Многое теперь поменяется.