Глава 34. Хранительница портала.

Алеся металась по каморке, судорожно пытаясь высказать мужу всё, что думает по поводу его опрометчивого обещания:

– Ты сам говорил, что портал здесь не построить, а я совсем не знаю здешних реалий и за одну ночь не смогу ничего путного придумать! Коул, нам надо сообразить, как и где спрятаться на время этой пресловутой проверки зон, а потом построить планы...

– Голубка, успокойся. Очередной раз убеждаюсь, что женщины – излишне эмоциональные создания, – проворчал Хальер. – Только женщина, ничего не понимая и ничегошеньки не зная, может так расстраиваться, не дожидаясь ни малейшего объяснения от того, кто что-то смыслит. Глубоко сочувствую отцам-одиночкам, вынужденным воспитывать маленьких дочерей – тех, наверное, вообще понять невозможно. Или наоборот – с маленькой женщиной договориться проще, поскольку ее женские причуды еще не развились до несоразмерного уровня взрослой особи? Алеся, ты так храбро сражалась с маньяком, так разумно вела себя на допросе подозреваемых в убийстве и при обыске в доме Карилины, сумела не сойти с ума, погрузившись в память духа-убийцы, а сейчас переживаешь без повода? Где твой врожденный аферизм, сила духа, неистощимый оптимизм, готовность до конца бороться против судьбы?

– Ты сам сказал, что портал строить тут не из чего, а сам пообещал завтра, – напомнила Алеся.

– Да зачем его строить, этот портал, если он и так есть и отлично работает после того, как ты его под завязку залила магией?

Алеси судорожно осмотрелась по сторонам:

– Где есть? Ты сделал его невидимым и спрятал?! Но разве его можно спрятать в таком маленьком помещении? Стационарный межмировой портал и в зале не поместится!

– Голубка моя, хватит болтать глупости. Как вернемся – сразу отправлю учиться в Греблин! Стационарный межмировой портал – это не глайдер, который перемещается из точки в точку в реальной материи, и не одноразовый примитивный телепорт! Стационарный портал – технологическая вершина научной магической мысли, помнишь? Функционирующий портал имеет свои виртуальные прообразы во всех точках пространства, теоретически он везде, как физический вакуум, понимаешь? Когда ты входишь в портал, то мигом выходишь из него же, но в других пространственных координатах, материализуя один из бесконечного числа виртуальных вариантов. А размеры портала – это просто условность, данная нам в ощущениях, не более того, понимаешь?

– Нет, но ты говори, – заворожено попросила Алеся. Ее словно загипнотизировали малопонятные слова, внушающие надежду на лучшее.

Хальер вздохнул тяжко и перешел на более внятный для простых смертных язык:

– Хранитель портала – это не просто должность, на которую император может назначить кого угодно. Адис назначил меня чисто номинально, разрешая тем самым проводить с древним раритетом любые эксперименты. Настоящий хранитель стационарного портала связан с ним крепчайшими узами магии, разорвать которые может только смерть. Он истинный хозяин портала и может материализовать любой его виртуальный прообраз, а они, повторюсь, существуют во всех точках пространства.

– Портал во всех точках? Я не могу это представить.

– А бесконечную пустоту представить можешь?

– Да, это проще.

– Тебе это проще по причине магической безграмотности. Пустоты не существует, и лично мне проще представить вездесущий физический вакуум (который отнюдь не является пустотой в полном значении этого слова!) или вездесущие порталы, нежели пустоту. Ладно, суть в том, что ты можешь активировать портал где вздумается и в любой момент. Полагаешь, Марис просто так тебя с собой потащил? Нет, он увидел, как тебя защищают аскольды, и пришел к верному выводу, что звери признали в тебе хранительницу портала. Марис хотел с твоей помощью открыть обратный проход из своего мира в Велейскую империю. Хранительница портала всегда имеет доступ к своему порталу, где бы она ни находилась, это-то понятно?

– Я – ключ к порталу? – с сомнением переспросила Алеся.

– Скорее, ты и есть портал. Вы – две части одного целого, портал не функционирует без хранителя. Хранителю не обязательно сутки напролет торчать у портала, встречая и провожая всех путешественников, хранитель просто обязан быть, образовывать связку с магией портала и, конечно, пополнять его время от времени. Часто пополнять не придется, желающие переместиться будут сами доливать его до уровня активации, но профилактику основного резерва никто не отменяет: не менее половины резерва портала должна составлять ментальная магия, иначе он вновь перестанет работать.

– Хранительница портала всегда имеет доступ к своему порталу, где бы она ни находилась, – вернулась Алеся к самой важной мысли. – Я могу «позвать» портал прямо сейчас?

– Да, но такой всплеск энергетического фона сразу заметят, так что «позовешь» его завтра, за три минуты до звонка на ужин, а сейчас спи.

Спи?!!

– Но я же никогда этого не делала! Я не знаю, как это сделать, как «позвать портал»! А если у меня не получится?!!

– Получится, иначе быть не может, законы магии нарушить невозможно. Ты же не сомневаешься в том, что оторвавшееся от ветки яблоко упадет на землю? Вот и тут не сомневайся, – с непробиваемым спокойствием заявил Хальер.

– Я вообще не знаю, как «позвать», я не тренировалась «звать» и даже не читала об этом!!!

– Когда младенец рождается на свет, он делает свой первый вдох и громко кричит без всякой тренировки и без всяких знаний о физических законах процессов дыхания, но ты знаешь, у него это все равно неплохо получается, – зевнул Хальер. – Ты слишком взвинчена, давай-ка я помогу тебе заснуть, нам требуется отдых.

Алеся рта раскрыть не успела – заботливый муженек ее уже усыпил. Магия – это страшная сила.

Сновидения Алеси, нахлынувшие ближе к утру, были несколько странными. Странность заключалась в том, что во сне она видела себя со стороны и... до обожания восхищалась собой: синими очами, тонкой шейкой, нежной кожей, ей до боли хотелось прикоснуться к себе. Ее собственные глаза, в которые она смотрела со стороны, в этом сне были затуманены страстью, губы шептали «да!», а ее наполняла горечь, что произносит она эти слова в ослеплении магического воздействия, а не под влиянием истинной страсти. В этом месте сон резко переменился: теперь Алеся смотрела на себя ясным взором, улыбалась открыто и протягивала руки с настоящим, собственным желанием обнять. В груди вспыхнула жаркая страсть, Алеся дернула себя к себе...

Алеся вынырнула из сна с гулко колотящимся сердцем. Она лежала на узкой кровати, руки мужа крепко сжимали ее, а в голове еще мелькали смутные образы из сна, подозрительно похожие на ее обрывочные воспоминания о первой ночи в охотничьей хижине. Очевидно, она случайно подсмотрела сны Коула.

«Мои магические способности прогрессируют. Ой, какая я милая лапочка, если смотреть на меня глазами мужа! Собственные взоры куда критичней», – подумала Алеся, тело которой наполняла вызванная сном нега.

Она мечтала убедиться в том, что реальность лучше любого сна и убедиться в этом прямо сейчас, поскольку другого шанса может не быть: вдруг из нее вышла бракованная хранительница, не способная откопать в физическом вакууме виртуальный портал?

Осторожно развернувшись, она коснулась губами мужских губ и попала точно в сюжет сна мужа: ее сжали крепче и страстно ответили на поцелуй, не открывая глаз, а сознание Алеси наводнили совсем уж откровенные образы, вызвав ее тихий, ликующий смех.

– Просыпайся, а то на этот раз сам будешь голову поутру ломать над вопросами: «Что было? А было ли?» – шепнула она.

Синие глаза Хальера распахнулись. Сон слетел с него, как сухая листва с осенних деревьев. Контролируя каждое движение, он вновь приник к губам Алеси. Прислушался к себе и углубил поцелуй. Алеся отвечала со всем пылом любящей девушки, теряя голову и чувствуя, как начинает печь в груди. Нет, никакого головокружения и звона в ушах, лишь томительный, горячий ток их объединяющейся магии.

– Ты вступаешь в энергетический обмен так, как должно: магией, а не жизнью, – потрясенно выдохнул Коул.

– Я многое осознала за последние дни. Жизнь важнее магии, за нее и надо держаться, – объяснила Алеся.

Хальер ответил триумфальной улыбкой и накинулся на нее, как орел на голубку, воплощая наяву все сладкие сновидения.

Реальность действительно превзошла грезы. Казалось, это не потоки магии сплетаются, а сами их души нежно касаются друг друга. Они погрузились в ту казавшуюся когда-то невозможной волшебную сказку: сказку, в которой они любят друг друга и помнят друг о друге, заботятся и берегут. Мир закрутился радужным хороводом и Алеся почувствовала себя так, словно медленно падает с высокой горы в бездонную пропасть, а прямо на лету у нее вырастают крылья – широкие и беспредельные, как космос, как жизнь. И он падает вместе с ней, сливаясь магией, удерживая ее неоновой синевой взгляда, теперь они едины и это насовсем, этого никто и ничто не изменит. Это навсегда, потому что от этого невозможно отречься.

– Эту ночь я запомню! – прошептала Алеся.

– Я не оставлю тебе ни малейшего шанса ее забыть, – глубоким, густым, наполненным магией голосом заверил Хальер.

Воздух вокруг них сверкал разрядами и раскалялся до тропического зноя, но влюбленная пара этого не замечала. Все сомнения и страхи канули в небытие, оставив только их, мужчину и женщину, наедине друг с другом.

На завтрак они опоздали так сильно, что их позднюю трапезу можно было смело назвать ранним обедом. Впрочем, торопиться было некуда: все маги давно разошлись по рабочим местам, оставив гостям по тарелке с кашей. Так как обеденный паек поставлялся рабам прямо на рабочее место, то второго перекуса Алесе с Хальером не стоило ждать. Время до вечера они провели у подземного озера, купаясь в его теплых, нагретых геотермальными источниками водах, одаривая друг друга ласками и поцелуями, наверстывая все пропущенные брачные ночи.

– Интуиция и впрямь никогда меня не подводила, – проворковала Алеся, лежа на груди у мужа, – она совершенно верно с первой встречи предупредила, что тебе от меня очень много чего нужно.

– Мне от тебя нужно всё: вся твоя жизнь до гробовой доски, вся твоя любовь, верность и дети, сколько их дарует судьба, – заявил Хальер.

– На взаимной основе, милый.

– Безусловно.

Вот и договорились.

Спустя несколько часов, нежась в объятьях мужа на берегу озера, Алеся со страхом вернулась мыслями к «часу икс», до которого оставалось все меньше времени. Проведя пальчиком по узорам брачной татуировки на бицепсе Хальера, она спросила:

– Ты так и не скажешь мне, как «позвать» портал?

– Не скажу. Наложенные мною вчера заклинания и без того с трудом весь день блокируют твой призыв, не давая тебе дотянуться до портала.

– Какой мой призыв?!

Хальер сверкнул синим неоновым взглядом и склонился к ней:

– Такой. Алеся, я вчера принял решение за нас обоих, не спросив тебя о согласии, но сейчас хочу убедиться, что ты всё понимаешь и тем не менее согласна. Попытка спасти магов моего мира сопряжена с определенным риском для нас с тобой: организуя эвакуацию других, мы сами будем вынуждены уйти последними и... можем не успеть это сделать. Нас могут убить на месте до того, как мы скроемся в портале, и если ты не хочешь рисковать своей жизнью – я пойму и удерживать тебя не стану, позволю прямо сейчас открыть портал и помогу его настроить хоть на Велейскую империю, хоть на Землю. Что скажешь?

– Что очень обидно выслушивать такие вопросы! Я прошу объяснить, как «позвать» портал, а не как сбежать в него, бросив тысячу людей гнить в подземельях без надежды на спасение! Ведь если мы удерем сейчас – ах, нет, если я удеру сейчас, ведь ты, конечно же, останешься с сомирниками, – то надзиратели сверху заметят всплеск энергии и устроят здесь массовые репрессии. Коул, я с тобой до конца, как и договаривались, а если нас прибьют в этих казематах – что ж, значит, судьба у нас такая.

– Моя благородная сумасбродка, – покачал головой Хальер, – я предполагал, что ты так и ответишь, тебе же не даёт покоя мечта спасти рабов... хоть каких-нибудь. Раз мы всё прояснили, то надо тебя отвлечь от несвоевременных мыслей о портале.

– Опять отвлечь?!! Коул, прекрати, щекотно!

– Щекотно только первые мгновенья...

До сигнала на ужин оставалось пять минут. В зале третьей зоны за спинами Алеси и Хальера ровными шеренгами по три человека выстроились бледные, напряженные маги.

Осталось четыре минуты, а Алеся до сих не знала, как звать портал. Ее захлестывали эмоции, колотила нервическая дрожь, она готова была в голос проклинать мужа за дурную секретность. Ее переполняло желание скорее проверить свои силы, убедиться, что ее магическая безграмотность не обречет сотни людей на рабское существование, не лишит их заветного шанса на свободу.

Осталось три минуты. Час икс пробил.

– Хочешь увидеть портал? – поинтересовался Хальер так спокойно, будто предлагал ей пирожное к чаю.

– Да!!! – выкрикнула взвинченная Алеся.

– Снимаю блок, – произнес Хальер, и перед ними вырос восстановленный межмировой портал, такой, каким запомнился Алесе после залива его магией: полированные камни, сверкающая золотом надпись.

Кажется, портал ничуть не уменьшился в размерах, но при этом свободно разместился в зале, в котором, по логике, никак поместиться не мог. Условность, данная в ощущениях? Изучение магии представилось Алесе весьма увлекательным занятием.

Хальер шагнул вперед и быстро настроил портал: в голубой дымке арки появился просвет, сквозь который был виден безжизненный вельд и пожухлая трава по его краям.

– Пошли! – отрывисто скомандовал Хальер, засекая время.

Третья зона эвакуировалась за полторы минуты. Последними в портал влетели два старейших седых мага, держа между собой магический кокон с Марисом. Хальер несколькими выверенными скупыми движениями рук перенастроил портал на соседнюю зону, схватил за руку Алесю и они перенеслись в новый зал, как две капли воды похожий на прежний и с толпой людей за столами.

– Мое имя Коул Хальер, вы все знаете, кто я такой. У вас есть максимум три минуты, чтобы покинуть родной мир, я открываю портал. Выстройтесь шеренгами по три человека, влетайте в ворота, держась в воздухе горизонтально и не выпуская рук детей. Маги моей родной третьей зоны уже ждут вас по ту сторону портала.

В просвете ворот действительно были видны перенесшиеся в поместье Хальера маги. Старший третьей зоны выступил вперед и поманил к себе сомирников.

Стулья попадали на пол, рабы второй зоны без тени сомнений выстроились ровными рядами и бросились в портал. Да, с дисциплиной в подземелье полный порядок, люди здесь столько лет жили одной лишь призрачной надеждой, что у порога свободы не устраивали склок за первое место у портала, экономя каждую секунду. Все без слов понимали, что спасители должны выдернуть всех за ограниченный срок.

Десять зон, а минуты утекают, как вода сквозь пальцы. К счастью, после бегства второй зоны в подземелье заработал сигнал тревоги. Да, именно к счастью, потому что в следующих зонах маги к прибытию спасателей уже стояли настороже, готовые экстренно реагировать на любые события, и без расспросов вылетали в портал.

Тысяча человек – немаленькая масса. Каждый раз, переносясь в следующую зону, Алеся ощущала невидимые нити, связывающие ее с монументальными вратами в другие миры, другие пространственные координаты. Она ощущала, как ее магия мягкими волнами переливается в портал, пополняя его, укрепляя ее единство с ним. В ней понемногу взрастала неколебимая уверенность в том, что искрящая синим маревом арка – часть ее, неотделимая часть, которая никогда и никуда от нее не денется. Это был ее портал, собственный, карманный, что всегда под рукой.

И уверенность в Коуле не оставляла сомнений в том, что вместе они справятся со всем, что никакие жуткие киборги и прочие нелюди не помешают им с мужем уйти туда, куда они пожелают уйти.

Главное – выдернуть остальных.

Последняя, десятая зона. Толпа в зале быстро редела, но время на исходе: слышен оглушающий свист спускающихся в шахты скоростных лифтов. По щеке девушки, стоящей в замыкающей ряд беглецов тройке, скатилась слезинка, но она стояла молча, не пытаясь вырваться вперед, только сильнее сжимала руки двух пожилых магов, вместе с ней ожидающих своей очереди. Хальер отвернулся от портала, продолжающего перемещать его сомирников, переглянулся с последними магами ряда, и они совместными усилиями выстроили у входа в зал плотную магическую завесу.

– Лишнюю минуту она обеспечит, – пробормотал Хальер.

Всего минуту?

Алеся тронула мужа за плечо:

– Коул, во мне стихийной магии нет, но если я отдам тебе то, что есть, в процессе магического обмена, ты сможешь распорядиться моей магией по своему усмотрению, так?

Знакомая кривая усмешка Хальера жаром опалила сердце Алеси. Хальер кивнул, сказал:

– Предлагаешь спалить к чертям эти катакомбы?

– Думаешь, нашего общего резерва хватит, чтобы спалить?

– Думаю, что стоит проверить.

В голосе Хальера послышалась мстительность. Киборги – не люди, и при этом сложная, дорогостоящая техника, столь милая сердцу тех, кто держал в подземельях сотни людей, ни разу не чувствовавших тепла солнечных лучей на своих лицах.

Вот и последняя тройка поднялась в воздух, готовясь уйти в другой мир. Закрытая дверь в зал, еле видная сквозь магическую завесу, испарилась в лучах, похожих на лазерные. На завесу обрушился сокрушающий удар.

Последняя тройка исчезла в портале.

–Поцелуй меня, голубка, – прошептал Хальер, склоняясь к жене.

Сияющая арка портала за спиной. Обжигающее прикосновение мужских губ. Кружащий голову ток магии – от сердца к сердцу.

Взрыв! Это пала магическая завеса. Отвернувшись от мужа, но всей душой чувствуя их неразрывную связь, Алеся мельком увидела монстрообразных, бронированных, вооруженных до самых антенн на головах роботов-киборгов.

Хальер вскинул руку, ударяя кулаком в воздух в направлении «гостей». От его руки пошла расходиться волна...

Алеся как при замедленной съемке видела оплавляющиеся каменные плиты пола, на миг вспыхивающие пламенем и осыпающиеся пеплом столы и стулья. Всё, чего касалась волна, превращалось в расплавленную лаву, медленно застывающую стекловидной массой...

«Как при ядерном взрыве», – отстраненно подумала Алеся.

Броня киборгов раскалилась аж до бело-синеватого цвета, но они всё еще были способны нападать! Алеся еще увидела вскинутое роботами оружие, но муж дернул ее в портал, успевая отклонить в сторону направленные в них кроваво-красные смертельные лучи.

За их исчезающими в портале силуэтами прозвучал страшный взрыв: броня киборгов не выдержала термоядерного напора стихии, созданной совместными усилиями супружеской пары Хальеров.

«Знай наших!» – злорадно пронеслось в голове Алеси.

Врата межмирового портала в зале десятой зоны рассеялись, как и не бывали.

Алеся бессильно опустилась на гранитное основание реального стационарного портала. Голубой дымки под аркой уже не было, сквозь нее виднелся все тот же сухой лес, что окружал весь вельд. Они спасли всех и скрылись сами!

– Это самая большая кража в моей биографии профессиональной аферистки: обчистить целый мир, своровав девять сотен магов, – это надо уметь! – высказалась Алеся и зашлась истерическим смехом.

– Да, в моем родном мире наши действия подпадают под статью о краже в особо крупных размерах, – согласился Хальер, с нежностью смотря на нее.

К Алесе подошел прихрамывающий вожак стаи аскольдов, подставляя могучую лохматую шею под ласкающую ручку.

– Вы молодцы, так помогли нам, спасли целый мир, – зашептала Алеся в ухо с пушистой кисточкой. От ее дыхания ухо смешно дернулось и снова навострилось. – Этот псевдо рейт Марис оказался таким чудовищем, что и в страшных сказках подобного не встретишь! Вот уж действительно существо, смертельно опасное для всей цивилизации. Если бы вы не отогнали его от портала в ожидании нас, то он наводнил бы мир жуткими духами, мгновенно телепатически призвав их к себе.

– Кстати, я так и не понял, откуда он узнал последнее заклинание, – сказал Хальер.

– Тело изначального Мариса было телом мага-стихийника, он наблюдал за твоими экспериментами с высоты, издалека. Структуру твоих заклинаний с безопасного расстояния он разобрать не мог, а вот последнее простейшее заклинание ментального приказа почувствовал и узнал – сам слишком часто им пользовался, чтобы не узнать.

В Велейской империи наступал рассвет, длительность суток была тут иной, чем в родном мире Хальера. Сквозь мерцающий защитный полог на вельд тут и там пробивались первые лучи солнца. Дети подземелья подставляли под солнечные зайчики ладошки и тихонько потрясенно смеялись. Маленькие маги недоверчиво прикасались к пожухлой траве и редким цветам, как к хрупким, невероятно ценным сокровищам. С трепетным восторгом взирали они на аскольдов и робко гладили их по шелковистой шкуре, когда звери подходили ближе.

Хальер закончил разговаривать по амулету с дворецким своего поместья и широким жестом снял магическую защиту с вельда. Солнечный свет потоком пролился на сотни взволнованных лиц.

– Ужин отменяется, сейчас накроют завтрак на поле, в доме нам не разместиться, – буднично сообщил своим сомирникам глава тайной канцелярии.

Его усиленный магией голос словно не услышали. В звонкой утренней тишине, нарушаемой лишь трелями ранних пташек, сотни людей смотрели в голубое небо. Словно по невидимому знаку вверх взметнулись сотни рук, окутавшихся зеленоватой целительской магией. С изможденных бледных лиц стали исчезать уродливые шрамы.

Последними они исчезли с лица главы тайной канцелярии.