Глава III

Проснулся я в прекрасном расположении духа. Во-первых, тело смертного получило свою порцию отдыха, что сказывалось и на состоянии моего сознания. Во-вторых, я нашёл второй осколок «искры». Вернее, понял в каком направлении искать. Ну а в-третьих, вечер прошёл весьма ярко.

Неожиданной проблемой оказалось выставить за дверь девушек. Если одна собралась сама и была готова покинуть мою резиденцию незамедлительно, то вот вторая долго бродила по квартире. То забыв, где её кошелёк, который сама и засунула под диван, то ища сумочку, то в поисках какой-то косметики. Сначала вовсе проделывала всё это в костюме расслабленной Венеры, не сочтя нужным прикрываться. А потом ограничилась накинутой на себя рубашкой. Моей, между прочим.

Закончилось представление только после того, как яростно клекочущий Сандал перепрятал её украшения, которые она заботливо накрыла диванной подушкой. А решившая «помочь» ей подруга, которой уже не терпелось скорее убраться, их там не обнаружила.

Вот тогда она всерьёз испугалась. А увидев мою усмешку, расстроено нахмурилась и через пять минут была полностью собрана. Когда говорят, что женщинам нужно много времени на сборы — врут. Если им действительно надо, то всё займёт не дольше нескольких минут.

Закрыв дверь, я наконец сам перешёл к стадии сборов. Надев рубашку глянул на задумчивого Сандала, который уселся на подоконнике.

— Готов к поискам «искры»?

Тот скосил на меня один глаз и скептически прохрипел.

— Спрр-р-равишься?

Вопрос был далеко не праздный. Пусть средоточие моей божественной сущности и разлетелось на множество мелких частей, а я нашёл только одну, но внутри этого смертного тела остался всего один осколок. Больше оно не выдержало. Основной вопрос был в том, выдержит ли сейчас? Потянет вторую часть «искры» или отторгнет её?

Прошлого похода в Пробой хватило, чтобы немного укрепить плоть. Утром, вытащив свою руку из под головы одной девушки и чуть сдвинув ноги второй, я ещё раз изучил доставшееся мне тело. Энергия, которую давали твари Пробоев, не просто подпитывала ядра, увеличивая их в объёме и наращивая скорость развития. Она ещё и оседала в клетках тела. Упрощала прокладку новых каналов между ядрами, расширяла старые, и делала Одарённого более устойчивым к внешнему воздействия, даже если он был без всякой защиты.

Истреблённые сирены и их убитый страж дали достаточно мощи, чтобы мой класс Защитника поднялся до десятого. Как я подозревал, кусок хрусталя, внутри которого было начертано множество микроскопических рун, оценивал именно насыщенность тела силой Пробоев. Хотя, этот момент стоило прояснить в будущем.

Когда я вызвал машину и в прекрасном настроении покинул квартиру, Сандал показал картинку снизу. Два массивных автомобиля, своим видом напоминавших те, на которых вчера прибыл Виталий Волконский. И разъярённая княжна, что прямо сейчас выплёскивала гнев на двух девушек. Тех самых, что недавно покинули моё жильё.

Усмехнувшись, быстро сбежал вниз по ступеням и распахнув дверь подъезда, выскочил наружу. Глянул на стройную аристократку, затянутую в брючный костюм.

— Ревнуешь? Или злишься из-за того, что хотела заскочить в гости, а тут оказалось занято? Знаешь, сейчас у меня планы, но ты вернись часам к восьми. Я постараюсь приехать вовремя.

Княжна замерла каменной статуей, а в стороне лязгнули извлекаемые из ножен клинки. Неплохо у неё сегодня с охраной — сразу трое Одарённых, которые дотягивают до Сотника.

Мои ночные гостьи воспользовались моментом и быстро зацокали каблуками, опасливо косясь на княжну. А сама она, наконец, вышла из ступора.

— Убрать оружие! Все в машины! Отъехать к соседнему подъезду! Кто высунется, лишу премии и переведу в охрану!

Дисциплина у бойцов Волконских была на уровне — все трое моментально вернули клинки в ножны, а спустя считанные секунды автомобили уже тронулись, меняя позицию.

Сама девушка подошла чуть ближе, остановившись в паре метров. Несколько секунд рассматривала меня со сведённым яростью лицом, потом всё же заговорила.

— Ты! Ты… Да как такой, как ты, смеет говорить подобные вещи? Ты понимаешь, что этого достаточно, чтобы порвать тебя на лоскуты⁈

Я невозмутимо кивнул.

— Вчера один уже пробовал. Примчался героем в сверкающих доспехах, а уехал калекой, с переломанными руками.

Поняв, что брюнетка не собирается реагировать, а просто сверлит меня взглядом, добавил.

— За мной машина скоро приедет. Если ты приехала не только ради того, чтобы полюбоваться на моё лицо, то лучше бы начать говорить.

Та моргнула и как-то совсем по-детски поджала губы. Зачем-то покосилась в сторону машин.

— У меня там три Сотника. Отдам команду и тебе конец.

Не выдержав, я рассмеялся. Уж слишком её тон и выражение лицо не соотносились с озвученными угрозами.

— Или у вашего рода станет на троих бойцов меньше. Ты зачем, на самом деле, приехала? И как меня нашла? Вчера братик твой двоюродный влетел точно в нужную комнату. Сегодня ты к подъезду подкатила. Родовая техника?

Ястреб что-то проклекатол и передал мне картинку. Ого, он и так оказывается умеет? Изображение было из недавнего прошлого — там княжна сняла с одежды одной из девиц волос и показывая ей, пыталась узнать, откуда они его взяли?

Волос точно не был моим. Намного длиннее, чем те, что имелись на голове Афеева. Чей тогда? И почему она была в такой ярости?

Волконская всё же справилась с собой и стараясь удержать на лице невозмутимое выражение, заговорила.

— Я приглашаю тебя в наш салон. Мероприятие состоится завтра вечером.

Что такое салон, я не знал. Но общий смысл сказанного уловил. И когда девушка протянула мне кусочек плотной бумаги, который достала из кармана пиджака, чуть отступил назад, с деланным подозрением смотря на неё.

— Только не говори, что решила сменить жениха. Я не согласен быть вторым после Измайлова. И на брак вслепую подписываться тоже не стану. Сначала в постель, а всё остальное потом.

На пару секунд снова замерла, непонимающе хлопая глазами. Потом зарделась и шумно втянула воздух через стиснутые зубы.

— Ты! Это великая честь! Тупой жалкий скоморох!

Изобразив на лице лёгкую обиду, пожал плечами. Надо будет потом глянуть, кто такой скоморох. Может она сейчас мне смертельное оскорбление нанесла, а я и не понял.

— Тем не менее твоего брата я вчера отделал. А сегодня вижу тебя около своего дома. С приглашением на мероприятие рода Волконских. Ничего не хочешь объяснить?

Та открыла рот, а я глянул на часы и сразу же добавил.

— Только честно. И без лишней ругани, я действительно спешу.

Мгновение она так и стояла с открытым ртом. Потом, ещё несколько секунд прожигала меня гневным взглядом. В конце шмыгнула носом и отвела глаза в сторону.

— Бабушка. Она хочет с тобой поговорить. До этого момента, отец запретил все попытки навредить тебе.

Прозвучало неожиданно. Её бабушка настолько могуча, что спокойно отдаёт приказы главе рода? Или тот наоборот, спихнул на неё одну из местных проблем, пока сам находится в отъезде?

— Так ты придёшь?

Вздохнув, шагнул к ней и забрал из уже опущенной руки кусочек плотной бумаги. Заглянул в глаза.

— Только из уважения к твоим формам. Могу поспорить, приседаешь ты много и каждый день. Или эти округлости по наследству передались?

Глаза княжны округлились и стали какими-то странными — совсем как у вакханки, к которой подкатывает циклоп. Был один такой случай. Потом вся свита долго отскребала его плоть со стен консульских покоев, где они пировали.

Именно в таком состоянии я её и оставил, загрузившись в приехавшую машину. Княжеского класса, между прочим. Занятное совпадение. Хотя, выглядела она не настолько впечатляюще, как автомобили сопровождения Волконской.

Девушка пришла в себя, когда шофёр уже тронулся с места. Развернувшись, что-то прокричала вслед, потрясая в воздухе рукой. Сандал сразу же передал слова, а я усмехнулся. Вот немного и развеял скуку с утра — день начался неплохо.

В этот раз, они к слову подготовились куда лучше. Те трое Одарённых, что сопровождали Волконскую, были буквально увешаны артефактами. Им разве что бельё не напитали силой, да и то я в этом на сто процентов не уверен — не проверял. Плюс, с другой стороны дома стояла ещё одна, куда менее приметная машина, где сидела пара более мощных бойцов. По местной варварской классификации, как минимум Тысячники. Ещё двое таких же находились около соседнего дома. А на его крыше разместился стрелок, который всё это время держал меня на прицеле. Как я предполагаю, винтовка тоже была непростой — судя по многочисленным рунам на стволе, мощное артефактное оружие.

Не знаю, что точно собой представляла собой бабушка княжны, но она мне заранее нравилась. Обстоятельный подход к делу и опора только на факты. Неизвестный смог разобраться с подготовленным аристократом в ранге Сотника? Значит отправим четверых Тысячников и подстрахуемся при помощи снайпера. Не удивлюсь, если где-то в квартале был ещё и Окольничий, а в канализации засела рота солдат.

Дойди дело до боя, скорее всего я бы одержал верх. Но попотеть бы точно пришлось. Обильно и кроваво.

Покрутил в руках плотную карточку розового цвета. Приглашение на вечер в салоне Волконских. Подписано Натальей Волконской. Интересно, это её имя или так зовут бабушку?

Достав дарфон, вбил в справочную слово «салон». Пробежался глазами по полученному ответу. Вот оно, что. Слово сразу с несколькими значениями — так называли и внутреннее пространство автомобиля, и званые вечера, которые устраивала знать.

Потом проверил значение слова «скоморох». Не совсем приятно, но и не слишком обидно. Ругаться эта юная дева, явно не умела. В отличие от моих послушниц — вчера, наблюдавший за ними Сандал успел наслушаться немало забористых выражений.

Потянувшись к ним, проверил состояние девушек. Вроде всё спокойно — часть спит, другие похоже едят. Сил для того, чтобы оценить всё более детально, пока было маловато. Возможно всё изменится после того, как достану второй осколок «искры».

Направление я снова мог указать только приблизительно, но в этот раз такая постановка задачи не стало проблемой. То ли у этого шофёра не было никаких предубеждений на этот счёт, то ли он попросту узнал девушку с которой я разговаривал. Возможно решил, что я тоже отношусь к варварской знати.

Усевшийся на сиденье Сандал внезапно зашёлся обидным хохотом. И мысленно намекнул, что формально я пока нетитулованный дворянин, который даже не стал главой рода. Да и божественной мощи всё ещё маловато, чтобы тягаться на равных с сильными сего мира.

В ответ я отправил его наружу, вести разведку, а сам снова скорректировал маршрут движения. Ночью осколок «искры» чувствовался максимально чётко. Казалось, обернись я птицей, смогу долететь до него, как орлы до печени Прометея. Но это было тогда. А сейчас ощущение размылось — я мог лишь указывать общий вектор движения, без каких-то деталей.

Впрочем, по мере того, как мы приближались, понимание того, куда ехать становилось всё более точным. А когда окажемся на месте, я и вовсе без проблем смогу отыскать частицу моей божественной мощи.

Когда машина выкатилась на широкую дорогу, что вела за город, Сандал передал мысленный сигнал тревоги, а потом показал мне сразу два автомобиля, что ехали за нами в общем потоке, на расстоянии друг от друга. Вернувшись назад в машину, уселся на переднее сиденье и проскрежетал.

— Надзорр-р-р! Псы!

Потом задрал голову, одним глазом уставившись вверх и стрелой взмыл вверх. А вот и ещё одна картинка — летящий над моей машиной голубь. На первый взгляд, ничего странного в нём не было. Просто птица. Но стоило чуть присмотреться, как становилось понятно, что этот кусочек плоти пропитан силой, а куда-то вдаль уходит тонкая нить связи.

Кто-то из смертных использовал технику, которая напоминала наш контакт с божественными спутниками? Да ещё и для слежки за мной?

Внутри на момент вспыхнул гнев, но я сразу же осадил себя. Стоило немного подумать об осторожности. Многое из того, что я делал, формально под это выражение не подходило, но на самом деле большинство ситуаций были просчитаны и выверены. В конце концов, наглость помноженная на силу, это тот самый билет в высшее общество, который мне требуется. Нужно ведь мне подобраться к Хранителям, верно?

А вот ликвидация этого наблюдателя, уже совсем другое. Я не просто раскрою потенциал, но возможно покажу ему Сандала. Без прямого контакта, я не понимал, какие именно данные передаёт голубь своему хозяину. Ну а для того, чтобы войти в подобный контакт, мне самому нужно было подняться в небо. На что сейчас я способен точно не был.

Можно было бы отправить Сандала вдоль нити, которая связывала голубя с Одарённым, но если за мной следят от самого дома, то он мог быть слишком далеко. К тому же, пока мне не хотелось оставаться без разведчика.

Пока размышлял над обнаруженным крылатым шпионом, на дарфон пришло сообщение от Бельского. Визит в Регистрационную палату должен был состояться через четыре часа — адвокат выражал надежду, что несмотря на учёбу, я не опоздаю. Ответив ему, вспомнил ещё об одной задаче. Надо будет оформить индивидуальный план обучения о котором говорил Митрофаныч. Желательно сделав это прямо сегодня.

Такси постепенно удалялось от города и вокруг потянулись дома. Самые разные, надо сказать — от покосившихся старых построек, рядом с которыми паслись козы, до полноценных особняков, окружённых мощными стенами.

«Искра» чувствовалась более чем отчётливо — сейчас я точно понимал, где её искать. Более того — знал, что она совсем недалеко.

Отдал ястребу команду проверить и тот сразу же умчался вперёд. А через пару секунд чувство «осязания» кусочка моей божественной силы, внезапно пропало.

Я сконцентрировался, пытаясь вернуть всё, как было, но осколок «искры» упорно отказывался проявляться. Такое могло случиться всего в двух случаях — его либо уничтожили, либо поглотили. Хотя, первое я бы почувствовал. Уж на таком близком расстоянии, точно. Значит, второе.

Но как смертный мог обнаружить и поместить внутрь себя частицу сердцевины бога? Для такого нужно обладать не только устойчивой плотью, но и разумом, который не испугается неведомой силы и не сойдёт с ума от её натиска изнутри. Даже высокий уровень личной мощи смертного ничего не гарантирует, если его сознание не готово принять подобное.

— Сворачивать или ехать дальше, господин?

Я отвлёкся от размышления и глянул в зеркало заднего вида на шофёра.

— Сворачивать.

Сандал уже показал большое здание, стоящее в стороне от дороги. Именно там я ощущал осколок «искры» до момента его пропажи.

Я отправил ястреба вниз, но к моему удивлению он не смог пролететь. Универсальная и мощная защита, в которую мой спутник попросту врезался, сразу же отлетев назад. Яростно заклекотав, предпринял вторую попытку, но и она завершилась неудачей.

Остановив его от третьей, дал команду облететь здание по кругу. Но осмотр не принёс никаких свежих данных. Мутные стёкла, высокий решётчатый забор и ни одной таблички или надписи, которая бы указывала на то, что здесь находится.

Настроение стремительно портилось. Осколок «искры» был совсем рядом, но в последний момент ускользнул. Кто посмел воспользоваться моей силой? У какого смертного хватило наглости попытаться присвоить себе частицу мощи Меркурия?

Разозлённый ястреб, дважды облетев здание, умчался в сторону дороги, откуда передал изображение одной из машин наблюдения, экипаж которой старательно изображал поломку — прямо сейчас они меняли колесо. Чтобы актёрская игра не пропадала зря, Сандал перекусил несколько проводов в двигателе и пробил им другое колесо. Предлагал чуть подвинуть в сторону домкрат, на котором держался автомобиль, но это я счёл перебором.

Водитель затормозив, остановившись перед воротами. Попросив его подождать, я выбрался наружу и подойдя, остановился около самой решётки.

Что это за здание? Почему оно защищено лучше, чем преподвательский корпус университета для Одарённых?

Через минуту ожидания, дверь здания внезапно открылась и оттуда показался солидный мужчина в костюме, который медленно шагал по усыпанной гравием дорожке.

Над головой кружил гневный Сандал, а я терпеливо ждал. Наконец смертный очутился напротив меня и глянув на на машину, участливо поинтересовался.

— Я могу вам чем-то помочь, юноша?

Профессионально добрый голос. А вот глаза холодные, как у одного из служителей Морса. Так и подмывало спросить, не работал ли он раньше на бога смерти. Впрочем, вслух я сказал совсем другое.

— Знаете, я сейчас присматриваю землю. Очень понравился большой участок неподалёку. Вот езжу, осматриваюсь. Не подскажете, что это за здание? Чем тут занимаются?