Глава 11

Не прошло и четверти часа, как в тронном зале маги вычертили двенадцатилучевую рунограмму, расставили массивные восковые свечи и разожгли в курительных чашах благовония. Помимо этого, в центре установили тяжелую мраморную подставку, которую венчала плоская чаша. На ней, как на подносе, лежал изумительной чистоты и огранки кристалл в форме шара, переливающийся всеми цветами радуги.

Основательно так эльхельсы подготовились к ритуалу.

Гости разделились на группы и рассредоточились по секторам, соответствующим лучам рунограммы. После этого каждый глава древнего семейства приблизился к постаменту и капнул крови на стеклянный шарик. По мере того, как остроухие оставляли частичку себя, вспыхивали огненным цветом лучи, нарисованные на полу.

Наши с Айяром места находились в первых рядах, в отдельном внутреннем круге возле чаши. От меня также потребовалось поделиться кровью и прикоснуться к кристаллу, после чего в дело вступил Его величество. Я с определенной долей волнения исполнила необходимые действия и дотронулась до артефакта.

Однако к тому, что случилось дальше, я не была готова. Едва только моя кровь попала на сверкающую поверхность драгоценного камня, а Айяр активировал его магией, как меня пронзило острейшей болью. Она стиснула голову сыромятным ремнем, ударила по вискам и камнем скатилась вниз, к области сердца и давно затянувшейся ране на плече, нанесенной когтями глирха.

Я сдавленно охнула, не в силах вытерпеть выжигающее чувство пустоты в груди. Давняя рана вскрылась, вытаскивая на поверхность забытые переживания, отчаяние и всепроникающий ужас смерти.

Гиблый лес, твари, жуткая пасть, сомкнутая на теле и способная перекусить пополам. И боль: непрекращающаяся, сводящая с ума и отдающая в висках одним лишь желанием — чтобы она поскорее закончилась. Картинки мелькали перед глазами, как в быстрой обратной перемотке. Твари исчезли, а я осталась в лесу. Но уже на стоянке незнакомого каравана, среди эльфиров, расположившихся на привале.

— «Идем, потренируемся, дочка? Не забыла, что наставник велел заниматься каждую свободную минуту?» — Слышу слова незнакомого эльфира с прядками седины в светлых волосах и доброй улыбкой.

— «Лаурелия, Истар, куда это вы собрались?» — В следующем кадре появляется женщина. Она ласково треплет меня по волосам и целует в макушку. — «Обед скоро будет готов, дочка. Не отлучайтесь надолго. В Иринтале слишком опасно».

Память! Память бывшей хозяйки тела обрушилась на меня, выплескивая пережитую боль и первобытный страх маленькой девочки, столкнувшейся с глирхом, и мучительную агонию, не выдержавшего такого испытания хрупкого существа. Самым тяжелым было преодолеть воспоминания о кошмарных минутах, проведенные в зубах монстра. А дальше события хлынули потоком и затопили сознание моментами из жизни девочки, счастливыми и не очень, которые юная Лаурелия пережила за короткую жизнь.

Я стояла с широко распахнутыми глазами, но ничего не видела. Взгляд застилали горькие слезы и переживания погибшей души. Лаурелия Энатар была дочерью посла Мелистара Энатара и его супруги Ниэллы, которые погибли в мелисинском караване. Семья направлялась в Езеаран, чтобы провести переговоры с королем Тинувилем Арусандом о династическом браке Тимунда Арусанда и аристократки из Мелисина.

Неньясиру союз двух королевств был невыгоден, поэтому южане предприняли все, чтобы караван не добрался до места назначения. Столько смертей случилось из-за подковерных игр Илиндора Ваймура и старшего Кентаро, а судьба все равно свела меня с езеаранскими принцами.

Не сразу, но хаос в мыслях немного упорядочился. Я приняла новую частичку себя, оставив изучение памятных событий на потом, когда окажусь в безопасности. Из-за навалившихся воспоминаний я ненадолго утратила контроль над ситуацией. К сожалению, предвидеть подобное или как-то повлиять на ход событий я не могла, поэтому ничего не оставалось, как решать проблемы по мере поступления.

И главная из них гипнотизировала меня цепким пронизывающим взглядом голубых глаз, которые будто ввинчивались в мозг, выуживая из него информацию. Сопротивляться подобной наглости не хватало сил. Но я попыталась вытолкнуть Айяра из собственной головы. Там и без него творился сумбур. Не хватало еще выдать противнику свои тайны!

К счастью, я не понаслышке знала, как тяжело ориентироваться в потоках чужих мыслей. В общении с глирхами, когда обрушивался разом весь спектр эмоций, сопровождаемый ворохом образов, я научилась вычленять главные события и удерживать внимание хищников на одной мысли или цели. Пока память Лаурелии заполонила сознание, я не задумывалась о доме в ущелье, моем новом статусе, древних знаниях или Эльдарионе. Жуткая смерть, какую испытала бедная девочка, затмила собой остальное. А дальше, стоило только представить, какими последствиями обернутся тайные знания, как я сумела вытолкнуть Айяра вон.

Действительность оглушила воцарившейся тишиной. Я огляделась, выискивая, что послужило тому причиной. Кристалл переливался и сверкал так ярко, что слепил глаза. Но ярче всего горел круг в центре пентаграммы, где расположился постамент для чаши и стоял король. Если смотреть магическим зрением, то кристалл испускал разноцветные волны, которые разбегались в стороны и опутывали собой каждого гостя. Над эльхельсами магия полыхала особенно ярко, сплетаясь в причудливые узоры, устремленные к небу. Не знаю, означали ли подобные художества чистоту крови или степень одаренности, но у большинства из присутствующих ауры полыхали мощной энергетикой. Особенно отличался Айяр, силу которого приумножала тиара.

Я невольно посмотрела наверх, чтобы рассмотреть, какой потенциал у меня. Судя по тому, что сияющий узор из сплетенных линий, сверкал не хуже, чем у Его величества, я не уступала ему в способностях. А то и превосходила, если учитывать возраст и перспективу дальнейшего роста.

Что касалось нитей родства, то они алыми путами соединяли в единый клубок всех эльхельсов. Однако вычленить близких родственников не составляло труда. Узы брака подсвечивались золотистыми линиями, а от родителей к детям тянулись красные лучи, соединяясь и раздваиваясь дальше, если имелись внуки или правнуки.

Разобраться в хитросплетениях родственных уз в такой толпе непросто. Но и не обязательно. От меня исходила единственная прямая нить, которая терялась за пределами тронного зала. Вторая была оборвана и покачивалась уродливым потемневшим обрубком. И в то же время от Айяра и его сестры Айры ко мне протянулись слабые тонкие лучи, обозначающие, что Эркассы приходятся мне близкими по крови эльхельсами.

— Неожиданно. — Результатам удивился даже король. — Добро пожаловать в семью, Таурелия.

Слова Айяра Эркасса вызвали изумленный ропот среди гостей. Не все, как выяснилось, владели магическим зрением и видели результаты ритуала. Присутствие глав древних семейств лишало Его величество возможности скрыть правду. Ему явно не хотелось выносить внутренние дела семьи на обозрение. Аяйр хоть и не подавал виду, но скрипел зубами и цедил слова, выдавливая их из себя.

— Исходя из того, что наблюдаю я и присутствующие здесь члены Совета, вывод получается следующий: тана Таурелия Алахаст приходится дочерью Его Высочеству Айридару Эркассу, заточенному в башне Забвения из-за овладевшего им безумия. Не думал, что Айридар еще способен зачать ребенка, однако результат мы видим перед собой. Вторая оборванная линия показывает, что родственники со стороны матери мертвы. Помимо этого, ритуал всколыхнул память таны Таурелии, которую она потеряла, пережив нападение тварей на Мелисинский караван.

Об этом король мог бы промолчать, ведь никто бы эту информацию не проверил. Однако Айяр рассказывал честно, не утаивая деталей. Подозреваю, что к откровениям побуждала тиара древних, накладывающая определенные обязательства на своего владельца.

— Я видел глазами Таурелии тот ужас, что творился на стоянке каравана. — Тем временем продолжал раскрывать тайны прошлого король. — Видел, как девочка практически погибла в зубах кровожадных монстров. Также я узнал эльфира, который защищал ее до последнего вздоха. Это посол Мелистар Энатар, направляющийся в Езеаран по особому поручению. Он и его жена Ниэлла считали Таурелию дочерью, которая известна нам под именем Лаурелии Энатар. Только вот семья посла долгий период времени отсутствовала в Мелисине и не знала, что братом овладело безумие. Энатары вернулись в королевство спустя год, как Айридара отправили в крепость Забвения, и уже с девочкой, родившейся на чужбине. Собирая факты воедино, я прихожу к единственному выводу: Лаурелия была приемной дочерью. Тана Ниэлла физически не могла зачать от Айридара Эркасса. Зато всем нам известно, кто неотлучно находился рядом с братом. Это Ареонна Анхалим, которая, вероятно, и родила от него ребенка. Она — сендар, неотступно следующая за Айридаром и не покидающая его ни днем, ни ночью, — пояснил Его Величество специально для меня. — Полагаю, новорожденную девочку забрал и тайно вывез из Мелисина Тиройхан Анхалим, отец Ареонны. И он же уговорил чету Энатар взять внучку на воспитание.

— Выходит, Таурелия — не чистокровный эльхельс? — заметил тан Эрлистар Кеннинг, первый советник и шурин короля.

— Тана не похожа на Лаурелию, — вставила веское слово тана Илатерия Вилин. — Я была знакома с семьей посла Энатара, их дочь родилась эльфиркой.

— Воспоминания нельзя подделать, — со знанием дела возразил Айяр. — Как и кровную связь, которая указывает, что мы с сестрой приходимся Таурелии близкими родственниками. И магическую силу чистокровных эльфов, которая не уступает дару нашей семьи. Немногим из эльхельсов доступно зрелище, которое вижу я. Иначе не возникло бы подобных вопросов. Несмотря на то, что Таурелия родилась наполовину эльхельсом, в ее крови нет посторонних примесей. Наоборот, более чистой и ярко выраженной принадлежности эльфийской расе я еще не встречал.

— Но как такое возможно? — Удивился незнакомый эльхельс почтенного возраста. — Я имел честь бывать в гостях у четы Энатар и лично знал малышку Лаурелию. Ни силой, ни чистотой крови, ни даже внешними признаками расы, вроде острых ушек, девочка не отличалась. Это два разных человека.

— Таурелия, может, у вас найдется объяснения случившимся метаморфозам? — полюбопытствовал король.

— Я удивлена не меньше вашего! — И не подумала облегчать жизнь эльхельсам правдой. Не поверят же, или кинутся проверять на себе, что поедание сырых внутренних органов тварей приводит к желанным изменениям. — Быть может, вмешательство богов? У меня нет иного объяснения, почему я выжила.

— Но вы что-то вспомнили? — Не остался в стороне Раянмир, внимающий каждому слову. — О караване? Что там случилось?

— Воспоминания обрушились на меня внезапно. И я понимаю, почему предпочла забыть тот ужас, что довелось пережить. На караван напали глирхи, и я почти умерла в зубах монстров. Не знаю, каким чудом не погибла. Прошу простить, но мне тяжело говорить об этом.

— Разумеется, тана Таурелия, я понимаю. Но, если вдруг вспомните что-то важное, непременно сообщите мне. — Оставил за собой последнее слово глава службы безопасности.

— Что ж, как бы там ни было, а ритуал мы провели по всем правилам. И он подтвердил, что чистота крови таны Таурелии не подлежит сомнению, — выслушав мнение остальных, подвел итоги Его Величество. — А посему объявляю тану Таурелию Эркасс эльхельсом и подданной королевства Мелисин. Празднования по случаю вхождения в нашу семью отложим до моего возвращения с Турнира. Поздравляю! — Король первым подошел и заключил меня в объятия.

— Прошу прощения, Ваше Величество! — Я не разделяла всеобщих восторгов. — Но я не могу быть подданной Мелисина, потому что являюсь подданной другого королевства.

— Дитя, не омрачайте праздник формальностями, — процедил мужчина сквозь приклеенную улыбку. — Вопрос подданства решится, когда я увижусь с Тинувилем Арусандом. Ваше происхождение и принадлежность фамилии Эркасс не оставляет иного варианта развития событий.

— Ошибаетесь! Меня зовут Таурелия Алахаст, и я вовсе не горю желанием становиться подданной Мелисина! Я прибыла сюда не за этим!

— Вот как? — Величество заскрежетал зубами и окатил ледяным взглядом. — Поговорим позже, а сейчас держите лицо, как подобает чистокровной, и наслаждайтесь праздником в вашу честь.

— Хорошо, но я с нетерпением жду встречи, на которой мы обсудим этот и другие важные моменты.

Время для публичных скандалов еще не пришло, поэтому я не стала спорить с Айяром и решила подождать приватного разговора.

Слуги шустро убрали из зала ритуальные принадлежности и бытовой магией затерли рунограмму на полу. Нам как раз хватило времени перекинуться парой слов наедине с Его Величеством. Он наверняка уже строил планы с моим участием и думал, какую извлечет выгоду. Слишком уж алчным блеском иной раз вспыхивали голубые глаза.

— Тана Таурелия, вы обещали мне первый танец. Позвольте вас пригласить? — Раянмир возник рядом, напоминая о себе и опрометчивом уговоре.

Мне так не хотелось танцевать, и праздник, устроенный в мою честь, был не нужен. Но я привыкла держать слово, а потому приняла приглашение и позволила увлечь себя в центр танцевального пространства. Держался эльхельс превосходно. На этот раз он учел ошибки и не скатился до банальных комплиментов. Мужчина, кружил меня по залу и одновременно знакомил с присутствующими танами, давая им ёмкие характеристики.

— Айра Кеннинг — ваша тетушка. Остра на язык, вспыльчива и раздражительна. Эрлистар Кеннинг — ее дражайший супруг. Подкаблучник, но довольно умный, не зря к его советам прислушивается Айяр Эркас. Эрлистар умеет действовать решительно и жестко, когда того требует ситуация. Тана Аринфея — ваша двоюродная сестра, характером и красотой пошла в мать. Избалована сверх меры, ни в чем не знает отказа. Кроме чистой крови и внешности, другими талантами Иллар принцессу обделил. Она умудряется наставлять рога мужу, который, как главнокомандующий армией Мелисина, частенько отправляется с проверкой по крепостям, участвует в смотрах или организует оборону на уязвимых участках стены.

— И что, в королевстве не нашлось доброжелателей, желающих просветить тана о похождениях супруги? — поинтересовалась насмешливо, не понимая, к чему мне такие подробности.

— Эльхельсы трепетно относятся к собственной жизни и стараются не допускать излишних потрясений. Тан Шаэнрин Тарьян вспыльчив и скор на расправу. Так что даже я не рискну огорчать дядю подозрениями.

— А вы вполне откровенны. С чего бы? — Не оценила компрометирующую информацию о новых родственниках. — Тем более, что сами носите фамилию Тарьян.

— Может, потому что заметил, какие взгляды бросает тана Аринфея на вашего телохранителя? Это только Шаэнрин беззаветно верит супруге, а я вынужден подмечать подобные вещи и пресекать возможные конфликты.

— Я не препятствую личной жизни телохранителей, если та не вредит службе. — Пожала плечами. — Признайте, вы хотели проверить реакцию, если кто-то покусится на моих людей? — Нетрудно догадаться, что причиной такого интереса послужил приказ избавиться от болтливых служанок. — Так вот, я никому не позволю их задевать и отвечу соответственно нанесенному оскорблению.

— А вы проницательны, тана Таурелия. Будьте уверены, я приложу все усилия, чтобы ваше пребывание в Арлистире было безоблачным и комфортным, — заверил Раянмир, склоняясь в поклоне и прижимаясь губами к ладони, завершая танец.

Следом за таном Тарьяном посыпались и другие приглашения от глав семейств и их неженатых отпрысков, которым нельзя было отказать. К сожалению, больше ни одному из партнеров не удалось меня заинтересовать. Большинство кавалеров восторгались красотой и сыпали комплиментами, придумывая витиеватые эпитеты. Эльхельсы постарше выспрашивали о моих планах или расписывали достоинства собственного древнего рода, намекая на возможность стать его частью. Скукотища!

Пожалуй, только Мирэлос Ярравин удивил, когда благодарил за спасение жизни Таэлоса и заверил, что поддержит меня и окажет посильную помощь. Что ж, союзники не помешают, если придется тут задержаться. Я попросила Мирэлоса о встрече на тот случай, если не договорюсь с Аяйром насчет кольца. Глава рода наверняка знал, где расположена усыпальница последней королевы эльфов. В моих новых воспоминаниях о пребывании в Мелисине царил сумбур. Да и вряд ли юной девушке доверили бы такие сведения, чтобы не возникло соблазна их проверить.

Единственное, что мне известно о могиле Лиурелии Алахаст, так это то, что она находилась на территории ледяных пустошей. И теперь предупреждение Хеллариона, что никто не знал точного местонахождения усыпальницы, не казалось угрозой или попыткой шантажа. Учитывая новые вводные о проклятии и зове, который сводил эльхельсов с ума, поиски кольца не выглядели легкой прогулкой. Мне потребуется помощь кого-то из обитателей Арлистира.

Я даже обрадовалась, когда тан Тарьян снова пригласил на танец и сообщил, что официальная часть праздника завершилась с отбытием Его Величества. Это означало, что я тоже могу сбежать, а Раянмир был готов в этом помочь. Кто же откажется от такого предложения? Тем более, что впереди ожидал приватный разговор с Айяром Эркассом, на котором я сама так настаивала.

Сославшись на усталость после дороги и ритуал, вытянувший последние силы, я попрощалась с гостями и направилась к себе. Телохранители неслышно ступали следом, а Раянмир в роли провожающего уверенно вел по дворцовым коридорам.

— Мы же не в Рассветную башню направляемся? — уточнила, когда на полпути мы вдруг свернули в боковой проход для слуг и устремились в обратном направлении.

— Разумеется, в Рассветную, — не моргнув глазом, соврал глава службы безопасности. — Для гостей все выглядит именно так. А на самом деле мы идем в одно секретное место. Вы ведь желаете поговорить с Его Величеством?

— Теперь еще больше, чем прежде. — Я трагически вздохнула и состроила жалобное лицо. — Не думала только, что с этим ритуалом ситуация усложнится.

— Что вас тревожит, Таурелия? Вы можете на меня рассчитывать, — с готовностью откликнулся эльхельс на завуалированную просьбу.

— Возможно, Раянмир. — Я задумчиво пожевала нижнюю губу. — Думаю, вам стоит присутствовать при разговоре с Его Величеством. Тема, о которой пойдет речь, касается безопасности Мирильсинда. Значит, затрагивает и интересы Мелисина.

— Таурелия, вы не только красивы и умны, но еще полны тайн и загадок, которые так и хочется разгадать. Разумеется, я буду присутствовать и поддержу, чем смогу. Однако, сами понимаете, в спорных моментах действовать буду в интересах Айяра Эркасса.

— Мне импонирует ваша честность, Раянмир, и умение схватывать на лету. — Не поскупилась на похвалу, тем более что мужчина ее заслужил. — Среди высшей аристократии это редкие качества.

Мне не обязательно было смотреть по сторонам, чтобы запомнить дорогу. В памяти путь фиксировался автоматически, только на задворках подсознания я невольно отмечала, что нам на всем протяжении не встретилось ни слуг, ни охранников, ни гостей. Либо из этой части дворца заранее убрали посторонних, либо создавали видимость, что поблизости никого нет. Не возьмусь предугадать, что это — отвлекающий манёвр или признак доверия? Но, как бы там ни было, вскоре мы достигли места назначения и оказались в просторном рабочем кабинете. Телохранители остались в коридоре за дверью вместе с королевскими стражами, а мы с таном Тарьяном устремились внутрь, предварительно постучавшись и получив разрешение войти. Деловая обстановка — книжные шкафы, письменный стол и гостевая зона со столиком и креслами указывали, что король часто принимал здесь посетителей.

Айяр пришел на встречу без тиары и сменил роскошный парчовый наряд на повседневную одежду. При нашем появлении король даже головы не повернул, продолжая корпеть над отчетами, сидя за столом. Не отрываясь от бумаг, Величество бросил, чтобы присаживались и подождали, пока он закончит. Что ж, я последовала совету, но вместо мягкого сиденья, на которое любезно указал сопровождающий, устроилась на жестком подлокотнике кресла. В противном случае я бы визуально оказалась ниже мужчин. Мне пришлось бы задирать голову и ощущать себя в роли просительницы. Я же планировала говорить на равных, а для этого следовало занять более выгодную позицию.

Раянмир, к слову, тоже не воспользовался предложением. Мужчина вытащил наугад книгу с ближайшей полки, раскрыл ее на странице с закладкой и углубился в чтение, оперевшись плечом на шкафчик. Что ж, удачный выбор места и занятия, при котором глава службы безопасности вроде бы и присутствовал в комнате, но в то же время был увлечен другим делом.

Его Величество заставил ожидать себя четверть часа, которые я потратила на то, чтобы частично разложить по полочкам воспоминания Лаурелии. Детские годы она плохо помнила, зато яркое впечатление получила от первого путешествия по Иринталу. Сразу по прибытии в Мелисин у девочки появился наставник — тан Тиройхан Анхалим, которого она побаивалась и слушалась беспрекословно. Сендар все свободное время посвятил обучению внучки, как будто готовил ее к серьезному испытанию. Малышка постоянно училась: осваивала язык эльфов, этикет, точные и гуманитарные науки. Учителями стали приемные родители, которые разбирались в тонкостях дворцовой жизни и политических реалиях четырех королевств. Знания Лаурелии удачно наложились на мои собственные, что касалось языка и манер, а боевые навыки давно уже превосходили возможности именитых воинов.

Анализируя новые воспоминания, я пыталась понять, что случилось с родителями Лаурелии. Как ни странно, но я не ассоциировала себя с эльфиркой. Да, ее частичка жила во мне, но ни мое сознание, ни даже тело не напоминали прежнюю хозяйку. Благодаря Иринталу и тому пути, по которому я шла последние четыре года, постоянному риску и опасностям, выковалась новая личность с созвучным именем, но несхожими ценностями, отличающимися от общепринятых. Лаурелию воспитывали в традициях Мелисина, в которых долг чистокровных по сохранению расы перевешивал личное счастье. Я же вкусила свободы, увидела иную сторону жизни и не собиралась жертвовать собой ради призрачных идеалов. Другое дело — реальная угроза и защита близких. Плюс пресловутая избранность, притягивающая ко мне элементы артефактного доспеха и ведущая навстречу смертельному врагу.

Тиройхана Анхалима можно понять. Он потерял дочь, которая не сумела защитить хозяина и погибла сама, ослабев после родов, и не хотел похожей судьбы для внучки. Наступление беременности эльфиры и эльхельсы способны контролировать магическими установками или же используя специальные амулеты. Ареонна знала, что после родов долго не протянет без должной помощи, и все же отважилась завести ребенка. Быть может, так она пыталась оставить память о себе и тех чувствах, что испытывала к Айридару? Любила ли она его? Отчего-то в этом не возникало сомнений. А вот как относился к матери отец? Правду я уже никогда не узнаю. Но, как бы там ни было, за выносливость детского организма и физическую подготовку, благодаря которой я так быстро восстановилась от ран и адаптировалась к суровой жизни охотников, стоило сказать спасибо деду Тиройхану.

— Лаурелия, подойди! — Нарушил тишину король, одной требовательной фразой указав, кто тут хозяин. — Ты хотела поговорить? Я внимательно слушаю. Интересно даже, какая цель привела тебя в Мелисин помимо признания частью великой расы.

— Великая раса не истребила бы себе подобных и не допустила появления Темного короля! — Исполнив волю Величества, я встала перед ним, широко расставив ноги и заложив руки за спину. — Надеюсь, Вам известна эта печальная страница истории древних? Я не гонюсь за титулом, не горю желанием стать подданной Мелисина или племенной кобылой в бесплодной борьбе за чистоту крови. Тан Хелларион Эркасс, помимо известия о неучтенном эльхельсе, должен был сообщить о нарушении границ Иринтала. Твари с глубинных уровней ринулись к окраинам. Пока еще Хранители сдерживают их напор, но скоро монстры накинутся на мирные земли. Приграничные города и поселки обезлюдели за последние месяцы. И виной тому вовсе не их желание переселиться вглубь королевства. На первом уровне появились хорбы, гораксы, глирхи и другие твари третьего пояса. — Не заметив реакции на свои слова, невольно распалилась. По холодному лицу Айяра даже тени удивления не просквозило. — Вам, вероятно, нет дела до того, что творится за стенами? Как и Зельдарин, надеетесь отсидеться за крепкими стенами? Не выйдет! Сила Хранителей иссякает. Темный король пробуждается, как и его мертвое войско. Скоро настанет момент, когда монстры Иринтала покажутся милыми домашними питомцами, в сравнении с кровожадной нежитью. Они не знают усталости и не ведают жалости. Этих тварей ведет только многовековой голод, жажда смерти и новых жертв во имя Адесса. Мы должны остановить Рийвана Хин Таррена, пока не стало слишком поздно! Необходимо уничтожить Темного короля, пока он не набрал силу и не разрушил привычный мир.

— Какая пылкая речь! Браво! — Его Величество наигранно сухо рассмеялся и похлопал в ладоши. — Не буду спрашивать, откуда такая осведомленность о вещах, недоступных простым смертным. Ты уже доказала, что таковой не являешься. Только будет тебе известно, Лаурелия, что Мелисин веками в одиночку сдерживал нежить, прорывающуюся из ледяных пустошей. В то время как остальные королевства жили в безопасности и знать не желали о наших трудностях. Мелисин выстоит, как выстоял полторы тысячи лет назад. Тогда у нас не было распаханных полей и магов, способных быстро вырастить урожай. Не хватало запаса продуктов, оружия и доспехов. Мы выживали посреди лютых морозов, расплачиваясь жизнями чистокровных за каждую отвоеванную у монстров пядь земли. А чем в это время занимался Неньясир и Езеаран? Грызлись за власть и право владеть древними артефактами? О Темном короле и его армии мне известно больше, чем остальным. Еще мой прадед поднимал вопрос о том, чтобы уничтожить спящее зло. Но тогда короли над ним посмеялись, посоветовав не будить зверя и не лезть в его логово. Поэтому сегодня единственной моей заботой будет победа на Турнире пяти королевств. Без тиары эльхельсы обречены на вымирание. И я сделаю все, чтобы этого не допустить!