Глава X

Несколько секунд я размышлял, разглядывая напряжённых смертных. Не знаю, что именно случилось со Скопой и за каким врагом тогда охотились их Старшие, но воспоминания о случившемся, явно изменило настрой моих временных гвардейцев.

Опустившийся Сандал яростно заклекотал, смотря на Скопу, но в этот раз девушка не повела и глазом. Тогда ястреб повернулся ко мне.

— Дурр-р-раки!

Озвучив своё мнение, молнией взмыл обратно. Я едва заметно дёрнул головой. Нет, они вовсе не дураки, Сандал. Обычные смертные, которые не понимают с чем именно столкнулись.

Подбросил Мьёльнир в руке, заставив их на момент отвлечься. И определился.

— Это были лесные духи. Искалеченные неведомой силой и запертые внутри деревьев. Я надеялся, что у кого-то из них сохранились остатки разума и предлагал наладить диалог. Не сразу понял, что там лишь пустые оболочки.

Медведь широко распахнутыми глазами уставился за мою спину.

— Мусуны? Запертые в деревьях?

Интересно. Ни разу не слышал, чтобы кто-то из живущих здесь вспоминал о духах, божествах или чём-то подобном. А он сразу понял о чём я говорю. Ещё и использовал своё собственное слово.

Ласка, бросив на него яростный взгляд, шагнула вперёд.

— О чём ты говоришь? Откуда здесь могут быть духи? И как это связано с…

Не закончив фразу, посмотрела на Скопу, которая сейчас неподвижно стояла на месте, пялясь в одну точку перед собой.

Перед тем, как ответить, я на пару секунд задумался. Рассказывать им абсолютно всё, точно было рано. Я не настолько хорошо знал эту четвёрку. Но вот общее направление указать было необходимо.

— Я ведь уже сказал. Там были лесные духи. Кем-то изувеченные и запертые здесь. А оттенки силы, которые я почувствовал, напоминали врага, что встретился в порту столицы.

Вот теперь Ласка и Соболь переглянулись между собой. После чего брюнетка осторожно поинтересовалась.

— А кем был тот враг? Ты сказал, что схватился с сильным противником, но не упоминал детали.

Я медленно покачал головой.

— Хочешь услышать что-то большее — расскажи, за кем охотились ваши люди и что произошло с семьёй Скопы. А ещё намекни, кто вы такие. Странные энергокаркасы, непонятные ядра и два Дара у каждого. На фоне остальных Одарённых, вы заметно выделяетесь.

Лицо Медведя стало совсем изумлённым. Он даже повернулся к Ласке, собираясь что-то спросить. Но его остановил взмахнувший рукой Соболь. Сама же девушка хмуро рассматривала меня, не зная, как реагировать.

Зато внезапно ожила Скопа. Повела взглядом в мою сторону и сделала неровный шаг вперёд.

— Это снова было оно. Такое же и другое одновременно. Сильное. А он победил. Один.

Указав на меня пальцем, развернулась на носках, скользя взглядом по остальным.

— Он не враг нам. Но точно враг ИМ.

Когда она замолчала, Мьёльнир мысленно издал задумчивый звук, а Медведь почесал свободной рукой затылок. Вот Ласка просто ей кивнула. Потом перевела взгляд на меня.

— Не знаю, кто ты такой. Но раз Скопа говорит, что ты ИХ враг, значит так и есть. Мы будем верно служить тебе до конца оговорённого срока. А после решим, как быть дальше.

Судя по тому, как расслабился Медведь, это можно было считать финалом беседы. Да и Соболь выдохнул с явным облегчением.

Скопа снова крутнулась вокруг своей оси, вперившись в меня взглядом.

— Ты другой. Не такой, как ОНИ, но всё равно другой. Расскажешь?

Похожая интонация у неё была, когда девушка спрашивала про ястреба. Которого она, к слову, могла видеть самостоятельно. Спутника Меркурия. А только что выяснилось, что похоже способна рассмотреть и божественную силу.

— Возможно. Точно обещать не могу.

Девушка с лёгким разочарованием хмыкнула. А потом неожиданно развернулась и зашагала по тропе назад. Чуть подождав, за ней устремились и мы.

Накал страстей спал. Они изначально не горели желанием пускать в ход оружие. Насколько я понимал, обещание данное по поводу службы, не было пустым звуком и нарушать его, четвёрка не собирались. Разве что в самом крайнем случае Теперь же и вовсе посматривали в мою сторону с извиняющимся видом.

Я же пытался уложить в голове новые факты. Раз дриады оказались в Пробое, значит это кусочек старого мира? Запечатанный осколок прошлого, внутри которого их заперли? Или обломок из другой вселенной, которая разлетелась на куски? В обоих случаях, это выглядело необъяснимо. Для того, чтобы протолкнуть в этот странный мир меня, потребовалась вся мощь умирающего Юпитера. Он сжег свою «искру» полностью, спасая наши жизни. И это обеспечило дорогу лишь для небольшого количества сущностей. А тут речь о целом куске планеты. Который либо долго хранился за пределами времени и пространства, либо прибыл сюда из другого мира. Обе задачи требовали колоссального объёма силы. А если вспомнить общее количество Пробоев, то вовсе невозможного.

Четверо воинов, что мне служили, тоже раскрылись с неожиданной стороны. Они знали о существовании духов. Более того — у них было своё слово, которым их обозначали. Интересно, а что если спросить у них про богов? Каким будет ответ?

В этот раз мы не стали собирать ингредиенты. Дриад я сжёг, а от монстров, что получились из плоти наяд, после уничтожения, мало что оставалось. Да и не хотелось мне изучать и потрошить их трупы, пытаясь найти что-то ценное.

Единственное, от чего я бы не отказался, это от порции яда, который выделяли их щупальца. Но взять его было неоткуда — соль уничтожила абсолютно всю отраву в топях.

Поэтому мы покинули Пробой, унося с собой только ранцы, забитые пастилками. А как только оказались снаружи, звякнул дарфон.

Достав аппарат, разблокировал экран. Шестнадцать пропущенных звонков от Анны Волконской. И несколько сообщений. Ради интереса, открыл последние.

«Афеев, перезвони».

«Перезвони!»

«Да куда ты пропал? Давай пойдём в Пробой прямо сейчас»

«Афеев⁈ Ты ушёл в Пробой без меня? Тебя для чего сюда вообще прислали?»

«Перезвони, когда выйдешь»

Помимо сообщений и звонков, висело уведомление о передаче моего контакта. Княжна отправила его бабушке и теперь операция ждала подтверждения с моей стороны.

Пока неспешно добирались до линии окопов, я набрал Волконской. Та подняла трубку уже после первого гудка.

— Афеев? Как ты посмел уйти один? Без меня!

Я глянул в серое небо. Потом, на всякий случай проверил часы. Да нет, всё верно — ещё нет и трёх часов дня. Тогда как княжна сама предупредила, что будет готова к походу в Пробой не раньше пяти.

— Ты попросила назначать начало первого рейда на пять вечера. До этого момента ещё два часа.

Смертная на момент замолкла, но сразу же нашлась с ответом.

— Обстоятельства изменились. К шести нас пригласили на приём. А к тому времени, я уже хотела закончить с первым Пробоем.

Хороший у неё аппетит. И пожалуй неплохо, что именно здесь мы оказались без патрицианки и её сопровождающих. Слишком много возникло бы вопросов по поводу неизвестных им печатей и ситуации в целом.

— Значит в Пробой отправимся завтра, когда ты отдохнёшь после своего приёма.

Та недолго помолчала. Чуть изменившимся тоном озвучила ответ.

— Я же сказала, что позвали «нас». Ты тоже приглашён.

Взглянуть на местную знать, возможно было бы интересно. Но сейчас я собирался переодеться, а потом доехать до имения Афеевых, что было расположено под Мурманском. Отправляться туда сразу, я не рискнул — если верить краткой сопроводительной записке Бельского, дом долго простоял пустым. Вряд-ли его состояние позволяло комфортно разместиться. Именно поэтому мы и отправились в гостиницу. Но взглянуть на свою собственность, стоило.

— Не припомню, чтобы меня кто-то звал. И уже тем более не помню, чтобы я соглашался куда-то пойти.

Княжна яростно вздохнула.

— Это приём графа Неллидова. Хочешь отказаться от подобной чести? Тебя позвали только из-за того, что ты мой сопровождающий. Не позорь меня!

А ещё из-за того, что закрыв сразу пять столичных Пробоев, я обрёл некоторую известность в узких кругах. Да и по поводу дуэлей с членами княжеских родов, местная знать наверняка вовсю судачила. Потому и пригласили. Как диковинного зверька, на которого интересно взглянуть.

В воздухе разразился яростным клёкотом Сандал, уловивший мои мысли. Я же, ещё раз оценил обстоятельства и озвучил ответ.

— Пожалуй ты права. Не стоит отказывать мурманскому дворянству в чести лицезреть меня. Сбрось адрес и всю остальную информацию. А как приеду, договоримся о времени завтрашнего похода в Пробой.

Девушка немедленно принялась объяснять, что вообще-то имела в виду совсем другое и честью это является для меня, но я уже прервал звонок. Оборонительная линия была совсем рядом, а вот свободного времени у меня оставалось совсем немного.

По ту сторону траншей нас встретил всё тот же капитан. Окинув пристальным взглядом, покивал каким-то своим мыслям.

— Выглядите так, как будто купались в этом самом болоте. Пожалуй, не лучше остальных, кто заходил в портал. Только после них он не начинал мерцать. Как у вас вышло? Этот Пробой здесь уже лет пять и его даже не пытался никто закрыть.

Пока он говорил, оглянулся на остальных. Выглядели мои воины и правда неважно. Как будто пытались прорыть подкоп под Парнас и почему-то работали по плечи в воде.

— Родовые техники. Всё, что было нужно — знать, по каким уязвимым местам бить.

Тут я не соврал — не будь у меня возможности насытить болотные топи солью, ничего не вышло бы. С другой стороны, для того, чтобы преодолеть барьер, созданный ядом, требовалась божественная сила. Или запредельно высокая мощь обычного Одарённого. Судя по тому, что Пробой пять лет простоял открытым, никто располагающий чем-то подобным, сюда не заходил.

Я сделал несколько шагов, намереваясь добраться до дороги и попробовать вызвать туда такси. Но тут на глаза попался новый транспорт — подобной техники я тут ещё не встречал.

Вроде бы машина, но колёса намного крупнее, чем на обычных автомобилях и их шесть штук, вместо четырёх. Борта обшиты бронепластинами, который уже рассматривал Сандал, а сверху установлен пулемёт.

Мысли о том, что необходимо приобрести собственный транспорт, в голове крутились уже давно. И кажется, я только что понял, какой именно вариант хочу купить.

Остановившись, повернулся к капитану и кивнул в сторону техники.

— А это что такое? И сколько стоит?

Офицер расплылся в довольной усмешке.

— Это «Витязь-5». Новая модель от «Лессера». Сколько стоит, не скажу — сам не знаю. Тут же основной момент, доступ к торгам получить. Денег у желающих, обычно хватает.

«Лессером» назывался один из автомобильных заводов, который выпускал солидную часть машин, что ездили по империи. А теперь выяснилось, что они делают ещё и военную технику. Правда, фраза про допуск к торгам намекала на определённые ограничения.

Кивнув военному, пошёл дальше, слушая агрессивный клёкот Сандала. Спутник негодовал по поводу того, что смертные рискуют говорить о каких-то ограничениях для римского божества. А заодно пару раз предложил организовать угон одного из автомобилей. Даже нашёл солдата, который занимался его управлением, чтобы забрать у того ключи.

Но недавний разговор сработал — действовать самостоятельно он не стал, а получив мой отказ, сразу же отстал и от техники, и от её водителя.

Позвонив в такси, объяснил ситуацию и попросил прислать две машины, которые смогут отвезти очень грязных Защитников в центр города.

Договорив, убрал телефон и встряхнул руками, сбрасывая с них кусочки налипшей земли. Взгляд сразу же остановился на браслете. Если раньше он светился тёмно-зелёным, то сейчас был светло-красного оттенка. Монстры в которых превратились изувеченные дриады, обеспечили скачок до девятого класса Защитника.

Вот гвардейцы до десятого класса пока ещё не добрались — сердцевины их браслетов лишь чуть позеленели.

Пока ждали, одобрил передачу своего контакта Наталье Волконской. И отправил сообщение Лере — попросил её найти в справочной дарфона всё, что там имелось по поводу «Лессера» и военных моделей, которые производит завод.

Если подумать, я бы и от танков не отказался. Металл отлично проводит энергию и легко поддаётся обработке рунами. При должной обработке каждую боевую машину можно было превратить в мощное оружие, которое способно выстоять практически против кого угодно.

Но для пробы сил и возможностей, больше подойдут автомобили. Если получится решить этот вопрос, тогда можно будет двигаться дальше. К тому же, для техники мне потребуется постоянное поместье. Полноценная римская усадьба с возможностью обороны, налаженным хозяйством и своего рода гарнизоном.

Добравшись до отеля, изрядно смутили портье за стойкой, которые шокировано наблюдали, как мы шагали по роскошным коврам, оставляя за собой мокрые пятна и небольшие комья земли. Один даже попытался возмутиться, но поймав взгляд Ласки, которая мило оскалила зубы и подбросила в воздух кинжал. сразу же заткнулся.

Ничего. Ковры и полы отмоют, а грязь уберут. За те деньги, что эти жадные финикийцы берут с нас за свои номера, ковры в холле вообще можно менять каждый день. А тут их нужно просто помыть, да вернуть на место.

Сборы для поездки в поместье заняли пятнадцать минут. Всё, что требовалось — помыться, да облачиться в чистую одежду.

На этот раз, Ласка с Медведем остались в номерах. А вот Леру и Кристину я взял с собой. Пусть тоже посмотрят на дом. А заодно немного приобщатся к информации.

До нужного места добрались быстро — две машины доставили к большому двухэтажному особняку, что был обнесён практически полностью разрушенной кирпичной оградой и остались ждать снаружи. Мы же двинулись внутрь.

Первое, что бросилось в глаза — дом однозначно обыскивали. Причём, насколько я понимал, далеко не один раз. Со всех стен сорвана обивка, полы вскрыты, от мебели остались только жалкие ошмётки.

Помимо этого, его много раз пронизывали силой, пытаясь отыскать места, что были скрыты при помощи рун или наложенных печатей. Более того — около двадцати подобных тайников было обнаружено и благополучно вскрыто. Я хорошо видел отпечатки силы, которые остались после разряда защитных артефактов.

Несколько комнат первого этажа я осмотрел своими собственными глазами. Остальное показал Сандал. Но в данном случае, у меня не было ни малейшего сомнения — смертные отчаянно пытались тут что-то найти. Скорее всего какой-то артефакт или другую вещь, связанную с силой.

— Кто его так разгромил? Зачем?

Лера замерла посреди гостиной, что выглядела, как трактир после визита свиты Вакха и скорее озвучила свой вопрос в никуда, чем обратилась к кому-то конкретному. Но сама постановка была абсолютной верной. И если «кто», мне ещё только предстояло выяснить, то вот «зачем» — момент, который могло получиться прояснить прямо сейчас.

Я потянулся к «искре» и пустил в дело божественную силу, подсветив всё здание. Ничего не обнаружил, просканировал фундамент и землю рядом с домом.

Когда этот вариант тоже оказался пустышкой, ненадолго задумался. Либо тут и правда ничего нет, либо Афеевы в своё время спрятали эту вещицу настолько искусно, что её не показывает даже моя сила.

— Я её чувсс-с-ствую. Показать?

Тонкий голосок Мьёльнира прозвучал не в моей голове, а прямо из небольшой сумки, что висела на плече. И заставил всех четверых повернуть к ней головы. Скопа, как мне показалось, даже не удивилась. А вот брови обычно невозмутимого Соболя медленно поползли вверх.

Спутник мысленно ойкнул, сразу же принявшись извиняться. Только в этот раз, мысленно. А я попросил показать, где находится спрятанная вещь.

Когда Мьёльнир привёл меня на чердак, я было не поверил. Слишком очевидное место, чтобы хранить артефакты. Да и моя божественная сила ничего не показывала.

Тогда каменный спутник попросил достать его из сумки. А оказавшись в моих руках, щедро набрал энергии и выстрелил ложноножкой куда-то в сторону.

Чердак заполнил звон камня о металл, а в воздухе проявился висящий там перстень. Что интересно, не упавший даже после удара Мьёльнира.

Потом я обязательно уточню, как именно у него это вышло. Ну а сейчас стоит взглянуть на артефакт, который так долго искали неизвестные и так тщательно прятали Афеевы.

Подойдя ближе, я несколько раз просканировал перстень на факт наличия ловушек. После чего протянул руку и сжал кольцо в ладони.