Глава 20

— Потому что сейчас, боюсь, он будет занят кое-какими делами, — ответил Дальгондер вновь крайне обтекаемо. Правда, выдержав безжалостную паузу, добавил: — Но если соберёшься туда позже, могу всё же дать совет, как его возможно разыскать.

— Буду тебе безмерно признательна, — прошипела Джейлис, борясь с желанием придушить остроухого паразита.

— Приезжаешь в… сама знаешь, куда — по ближайшей к нашему любимому лесу дороге. Кажется, замок называется Адельвурт. Впрочем, до него ты наверняка не доедешь. Раньше путь тебе преградят не слишком любезные стражи и порадуют новостью, что ты приглашена на ужин — в качестве главного блюда. Не умирай со страха сразу — назови им себя и скажи, что ищешь Элестайла. По идее, тебя должны отвести к нему.

— Что, одного имени действительно будет достаточно? — поразилась Джейлис.

— Ну, по крайней мере, когда нас вот так же отловили на границе, вопросов, кто это такой, у них не возникло, — поделился Кэйден. — Главное, чтобы он в замке оказался.

— Потому не торопись с визитом, — повторил Дальгондер. — Ты же вроде учиться сюда приехала. Вот и учись пока.

Сказав это, эльф прибавил шагу, нагоняя остальных.

Мда, видать, Элестайл и правда совсем не простая птица, раз его аж от самой границы любой вампир знает. И всё же имей она чуть больше сведений, было бы как-то спокойней.

— Может, всё-таки скажешь его фамилию, — взмолилась девушка, беря под руку Кэйдена, пока и он не удрал вперёд.

Однако тот лишь виновато покачал головой:

— Прости, но он её и нам не называл.

Сагодвен всё же ускорился, заставляя её тоже шагать быстрее.

— И как оно тут — в Академии для избранных? — услышала она ироничный вопрос эльфа, адресованный Лориин.

— Неплохо. Хотя мне не с чем сравнивать, — ответила та. — Но знания здесь действительно дают. По правде говоря, я очень удивлена, что тебя сюда не взяли, — добавила она, смутившись.

Лориин определённо робела перед этим эльфом — Джейлис не могла не отметить данного факта. И ведь едва заслышав его имя, эльфийка высунулась из-за угла с вытаращенными глазами. Джейлис ещё никогда не видела её такой. Уж не влюблена ли в Дальгондера её подруга?

— Я поступил в АМИ в Кирне. До окончания набора оставались считанные дни. В Эльту я уже просто не успевал, а откладывать обучение на год не хотелось. Я ж не лимеранский герцог, — Дальгондер бросил на Джейлис взгляд, полный сарказма. — И, по правде говоря, я тогда полагал, что нет фактически никакой разницы, куда именно поступать.

— Ну что ты, разница определённо есть! — порывисто воскликнула Лориин. — Из филиалов переводят далеко не всех талантливых студентов. Из Кирна тут, по-моему, вообще никого нет.

— Минуточку! — вклинился в беседу эльфов Кэйден. — Что-то я вовсе не понимаю, о чём вы говорите. Что значит, Академия для избранных? Кого и откуда сюда переводят? Дальг, растолкуй, в конце-то концов!

— У Лориин это получится явно лучше — это ж она в Блонвуре учится, — отвертелся от объяснений Дальгондер.

— Хорошо, я постараюсь, — согласилась эльфийка. — В Блонвур принимают только тех абитуриентов, у которых обнаруживают достаточно высокий магический потенциал.

Пока Лориин посвящала Кэйдена в тонкости отбора в Блонвур, компания добралась наконец до лазарета.

— Вот проклятье! — воскликнул Сагодвен уже на самом пороге. — А экзаменационную карту-то я так и не подписал!

— Ничего, у тебя ещё будет время… — мрачно посулил ему Дальгондер.

— Это я уже понял. Только когда же мы теперь попадём в Шелсу? — вздохнул Кэйден, почему-то резко сникший.

Других пациентов, кроме Грэда, в палате не оказалось. Главная целительница Блонвура — магистр Верховер всё ещё колдовала над студентом, изучая его состояние.

— Что вам угодно?! — возмутилась она, увидев в дверях посторонних.

Дальгондер назвался представителем Лорвейна, и после недолгих объяснений декан Вэда уступила-таки ему место у постели больного, который, кстати, выглядел уже вполне здоровым. Но прежде чем приступить к допросу, Дальгондер осведомился у магистра Верховер, удалось ли ей обнаружить последствия магического удара.

— Нет, — ответила та. — Я практически уверена, что Грэду не довелось испытать магический удар, ибо мне не удалось обнаружить практически никаких последствий оного. За исключением общей слабости — однако её могло вызвать что угодно. Но вы не дали мне закончить обследование, потому заключения по поводу причин недомогания от меня не ждите, — почти враждебно закончила декан Вэда.

— Благодарю вас. Вы свободны, — холодно отпустил её Дальгондер. — И вы тоже можете идти, — а это уже относилось к студентам.

— Нет, я останусь, — неожиданно решительно заявила Лориин.

— Я тоже, — и вовсе с вызовом бросила Джейлис. Похоже, Дальгондер даже изначально-то не очень верил в невиновность Грэда, а после слов Верховер у него и подавно не осталось сомнений. Более того, Дальгондер сейчас начнёт давить на бедолагу и просто затретирует его — Грэду однозначно не тягаться с эльфом. Он не выдержит нажима, запутается в своих показаниях, а в итоге его и обвинят в убийстве магистра Инвейнера.

Рондвир не сказал ничего — просто остался стоять рядом с девушками. Однако в его взгляде несложно было прочесть, что он также не намерен бросать друга в беде.

С какой-то странной улыбкой оглядев всех троих, Дальгондер повернулся к Грэду:

— Можете остаться — мне вы не мешаете. Итак, рассказывай, как всё было.

Грэд повторил свою историю практически в точности — разве что менее сбивчиво. Ни эльф, ни его спутники ни разу не прервали рассказ студента. Лишь после того, как Грэд закончил, Дальгондер небрежно поинтересовался:

— И с чего же это тебе вдруг так поплохело?

— Я не знаю, — развёл руками Грэд. — Правда не знаю. Не думаю, что это из-за желудка. Меня не тошнило, ничего такого… Просто ни с того ни с сего стало тяжело дышать. Будто бы на меня накинули какую-то невидимую сеть и стали душить ею.

Дальгондер и его друзья удивлённо переглянулись.

— А вот с этого момента, поподробней, — потребовал эльф.

— О чём? — опешил Грэд.

О сети.

— Ну… я не знаю, как подробней. Дышать было всё трудней. Мне казалось, что какая-то сеть… или паутина… опутывает меня сильнее и сильнее. И затягивает в небытие. Я проваливаюсь в Тень. А потом вообще сознание потерял.

Троица переглянулась ещё раз — теперь, как показалось Джейлис, многозначительно.

— Вам это ничего не напоминает? — спросил друзей Дальгондер.

— Ещё как напоминает! — воскликнул Кэйден. — И не испытав на себе реально, парень не смог бы описать всё так точно.

— Если только он не один из них, — возразил Дэллоиз.

Дальгондер пристально посмотрел на Грэда.

— Это вряд ли, — заключил он.

— С чего вдруг такая доверчивость? — не унимался вирг.

— С того что, убив, на месте преступления мог остаться только либо полный идиот, либо тот, кто в действительности потерял сознание.

— Может, просто убийство эльфа отняло у него слишком много сил.

— Ну те-то, помнится, ничуть не обессилели и ускакали на полной скорости, — привёл аргумент эльф.

— Но они никого и не убили, — подчеркнул Дэллоиз.

Дальгондер задумался:

— Ладно, предположим, Инвейнера убил этот парень…

— Я никого не убивал! — взвыл Грэд.

— Я сказал: предположим. И вообще, помолчал бы ты лучше. Итак, он убил Инвейнера и в бессилии рухнул на пол. Стоп! А кто же ножом-то по горлу Инвейнера полоснул, если этот сразу же свалился без сознания?

— Мда, действительно нестыковка, — согласился Дэллоиз. — Осознавая, что вот-вот лишится чувств, он должен был убраться от туалета подальше, а не за ножом бегать.

— Эх, вызвать бы сюда… ну, вы понимаете, кого. Но, к сожалению, это невозможно.

Джейлис почему-то сразу поняла, что эльф имел в виду Элестайла, и едва не закричала, что если это невозможно из-за неё, то она клянётся, что никому ничего не скажет. Хорошо, что всё-таки не закричала — вампир однозначно ни при каких обстоятельствах не мог бы появиться в Блонвуре, а расспросов со стороны друзей ей потом хватило бы выше крыши.

— Надеюсь, в этот раз нам повезёт больше, и мы наконец изловим одного из этих гадов, — с мрачной плотоядностью в голосе произнёс Дэллоиз.

— Я тоже надеюсь, — поддержал его Дальгондер. — Однако руководство Блонвура придётся просветить обо всём. Ну, почти обо всём. Ладно, идёмте к проректору.

Понимая, что в кабинет проректора их уж точно не пустят, студенты остались в лазарете. Хотя за возможность послушать это «обо всём» дорого дал бы любой из троих.

— Откуда ты знаешь Дальгондера? — спросила Лориин, едва за эльфом затворилась дверь.

— В Гиблом лесу познакомились, когда я возвращалась из Кордака. Он и его друзья любезно не бросили меня в одиночестве там и согласились проводить до самой Лимераны.

— А вот лично мне бы больше хотелось послушать про твоё обучение в Эльте… — мстительно произнёс Рондвир.

— Не рычи на Джейлис, — вступилась за подругу Лориин. — Это я посоветовала ей всем говорить именно так. Откуда нам тогда было знать, что впоследствии мы с вами подружимся?..

— Вы вообще о чём? — растерянно спросил Грэд, не поняв абсолютно ничего из их речей.

Друзья ещё долго просидели у Грэда в лазарете, пересказывая ему все события, а потом дружно строя версии произошедшего. Но когда Грэду принесли обед, трое остальных сразу же ощутили мучительную пустоту в своих желудках — тем более что позавтракать им тоже не довелось. И, пожелав Грэду приятного аппетита, они поспешили в Трапезную.

Друзья бодро вышли из корпуса «Л», где находился лазарет. Но уже шагов через двадцать в полной мере ощутили на себе все прелести морозного дня. Разгуливать по улице без верхней одежды оказалось крайне некомфортно, а утром, отправившись на поиски Грэда, они, естественно, не прихватили с собой плащи. Наверное, странно, что холод дал о себе знать только теперь, ведь сюда они шли точно в таком же виде — но тогда, очевидно, были слишком возбуждены, чтобы обращать внимание на такую мелочь, как зимняя стужа. Однако сейчас она буквально насквозь пронизывала их незащищенные тёплой одеждой тела.

Покрепче обхватив себя руками, друзья наперегонки — чтобы хоть как-то согреться — бросились в Главный корпус.

Затормозили лишь у большого камина в Трапезной, грея руки почти над самым пламенем и блаженно принимая исходящее от него тепло. Немного оттаяв, они вновь обрели способность воспринимать действительность, и их удивила подозрительная тишина, царившая в зале. Причём непонимание момента настигло всех троих одновременно — дружно, как по команде, они повернулись к залу лицом. Он был фактически пуст. Неужто и к обеду опоздали? Нет, часы над входом показывали всего четверть второго.

— Столы накрыты, а почти никого нет, — заметил Рондвир.

— Очень странно… — отозвалась Лориин.

Всего в Трапезной сейчас обедали от силы студентов тридцать. А с первого курса Арда обнаружились всего двое — Портус и Фиркс, вечно голодные толстяки. Впрочем, если бы и они не пришли на обед, смело можно было бы заключить, что наступил конец света.

Или же конец света действительно наступил? Потому как с ними не было Сусвала, третьего и, пожалуй, самого заядлого любителя пожрать. Сусвал в каждую трапезу умудрялся съедать по три порции, а потом ещё подъедал то, что оставили на тарелках другие. И даже на занятиях, сидя на последнем ряду, он постоянно что-то хрумкал из-под парты.

— Где все? — обратился к толстякам Рондвир.

— На западную стену побежали, — сообщил Портус, неохотно остановив уже поднесённую ко рту вилку.

— Зачем?

Но Портус успел-таки откусить изрядный кусок ростбифа.

— Там это… чав-чав, — с набитым ртом взялся ответить за него Фиркс, — ещё один… чав-чав… труп.

— Чей? — в один голос вскричали трое друзей.

Чтобы не нарушать без особой на то необходимости процесс поглощения пищи, Фиркс просто отрицательно помотал головой — не знаю, мол.