Глава 2.

Глава 2.

Георг сопровождал принца Мартина в королевство Дармарт. Они были двоюродными братьями, отец Мартина Альберт арт*Велинстон был королем. Мать Георга Анна – его родная сестра, старше брата на четыре года, была первой статс-дамой, вела всю канцелярию короля, держала в руках весь штат дворцовой прислуги, следила за расходом казны. Она была неподкупной, справедливой, резкой на язык. Ее боялись и уважали. Король был рад свалить на сестру большую часть своих королевских обязанностей. А еще она занималась воспитанием Мартина и Георга, которые были одногодками, не делая им спуску и поблажек.

Иногда придворные шептались, что королевой должна быть Анна, а не Альберт, который без одобрения своей сестры не мог принять ни единого решения. Но законы королевства не допускали женщин на престол. Жена Альберта, принцесса Южного королевства Юджина, на которой он женился ради политического брака, полностью отстранилась от государственных дел, заявив, что это отрицательно сказывается на ее красоте. После рождения наследника супруги перестали встречаться для выполнения супружеского долга, что устраивало их обоих. Юджина появлялась только на балах и приемах, являя свою красоту. У нее было свое крыло в королевском дворце, куда Альберт почти не заходил. Она совершенно не интересовалась своим сыном, которого сразу же после рождения отдала множественным нянькам и кормилицам.

Когда Мартину исполнилось пять, его воспитанием занялась Анна, которая заявила своему брату, что мальчик должен расти будущим королем, а не избалованным юнцом, которому потакают в любом его желании. Она забрала Мартина в свои покои, прогнав множественных слуг и гувернеров, оставив только одного слугу – бывшего военного, и строго следила за распорядком дня принца.

Мартин и Георг воспитывались Анной в строгости, с самого детства у них были лучшие учителя. За любое нежелание узнавать новое и полезное Анна строго наказывала мальчишек. Ежедневные тренировки с учителями по фехтованию закаляли их тела. Когда юношам исполнилось по шестнадцать, Анна стала обучать Мартина тонкостям управления королевством, а Георг выбрал стезю военного, как его отец, который погиб на войне с варварами, когда ему было семь лет.

В двадцать шесть Георг за свою отвагу и военную доблесть был назначен генералом личной гвардии короля. Его мать была рада за сына, часто смотрела на него, вспоминала своего любимого мужа, на которого Георг был так похож своими делами, характером, гордилась им.

Но радость Анны была не долгой – с востока вновь начались набеги варваров из Гарамонда, которые принесли на их земли беды, смерть и новую страшную болезнь. В тот же год мать Георга умерла от лихорадки, которой заразилась в одном из королевских лазаретов, где с другими знатными дамами организовала дежурства возле больных. Все ее бывшие обязанности взял на себя Мартин, желая поддержать своего отца, и тут же понял, какой огромный объем работы выполняла Анна.

Георг сражался с варварами, не жалея никого. Когда он вернулся с победой домой, его встретили опустевшие комнаты покоев Анны. Он не стал оставаться во дворце, а также отдал их огромный столичный дом под лазарет, купил для себя небольшой дом, в который переехал со своей верной служанкой, которая была с ним с самого детства – Геленой, и ординарцем, преданным ему до последнего вдоха Алистером. Сколько раз Альберт просил Георга вернуться во дворец, но тот всегда отказывался. Братья теперь виделись редко, каждый был занят своим делом.

У Мартина и Георга сложились хорошие отношения, они понимали друг друга без слов, всегда старались прийти друг другу на помощь. Они были похожи между собой с одной только разницей – Мартин был рыжим, как его матушка, а Георг темноволосым, как его отец. А еще после смерти Анны изменился характер Георга, он стал замкнутым, серьезным и сосредоточенным. Мартин же любил шумное окружение и внимание женщин, которых вокруг него всегда было слишком много. Глядя на него, Георг только усмехался. На вопросы дядюшки – не собирается ли он жениться, Георг только качал головой: «Нет, дядя, я не нашел ту, которую хочу видеть своей женой. Пуст лучше Мартин найдет себе достойную жену, пора уже задуматься о наследниках».

И вот пять дней назад король вызвал Георга во дворец.

- Мой мальчик, из королевства Дармарт пришло приглашение от короля Ульриха. Он желает познакомить свою дочь Ангмару с Мартином для заключения возможного брака. Ты же знаешь Мартина, он может увлечься этой девицей и не увидит ее суть. Поэтому я прошу тебя, поезжай с ним. Будешь охранять Мартина и присмотришься к этой принцессе. Мои люди доносят о ней не слишком хорошие сведения, слишком она своевольна, вздорна и капризна. Она уже многим отказала в браке, доходя до личных оскорблений претендентов на ее руку. Не хочу, чтобы Мартин женился на той, кто не достойна стать будущей королевой. Я доверяю только тебе. Если ты увидишь, что эта Ангмара такая, как о ней говорят, постарайся убедить Мартина, что она не будет ему хорошей женой. Да еще мне самому не нравится ее отец – король Ульрих, слишком он какой-то…неприятный, словно скрывает какую-то тайну. Недаром же он перебрался из столичного дворца в неприступный горный замок, словно боится чего-то или кого-то. Поезжай и разузнай обо всем.

- Хорошо, Ваше величество, - Георг склонил голову.

- Ну-ну, мой мальчик. Ты же мой родной племянник, поэтому прошу без вот этих «Ваших величеств», когда мы наедине. Ну так как?

- Когда выезжаем? – только и спросил Георг.

- Через два дня. Возьми с собой отряд, придется ехать мимо земель Гарамонда. Пусть они пока сидят по своим норам после того, как ты разгромил в очередной раз их варварскую армию, но все равно надо быть готовыми к любым нападениям.

- Я думал об этом, - Георг склонил голову. – Разреши откланяться, дядя?

- Да-да, ступай, - махнул рукой Альберт.

Когда за мужчиной закрылась дверь, король довольно покачал головой. О таком помощнике можно только мечтать – надежный, умный, никогда не предаст. Когда он будет передавать сыну трон, подскажет, чтобы назначил Георга своим первым советником, его голова такая же светлая, как у Анны. Хватит тому командовать войсками.

***

Дорога до Дармарта была не близкой. Но это не смущало Мартина. Он отказался от поездки в королевской карете, предпочитая ехать верхом на своем любимом жеребце. Мартин любил покрасоваться, поэтому всегда старался быть на виду у своего народа. С собой Георг взял большой отряд в двести человек. Предстояло пройти мимо границ с королевством Гарамонд, в котором жили настоящие варвары, которые любили войну, набеги. С Гарамондом часто происходили войны. На одной из них погиб его отец. Но в этот раз варвары вели себя спокойно, только их воины следили за продвижением отряда принца из своих пограничных укрытий.

На границе с королевством Дармарт Георг распорядился оставить большую часть отряда, и с небольшим отрядом верных людей отправился дальше.

- Скажи, Георг, - спросил его Мартин, когда они перешли границу королевств, - почему король живет не в столице, а в каком-то замке? Говорят, что там холодно.

Мужчина даже передернул плечами, словно уже окунулся в тот холод.

- Не знаю, брат. Приедем – сам спросишь у него, - ответил с усмешкой Георг.

- Скажи, ты видел портрет этой Ангмары?

- Видел, - кивнул головой Георг.

- И как она тебе? – принц смотрел на своего друга с каким-то затаенным интересом.

- Никак. Это твоя невеста, - ровно ответил генерал. – Мне такие девушки не по нраву.

- Какие такие? – заинтересованно спросил Мартин.

- Принцессы. Не люблю я их.

- Почему?

- Слишком вздорные и эгоистичные.

- И кого ты видишь своей женой?

- Простую девушку, которую захочу назвать женой и любить всю жизнь.

Мартин рассмеялся. Он никогда бы не признался Георгу, что всегда ревновал женщин, с которыми проводил время, к своему брату. Хотя вокруг Мартина и вилось много красавиц, но принц прекрасно понимал, что каждая из них мечтает стать его женой только для того, чтобы позднее ее назвали королевой. На самом деле почти каждая из них вздыхала о Георге, который даже не смотрел на женщин. Сколько было попыток завоевать сердце грозного генерала, но ни одна из них не увенчалась успехом. И когда отец вызвал его к себе, Мартин переживал, что принцесса заинтересуется братом. У него был план – держать Георга подальше от принцессы, чтобы девушка не начала вздыхать о генерале.

***

Дорога к королевскому замку шла по красивым местам. Но селения, по которым они проезжали, выглядели убого, многие дома стояли пустыми. Народ, который встречался им на пути, кланялся и смотрел на принца с какими-то настороженными улыбками.

- Видишь, меня уже любит здешний народ, - радовался Мартин.

- Ты еще не стал их королем, успокойся, - ответил Георг.

- Ничего, не долго осталось, - ухмыльнулся Мартин.

Столица, по которой им пришлось проехать, следуя к замку, не понравилась мужчинам. В воздухе словно висело напряжение, в лицах горожан не было заметно радости. Королевский дворец выглядел как богатое украшение в обрамлении парков, прудов, фонтанов. Путникам пришлось переночевать во дворце, где им выделили богатые гостевые покои. Мартин и Георг с любопытством рассматривали убранство дворца, стараясь выяснить, почему король Ульрих не живет здесь. Но слуги только пожимали плечами. Еще бросилось братьям в глаза – многочисленные толпы придворных, которые считали дворец своим домом. Они с настороженностью встретили принца на ужине, который устроили в его честь, смотрели изучающе, словно решали, что им ждать, когда Мартин станет мужем принцессы. Генерал отказался участвовать в этом фарсе, приказал подать ужин в его комнаты.

Утром отряд выдвинулся в дорогу. До горного замка им предстояло ехать еще сутки.

Когда на следующий день сопровождающий их посланник короля Ульриха сообщил, что до замка осталось совсем немного, Мартин поморщился. Здесь было явно холоднее, чем в столице, вокруг лежал снег, дул встречный пронизывающий ветер.

- И что хорошего нашел этот Ульрих в этой холодине? – проворчал Мартин.

Георг только пожал плечами.

Ближе к полудню они наконец увидели конечный пункт своего пути. Перед ними вдалеке появился каменный замок, стоящий на скальном возвышении, окруженном широкой быстрой рекой. Природа сама позаботилась о безопасности этого места. Воды реки словно раздваивались и окружали скальный остров, на котором высился неприступный замок. Чтобы попасть в него надо проехать по откидному довольно узкому мосту. Сам замок был огромен, словно его строили для того, чтобы в нем проживало все население королевства. На землях вокруг замка виднелось несколько селений, в которых проживали те, кто обслуживал жизнь в замке. Их проводник, увидев замок, заторопился, словно хотел быстрее избавиться от своего поручения. На вопросы принца их сопровождающий отвечал односложно, отговаривался тем, что служит на Его величество недавно и ничего ему не известно.

Отряд по мосту переехал через довольно бурную реку, прошел через неприступные толстые ворота замка. Георг, как военный генерал, осматривался с точки зрения фортификации, подмечая малейшие недочеты. Замок казался неприступным, его толстые стены сложены из огромных валунов. На воротах стоят вооруженные стражники - крепкие опытные воины. Само здание замка словно окружено четырьмя большими высокими башнями, соединенными с замком крытыми галереями. На каждой башне Георг подметил воинов, которые честно несли свою службу. По верху крепостной стены также проходили стражники, внимательно вглядываясь в округу.

«Интересно, чего так боится король, раз живет под такой охраной?» – думал Георг. Их сопровождающий ничего не смог ответить на этот вопрос.

У крыльца замка их встретил мужчина в годах, который представился старшим советником короля Юргеном. Он провел их на второй этаж замка к парадному тронному залу, где их ожидал король и принцесса. Мартин шел впереди, Георг на два шага позади него, внимательно осматривая новое место. Зал был большим, напротив входа на тронном возвышении стояли три трона, один из которых был сейчас занят девичей фигурой, закутанной в теплую накидку. Перед возвышением стоял король Ульрих, который внимательно осматривал принца. Пока Мартин общался с королем Георг осмотрел присутствующих, которых оказалось не так много, как могло бы быть в свите короля и принцессы, всего около тридцати человек, которые стояли вдоль одной стены зала, напротив окон. Они также кутались в теплые накидки и молча слушали разговор короля с гостями. В самом темном углу зала он увидел девушку, на вид не старше восемнадцати, которая смотрела на все происходящее с каким-то спокойствием и тихой улыбкой мадонны. Такую улыбку Георг ранее видел только у единственной женщины на свете - своей мамы, когда она смотрела на него, подбадривая и гордясь своим сыном. Он внимательно всмотрелся в лицо девушки. Спокойная красота, не требующая всех этих женских ухищрений, когда девушки хотят казаться красивее, чем есть. Темно-каштановые волосы уложены в простую прическу, внимательные глаза, губы в легкой улыбке. Он поймал ее взгляд и сердце генерала замерло на мгновение. Он даже перестал слышать, о чем говорят принц и король. Георг быстро отвел взгляд от этой девушки. Он потом узнает, кто она такая, а сейчас надо следить за принцем.

Георг посмотрел на принцессу, которая кривила свои красивые губы на бледном лице, когда разглядывала Мартина, словно надсмехалась над принцем. А по спине Мартина, его движениям Георг понял, что его брат пытается оказать впечатление на эту девицу. Да, принцесса была красивой – бледная, почти мраморная кожа, черные волосы, ярко-алые губы, тонкие черты лица. Вот только взгляд ее темных глаз был слишком холодным, надменным, портил все впечатление от этой красоты. Генерал сосредоточился на затылке своего брата, давая ему мысленный посыл, чтобы тот не слишком увлекался надменной красоткой. Но Мартин словно не чувствовал его, все его внимание было занято принцессой.

- Ну как она тебе? – спросил Мартин, когда они остались одни в комнате принца.

- Никак. Это твоя невеста, - ответил Георг.

- Но я же вижу, что она не понравилась тебе, - принц смотрел на своего друга и брата испытующим взглядом. – Почему?

- Слишком надменна и эгоистична. Такая любить не умеет.

- Думаешь? – задумался Мартин.

- Вижу, - просто ответил Георг.

- Ты бы женился на такой девушке?

- Нет, - резко ответил генерал. – Такие девушки мне не нравятся.

Мартин промолчал. Сам он был сражен красотой Ангмары, которая казалась ему такой холодной, неприступной, что сразу захотелось завоевать ее. Пусть придется нелегко, но и победа над этой красоткой будет сладкой.

На ужин Мартин собирался с особой тщательностью, желая показать себя с самой лучшей стороны. Но все пошло не так, как он думал. Король посадил его по правую сторону от себя. Место Ангмары оказалось по левую руку короля и говорить с принцессой было неудобно. Но он пытался поговорить с ней. Однако красотка делала вид, что не слышит его вопросы. Разглядывая ее лицо, принц видел ее холодное лицо, а также замечал те взгляды, которые она бросала на Георга и на какую-то девицу, которая сидела напротив генерала. Если во взгляде на Георга в глазах Ангмары разгорался огонь, то когда она смотрела на девушку, в них полыхала неприкрытая ненависть.

Мартин задумался. Девушка, которую король представил, как свою племянницу – дочь его покойной сестры, выглядела бледно на фоне принцессы. На такую девицу Мартин никогда бы не обратил внимание. Ему стало интересно, чем вызвана такая реакция принцессы на эту Софию. Но говорить сейчас за столом с королем он не стал, у него еще будет время.

После ужина Мартин хотел проводить Ангмару до ее покоев, чтобы перекинуться парой слов, но она быстро попрощалась с ними до завтра и поспешила покинуть обеденный зал. Король предложил им пройти в курительную комнату, где можно будет поговорить. Принц согласился, Георг последовал за ним.

- Прошу простить мою дочь, - извинился король. – Она не слишком любит гостей.

- И поэтому вы перебрались в этот замок из столичного дворца? – спросил Георг.

- Нет, - король поджал губы, - на то были другие причины. Но мы привыкли жить уединенно. Сами видите, у нас не так много придворных и слуг. А Ангмара просто трудно сходится с людьми.

- Понятно, - кивнул Мартин, не довольный тем, что Георг влез в разговор с королем. – Но я бы выбрал столицу, если честно говорить. Там теплее.

Король улыбнулся одними губами, глаза при этом оставались холодными, как лед.

- Я уже привык и менять своих привычек не собираюсь, - ответил Ульрих. – Дорогой Мартин, Вы же разрешите так называть Вас? – получив кивок, продолжил. – Я предлагаю Вам сегодня отдохнуть, а завтра мы устроим бал в Вашу честь.

- Скажите, дорогой Ульрих, а в ваших землях можно устроить хорошую охоту? – спросил Мартин, который был ее большим любителем.

- Конечно, дорогой Мартин, - король улыбнулся, довольный, что удалось избежать неприятным ему вопросов. – У меня есть заповедный лес, где отличная охота. Правда, я сам давно не был там, но думаю, что моя дочь с удовольствием составит Вам компанию. Там вы сможете поближе узнать друг друга.

Они долго разговаривали, сидя у камина. Георг стоял у окна и разглядывал земли, которые раскинулись за стенами замка. Что-то здесь было не так, и король не слишком любил некоторые вопросы.

Генерал стоял и думал, как узнать у короля о той девушке – кто она такая, как зовут, но в этом ему неожиданно помог принц.

- Дорогой Ульрих, а что за девушка сидела с нами за столом?

- Какая? – спросил король.

- Да та, что сидела напротив Георга.

- А, эта, - проговорил Ульрих слишком наигранно спокойным голосом, что сразу же заметил Георг. – Она дочь моей покойной сестры. Ее мать умерла на второй день после рождения Софии. Я дал сестре обещание, что буду заботится о ней.

- А ее отец? – спросил Мартин.

Георг внимательно смотрел на лицо короля, который после вопроса принца скривился.

- Она дочь порочной связи моей сестры, позор нашей семьи, - словно нехотя проговорил мужчина. – Надеюсь, что смогу найти ей достойного жениха, чтобы выполнить волю покойной сестры. Дорогой Мартин, мне не слишком приятна эта тема, - после небольшого молчания проговорил король.

- Хорошо, - кивнул принц. – Я бы хотел поговорить об охоте.

Мужчины вновь вернулись к этой теме, а Георг вновь отвернулся к окну. Племянница короля. София. Но почему король и принцесса относятся к ней, как к чему-то постыдному? И кем была сестра Ульриха, была ли замужем, где ее муж. Вопросы роились в голове генерала, а перед ним вставал образ девичьего лица с улыбкой мадонны, от чего у него впервые за последние годы становилось тепло на душе. Нет, что-то здесь не так. Георг решил разобраться и в этой странности.