Глава 3.
Глава 3.
К удивлению Мартина и Георга на бал в их честь прибыло не так много придворных. С учетом проживающих в замке и приезжих генерал насчитал не больше ста человек. Во дворце короля Альберта в обычные дни на балы собиралось до тысячи человек. Создалось такое впечатление, что король Ульрих пригласил только особых, избранных или приближенных. Принцесса опять блистала среди придворных дам, одетая в тяжелое бархатное платье темно-синего цвета, украшенное мелкими бриллиантами. Голову украшала изысканная диадема. Братья видели, как смотрят на нее почти все присутствующие в зале мужчины и как она идет с пренебрежительной улыбкой мимо них. Принцесса видела их взгляды и торжествующе улыбалась.
Мартин усилил свое обаяние, не переставая говорить принцессе комплименты. Девушка смотрела на принца снисходительно, словно разрешая быть рядом. Она даже подарила ему два танца, во время которых просто молчала или холодно улыбалась ему одними губами. Мартин психовал. Впервые девушка не отвечала ему взаимностью. Это злило его и раззадоривало. Несколько раз он поймал ее огненный взгляд, обращенный на Георга. Вновь ревность опалила его, но принц быстро взял себя в руки. Он видел, что генерала совершенно не интересует принцесса, его взгляд все чаще останавливается на племяннице короля. И что-то новое Мартин замечал в этом взгляде – какую-то нежность. Ссориться со своим другом и братом из-за Ангмары Мартин не собирался. Он будет действовать по-другому – надо устранить из общения с принцессой Георга. И для этого он задумал охоту.
Георг тоже замечал на себе интерес принцессы, но отвечал ей холодной вежливостью. Он даже сделал вид, что не понял ее намека, когда она «приказывала» своим взглядом пригласить ее на танец. В этот день генерал решил вообще не танцевать. Он просто стоял в стороне рядом с камином, в котором жарко пытали дрова, разглядывая присутствующих, наблюдая за королем, принцессой и Софией. Девушка словно была изгоем в этой толпе. Она также одиноко стояла у окна, разглядывая спокойным взглядом гостей. Ее никто не приглашал танцевать, и, судя по всему, девушку это вполне устраивало. Он сам бы подошел к Софии и пригласил на танец, чтобы познакомиться с ней и поговорить, но тогда пришлось бы танцевать с Ангмарой, а этого он не хотел. Поэтому, когда Ульрих спросил его, почему он скучает, Георг ответил, что не умеет танцевать и не любит это делать. Король усмехнулся и оставил генерала в покое. А принцесса продолжала кидать на него прожигающие взгляды, которыми требовала подойти к ней и склонить перед ней голову.
Генерал с трудом дождался того момента, когда можно было покинуть этот бал. Внимательно оценив обстановку, поняв, что Мартину здесь ничто не угрожает, он предупредил принца и незаметно удалился в свою комнату. Рядом с Мартином оставались их другие спутники, которые не так уж были увлечены танцами. Они всегда смогут прийти на защиту принца, если потребуется.
Днем Георг успел осмотреть замок, который понравился ему с точки зрения фортификации. Высокие отвесные толстые стены замка с учетом природной преграды – реки было не так легко преодолеть. Кроме этого, охрана была организована на высшем уровне. Любой враг будет замечен с большого расстояния, подобраться к замку незаметно просто невозможно. Открыть двери замка тоже будет невозможно – толстые полотна, окованные железом. Чтобы их пробить потребуется неимоверная сила. В замке на первом этаже находились «хозяйственные» помещения, обеденные комнаты, а также большой парадный холл, где встречали гостей. На втором были большой тронный зал, рабочий кабинет короля, большая библиотека, несколько небольших комнат для отдыха, какие-то еще помещения, куда Георг не смог заглянуть. На третьем этаже, который блокировался такими же крепкими дверями, размещались покои короля и принцессы. На четвертом этаже находились комнаты для гостей. Немногочисленные придворные жили в Южной башне. В Восточной башне размещался большой гарнизон охраны. В Западной башне, которая была самой удаленной от ворот крепости, жила София. Из окон комнаты Георга была видна Восточная башня. Судя по огням, которые зажглись вчера вечером, там жила только одна София.
Как ни старался Георг выяснить у слуг, почему родственница короля живет уединенно, но все пожимали плечами и отвечали, что работают здесь недавно, почему все так устроено им не известно. Он пытался на балу разговорить старшего советника, но тот только качал головой и уходил от ответов.
В Северной башне жили слуги, здесь же были хозяйственные запасы продуктов, склады всего необходимого в хозяйстве. Под башней находился колодец с чистейшей водой. Все башни соединялись на уровне вторых этажей крытыми галереями, которые в любой момент было перекрыть толстыми железными дверями.
Днем замок выглядел пустынным, не было гуляющих по его коридорам придворных, суетящихся слуг. Только с улицы раздавались команды командиров отрядов стражей, да еще на площадке рядом с Восточной башней воины проводили свои тренировки.
Георг долго стоял у окна, мыслей было много, ответов не было ни на один из них. Его что-то смущало в этой королевской семье, в их образе жизни, практически в добровольном заточении в стенах этого неприступного замка. Не так должен вести себя король – любимец и защитник своего народа, не должен прятаться за высокими башнями замка, стоящего где-то на окраине королевства. А еще не нравилось генералу отношение Ангмары к Мартину. Девушка смотрела на принца, как на что-то неприятное, раздражающее и мешающее, от которого ей хотелось избавиться как можно быстрее. Она еле скрывала свои эмоции, когда танцевала с ним. Но вот то, как принцесса смотрела на него, Георга, ему не нравилось. Принцесса явно что-то задумала. Он знал таких женщин, они никогда ни перед чем не останавливаются. Сколько таких «охотниц» было в своем королевстве, которые пытались приблизиться к генералу, стать его женщиной. Но ему удавалось избегать всех женских ловушек. К своим тридцати годам он еще не встречал девушку, которая зажгла бы его сердце. И вот здесь он встретил Софию, при взгляде на которую ему хотелось жить и дышать полной грудью. Георг жалел, что не смог встретиться с ней сегодня днем. Идти без приглашения в ее башню было против правил. Подойти к ней на балу тоже не рискнул, видя, как на нее смотрят король и Ангмара.
***
Утром следующего дня за завтраком, который проходил в малом обеденном зале на первом этаже, Мартин сообщил, что он оставит генерала в замке, когда вместе с Ангмарой поедет на охоту, объясняя королю свое решение тем, что генерал не любитель охоты.
- Дорогой мой, - улыбнулся принц, - король Ульрих обещает нам с принцессой отличную охрану. Я еще возьму десять наших самых лучших воинов. А ты останешься в замке. И не смотри на меня так. Мне достаточно будет охраны. И нам здесь ничего не угрожает, не так ли? – король с улыбкой обратился к Ульриху, который согласно кивнул.
Георг хотел возразить, но вдруг понял, почему его друг так поступает – он просто хочет побыть с принцессой наедине, без него, чтобы узнать девушку лучше. Принц тоже видел взгляды девушки на себя и на Георга. Поэтому генерал согласился на вариант друга. Ему самому не хотелось лишний раз общаться с Ангмарой.
После слов Мартина Ангмара, которая сидела напротив принца, вспыхнула и хотела что-то сказать, но быстро взяла себя в руки, плотно сжала свои губы. Но зато король был доволен решением Мартина, согласно кивнул ему.
- Георг, прости, но так будет лучше, - уже в комнате сказал ему принц, когда он собирался на охоту. – Я же вижу, как на тебя смотрит Ангмара. И я не злюсь на тебя только потому, что хорошо знаю тебя и вижу, что девушка тебе безразлична. Я просто хочу побыть с ней. Думаю, что без тебя она наконец-то поговорит со мной и я смогу получше узнать ее.
- Хорошо, - согласился Георг, – я все понимаю и не возражаю. Возьми десятку Вильяма. Если что – они прикроют тебя.
- Спасибо. Ты все правильно понимаешь, - принц протянул Георгу руку для пожатия. – Я рад нашей дружбе и не хочу омрачать ее какими-то ненужными никому размолвками.
- Сколько ты планируешь задержаться на охоте? – спросил Георг, пожав руку друга и брата.
- Со слов короля, до заповедного леса два дня пути верхом, ну и там еще дня два-три. Как пойдет.
- Хорошо, - кивнул головой генерал.
- Ты найдешь чем заняться?
- Да. Здесь хорошая библиотека. Найду что почитать.
Через час принц был готов к выезду.
***
Принцесса Ангмара была в бешенстве из-за решения Мартина оставить генерала в замке. Когда отец сообщил, что готовит для гостя охоту в их заповедных лесах, она обрадовалась, надеясь там без присмотра отца найти способ поговорить с этим красавчиком наедине. А сейчас придется терпеть этого рыжего клоуна, который все больше выводил ее из себя. Ангмара видела - принц привык, что женщины сами напрашиваются к нему в компанию, стараясь завладеть его вниманием. А она только холодно улыбалась ему, не давая приблизиться. Видимо, он еще ни разу не получал отказ. Вот он и бесится. Ей нравилось дразнить принца, а потом холодно осаживать его пыл. Вот если бы этот генерал был таким же пламенным, как принц, она была бы с ним нежна.
На охоту Ангмара собиралась, кусая от недовольства губы, ведь как она хотела побыть с генералом, чтобы он увидел ее в охотничьем костюме, в котором она похожа на богиню охоты.
Охоту Ангмара любила. Это было единственное развлечение, что доставляло ей удовольствие. Она любила скакать во весь опор по лесу, загоняя дикую косулю или лису, любила свист ветра в ушах, скорость. Ее пьянил свежий воздух, обед на открытом воздухе, а не в душных комнатах охотничьего дома. Только отец последнее время, после смерти жены, все реже выезжал на охоту. А ехать одной Ангмаре отец не разрешал, опасаясь чего-то. И когда отец предложил гостям поехать на охоту, принцесса обрадовалась. Пусть генерал увидит ее, как лихую наездницу и меткого стрелка. У нее был свой арбалет, который специально для Ангмары изготовил лучший мастер королевства. Она гордилась им. Еще ни разу она не промахивалась, каждый раз возвращалась с охоты с добычей. А еще у нее был особый охотничий костюм из тончайшей кожи косули, который так соблазнительно обтягивал ее стройное тело и длинные ножки, что мужчины не сводили с нее взглядов. И сейчас Ангмара хотела, чтобы генерал увидел ее как богиню охоты, оценил ее, восхитился. Как ей хотелось увидеть хотя бы один его заинтересованный взгляд, а не эту холодную пустоту.
Уже отъезжая от замка, Ангмара решила, что задерживаться надолго в заповедном лесу не будет. Два дня и хватит с этого рыжего. Она отправится обратно, где оставался генерал. У нее будет время, чтобы придумать, как получить генерала в свои руки и избавится от принца, который сейчас скакал рядом и пытался ее развлечь пустыми разговорами. Она только посмотрела него через плечо равнодушным взглядом, пришпорила свою любимую лошадь и вновь ушла в свои мысли о генерале.
***
После отъезда принца генерал принял приглашение короля посидеть за рюмкой хорошего вина в курительной комнате на втором этаже. Хотелось поговорить с этим человеком, постараться понять, что так настораживает в его поведении. Комната находилась по соседству с библиотекой.
- У вас прекрасная библиотека, - похвалил Георг Ульриха, присаживаясь на удобное кресло.
- Да, ее собирали наши предки, - гордо ответил король.
- Разрешите мне в свободное время посетить ее, взять что-нибудь почитать?
- О! без вопросов. Библиотека в Вашем полном распоряжении.
- И все-таки, почему Вы живете здесь, в столь уединенном месте? – спросил Георг, стараясь придать своему голосу безразличности.
- Здесь безопасно. Вы же помните, как часто наши добрые соседи из Гарамонда нападали на наши земли? Вот я и принял решение уехать сюда.
Объяснение короля было довольно нелепым, но Георг не стал подавать вида, что ответ звучит смешно. Да и варвары никогда не заходили так далеко от границ. Король стал расспрашивать генерала о Мартине. Георг старался отвечать так, чтобы король понял – ничего серьезного о своем друге он не расскажет. В свою очередь генерал пытался расспросить короля о его семье, но тот только резко менял тему разговоров, а потом просто поднялся, сказав, что его ждут дела государства и ушел. Георг еще немного посидел в курительной комнате, потом поднялся из удобного кресла и направился в библиотеку.
Зал, где располагалась библиотека, был большим, холодным. Все помещение заставлено стеллажами, достающими до высокого потолка, на которых генерал увидел старые и редкие рукописи, которые привели его в восхищение. Он пытался найти какие-нибудь книги по истории королевства Дармарт, но таких здесь не было. Генерал даже не нашел книги о королевской семье, в которой рассказывалось бы обо всех предках и их подвигах. Это тоже удивило мужчину. Зато он нашел труд по алхимии, в котором описывались вещества, которые могли взорвать огромные камни. Он взял книгу и подошел к одному из окон, возле которого стояли удобные кресла и небольшой столик. Он увлекся чтением и не сразу услышал, как в библиотеку кто-то вошел. Когда на пол упала какая-то книгу и послышался девичий голос, он отвлекся от чтения, поднялся и пошел на звук. Возле одного из стеллажей стояла София. На полу валялось несколько книг, упавших с полки. От неожиданности девушка вздрогнула.
- Ой, прошу простить меня, - она смотрела на Георга и виновато улыбалась. – Я не думала, что здесь кто-то есть.
Генерал поднял с пола книги, протянул их девушке и улыбнулся, стараясь успокоить ее.
- Простите, если напугал. Вот, просто решил ознакомиться с вашей библиотекой. Здесь много интересных книг. И такие высокие стеллажи, даже не представляю, как вы достаете те, что находятся на верхних полках.
- Помогите мне вернуть их на полку, - девушка улыбнулась. – Я не смогла дотянуться.
Она указала на полку, которая была так высоко, что сам мужчина со своим немаленьким ростом с трудом дотягивался до нее. Он вернул книги на место.
- А что, сюда кроме вас никто больше не приходит?
- Вы правы, - она снова виновато улыбнулась ему, - в библиотеке я единственный посетитель. Нет, сюда заходят слуги, но только для того, чтобы вытереть пыль.
Они оба тихо рассмеялись. Генерал смотрел на девушку, любовался ее лицом и понимал, что пропадает. Именно ее он ждал всю свою жизнь, ее хочет назвать своей женой.
- Вы уже нашли для себя книгу? – спросила девушка.
- Да, - он кивнул на кресло, где лежал труд по алхимии.
- Разрешите составить Вам компанию? – просто спросила девушка без какого-то кокетства.
- Я буду только рад. Я правильно понял, что это Вы сделали это уютный уголок для чтения?
- Да, - она снова улыбнулась. – Я люблю читать здесь. В библиотеке так тихо и спокойно, только холодно.
Они подошли к креслам у окна, на одном из которых лежал теплый плед. Краем глаза Георг заметил, какую книгу выбрала девушка. Это был труд по естествознанию.
- Ого, я удивлен Вашему выбору, - проговорил он с улыбкой. – Скажите, София, а почему я не вижу здесь трудов по истории или летописей королевской семьи?
- Не знаю, - она пожала плечами. – Когда я об этом спросила своего дядю, он ответил, что историю создает он сам и нечего мне читать о какой-то другой истории.
- Странно, - покачал головой Георг.
- Я уже не удивляюсь, просто читаю другие книги.
- София, а можно я спрошу Вас о Вашей матушке?
Девушка нахмурилась, но ответила:
- Мне о ней ничего не известно. Мне только сказали, что она родила меня от порочной связи и умерла через два дня после моего рождения. Ни портретов, ничего от нее не осталось.
- Вы сами пытались узнать о матери?
Она невесело усмехнулась.
- И об отце. Но король и покойная королева отказались со мной об этом говорить, - спокойно ответила девушка, как человек, который принял суровую правду. – Слуги, которых я расспрашивала, были приняты на работу уже после ее смерти. Куда делись старые слуги я не знаю.
- А Вы общаетесь со своей кузиной?
- С Ангмарой? Нет и не хочу. Мы слишком разные. Да и она считает меня не достойной общения с ней.
Девушка снова улыбнулась и пожала плечом.
Они проговорили до самых сумерек. Георгу впервые было интересно общаться с девушкой. Она сначала говорила, осторожно подбирая слова, словно боялась, что Георг будет смеяться над ней. Но потом, заметив, как он внимательно слушает ее, успокоилась и продолжила говорить спокойно, не кокетничала, рассказывала о своей жизни, книгах, которые успела прочитать, своих мечтах и раздумьях. А Георг смотрел на нее, не в силах отвести взгляд, любовался, понимая, что нашел свое счастье, свою единственную.
- Завтра мне исполняется восемнадцать, - вдруг совсем тихо проговорила она и как-то неловко улыбнулась, словно стеснялась своего возраста или что сообщила об этом постороннему человеку. – Я стану самостоятельной дамой.
- И что бы Вы хотели делать?
- Для начала просто уехать из этой холодной тюрьмы, - она пожала плечами, кутаясь в теплый плед. - А так я бы хотела организовать приюты для нуждающихся, открыть школы для детей.
Георг улыбнулся, его матушка Анна занималась этим же, при этом еще успевала вести все дела королевства и воспитывать их с Мартином.
- Я хотела бы переехать в столицу, - задумчиво продолжала София. – Слишком много людей нуждается в помощи королевства. Там у меня было бы больше возможностей.
- А дядя? Как он относится к Вашему желанию?
Девушка поморщилась.
- Он говорит, что это пустое занятие.
Они не успели договорить, как открылась дверь и в библиотеку вошел слуга со свечой в руках. На его лице читалась надменность и недовольство, что пришлось искать какого-то генерала по всему замку.
- Вот Вы где, генерал. Его величество ждет Вас к ужину в малом обеденном зале, - проговорил он, развернулся и гордо вышел.
София поднялась со своего места.
- Идите, генерал.
- А Вы? – удивился мужчина.
- А я пойду к себе.
- Пойдемте со мной.
- Нет, - она с печальной улыбкой покачала головой, - дядя не любит, когда я прихожу без приглашения. Идите, не переживайте за меня.
- Мы завтра встретимся?
- Я почти все время провожу в библиотеке, - проговорила она вместо ответа.
Потом девушка первой вышла из библиотеки, а Георг проследовал за слугой, который ожидал его возле двери, держа в руках подсвечник, освещая им дорогу до первого этажа.
- Ну как Вам моя библиотека? – спросил Ульрих.
- Она великолепна, - Георг не стал спрашивать про книги по истории, ответа он не получит. Что-то король скрывает, раз убрал все исторические книги из библиотеки. – Я нашел в ней крайне интересные труды. Завтра хотел бы продолжить чтение.
- Я не буду возражать, - широко улыбнулся король, довольный тем, что ему не надо заниматься этим «гостем». У него будет свободное время, чтобы хорошо подумать.
Ульрих заметил, как Ангмара смотрит на этого генерала, словно желает присвоить себе вместо того, чтобы заняться принцем. Это не нравилось королю, у него были совсем другие планы на дочь. Она должна стать женой принца Мартина. Но на него дочь смотрела с каким-то презрением, хорошо, что пока не устраивает свои обычные скандалы, как было с другими женихами. Когда Ульрих увидел ее взгляды, которыми она следила за генералом, понял, что надо принимать меры, убрать его подальше. Он слишком хорошо знал свою дочь, которая добьется своего, идя по головам. И если она положила глаз на генерала, сделает все, чтобы он принадлежал ей. Ульрих прокручивал в голове кучу вариантов, как избавиться от него, но сам Мартин пришел ему на помощь – решил оставить генерала в замке, когда они с принцессой уедут на охоту. Он приказал слугам присматривать за гостем, а сам задумался, как провернуть замужество своей дочери. Стать будущей королевой Зарендорна – это лучшее, что он мог бы желать своей дочери.