Глава XXIV

До пивной, которой владел нужный мне смертный, я доехал на такси. В этот раз учёл слова Леры о том, что за мной могут наблюдать — поэтому сначала назвал заведение и узнал у водителя адрес. А потом сделав вид, что передумал, попросив высадить меня около другого заведения такого же типа. После чего дождался отъезда машины и пройдя пешком несколько домов, вызвал ещё одного водителя, которому назвал адрес, на несколько цифр отличающийся от того, что был нужен мне.

Не самая мудрёная схема, но если кто-то станет искать совпадения по записям поездок, то соотнести мой домашний адрес и конечный пункт назначения будет сложно.

Браслет Защитника снял ещё дома, засунув в карман. В случае с местной бюрократией он работал, как своего рода божественный амулет, но во всех остальных случаях являлся слишком заметным.

Помня о событиях прошлого раза, прихватил с собой небольшую сумку, в которую засунул несколько пачек купюр. Не факт, что они пригодятся — пока я не был уверен, по какому варианту станут развиваться события. Но пусть будут под рукой.

Выбравшись из машины, не спеша двинулся по широкому тротуару, отправив Сандала на разведку. Через несколько мгновений ястреб уже начал передавать картинку.

Два этажа, каждый из которых разделён на несколько залов. Плюс, большая терраса наверху. Не меньше сотни посетителей. Из охраны — четверо дюжих смертных, что выставлены напоказ, да трое Одарённых во внутренних помещениях. Последние разительно отличались от бойцов Китобоя. Ядра были яркими, а энергетический каркас стабильным. До уровня телохранителя Волконской им было также далеко, как провинциальной шлюхе до столичной куртизанки, но зато их было сразу трое.

Что интересно, сам Бульдог тоже оказался Одарённым. Мало того, что с пятью яркими ядрами и приличными по пропускной способности каналами, так ещё и увешан артефактами. По браслету на каждой руке, три напитанных силой кольца, медальон на шее и под завязку залитая мощью пряжка ремня.

На какой-то момент я даже задумался. Если дело дойдёт до открытой схватки, уложить всех четверых, проделав это незаметно для окружающих, будет сложно. С другой стороны, это же не повод отменять поиска заказчика моего убийства, правда? Да и Сандал, скорее всего сможет пробить их защиту. Мне останется только разобраться с главным противником.

Поэтому я спокойно зашёл в пивную и поднявшись по лестнице на второй этаж, двинулся к небольшому залу, в котором сейчас сидел Бульдог. Обсуждал с нескладным тощим мужчиной прибыль от продажи контрабанды, что поступала через порт.

Когда до двери оставалась пара метров, дорогу преградил один из четверых показушных мордоворотов, которыми пугали плебс. Уперев руки в бока, смерил меня взглядом.

— Не положено. Только для избранных клиентов.

Сандал предложил применить его фирменный метод и проветрить мозги охранника. Сам же я решил для начала попробовать переговоры.

— Дело к Бульдогу. Прибыльное и не требующее отлагательств.

Бугай с лёгким презрением поморщился.

— Какое у тебя может быть к нему дело?

Убедившись, что мирный вариант решения вопроса здесь точно не пройдёт, я влил в правую руку немного силы и вцепился пальцами в его шею, передавливая сонную артерию. Сейчас мы были в тёмном небольшом холле, с парой выходов — один вёл в такой же тёмный коридор, а второй в соседний зал. Люди около обоих отсутствовали. К тому же я сразу отправил ястреба следить за территорией.

Подождав, пока пытающийся отодрать мою руку бугай обмякнет, уложил его на пол. А потом вошёл в помещение, где сидели Бульдог с подручным.

Оба замолчали и удивлённо оглянулись. Я же приветливо махнул рукой.

— Доброго вечера. У меня к вам есть одно важное дело.

Ответом послужили два изрядно удивлённых взгляда. Бульдог даже чуть приподнялся, пытаясь заглянуть в открытый дверной проём, который я сразу же предусмотрительно закрыл.

— Какое дело? И кто ты такой?

Поставив сумку на стол, я занял третье место за квадратным столом, около которого сидела эта парочка и усмехнулся.

— Не беспокойся, контрабанды через порт это не касается.

Худощавый собеседник местного криминального босса замер, едва ли не обратившись в камень. Даже вдох сделать забыл. А сам Бульдог неожиданно прищурился, с узнаванием разглядывая меня.

— Подожди-ка. Это ведь за тобой Голова пошёл?

Сандал издал яростный клёкот, а я согласно кивнул.

— Он даже дошёл. Но лучше бы остался дома.

Нескладный смертный, что курировал транспортировку контрабанды за пределы Петербурга, наконец втянул воздух. Тогда как его лидер нахмурился.

— Он был наёмником. Если ты в теме, должен понимать, что это не мой человек.

Страха в его словах не было. Но и желания перевести всё в плоскость немедленной схватки я не заметил. Этот человек был намного опаснее того же Китобоя. Как личной силой, так и тем, что мыслил куда более рационально.

— Можешь не волноваться. Небольшое желание убить тебя и спалить это заведение, присутствует. Но я его хорошо контролирую. А цель моего визита вежливости — имя нанимателя.

Бульдог ненадолго задумался. Потом качнул головой.

— Я не сдаю клиентов. Никогда. Именно поэтому ко мне и обращаются.

В ответ я пожал плечами.

— Желание всё сжечь только что стало немного больше.

Сидящий напротив меня смертный фыркнул.

— Меня не выйдет запугать дешёвыми фокусами, парень. Никаких имён. Если на этом всё, то я попрошу покинуть моё заведение.

Он меня совсем не боялся. Видимо считал, что легко справится с любыми возникшими проблемами. И это нужно было немедленно исправить.

Я обратился к Сандалу и тот опустившись к столешнице, коснулся когтями папки с бумагами. Те сразу растворились в воздухе, а тощий смертный хлопнул ладонью по месту, где те только что были. Удивлённо вытаращился на меня.

— Где? Куда ты их дел?

Взгляд Бульдога сразу же помрачнел, а я развёл руками.

— Вы же сами видите, я был здесь и ничего не трогал. С бумагами, знаете такое порой случается. Магическая аномалия — в одном месте пропадают, в другом появляются. Исчезли они, например, здесь, а появиться могут в полиции. Или императорской канцелярии. Может где-то ещё. Никогда заранее не угадаешь.

Высокий и худой смертный сразу притих, переведя взгляд на своего патрона. А тот вовсю буравил меня яростным взглядом.

— Пришёл на мою территорию и угрожаешь. Действительно думаешь, что это хорошая идея?

Я вежливо улыбнулся.

— Ты же решил, что взять заказ на моё убийство, это допустимо. Считаешь, к тебе самому почему-то должны относиться иначе?

Мгновение помолчал, обдумывая мои слова. Окинул меня внимательным взглядом. А он не настолько тупой, каким кажется на первый взгляд. Большая часть людей из его сферы уже перешла бы к угрозам или полезла в драку. А этот размышлял и всё взвешивал. Скорее всего понимал, чтобы раз я сунулся в самое его логово, то уверен в собственных силах.

— Я не могу раскрыть имя заказчика. Это противоречит правилам.

На моём лице появилась вполне правдоподобная печальная гримаса.

— Но правила ведь можно и нарушить, не так ли? У тебя есть заведение, деньги и неплохая жизнь. Я могу забрать всё это за один день. А согласившись, ты всё это сохранишь.

Ещё в сумке лежали триста тысяч рублей, взятый мной на всякий случай. Но после того, как я услышал о суммах, которые Бульдог зарабатывает на контрабанде, предлагать их уже не было никакого смысла. Слишком мало, чтобы он заинтересовался.

— Может быть ты и можешь. Но это ещё неточно. А вот в том, что после раскрытия имени, меня сожрут за пару недель, я уверен.

Сандал сделал круг и опустился на спинку четвёртого стула. Надо сказать, с папкой бумаг, которая болталась около правого крыла, ястреб смотрелся весьма забавно.

— А как они об этом узнают? Если дело в нём, так это не проблема.

Произнося вторую фразу, я кивнул в сторону тощего и тот ощутимо напрягся, с опаской смотря на Бульдога. А его босс нашёл в себе силы отрцицательно махнуть головой.

— После твоего визита и так поползут слухи. А если у меня не найдётся чем их опровергнуть, ситуация усугубится.

Какой-то он слишком спокойный для лидера криминальной группировки, у которого только что украли пачку документов о каналах транспортировки контрабанды.

Подчиняясь моей команде ястреб поднялся в воздух, ринувшись осматривать помещения, а я задумчиво рассматривал смертного. Он уже должен был испугаться. Как минимум изрядно напрячься после исчезновения документов. Но сейчас передо мной сидел собранный человек, который ничего всерьёз не опасался.

Пришёл мысленный сигнал от Сандала — ястреб сообщал, что тут были сейфы, в которых тоже имелись документы. Бонусом к которым шёл приличный запас наличности.

— Я не хочу просто так лить кровь и устраивать здесь бойню. Слишком много потом будет вопросов.

Мой голос прозвучал чуть устало и весьма искренне, а вот Бульдог против моего ожидания, слегка напрягся.

— У тебя и не получится. В заведении полно моих людей.

Возможно на это и нужно давить? На угрозу немедленной физической расправы? Метод, пожалуй больше подходил Марсу, но что ещё делать, если смертный ничего не боялся?

— Ты сейчас о ком? Троих Одарённых, которые засели на первом этаже? Так они даже в бой вступить не успеют. Остальную охрану я вовсе не считаю.

Худощавый нервно икнул и тоскливо посмотрел в сторону выхода. Его босс, сцепив пальцы рук между собой, мрачно глянул на меня.

— Даже так? Справишься с тремя Десятниками?

Ранги варварских Одарённых я уже запомнил. Самым слабым был Воин, а Десятник шёл второй ступенью.

Я снова изобразил утвердительный кивок.

— Боюсь, для меня они слабоваты. Будет скучно.

Бульдог откинулся на спинку стула, внимательно смотря на меня. С сомнением цокнул языком.

— Не пойму, то ли ты ушибленный на всю голову, то ли работаешь на кого-то, то ли внебрачник чей-то.

На момент замолчав, продолжил.

— Ни титула, ни денег, ни власти. Да и силы у тебя не должно быть. Однако Голову ты грохнул. А теперь пришёл и угрожаешь мне с таким видом, как будто собираешься отобрать мороженое у школьника.

На ребёнка эта массивная и увешанная артефактами туша точно не тянула. Да и ранг у него был повыше, чем у тройки бойцов, что дежурила на первом этаже. Либо уже стал Сотником, либо немного до него не дотягивал. Впрочем, насколько я понимал, границы рангов порой были весьма условны.

— Жизнь иногда преподносит сюрпризы. Так кто меня заказал? Кто-то из аристократии? Дядя? Продавцы нижнего белья?

Уголки губ Бульдога чуть дёрнулись на упоминании родственника Афеева. Вот и всё — ответ был получен. Подводка затянулась слишком надолго, так как требовалось вывести собеседника из состояния равновесия, но результат имел место быть и это радовало.

Впрочем, последняя фраза заставила его непонимающе поморщиться.

— Продавцы нижнего белья? Ты… Они то тут причём?

Улыбнувшись, я пожал плечами.

— На самом деле ни при чём. На их месте, я бы наоборот, как мог выражал благодарность.

Криминальный босс нахмурился ещё сильнее, а я развёл руками.

— Думаю на этом можно считать нашу беседу законченной. Приятного вечера.

Молчавший всё это время худощавый удивлённо хмыкнул, а Бульдог подался вперёд.

— Постой. Верни документы. Они тебе всё равно ничем не помогут.

Я дал Сандалу команду возвращаться, а сам снова продемонстрировал усмешку.

— Помогут в чём? Я уже и так узнал всё, что требовалось.

Прилетевший ястреб, пусть с неохотой, но выполнил команду — папка бумаг появилась на тот же самом месте, откуда он её забрал. Подручный Бульдога испуганно дёрнулся в сторону, а потом и вовсе помахал рукой в воздухе, как будто пытаясь отыскать невидимые нити.

Сам владелец заведения покосился на появившиеся бумаги и раздраженно двинул челюстью.

— Ты вот так со всем можешь? Или только с тем, что видишь?

А неплох. Пропустил мимо ушей фразу о том, что я всё выяснил, сделав вид, что не понял её смысла. И теперь зондировал на предмет то ли вербовки, то ли потенциального сотрудничества. Может специально двинул тогда губами? Со стороны такое заметить сложно, а говорить он и правда ничего не говорил — тут у местного босса даже свидетель имелся.

— Знаешь, при других обстоятельствах я бы и взял тебя под своё крыло. Но не сейчас.

Ястреб, который снова покинул кабинет, внезапно передал новую картинку — к зданию, один за другим подъезжали массивные чёрные автомобили. Один, второй, третий. А вот и четвёртый — этот встал метрах в двадцати от остальных.

Секунда и оттуда начали выскакивать вооружённые люди. Половина обычные солдаты, но вот на остальных была энергетическая вязь кольчуг. Это ещё кто такие? По мою душу? Или за Бульдогом?

Сами новоприбывшие уже ворвались в здание. Несколько сразу же бросились к комнате, где сидели Одарённые из числа охраны. Распахнув дверь, рявкнули пару слов и те застыли на своих местах, не рискуя действовать. Другие помчались наверх по лестнице.

Незадачливый мордоворот на входе, что только оклемался и с трудом поднялся на ноги, врезался в стену от мощного удара прикладом, а дверь распахнулась, открытая ногой одного из нападавших.

Ястреб вовсю клекотал, желая немедленно начать убивать, но я решил немного подождать. Вдруг они всё-таки пришли не за мной? Или просто явились поговорить. Невежливо убивать гостей, которые ещё и могут оказаться чужими.

Поэтому, я просто вскочил на ноги и прикрыл себя энергетической вязью. Будь у меня больше силы, у смертных бы вовсе не вышло её пробить. Особенно, добавь я сверху схему пластинчатого доспеха. Но сейчас не до изысков — приходилось использовать то, на что хватало мощи.

Сам Бульдог тоже моментально оказался на ногах, повесив снаружи силовую кольчугу. Вот тощий смертный, что всё это время отмалчивался, остался сидеть на стуле, завороженно разглядывая мерцание нашей защиты.

Трое обычных солдат, вооружённых пистолет-пулемётами. И двое Одарённых, в чьих руках были сверкающие клинки.

Стоит отдать должное хозяину заведения — самообладание он сохранил. Его даже хватило на то, чтобы удержать ровный тона голоса.

— Кто вы и что вам нужно?

Один из Одарённых бросил быстрый взгляд в его сторону и сразу же повернулся ко мне.

— Василий Афеев, правильно?

Как-то не нравился мне его тон. А ещё смертный держал руку так, что не было видно кольца на его пальце — пусть я не дочитал энциклопедию по родовитой знати империи, но все крупные дома уже запомнил. Как и их гербы.

В кармане завибрировал дарфон и я медленно потянул аппарат из кармана. Новое сообщение от Бельского.

“Понимаю, что сейчас поздно, но нам нужно встретиться. Желательно прямо сейчас. Это срочно.”