Глава 4.
Глава 4.
На следующий день после завтрака Георг направился в библиотеку. София уже была там и читала свою книгу, сидя у окна, закутавшись в теплый плед. Мужчина подошел к девушке, поклонился.
- Доброе утро, София. Разрешите поздравить Вас с именинами. Я бы хотел подарить Вам что-то особенное, но у меня при себе ничего нет. Я не предполагал, что встречу здесь такую прекрасную девушку, как Вы, - он виновато развел руками.
На его лице было такое выражение, что девушка тихо рассмеялась.
- Генерал, Вы уже сделали мне самый лучший подарок – общение. Это для меня очень…, - она запнулась и ее голос дрогнул, - важно.
- Почему? – удивился мужчина, присаживаясь на кресло перед девушкой, чтобы лучше видеть ее лицо.
Она невесело усмехнулась, наклонила голову и тихо произнесла:
- Все называют меняпозором семьи, и никто не желает общаться со мной. Я уже привыкла к одиночеству. А Вы подарили мне лучший день в моей жизни.
Георг увидел, как она с силой сцепила свои пальчики, стараясь не выдавать свою истинную эмоцию – страх, что он откажется от нее, повернется и уйдет, а еще самое страшное – просто посмеется над ней, унизит.
- София, разрешите и сегодня быть возле Вас? – его голос звучал тихо, спокойно. Георг давал девушке понять, что он нуждается в ней.
Она кивнула и неуверенно улыбнулась.
- Спасибо, генерал. Ваш подарок бесценен.
Девушка говорила с совершенно серьезным лицом, но смотрела на него с каким-то восхищением. Генерал просто не мог поверить, что нашел ту, которой хочется признаваться в любви, оберегать ее.
- София, - после короткого размышления проговорил Георг с таким отчаянием, словно бросаясь в омут с головой, - скажите, Вы станете моей женой?
- Женой? – она удивленно посмотрела на мужчину. – Но мы с Вами совершенно… мало знакомы.
- Мне кажется, что я знаю Вас всю свою жизнь, что искал именно Вас. Так что Вы ответите мне?
Она смотрела в глаза генерала, словно боясь увидеть в них - вдруг он решил пошутить над несчастной никому не нужной сиротой, позором семьи? Или вдруг поспорил со своими друзьями, что она увлечется им? Но она видела только его решимость и… нежность. Теплая волна пронеслась в ее груди, заставляя сердце биться быстрее. Ее щеки покраснели.
- София, поверьте, я не шучу. Еще несколько дней назад я не думал, что готов кому-то сказать эти слова, но Вы перевернули всю мою жизнь. И я хочу сказать – я влюбился в Вас с первого взгляда, как только увидел в тот день в тронном зале. Потом смотрел на Вас на обеде и мечтал поймать Ваш взгляд. А вчера Вы открылись мне, и я понял, что хочу быть с Вами, не хочу никому отдавать, идти рука об руку всю оставшуюся жизнь. Прошу, ответьте – Вы станете моей женой?
Она долго смотрела на мужчину, краска заливала ее лицо, потом она кивнула, словно решилась на отчаянный шаг.
- Генерал, я согласна.
Он тут же поднялся на ноги, взял ее за руку и повел к выходу из библиотеки.
- Вы куда меня ведете? – она не сопротивлялась, но любопытство брало верх.
- К королю. Как у Вашего старшего родственника я буду просить у него Вашей руки.
- Добрая Дева! Да Вы сумасшедший! – девушка рассмеялась, но шла за мужчиной.
Впервые за свои восемнадцать лет София была счастлива. Она тоже с первого взгляда влюбилась в этого мужчину, когда он вошел в тронный зал, прикрывая спину принца. И когда вчера встретила его в библиотеке, не убежала, как это сделала бы с другим, ей захотелось остаться рядом с этим мужчиной. Остаться насовсем. Ночью она почти не спала, мечтая о новой встрече и ждала ее. Когда он появился сегодня утром в библиотеке, она не поверила своему счастью.
Георг привел девушку к рабочему кабинету короля, постучал в дверь. Получив разрешение, открыл ее и провел девушку в комнату, придерживая за талию, словно не давал ей сбежать.
- Генерал? София? – король удивленно посмотрел на них, замечая взволнованный, но решительный взгляд мужчины, красные от смущения щеки племянницы.
- Ваше величество, - генерал коротко поклонился. – Я прошу у Вас руки Софии. Поверьте, это серьезное решение. Мы любим друг друга.
Король внутренне возликовал. Ему ничего не надо придумывать, чтобы устранить генерала из общения между дочкой и принцем. И надо действовать быстрее, отдать племянницу замуж, чтобы генерал не передумал и увез ее подальше из королевства.
- Дети мои, - король принял торжественный вид, широко улыбнулся. – Я рад, что вы нашли друг друга и решили связать свои судьбы. Знаете, я даже могу вам помочь.
Заметив удивленный взгляд генерала, его улыбка стала еще шире.
- Мы можем прямо сейчас пройти в домашнюю церковь, где святой отец совершит обряд бракосочетания. Как раз отец Годфри вернулся сегодня из столицы. Или Вы хотите большое торжество с кучей приглашенных гостей?
Георг и София переглянулись, потом кивнули, ответили почти в один голос:
- Мы согласны. Гости нам не нужны.
Король направился на выход, махнул рукой, давая знак следовать за ним. Георг подставил Софии локоть, она положила на него свою ладонь, и они улыбнулись друг другу.
В домашней церкви, которая находилась на первом этаже в небольшой пристройке к замку, святой отец раскладывал привезенные из столицы атрибуты.
- Отец Годфри, - проговорил король с порога, - надеюсь, Вы не слишком заняты?
Мужчина в сутане в возрасте около шестидесяти лет с добрыми глазами повернулся к ним, улыбнулся, кивнул вошедшим.
- Нет, Ваше величество. Я в полном вашем распоряжении.
- Эти молодые люди желают сочетаться законным браком. И я не в силах противиться их желанию. Я даже готов быть свидетелем этому таинству.
Отец Годфри улыбнулся еще шире.
- Я буду только раз совершить богоугодное дело. Добрая Дева с радостью заключит этот союз. Проходите. Ваше величество, надо пригласить еще свидетеля, чтобы засвидетельствовать этот брак надлежащим образом.
- Хорошо, - кивнул король и вышел из церкви.
Через минуту он вернулся со старшим советником.
- Юрген согласился быть вторым свидетелем, - торжественно заявил Ульрих. Отец Годфри, прошу, начинайте.
Через полчаса генерал под руку со своей молодой женой вышел из домашней церкви. Он был счастлив, не прекращал любоваться Софией, которая смотрела на него и улыбалась.
- Ну что, дети мои, - король радовался, что он так быстро и легко одним махом устранил помеху и решил свою самую главную задачу, - я могу предложить вам комнату, где вы можете провести вашу первую брачную ночь.
- Спасибо, - кивнул генерал. – Но я хотел бы провести эту ночь в комнатах Софии.
- Хм, - король вновь порадовался. Ему не надо будет ни о чем задумываться. – Я прикажу накрыть праздничный обед. А дальше делайте что хотите.
Немногочисленные придворные, которые проживали в замке, были шокированы свадьбой Софии, которую никто здесь не принимал за личность. За праздничным столом в большом обеденном зале они сидели и с удивлением смотрели на генерала, который согласился взять в жены позор семьи. А генерал и София не обращали на них внимания, они просто были счастливы.
После обеда Ульрих прошел в свой кабинет вместе с Юргеном, довольно и громко рассмеялся.
- Ну что, дорогой мой друг, вот и разрешилась наша проблема. Через несколько дней этот генерал увезет Софию в свое королевство и нам не надо будет бояться.
Юрген – единственный (кроме умершей Маргрет) знал тайну королевской семьи, тоже приложил руку к тому, чтобы никто не узнал правду, широко улыбнулся.
- Да, Вы правы, Ваше величество. Нам нечего будет бояться. Если кто что-то и замышлял, то, когда София уедет, им просто не из-за что будет устраивать заговоры и бунты.
- Тебе что-то известно? – нахмурился король.
- Я уверен, что заговорщиков больше нет, - уверенно ответил мужчина. - Мы в свое время провели отличную работу, и никто ничего уже не помнит.
- Давай выпьем за это, - предложил король, доставая из книжного шкафа за своей спиной хрустальный кувшин, заполненный янтарной жидкостью. Надо будет дать кое-какое приданое, чтобы этот генерал не вздумал задавать ненужные вопросы. Распорядись там выделить ей какую-нибудь сумму, а я подумаю, что можно дать ей из украшений Матильды.
- Вы же не отдадите их все? – удивился Юрген.
- Ты что? Какие все! Я отдам ей то колье, которое ей подарил Генрих, ну еще пару браслетов и колец. Путь радуется сиротка.
Король наполнил хрустальные бокалы, которые достал из того же шкафа, они подняли их, выпили. Ульрих довольно улыбнулся.
- Теперь главное – чтобы Ангмара не вздумала дурить и вышла замуж за этого Мартина. У меня много планов на этот брак.
***
Георг и София были счастливы. Девушка провела своего мужа в свои покои в башне.
- Вот здесь я живу. Здесь очень скромно, но мне очень нравится, - улыбнулась она.
- Мне тоже очень нравится, потому что здесь живешь ты, моя жена, - Как-то незаметно они перешли на душевное «ты».
Георг грустно улыбнулся.
- Георг, что-то не так? – забеспокоилась София, вглядываясь в его лицо.
- Я очень сожалею, что моя матушка не познакомиться с тобой. Она умерла четыре года назад. Вы бы с ней обязательно подружились. Знаешь, какая она у меня замечательная?
- Верю, любовь моя. У плохой женщины не мог родиться и вырасти такой замечательный сын. Расскажи мне о ней. Я свою маму не знаю. Я буду слушать тебя и думать о своей.
Когда Георг признался, что его мама – старшая сестра короля Альберта, София нахмурилась.
- Получается, что ты и принц…, - она смотрела на генерала таким взглядом, словно хотела сбежать от него.
Генерал рассмеялся, взял девушку за руки, поцеловал ее пальчики.
- Получается, что мы с Мартином двоюродные братья. И нашим воспитанием занималась моя матушка. Ты что, решила отказаться от меня?
Она зажмурилась. Ну почему она не узнала об этом сразу? Почему вчера Георг не сказал, что он племянник короля?
- Подожди, ты что, не рада? – спросил озадаченный Георг. Она только пожала плечами. – Тебя смущает, что я племянник короля? Так и ты тоже племянница короля.
- Только я незаконнорожденная, - тихо проговорила девушка, закрывая лицо руками, чтобы генерал не увидел слезы в ее глазах. – Я – позор семьи.
- Нет, София. Ты моя любимая женщина, и я тебя никому не отдам. Мне все равно, кто был твой отец. Я любил бы тебя даже если бы ты была дочерью простого садовника и прачки. Мне не важны титулы, чины, знатность. Я люблю тебя, как единственную женщину, которая поселилась навеки в моем сердце. Прошу, не надо думать ничего плохого. Мы всегда будем вместе, ничто не сможет разлучить нас.
Он притянул ее к себе, прижал к своей груди и нежно поцеловал, словно боялся спугнуть этот момент первого поцелуя.
***
Принц с Ангмарой вернулись через четыре дня. Надежды Мартина, что ему удастся завоевать внимание девушки не оправдались. Она всю дорогу к заповедному лесу была холодна с ним, смотрела свысока и старалась избавиться от его присутствия. На охоте она разделила егерей на две группы и с одной из них ускакала подальше от группы принца. Охота оказалась удачной, но принцесса даже не вышла на ужин, который им устроили после отличной охоты. На следующий день Ангмара решила вернуться домой, но Мартин попросил ее остаться еще на один день – местный егерь обещал показать ему гордость заповедного леса - красивые водопады и хрустальные пещеры. Принцесса согласилась, но весь день провела в своей комнате, не вышла даже на ужин. На обратном пути она вновь молчала всю дорогу, стараясь держаться как можно дальше от Мартина. А принц уже не искал ее внимания, просто наслаждался дорогой и увлеченно слушал рассказы старого егеря, которой сопровождал их до самого замка. Принцесса ему больше не была интересна, он увидел и понял ее истинную натуру. Тратить на нее свое внимание и время нет необходимости. Теперь он с какой-то иронией смотрел на девушку, которая всю дорогу делала независимый и надменный вид, стараясь показать мужчине, как он не интересен ей. Принц уже знал, что завтра утром они уедут обратно домой. Оставаться здесь дольше не хотелось.
Ангмара спешила в замок, где остался генерал. У нее уже был план, как получить его – надо просто скомпрометировать его, чтобы их застали в пикантной ситуации, и тогда мужчина будет принадлежать ей. Она уже предвкушала, как ночью пришлет за ним свою верную служанку, которая приведет Георга к ней в спальню. А там уже все будет готово для ловушки. О Мартине она вообще не думала. Ему останется только принять тот факт, что она выбрала генерала, а не его.
Когда копыта коней застучали по мосту, ведущему к замку, сердце Ангмары застучало с такой скоростью, что ее лошадь не успевало за его ритмом. Она с нетерпением соскочила с лошади на землю у крыльца и поспешила в замок, не обращая внимание на принца и сопровождающих. Она должна немедленно увидеть генерала. Но в холле, где обычно собирались придворные для встречи, она не увидела Георга. Были только несколько придворных и отец, который распахнул объятия и поспешил к дочери, чтобы поздороваться. Ей пришлось подойти к отцу, дать обнять себя и расцеловать.
- Как охота? Все ли хорошо? Где принц? – просил король.
Ангмара отстранилась от отца.
- Все прекрасно, - недовольным тоном ответила она, стягивая с рук перчатки.
В это время в холл вошел Мартин, и по его лицу король понял, что у принца не получилось завоевать внимание дочери, но это его совершенно не беспокоит. А еще Ульрих заметил жадный взгляд Ангмары, которая пыталась найти генерала. Король нахмурился. В его голове закружился целый рой мыслей, надо что-то сказать или сделать, чтобы дочь не устроила скандал прямо здесь при придворных, которые с интересом вслушивались в их разговор.
- Дочь, у нас прекрасная новость, - с преувеличенной радостью проговорил Ульрих, - наша София вышла замуж.
- Замуж? – губы Ангмары скривились в презрительной улыбке. – И кто позарился на этот позор семьи?
- Доблестный генерал Георг, - торжественно проговорил король. – Я сам был свидетелем их заключения брака.
- Что? – почти одновременно проговорили принц и Ангмара.
Вот только в голосе Мартина было удивление и его лицо озарилось улыбкой, а голос принцессы зазвенел такой злобной яростью, что все присутствующие в холле невольно отшатнулись. На ее внезапно побелевшем лице появились алые пятна гнева.
- Я рад, что мой друг нашел свое счастье в вашем замке. Он сделал правильный выбор, София будет ему хорошей женой. Моему генералу очень повезло, не то, что мне. Я так и не стал счастливым женихом. Но кто знает, может это и хорошо для меня, - продолжая улыбаться, проговорил Мартин, стараясь сдерживать ехидный смешок, глядя, как принцесса пытается не сорваться.
В его груди зарождался огонек злорадства. За время этой охоты он понял, что никогда не назовет Ангмару своей женой, слишком она эгоистична, своевольная и груба. Жить с той, кто никогда не будет его уважать, не хочет. Он просто наблюдал за этой глупой и эгоистичной девчонкой, прекрасно «читая» ее желание получить себе генерала. И вот сейчас, поняв, что она проиграла, чуть не накинулась на отца с кулаками от отчаяния. Мартин с трудом сдерживал свою злорадную ухмылку – таких, как Ангмара так и надо наказывать. И поддеть ее словами было ему очень приятно. Если не видела своего возможного счастья, то и потакать ее мерзкому характеру не следует.
- Прошу, проходите, - проговорил король. – Обед уже почти готов. Приводите себя в порядок с дороги и приходите в большой обеденный зал. Мы должны все вместе отпраздновать такое событие.
- Я буду только рад, - улыбнулся ему Мартин.
А Ангмара молча прошла мимо отца, сжигая его взглядом, быстро побежала по ступеням лестницы.
- Где мой генерал? – спросил принц, когда Ангмара ушла.
- Он со своей молодой женой в библиотеке, - ответил король.
Придворные стали расходиться, а король с принцем пошли в кабинет короля.
- Вы не сердитесь за своего генерала? Я увидел искренность их чувств и пошел им навстречу. Брак заключили по всем правилам в нашей домашней церкви. Лично я и мой советник были тому свидетелями. Никто не может сказать, что этот брак незаконен. Поверьте, скоропалительное решение генерала жениться на Софии было для меня полной неожиданностью. Я даже не рассчитывал, что так скоро найду ей мужа.
Король говорил быстро, словно старался оправдаться. И когда высказал последнюю мысль, нахмурился, поняв, что слишком много сказал принцу.
- Почему? –принц сделал вид, что удивился. – Она очень милая девушка.
- Это наша семейная не очень приглядная тайна, - король скривился, словно ему трудно об этом говорить. - Но я рад, что так все произошло. Ваш генерал показался мне достойным мужчиной, который сможет сделать мою любимую племянницу счастливой. И я совершенно не возражаю, если он увезет девочку в свой дом.
- Хорошо, я рад за своего друга, - усмехнулся Мартин, все больше замечая, что король боится чего-то. Он долгим внимательным взглядом рассматривал короля, а тот все больше мрачнел, но больше ничего не говорил принцу. Мартин решил не тянуть с главным. - Дорогой Ульрих, как Вы поняли, Ваша дочь не желает быть моей женой. Поэтому я принял решение – завтра утром мы уезжаем домой.
- Но…, - начал король, но Мартин перебил его, подняв руку в предостерегающем жесте.
- Ваше величество, у нас слишком мало времени, чтобы оставаться у вас в гостях еще на несколько дней. Принуждать Ангмару к браку со мной я не хочу. Поэтому я благодарю Вас за гостеприимство, но завтра утром мы уедем. Я уже предупредил своих людей.
Мартин заметил, как помрачнело лицо короля, усмехнулся про себя. Все планы на их брак с Ангмарой были написаны на лице короля. Но он увидел еще одно в его бегающих глазах – король мог пойти на любую подлость, чтобы скомпрометировать его и вынудить свою дочь выйти замуж за принца. Да еще следует выслушать своего разведчика, который оставался вместе с генералом в замке.