Глава X

На момент я даже чуть растерялся. Было абсолютно непонятно, откуда здесь взялись эти колоссы. Да и как их убивать, я пока тоже не придумал.

Потом они разом ринулись вперёд и стало не до размышлений. Набросив на себя энергетическую вязь кольчуги, влил божественной мощи в ноги и сделав короткий разбег, прыгнул прямо на спину одного из червей. Не удержавшись, рубанул его клинком, после чего оттолкнулся ещё раз и приземлился уже на песок.

Сандал с яростным клёкотом врезался в одну из туш, пронизав её насквозь. А я подсветил неожиданных противников при помощи осколка «искры». Ничего примечательного — равномерно распределённая по всей плоти энергия, без малейших аномалий.

Хотя нет, у одного из колоссов было выделяющееся пятно с концентрацией силы. Я сразу же направил к нему ястреба и через несколько секунд он озадаченно подлетел ко мне, принеся в клюве не что иное, как кусок головы сирены.

Сначала я не понял, откуда он там вообще взялся? Всё-таки спутник вытащил его не из подобия желудка внутри этих тварей, а вырвал из боковой стенки.

Когда развернулся, помчавшись к скалам, наконец осознал. Эти монстры вовсе не сожрали трупы сирен. Они сами стали ими. Энергия пробоя стянула плоть воедино и создала новых существ.

Сандал передал предупреждающий сигнал и я оглянулся. Да какой безумный титан создавал эти туши? Почему они такие быстрые?

Пришлось снова вливать силу в ноги и ускоряться, чтобы поддержать дистанцию. Добравшись до скал, я буквально рухнул на каменную поверхность. Смертная плоть реагировала на применение божественной мощи лучше, чем в самом начале, но ей всё ещё сильно не хватало устойчивости. И скорее всего, так будет ещё долго.

Энергия, которую я получаю в Пробое, стимулирует развитие ядер и энергетического каркаса. А ещё впитывается в каждую клетку, делая её намного более устойчивой к применению силы. В случае с другими Защитниками, это помогало выдерживать внешнее давление. А вот в моём, требовалось для того, чтобы тело могло пережить внутреннее.

Пока я сидел на камне, потроша пастилки и прикладывая их к браслету, Сандал долетел до туши медведя. Что интересно, она оказалась на месте. Выходит, трупы сирен, что остались на песке, каким-то образом превратились вот в это, а монстров, убитых в скалах, процесс не затронул.

Ради интереса, я отправил ястреба вглубь пещер — тот ещё раз исследовал все переходы и закоулки. Обнаружил только мёртвые туши сирен да их же уничтоженные яйца.

Смотря на беснующихся внизу червей, которые то и дело вставали на дыбы, поднимая в воздух фонтаны песка, ненадолго задумался. Создание жизни — прерогатива божественной силы. Но откуда она здесь? Да ещё в таком количестве, чтобы сформировать нечто подобное?

Рядом уселся вернувшийся Сандал. Скосив на меня один глаз, хрипло прокричал.

— Выигрр-р-рать!

Глянув на ястреба, я усмехнулся. Он прав — раз я поспорил с той четвёркой, то нужно обеспечить победу в споре. И лучше бы это сделать к утру, чтобы оставить немного времени на отдых перед заседанием суда и вечерним приёмом у Волконских. Пожалуй, в последние дни у меня какой-то слишком плотный график. Как только разберусь со всеми срочными делами, возьму пару дней на отдых. Высплюсь, понежусь в бассейне, выпью вина. И закажу пошив пары тог.

Удручённо клекотнувший Сандал, мысленно напомнил мне, что бассейна в особняке Афеевых, вообще-то нет. Тогда я сделал в памяти пометку ещё об одном деле — добавить к интерьеру особняка бассейн. Раз рядом нет тёплого моря, в которое можно окунуться, пусть будет хотя бы так.

Спутник снова возмутился, пытаясь переключить моё внимание на гигантские туши, что бесновались около подножия скалы. Но я уже поднялся на ноги, и быстро сбежал к самому основанию каменного комплекса. Задумчиво осмотрел тварей. Жаль, что пастилки образовываются только после убийства пробойного монстра. Как мне кажется, они стали бы идеальной уязвимостью для любого создания, что тут можно встретить. Но Парки сплели свои нити иначе. Хотя, я сомневаюсь, что троица богинь судьбы приложила свою руку к деталям этого мира. Будь так, они бы остались в живых.

Ястреб было полетел вперёд, намереваясь снова пойти на таран одной из громадных туш, но я сразу же его остановил, резко потянув за связывающую нас нить. Когда возмущённо клекочущий Сандал оказался рядом, показал пальцем на каменный валун.

— Сможешь его поднять?

Тот подлетел к камню и опустившись на него, перевёл его в призрачное состояние, что потребовало неплохой порции силы. А потом и вовсе потащил её из меня настоящим потоком. Валун, он в итоге всё же поднял. Пронёс метров десять по воздуху и подчиняясь моей команде, бросил. Слишком уж большой был расход силы.

— Ладно, давай попробуем по другому.

На этот раз ястреб зацепил целую партию мелких камней, благополучно утащив их за собой. И влетев внутрь одного из червей, материализовал их внутри. Я же наблюдал за результатом.

Он, надо признать, несколько обескураживал. Тварь, не испытывая никаких видимых неудобство, вытолкнула камни наружу. Видимо от идеи набить какую-то часть его туши камнями, критично снизив подвижность, придётся забыть.

Уловивший мои мысли Сандал, громко возмутился. Спутник представил, какой груз бы ему пришлось перетаскать, чтобы затормозить хотя бы одну тушу и подобный объём работы, ему категорически не понравился.

Впрочем, тут он тоже был прав — я серьёзно переоценил грузоподъёмность ястреба. Поэтому, когда он через пять минут снова стартовал с грузом, весил тот намного меньше. Зато нёс в себе куда большую угрозу — десять небольших камней, что были напитаны силой. В процессе подготовки, я влил в них две чёрные пастилки, добавив к этому каплю божественной мощи.

И это сработало — когда я потянулся к камням, заставляя их выплеснуть концентрированную энергию, те буквально разнесли тушку червя на куски. Небольшие куски породы превратились в мелкую крошку, которая прошила всю тушу. А выплеснувшаяся сила рассекала плоть монстра по направлениям ударов.

Удивительно, но даже в таком состоянии, пробойная тварь оставалась какое-то время живой. Части тела извивались и пытались подползти друг к другу, чтобы слиться воедино. Дважды у них это начинало получаться — тогда Сандал снова доставлял внутрь сращивающейся на глазах плоти наполненные силой камни, на корню обрубая его возрождение.

Наконец всё закончилось и на меня обрушился целый поток энергии. Пожалуй ничуть не меньше того, что был после убийства медведя. Сразу же исчезла остаточная боль в мышцах ног, что ещё полностью не отошли от применения божественной мощи, а тело немедленно начало требовать активных действий. В конце ярко полыхнул осколок «искры», получивший свою подпитку.

На мгновение в голове снова возник вопрос об источнике божественной силы. Я убил всех монстров, что находились внутри Пробоя. Поглотил энергию, что имелась внутри. Так, каким образом здесь могла оказаться новая порцию мощи? Откуда её зачерпнули?

Глянув на восторженного Сандала, который нарезал круги в воздухе, радуясь победе, я вернулся к более приземлённым делам. Как говорила Беллона, сидеть и думать о вечном, это без всяких сомнений, прекрасно. Но лучше потратить время с толком. Правда, в её случае, это обычно сводилось к разграблению очередного города или уничтожению вражеской армии. Хотя, мою нынешнюю ситуацию, тоже можно рассматривать, как своего рода битву.

Ястреб притащил красную пастилку, которую я немедленно отправил в один из кармашков пояса. После чего мы принялись за дело — через полчаса вокруг скал не осталось ни одного песчаного червя, а я дрожал от переизбытка силы внутри. Получив последнюю порцию энергии, даже проверил браслет Защитника, подозревая, что уже мог получить следующий класс. Но нет — он всё так же горел ярко-зелёным.

Сандал промчался по всей толще песка, убедившись, что монстров больше не осталось и я наконец побежал к порталу. В буквальном смысле слова — тело требовало выплеснуть полученную силу и жаждало нагрузок. Поэтому первой сирене, которая встретилась на пути, я просто оторвал голову, даже не доставая из ножен меч. А потом побежал ко входу во второй Пробой, который уже обнаружил ястреб. Конечно, можно было просто скинуть силу. Например вхолостую ударить печатью, по максимуму накачав её энергией. Или превратить в крошево пару скал. Но выбрасывать то, что можно использовать с выгодой, это неправильно. В конце концов, бог торговли я или кто?

Открутив ещё несколько голов и раздавив пару десятков ежей, что оказались на пути, я влетел в портал второго Пробоя. Пропахав ногами песок, огляделся. Снова остров? У них тут что, целый кусок пространства разлетелся на осколки, прицепившись к другому миру?

На момент показалось, что сейчас опять увижу сирен, но вместо них тут оказались черепахи. Большие, бронированные, зубастые и плюющиеся ядом. Так себе домашние зверюшки, я вам скажу.

Впрочем, вибрирующий от избытка силы клинок, без особых проблем рассекал панцири, а Сандал легко добирался до их сердец. Последние из монстров, осознав бесперспективность сопротивления, попытались спастись в воде, но ястреб достал их и там. К моменту, когда он убил последнюю, я уже пританцовывал на месте, стоя около портала. Помимо груды синих пастилок, я получил массу энергии. Пожалуй даже чуть больше, чем её потратил. И сейчас тело снова рвалось в бой.

Дорога к третьему Пробою шла через лес, в котором на меня неожиданно напало что-то вроде громадной летучей мыши. Только у этой имелось множество тонких щупалец, которыми тварь попыталась обвить мою голову.

Многочисленные конечности бессильно скользили по энергетической кольчуге, а я вцепился в крыло монстра и прижал его к ближайшему стволу дерева. Порождение Хаоса и правда выглядело похожим на громадную летучую мышь, но на его брюхе имелась округлость напоминающая шляпку медузы. Только щупальца, что оттуда тянулись были не полупрозрачные, а тёмные.

Я раздавил монстра и Сандал сразу же извлёк чёрную пастилку. А через несколько секунд прикончил ещё одного, который пытался спикировать на мою голову из кроны дерева. Всего по пути к Пробою, встретилось не меньше десятка подобных мелких крыланов.

В этот раз Пробой оказался обычным участком леса, который со всех сторон окружали уже привычные стены. Из монстров имелись только летучие мыши, что сразу же волной налетели на меня, пытаясь пробить защиту.

Препятствовать я им не стал. Наоборот, отыскал лужайку, чтобы вокруг было побольше свободного пространства и пару раз громко крикнул, привлекая внимание тех ленивых тварей, что ещё не соизволили меня встретить.

А потом влил в Сандала столько силы, что на какое-то время ястреб стал живой карающей молнией Юпитера, что разрывала врагов в мелкие клочья. К моменту, когда в живых осталась только половина пробойных тварей, те начали о чём-то догадываться. А после того, как изначальное число монстров сократилось раз в десять, до них дошло, что пора бы прятаться. Но спутник не оставил им ни единого шанса — сложно укрыться от того, кто может проходить через любые препятствия, да и ещё и разит так, что защититься невозможно.

Снова оказавшись на поверхности, я почувствовал накатившую скуку. Спор со странными варварами, всё ещё заставлял испытывать лёгкий азарт. Но он был скорее связан с результатами этого вечера, а не предвкушением от очередного Пробоя. Тем более, что пока мне не встретилось никаких новых монстров. Всё те же ежи и летучие мыши. Да одинокая сирена, что зачем-то сюда забрела и теперь лишилась головы.

Оказавшись в очередном Пробое, я по инерции пробежал ещё десяток метров, после чего остановился. А где, собственно монстры?

Вокруг расстилался ровный луг, поросший высокой сочной травой. Ровный искрящийся свет, легкое дуновение воздуха, шелестящая трава. Настоящая идиллия. Для полного комплекта не хватает пары обнажённых нимф или вакханок.

Стоп. А ветер здесь откуда? В замкнутом то пространстве?

Сандал уже облетал округу, а я ещё раз осмотрелся. Пустил в дело осколок «искры», подсветив всё вокруг. Странно, но ни одной пробойной твари рядом не обнаружилось. А вот трава оказалась непростой — судя по мерцанию, она была пропитана силой. Да и почва тоже была наполнена энергией.

Я прошёл сотню метров, пытаясь понять, кого именно тут нужно убивать, а рядом раздражённо заклекотал вернувшийся ястреб, которого возмущало отсутствие видимых целей.

Ещё пара шагов и земля под ногами внезапно вздыбилась, подбросив меня в воздух. А в следующий момент поверхность луга изогнулась, стиснув меня со всех сторон.

Хороших новостей было сразу две. Первая — я всё же нашёл монстра, которого необходимо уничтожать, а вторая — его сил не хватало, чтобы продавить мою кольчугу. Энергетическая вязь местами прогибалась, но давление выдерживала.

Обратной стороной этого римского денария, был тот факт, что я не представлял, как можно убить пласт земли, поросший травой.

Первым делом попробовал пустить в дело меч. Клинок отлично рассекал плотный слой псевдопочвы и у меня даже вышло прорубить себе путь на воздух. Правда, через считанные мгновения, противник снова заключил меня в ловушку. А Сандал передал картинку, как это выглядело снаружи — многослойный кокон, где-то в середине которого находился я сам.

Конечно, я мог прорваться ещё раз, пусть это и было бы тяжелее. Но ситуация от этого никак не изменилась бы — те раны, которые я наносил мечом, быстро затягивались. А тварь моментально повторила бы свой фокус, сковав меня со всех сторон. Только время бы зря потерял.

Поэтому я дал команду спутнику и тот с готовностью принялся терзать громадный чёрно-зелёный ковёр. Результат тоже оказался околонулевым — сколько бы не старался Сандал, у него не выходило оторвать даже небольшой кусок противника. Вернее, отделить то получалось, но он почти сразу притягивался обратно.

Вливая силу в кольчугу, которая сейчас пожирала целую прорву энергии, я попытался прикинуть, чем можно уничтожить нечто, состоящее из громадного по площади и тонкого пласта почвы, поросшего травой?

Грубая сила тут не поможет. Из печатей, которые я могу использовать, тоже пожалуй ни одна не подойдёт. Происходи всё в прошлом, я бы просто чуть сконцентрировался и цель исчезла бы. А желай развлечься — взлетел в воздух и залил всё пламенем. Вторая идея мне даже понравилась. Но была пара неувязок — летать я был не в состоянии, а крохотный осколок «искры» не потянул бы ни одну из огненных печатей, которые имелись в памяти.

Можно было попробовать влить в тварь немного божественной силы и разнести в клочья. Но это было немного рискованно — внутри пробойного монстра тоже имелась схожая мощь и я не мог заранее предсказать, чем закончится процесс. Одно дело, взрывать песчаных червей при помощи камней и совсем другое, входить в прямой контакт, при котором я сам могу оказаться уязвимым.

Тварь по-прежнему держала хватку, наращивая давление на кольчугу, в которую я непрерывно вливал силу. Смертная плоть, что до этого была готова взорваться от переизбытка энергии, сейчас испытывала некоторое облегчение.

Снова задействовав осколок «искры», изучил структуру живого луга, что активно пытался меня раздавить. Изменённая почва была пронизана множеством каналов, по которым текла энергия. От крупных, до совсем мелких, которые ветвились по всему условному телу пробойной твари.

Сформировал печать, которую использовал тот незадачливый убийца, которого послал Бульдог. Повесив её почти вплотную к себе, покрутил в воздухе, изучая. Создание новых оттисков требует времени и знаний. Но последние у меня были, а изменение уже имеющегося оружия, это не то же самое, что делать всё с нуля.

Я принялся за работу и через пятнадцать минут уже располагал печатью, которая должна была сработать на противнике. Новая версия била не по кровеносным сосудам, а обрушивалась на энергетические каналы, перегружая и блокируя свободный ток силы. Думаю, смертные Одарённые восхитились бы проделанной работой. А вот я подумал, что очень давно не занимался конструированием оттисков. Четверть часа на подобные корректировки, когда под рукой уже есть готовый базис — непозволительно долго.

Запросив у Сандала картинку снаружи, ударил созданным оружием, щедро вливая в него силу. Стоит признать — монстр оказался энергоёмким. Я не просто выплеснул всё, что оставалось от зачистки трёх предыдущих Пробоев, но и добавил своей мощи своих собственных ядер, оказавшись полностью опустошённым.

Зато это сработало — в какой-то момент энергетические каналы твари, как будто вспенились и она застыла на месте. А спустя несколько секунд, монстра просто разнесло в клочья. Каждая нить по которой текла сила, выступила в качестве своего рода лезвия. Я же свалился на камень, заваленный со всех сторон ошмётками почвы и мелко нарезанной травой.

Следом пришла волна трофейной энергии. Настоящий океанский вал, который захлестнул меня с головой, впитываясь в тело. В «искру» же ударил такой разряд мощи, что у меня на момент перехватило дыхание. Вот что значит, быть в смертной оболочке — даже победа способна приносить боль.

Наверху иронично заклекотал Сандал, а я сразу отдал мысленный приказ, отправив ястреба искать пастилку. Не знаю, какой она тут должна быть, но явно не красной. Эта тварь была намного сильнее чешуйчатого медведя или песчаных червей.

К моменту, когда я выбрался из черно-зелёной груды, спутник уже принёс добычу. Прямоугольный упругий брусочек тёмно-зелёного цвета. Насколько я помнил, по классификации после красных шли жёлтые. И только потом зелёные. Их выкупали в зависимости от насыщенности силой — за сумму от тридцати до ста тысяч рублей.

Впрочем, эту я продавать не планировал — она здорово пригодится при прорыве в лечебницу.

Больше ничего интересного в Пробое не было. Всё, что сейчас имелось — голый камень, да останки живого луга. Изнутри меня распирала поглощённая энергия, так что путь до пятого портала я снова проделал бегом.

И разочарованно вздохнул, оказавшись внутри. Вот почему вокруг пятого Пробоя было столько ежей. Потому что все они как раз ползли отсюда.

От идеи бегать и убивать их лично, я сразу отказался. Слишком много вокруг было этих мелких монстров, ещё и обитающих под деревьями. Вместо того, чтобы гоняться за ними, я просто щедро подпитал силой Сандала и на следующие двадцать минут он превратился в настоящего ежового палача, безжалостно разрывая на куски и потроша пробойных тварей.

Спутник не сдерживал себя — перемещался с безумной скоростью, зачёрпывая силы по полной. Но израсходовал её всё равно слишком мало — к моменту, когда я выбрался на поверхность, тело требовало активности. Так что завершающую стадию зачистки я выполнил буквально на бегу — мчался в полутьме, убивая всё, что попадалось под руку, а где-то неподалёку зверствовал ястреб.

Наконец внутри периметра не осталось ни одного монстра, а мой ранец оказался практически под завязку заполнен пастилками. Какое-то время постоял на месте, прислушиваясь к ощущениям. Странно — раньше до ушей постоянно доносился какой-то фоновый шум, напоминающий слабый гул и я считал, что это работает какая-то техника на периметре. Но сейчас он полностью пропал. И если подумать, то он шёл изнутри, а не со стороны оборонительной линии.

Хотел достать пирожки что купил на вынос в булочной, но посмотрев на свои руки, быстро отказался от этой затеи. Лучше подождать, пока смогу привести себя в порядок.

Ястреб заранее показал мне встречающую делегацию — ошеломлённого советника Егорова, стоящих за его спиной армейских офицеров и четверых диких варваров, которые разместились в стороне.

Быстро взбежав наверх по узким ступеням, я притормозил перед офицером Пятого отделения.

— Мне бы получить деньги, да помыть руки.

Выглядывающий из-за его плеча поручик Лотов, скептически хмыкнул.

— Тебе бы лучше полностью помыться, паря. И одёжку сменить.

Ястреб заклекотал что-то про то, что кровь и кишки врагов только красят любого воина, а я оглядел себя. В чём-то он наверное был прав. Чтобы меня куда-то повезли в таком виде, пожалуй надо будет купить машину, а не просто оплатить чистку салона.

Егоров ещё мгновение посверлил меня взглядом и наконец начал говорить.

— Если сейчас спрошу, как это получилось, то ты снова расскажешь про родовые техники, да?

Я молча кивнул и действительный статский советник нервно усмехнулся.

— Пять Пробоев за ночь. С десятым классом Защитника. Это невероятно, Афеев.

Мне оставалось только пожать плечами и напомнить.

— Деньги. Семьсот тысяч.

Обогнув его слева, двинулся к четвёрке варваров, что настороженно ждали своей очереди. Но тут по лестнице с внутренней стороны периметра взбежал полный смертный в костюме. Остановившись, вытер пот со лба платком и брезгливо поморщился от моего внешнего вида.

Ястреб показал мне его ещё в момент, когда мужчина выбрался с заднего сиденья машины перед воротами представительства. Но тогда я решил, что это какой-то чиновник, который прибыл, чтобы удостовериться в закрытии Пробоев.

Переведя дух, смертный ещё раз глянул на меня, после чего неожиданным басом рявкнул.

— Смотритель Егоров, уведомляю, что вы отстранены на время служебного расследования! Сдайте документы и личное оружие.