Глава 13.

Глава 13.

Двадцать шесть лет назад.

Король Генрих Дармартский возвращался из поездки по Северным землям. Дорога была долгой, а впереди еще почти шесть дней пути до столицы. Он со своим небольшим отрядом остановился в придорожном трактире маленького городка на границе королевства, не открывая свою личность.

Этот небольшой, но очень уютный трактир принадлежал семье Карлайских, от которых сейчас остались Матильда, которой только-только исполнилось семнадцать, и ее брат Ульрих, старше ее на восемь лет. Всеми делами в трактире заправляла жена Ульриха красавица Маргрет, которая отстранила своего мужа почти от всех дел. Матильду она взяла работать посудомойкой и служанкой, практически ничего не платя ей, каждый раз попрекая девушку тем, что вынуждена терпеть ее из-за брата.

Увидев заходящего в трактир короля, Маргрет сразу узнала его и стала такой любезной и ласковой, что Генрих невольно морщился, когда она подошла к их столу, чтобы принять заказ. Она долго не отходила от стола, выставляя перед королем свою соблазнительную грудь в надежде, что Генрих по достоинству оценит ее красоту. Она сама взялась подавать им еду, каждый раз словно случайно касаясь короля то рукой, то бедром.

- Хозяйка, - проговорил Генрих, которому все это надоело, - если Вы еще раз прикоснетесь ко мне, мы найдем другой трактир. Постарайтесь обслужить нас так, чтобы Вы не мешали нашим разговорам своим присутствием.

Слова короля словно ударили женщину по лицу, она не привыкла к такому пренебрежению к себе. Маргрет считалась первой красавицей в городке, и многие мужчины приходили к ним в трактир только для того, чтобы посмотреть на нее, перекинуться парочкой слов. И она была уверена, что король не сможет устоять против ее красоты, возможно предложит разделить с ним постель, а там она уже покажет ему на что способна. Женщина давно поняла, что поспешила выйти замуж за Ульриха – тихого, пугливого и не такого богатого, как на это рассчитывала. Но пока не нашла лучшего варианта, продолжала жить с ним.

Матильда тоже сразу узнала Генриха и старалась не показываться ему на глаза, тем более что Маргрет выгнала ее из зала, наказав уйти на задний двор вычистить клетки для птиц, которых они содержали. Но как ни старалась Маргрет убрать ее подальше, король увидел Матильду. Девушка сразу понравилась королю. К вечеру своего пребывания в трактире он понял, что оставлять ее здесь не хочет. На утро он сообщил Ульриху, что забирает девушку с собой в столицу.

Маргрет кидала в свою родственницу стрелы ненависти, готова была сама задушить ее, но приставленный к Матильде один из стражей короля ни на шаг не отходил от девушки. Еще вчера Маргрет твердо решила, что бросит своего увальня Ульриха и сделает все, чтобы король забрал ее с собой. Но Генрих даже не обращал на нее внимание, а потом просто приказал своим людям вывести ее из комнаты, когда она вечером вошла к нему и прямо предложила разделить с ним постель. Маргрет была зла, как тысяча дьяволов. Матильда не замечала всего этого, она просто была счастлива.

Собирать вещи Матильде долго не пришлось, их у нее было мало, старший брат не слишком радовал свою сестру обновками. Зато жена щеголяла в самых нарядных платьях, которые можно было только купить в их глухом углу. Король увез Матильду с собой во дворец. Скоро до Ульриха и его жены донеслась новость, что их никчемная серая и скучная Матильда стала женой короля. Маргрет приказала мужу собирать вещи и отправляться во дворец.

- Брат королевы должен жить во дворце, - заявила она.

Когда они появились на пороге дворца, их приняли настороженно, отвели в покои в крыле для не столь знатных гостей, которые были слишком далеко от королевских покоев, что злило Маргрет. Матильда была рада, что рядом с ней будет брат, упросила мужа оставить Ульриха во дворце. Маргрет смотрела на ее счастливое лицо и скрипела от зависти и злости зубами. Своего решения добиться внимания короля она не оставила. Мысль, что если она вдруг родит от него наследника, то он разведется с Матильдой и назовет ее своей королевой, не давала покоя. Но время шло, а Генрих даже не смотрел в ее сторону, как она ни старалась попадаться ему на глаза. Потом Маргрет забеременела от мужа, родила дочь Ангмару. А ее невестка так и оставалась «пустой». Маргрет тайно радовалась этому.

Когда Ангмаре исполнился год, служанка Маргрет сообщила, что королева ждет ребенка. Она тогда долго рыдала в своей комнате злыми слезами, проклиная Матильду и Генриха, но вечером нашла в себе силы и вышла на общий ужин, где изображала радость в честь такого важного события. Она смотрела на счастливого короля, который не сводил взгляда со своей жены. Мужчина улыбался и был готов осчастливить весь мир, но только не Маргрет, которой так и не удалось стать любимой женщиной короля.

Через месяц пришло донесение о том, что армия варваров из Гарамонда напала на их селения. Генрих во главе своего войска отправился на границу. А через месяц пришло страшное известие, что король погиб в ожесточенной схватке. В королевстве наступил траур. Тут же активизировалась знать, которая не жаловала Матильду на троне и не хотела видеть ее королевой.

Маргрет быстро поняла, что это ее шанс на что-то большее, чем быть женой брата королевы и жить при дворе на правах родственницы, не имея никакой власти и возможностей. Она нашла себе единомышленника – советника короля Юргена, который не смог отказать Маргрет в ее «маленькой» просьбе. А надо было-то всего придержать решение королевского совета объявить Матильду королевой. У него был свой зуб на Генриха – Юрген мечтал выдать за него свою дочь, давно распускал слухи по дворцу о том, что об их свадьбе уже давно решен вопрос, называя ее «невестой короля», и когда король привез во дворец эту девчонку, кипел от гнева, но пришлось сдерживать свои истинные чувства ради хорошего места при дворе. Ради тихой мести этой деревенщине, которая испортила все его замыслы, он был готов на все.

Но на сторону Матильды вдруг встали представители церкви, которые настойчиво потребовали объявить Матильду королевой.

Маргрет кусала губы, но от нее здесь уже ничего не зависело. Матильде были переданы все атрибуты королевской власти. Зато с помощью Юргена Маргрет окружила молодую королеву такой «заботой», что ее перестали выпускать из личных покоев и Матильду мало кто видел во дворце.

Ульрих не принимал участие в делах своей жены, он просто плыл по течению, принимая и поддерживая все ее решения. Когда она сказала, что ему пора взять королевскую власть в свои руки, испугался, пытался отговориться. Но жена быстро заткнула ему рот и потребовала делать то, что скажет.

Девочка появилась на свет раньше времени. Матильда, которая так и не оправилась после смерти Генриха, после родов была так слаба, плохо понимала, что происходит. Прикончить королеву и ее ребенка в спальне сразу после родов у Маргрет не получилось, при ней всегда находился лекарь и душеприказчик – настоятель домашней церкви, находящейся в королевском дворце. Весть о том, что у королевы родилась дочь, быстро облетела дворец. Маргрет снова в яростной злобе бегала по своей комнате, думая, что она еще может сделать. Но к концу первого дня лекарь сообщил для нее «радостную» новость – королева очень слаба и вряд ли проживет дольше, чем еще один день. Маргрет затаилась и стала выжидать. Возле Матильды постоянно находился отец Оливер, не давая никому подойти к умирающей королеве и ее новорожденной дочери.

Маргрет постоянно была наготове, чтобы ворваться в спальню Матильды и забрать из нее все документы и атрибуты королевской власти, которые эта глупая девчонка хранила при себе. В какой-то момент ее отвлек Ульрих, который устроил ей настоящую истерику. Пришлось потратить на него целых два часа, а потом подготовить «от имени» Матильды указ о возложении на Ульриха обязанностей опекуна его новорожденной племянницы со всеми правами и привилегиями. Срок и условия возврата власти обратно к Софии, как назвали девочку, не указывался. Подделать ее почерк не составило труда, Матильда плохо умела писать, ее каракули были слишком просты. На помощь Маргрет в этом пришел Юрген, который принес необходимую гербовую бумагу и королевские печати. Когда «документ» был готов, к ней прибежала служанка и сообщила, что душа королевы оставила этот мир. Маргрет устало опустилась на кресло и с улыбкой выдохнула. Потом она вместе с Юргеном бросились в покои королевы, стали искать королевский перстень, державу, а также указы, которые оставил Генрих, уходя на войну. Они перерыли все, но ничего не нашли. Когда она поняла, что их мог забрать отец Оливер, приказала привести его. Слуги долго бегали по дворцу, но так и не нашли настоятеля. Также вместе с ним исчезли церковные книги с записями о заключении брака между Генрихом и Матильдой, о рождении наследной принцессы Софии.

На следующий день Ульрих, действуя по приказу своей жены, собрал королевский совет. Маргрет стояла рядом с мужем и наблюдала, как придворные готовы глотки перегрызть друг другу, чтобы именно его назначили опекуном новорожденной принцессы. Она долго слушала, но потом приказала всем молчать.

- Перед своей смертью наша королева, моя дорогая родственница в присутствии советника Юргена и святого отца Оливера издала указ, - сослаться на отца Оливера она не побоялась, он словно растворился, - что опекуном Софии назначается ее единственный родственник – Ульрих Карлайский.

Начался шум, но Юрген призвал в зал заседаний стражников, которые быстро утихомирили недовольных. А потом Маргрет пришлось все взять в свои руки, надежды на Ульриха, который боялся любой тени, не было. По ее приказу все недовольные придворные были сначала выселены из дворца, особо несогласные были лишены имущества и сосланы в гиблые земли. А те, кто пытался захватить власть, просто были повешены. Позже она расправилась с теми святыми отцами, которые настояли на коронации Матильды.

Маргрет предлагала мужу насовсем избавиться от Софии, но Ульрих впервые в жизни пошел против жены. «Она моя племянница дочь моей единственной сестры, я не смогу с ней ничего сделать и тебе не позволю», - заявил Ульрих и Маргрет поняла, что надо действовать по-другому.

Когда она поняла, что девочка родилась раньше положенного срока, вместе с Юргеном стала упорно распространять слух, что София – дочь от порочной связи Матильды и одного из стражей, который скрылся, узнав о беременности королевы. Немногие оставшиеся придворные, которые сразу поняли всю выгоду для себя, принесли клятву верности Ульриху, как единственному законному наследнику, так как внебрачная дочь Матильды не может претендовать на престол. Через два месяца его признали королем, забыв о том, что он всего-навсего опекун. Теперь для всех София стала позором семьи, а имя Матильды постарались вычеркнуть из жизни короля Генриха. Появились недовольные, которые любили Матильду – простую девушку из народа, но они быстро исчезали бесследно. По королевству пополз страх быть казненным за любое упоминание о Матильде, как королеве. Все исторические рукописи исчезали из всех библиотек. Назначенный в домашнюю церковь королевского дворца отец Кассиус быстро понял, что от него требуется.

Прошло около полугода. Несмотря на жестокие меры, которые принимались новой королевой Маргрет, в столице появлялись недовольные происходящим. Прошло несколько бунтов. Некоторые заговорщики во главе с недовольной знатью пытались захватить дворец, но были убиты стражниками. Напуганный до смерти Ульрих решил уехать в горный замок – неприступную крепость, куда с ним вместе перебрались двенадцать советников вместе со своими семьями, а также Юрген. Ульрих с собой забрал и малютку Софию. Маргрет осталась в столице, продолжая в крови топить недовольных, но после шести неудачных покушений на нее, решила, что лучше перебраться туда, где их не достанут заговорщики. Собрав своих верных людей, она уехала к Ульриху. Здесь она переселила Софию из королевских покоев в башню, приставила к ней одну старую служанку и забыла о ней.

Когда девочка стала подрастать, Маргрет и Ульрих увидели ее сходство с королем Генрихом, поэтому девочку перестали звать на большие ужины, которые проходили в замке в праздничные дни, чтобы ни у кого не возникало ненужных вопросов. Королева и ее верные люди продолжали разносить сплетню о незаконнорожденности Софии, портреты короля Генриха заменились портретами Ульриха и Маргрет. Совсем скоро все поверили, что София действительно плод порочной связи Матильды - позор семьи, которую дядюшка держит при себе из жалости. Если кто-то думал иначе, то предпочитал молчать, помня, что стало с теми, кто пытался пойти против Ульриха и Маргрет. Из замковой библиотеки исчезли все книги и рукописи по истории королевства, а также рукописи о королевской семье.

Постепенно жизнь налаживалась, бунты со временем прекратились – оставшимся хотелось жить. Простые граждане королевства тоже успокоились и стали забывать о милой девочке Матильде, которая когда-то была королевой. О рождении Софии мало кто знал из простого народа, об этом на площадях так и не объявляли.

Иногда Маргрет выезжала в столицу, но всегда возвращалась в замок. Во дворце ее доставали своей назойливостью толпы придворных, которые «захватили» его после отъезда королевской семьи в свою крепость. Выгонять их у Маргрет не было ни сил, ни желаний, да и настраивать всю эту толпу против себя и Ульриха ей не хотелось.

Ангмара росла. Маргрет гордилась своей дочерью, которая пошла в нее, такая же красивая, решительная, хитрая. Со временем она станет достойной королевой. На своего мужа Маргрет смотрела как на помеху у трона, позволяя ему «играть» короля. Все решения принимались ею. Зачастую она просто ставила его в известность о том, какие ею приняты указы и даны распоряжения подданным. Между столицей и замком постоянно курсировали посланцы с указами королевы.

Маргрет мечтала найти для Ангмары достойного мужа, перебирала все возможные варианты, именно она предложила Ульриху присмотреться к принцу Зарендорна Мартину, как наиболее выгодной партии. Но ей не суждено было увидеть свою дочь замужем. Когда той исполнилось восемнадцать, они вместе с дочерью отправились в столичный дворец, где был устроен грандиозный прием в честь совершеннолетия принцессы. Ульрих, как настоящий затворник, который боится собственной тени, остался в замке.

Бал удался на славу, зал был полон, все выражали радость и несли дорогие подарки. Они с Ангмарой веселились от души, не отказывались ни от одного танца. Королева была счастлива, радуясь тому, как все преклоняются перед ней и дочерью, готовы выполнять любое их желание. А еще ей нравилось мужское внимание, что позволяло ей верить в свою неувядающую молодость и красоту. Весь вечер ее окружали самые красивые мужчины, которые не давали ей скучать. К вечеру в зале нечем было дышать, в своем слишком открытом платье Маргрет выходила вместе со своими кавалерами на прохладный воздух, чтобы освежиться и пофлиртовать. На следующий день у нее появился кашель, поднялась температура. Через день она отправилась в замок, куда вернулась уже в горячке. Замковый лекарь ничем не смог ей помочь. Через три дня она умерла.

***

Ангмара никогда не любила своих родителей – отца она презирала, мать побаивалась. Ей было скучно жить в этой крепости, где не бывает балов, только унылые ужины в дни каких-то праздников. Ее развлечением стали выезды с отцом на охоту в заповедный лес. Иногда мать брала ее в редкие поездки в столицу. Там ей нравилось, только постоянное окружение каких-то придворных, мельтешение слуг раздражало. При их приезде во дворце сразу же начиналась какая-то суета, которая утомляла принцессу. Она пыталась узнать у отца, почему они прозябают в этом горном замке, а не живут в роскошном дворце, но тот молчал и уходил от разговора. Когда Ангмара спросила об этом у матери, та только ответила, что она все узнает в свое время.

В замке у нее было одно забавное развлечение – издеваться над тихоней Софией, которая тихой мышью жила в своей башне. Родители говорили ей, что София – незаконнорожденная дочь сестры Ульриха, которую все называли позором семьи. Мать ненавидела Софию, отец чего-то боялся.

Однажды, когда Ангмаре исполнилось семнадцать, они с матерью вновь находились в столичном дворце, она подслушала, как служанки шепчутся, что королевой должна была стать София. Она пришла в комнату к матери и потребовала все рассказать. Узнав, от кого она это услышала, Маргрет приказала убрать этих служанок так, чтобы о них больше никто не слышал. Отвечать на вопросы дочери она отказалась. Но перед своей смертью мать вызвала Ангмару к себе.

- Я должна тебе рассказать, почему никто не должен узнать о Софии…

Ангмара слушала и сжимала от злости кулаки. Она никогда не допустит, чтобы эта никчемная девчонка, которая только и знает, что торчать в библиотеке и читать свои книги, стала королевой. После смерти матери у нее состоялся тяжелый разговор с отцом. По ее давлением отец согласился, что надо сделать все, чтобы София не узнала правду о своем рождении, быстрее выдать ее замуж и отправить вместе с мужем из королевства как можно дальше.

А потом приехал принц Мартин в сопровождении отряда, который возглавлял генерал Георг. С первого же взгляда Ангмара влюбилась в мужчину и решила, что только он станет ее мужем что бы ей этого ни стоило, а для этого надо поскорее разобраться с этим принцем, дать ему понять, что она никогда не станет его женой. Но когда они вернулись с охоты, и отец сообщил, что он дал свое согласие на брак Софии и генерала, думала, что задушит отца своими руками.

Когда Ульрих погиб в войне с варварами, Ангмара улыбнулась: «Своей смертью ты освободил мне путь к генералу. Я буду считать это твоим извинением за то, что отобрал его у меня». Ей удалось получить себе генерала, и когда она, сидя возле его постели, смотрела на его бледное лицо, гладила его темные полосы и шептала: «Я тебя никогда никому не отдам. Ты всегда будешь моим. Я лучше убью тебя, но ты никому не достанешься».

***

Она сделала все - убила тех, кто мог помешать ее счастью, поила его зельем забвения, была готова ради него на все, и вот теперь Георг стоит перед ней, держит за руку ненавистную ей Софию. Она сама хотела броситься на Софию, когда какой-то здоровяк убил ее верного слугу Генри, а ее схватили и увели в казематы.

До утра стражники слышали ее громкий безумный хохот, а утром нашли ее в петле, которую она сама сделала себе из своей юбки, разорвав ее на ленты.