Глава 30

лес

Гиблый

— Дагратдер велел передать, что благодарит тебя за службу, — неожиданно добавил вампир.

При этих словах дрожавшая всем телом Эльджета, заметила удивление в глазах возлюбленного, которое, впрочем, тут же исчезло.

— Летим! — потребовал королевский посланец.

— А лошади? Их, что же, здесь бросить?! — холодно возмутился Лонгаронель.

«Какие лошади?! — взвыла про себя Эльджета — Их обоих казнят через пару часов, а он о лошадях беспокоится!»

— Лошадей приведут, не сомневайся, — ответил посланец Дагратдера.

— Тут ещё собака…

— И собаку тоже приведут. Летим!

Двое вампиров у них за спиной схватили и подняли в воздух Роарна и Найэмле. Эльфийка протестующе закричала.

— Постойте, эти эльфы тут вообще ни при чём, — попытался остановить их Лонгаронель. Однако никто и не подумал слушать его. А Найэмле уже угомонилась — очевидно, под действием вампирского «обаяния».

Лонгаронель обнял Эльджету и взмыл с ней над лесом. Двое вампиров остались с лошадьми и Лорди, остальные восемь сопровождали Лонгаронеля в Бордгир.

Бордгир, замок Адельвурт

Всех четверых — Лонгаронеля, Эльджету, Роарна и Найэмле — привели в довольно роскошные апартаменты, где и оставили одних. Перепуганные насмерть иномирные эльфы жались друг к другу. По-лимерански они не понимали ни слова, впервые столкнулись с умением вампиров подавлять чужую волю… и сильно подозревали, что притащили их сюда в качестве пищи.

Состояние Эльджеты не сильно отличалось от состояния друзей — с той лишь разницей, что она ждала казни, а не смерти от вампирских клыков. Хотя… с какой бы радости её казнили каким-то иным способом?!

— Эльджи, успокойся, — Лонгаронель нежно погладил её по волосам. — Полагаю, всё не так уж плохо, как кажется.

Он твердил ей одно и то же уже в который раз, но это всего лишь попытка утешить.

— Лон, ну зачем ты мне врёшь?! — Эльджета расплакалась, уткнувшись лицом ему в грудь.

— А это ещё кто? — на пороге комнаты стоял Дагратдер, не без изумления разглядывая незнакомых ему эльфов.

— Долгая история… — отозвался Лонгаронель. — Элест, какой Тени ты распорядился притащить нас сюда?!

— И это вместо «здравствуй», «давно не виделись», может быть, даже «как я рад тебя видеть», — с притворной обидой произнёс Дагратдер.

— Я рад тебя видеть, — вполне искренне заверил его Лонгаронель. — Но абсолютно не понимаю твоей выходки.

— Неужто ты сомневался, что я сумею изобрести достойное объяснение твоей выходке?!

— усмехнулся король.

Эльджета переводила взгляд с одного вампира на другого… и вовсе не понимала, что происходит. Но, кажется, несмотря ни на что, Лон по-прежнему доверяет Дагратдеру.

— По-правде говоря, об этом я не смел и мечтать, — признался Лонгаронель. — Но услышав про благодарность за службу, заподозрил, что передал ты мне это неспроста. Может, поделишься наконец своим изобретением?

Вместо ответа Дагратдер сгрёб друга в объятия. Тот обнял его столь же крепко. На какое-то время они так и застыли посреди комнаты.

Затем король разжал руки.

— Естественно, поделюсь. Садитесь, — сам он не замедлил расположиться в ближайшем кресле.

Лонгаронель усадил всё ещё ни живую ни мёртвую от страха Эльджету на диван напротив. Сел рядом, и только тут опомнился:

— Погоди-ка. Надеюсь, этих эльфов ты выпустишь из Бордгира? — он указал на Роарна и Найэмле, дрожавших мелкой дрожью в углу комнаты.

— Выпущу. Но… Проклятье! Надо было сразу же выдворить их в другое помещение. А теперь…

— Не переживай — уверяю тебя, из нашей беседы они не поняли ни единого слова.

— Они что, глухие?

— Нет. Так выпустишь?

— Ну, раз ты уверяешь, — усмехнулся Дагратдер. — Тогда, конечно, выпущу.

Лонгаронель подошёл к эльфам и начал тихо объяснять, что бояться вовсе не стоит, им ничего не угрожает и всё в таком духе.

— На каком языке ты говоришь? — поинтересовался весьма удивлённый Дагратдер.

— Я же сказал — долгая история. Сперва хотел бы выслушать твою.

— О-о! Я тебе отнюдь не одну долгую историю поведать должен, — от сарказма короля повеяло мрачностью. — Поэтому предпочёл бы сначала послушать тебя. Но обещанную легенду, конечно, расскажу первым.

— Элест, куда бы мне этих эльфов отвести?

— Ну, не знаю. Запри их пока в клетке, что ли.

— Хм. Мда, это, безусловно, добавит им уверенности в завтрашнем дне.

Дагратдер, которого Лонгаронель уже второй раз почему-то назвал Элестом, засмеялся:

— По крайней мере, сидя в клетке, они не смогут подслушать или отправиться разгуливать по замку.

— Конечно, не смогут — потому что помрут от страха. Твоему цинизму вообще есть предел?!

— Предел? И почему это меня в последнее время регулярно обвиняют в цинизме?.. — с самым невинным видом посетовал король.

— Констатация факта не есть обвинение, — улыбнулся Лонгаронель. — Ладно, отведу-ка я эльфов пока к себе.

Вернувшись, он сел рядом с Эльджетой и выжидательно уставился на короля.

— Итак, — начал тот, — удирая вот с этой вот дамочкой, ты следовал моему плану.

— Интересно, в чём оный заключался?

— Терпение. Твоя конечная задача — внедриться в Лорвейн. Поскольку Эльджета эльфийка, хоть и не чистокровная, логично было предположить, что от преследования вампиров вам лучше всего было укрыться именно у эльфов.

— Совершенно не логично, — возразил Лонгаронель. — Эльджи даже ни разу не была в Лорвейне.

— Это несущественные детали. Ты должен был сделать всё, чтобы убедить её отправиться в Лорвейн, и точка. Ну а дальше от тебя требовалось втереться к эльфам в доверие.

— Ну хорошо. Допустим, мой побег твоё «задание» оправдывает. А её?

— Её тоже, — улыбнулся Дагратдер. — У неё и в мыслях не было никуда бежать — тут вина полностью на тебе. Ты сделал так, чтобы вы не успели вернуться в замок к положенному сроку. Потом сказал, что теперь её ждёт неминуемая казнь. Она всё равно хотела вернуться и объяснить, что задержалась не нарочно. Однако ты, якобы в страхе за её жизнь, уволок её прочь фактически силой и дальше тоже всё время внушал, что побег — единственный выход.

— И во всю эту чушь хоть кто-нибудь поверил?! — пессимистично поинтересовался Лонгаронель.

— А это имеет какое-то значение? Главное, что нет никаких оснований для вашего ареста

— ты выполнял мою волю и девчонку умышленно подставил ради исполнения возложенной на тебя миссии. Правда, теперь ещё нужно придумать, почему вы так и не добрались до Лорвейна. Я планировал договориться кое с кем и обеспечить вам легенду, будто вы там действительно побывали. Но благодаря фееричному выступлению твоего любимого Зинглара, это стало проблематично.

— Что ещё за выступление? — напрягся Лонгаронель.

— Да у нас тут Тень знает что творится. Кто-то убивает эльфов и виргов, выпивая их досуха. А мерзавец попытался обвинить в этих убийствах тебя. Данные подозрения я, естественно развеял, но теперь твоё имя слишком известно в Лорвейне, чтобы рисковать с задуманной мною легендой.

— Какие ещё убийства? — нахмурился Лонгаронель.

— Сие как раз одна из долгих историй. Так что потом. Сначала давай изобретём причину того, что вы до сих пор даже не доехали до Лорвейна.

— Вот этому у меня имеется более чем убедительное объяснение, — Лонгаронель загадочно улыбнулся.

— Внимательно тебя слушаю, — Дагратдер заинтересованно приподнял бровь.

— Мы не могли попасть в Лорвейн, поскольку всё это время бродили по другому миру, в который случайно перешли через невидимый портал в Гиблом лесу.

Дагратдер состроил кислую мину:

— Нет, дорогой мой, в такой бред уж точно никто не поверит.

— Элест, — Лонгаронель пристально посмотрел в глаза королю. — Это чистая правда.

Дагратдер, похоже, осознал, что его друг говорит на полном серьёзе, и… не сказал ничего. С полминуты просто сидел, застыв словно изваяние, его взгляд тоже остановился на одной точке.

Эльджета ожидала совсем другой реакции — что он накинется на Лонгаронеля с расспросами, будет изумление, недоверие, отрицание… а он молчал. И только хотя бы отчасти переварив информацию, король тихо произнёс:

— Значит, существуют и иные миры.

— Очевидно, — подтвердил Лонгаронель.

— Признаться, меня удивляет не столько сам факт их существования, сколько то, что в них без проблем можно попасть через какой-то портал. Надеюсь, ты хорошо запомнил его местоположение?

— Конечно.

— Тогда рассказывай всё по порядку.

Лонгаронель начал повествование с того момента, когда они наткнулись на полуживого Арронората. Впрочем, пересказ истории вирга уместился буквально в десяток фраз. А дальше он уже скакнул к переходу из Гиблого леса в Вольный…

— Виргов в Контуире вовсе не знают, — вставила Эльджета, воспользовавшись тем, что Лонгаронель сделал паузу, чтобы глотнуть вина. — Зато там живут существа, которых нет на Альтеране. Лон перевёл название этой нации, как тролли. Но у нас-то тролли существуют лишь в сказках, а…

— Это теперь тролли стали просто сказкой, — перебил её Дагратдер. — А когда-то они реально жили и на Альтеране. Но исчезли с лица земли, не поделив жизненное пространство с гномами. Впрочем, в немалой степени за их судьбу ответственен и печально известный орден Тени. Именно они истребили троллей окончательно. — Эльджета в шоке хлопала глазами, не зная, что и сказать. Наверное, поэтому Дагратдер добавил: — Не удивляйся, сведения о троллях и их бесславном исчезновении имеются в древних летописях, в основном, в гномских и эльфийских. Но и в архивах ордена Тени тоже. А люди троллей боялись и частенько пугали ими детей. Полагаю, именно потому тролли вошли в людские сказки наряду с мифическими существами.

— Были времена, когда тролли жили и на Альтеране… с ума сойти! — резюмировала Эльджета. — Но всё же одно отличие у наших миров имеется — в Контуире никогда не было виргов. Или о них тоже просто забыли?

— Как знать, — пожал плечами Дагратдер. — Лон, продолжай.

Безусловно, королю было небезразлично всё, о чём рассказывал Лонгаронель, однако живейший его интерес вызвала история с постигающим тамошних жителей безумием и, в частности, повествование об эльфийке Долэру.

Вообще Лонгаронель уже объяснял ей про эрду — ещё там, в Контуире, и тогда она вроде бы всё поняла. Но сейчас, когда вампиры принялись обсуждать проблему отсутствия эрды в крови Долэру между собой, Эльджета вовсе не могла уловить сути разговора — как если бы они говорили на совершенно незнакомом ей языке.

— Кстати, об аномальных эрдах, — произнёс Дагратдер после того, как они с Лонгаронелем вроде бы пришли к общему мнению по теме Долэру — правда, к какому конкретно, Эльджета так и не поняла. — Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю.

Лонгаронель поднялся с дивана. Эльджета дёрнулась пойти с ним, но Дагратдер буквально пригвоздил её взглядом на месте. Перепуганная эльфийка осталась сидеть.

— Почему ты против? — спросил короля Лонгаронель довольно холодным тоном.

— А твоя дама сердца не надумает сбежать снова? — вопросил тот вместо ответа. Лонгаронель взглядом переадресовал вопрос Эльджете.

— Нет, не надумаю, — твёрдо ответила девушка. — Как бы ни было сложно мне привыкнуть к Бордгиру, я останусь с Лоном.

— Тогда я, в общем-то, не против, — улыбнулся другу Дагратдер.

Лонгаронель взял Эльджету за руку:

— Идём.

— Лонгаронель, мой друг и моя правая рука, — представил Дагратдер соплеменника молодому рыжеволосому мужчине. — А это Лорго Мейнсилор.

«Лорго Мейнсилор — точно так же зовут короля Кордака, — вспомнила Эльджета. — Но это ведь не может быть он?»

— Ты что, рехнулся?! — вскричал Лонгаронель, как видно, крайне поражённый присутствием здесь Лорго — несколько секунд он просто молчал в шоке.

— Не ори, — невозмутимо сказал ему Дагратдер. — Это тоже долгая история. Но заранее оговорюсь, что моей инициативы в его прибытии сюда не было.

— То есть он здесь по собственной воле, с деловым визитом?! — в голосе Лонгаронеля звучало откровенное неверие.

— Нет, не по собственной. Но я же сказал — это долгая история, — Дагратдер в точности скопировал тон, которым недавно Лонгаронель произнёс фактически ту же самую фразу.

— Ладно, расскажешь потом, надеюсь, — к Лонгаронелю вернулось обычное для него хладнокровие.

— Безусловно, расскажу. А сейчас — сними пробу, — король кивнул в сторону Лорго.

Лонгаронель снова порядком опешил, но, обменявшись к Дагратдером взглядами, всё же двинулся к Лорго.

— Что значит — сними пробу?! — глядя на короля вампиров, вскипел тот — очевидно, до него дошёл смысл этих слов. — Не ты ли утверждал, что здесь никто не собирается пить мою кровь?!

— Утверждал, — улыбнулся вампир. — И от своих слов не отрекаюсь. Пить действительно никто не собирается — так… отведать самую малость.

— Ты издеваешься?! — распалился Лорго ещё больше.

— Ничуть, — едва заметная, но откровенно бессовестная улыбка не сходила с губ Дагратдера. — Кроме того, это в твоих же интересах.

— Тебя послушать, так здесь едва ли не всё делается в моих интересах, — прошипел озлобленный кордакиец.

— Помнишь, я обещал тебе позже сообщить и третью причину, по которой ты интересуешь меня?

— Помню, — не без злости буркнул Лорго, но в его глазах уже возник живейший интерес.

— Тогда прекрати возмущаться, а лучше молча подставь шейку.

С тяжёлым вздохом Лорго запрокинул голову, и клыки Лонгаронеля погрузились в его плоть. Эльджету замутило — сколько ни пыталась она приучить себя к подобным сценам, каждый раз оные помимо воли вызывали в ней подспудное неприятие.

— Ну, что скажешь? — поинтересовался Дагратдер.

Отпустив Лорго, Лонгаронель облизал губы — что породило у Эльджеты приступ уже откровенной дурноты. Проклятье! Ну когда же она наконец приучится к виду крови на губах возлюбленного. Уж если решила связать свою жизнь с вампиром, привыкать надо и к таким вот аспектам их реалий.

— Я бы сказал… фантастика! — ответил королю вампир. — У тебя есть какое-то объяснение столь высокому показателю эрды в его крови?

— Гипотеза имеется.

— Какая ещё эрда?! Что такого особенного вы нашли в моей крови? — забеспокоился Лорго.

— Кровь у тебя и правда уникальная, — сказал Дагратдер, как обычно уклоняясь от прямого ответа. — Но скажи мне честно, тебе-то известно, кем был твой неведомый рыжеволосый предок?

— Да никем он не был! — вдруг взорвался Лорго. — Ни-кем! Как же мне это надоело! Тебе доставляет удовольствие тыкать мне безродностью моего предка?! Насладился? Или ещё нет?!

— Насчёт безродности ничего не знаю, — гнул свою линию Дагратдер, не обращая ни малейшего внимания на гневные выпады кордакийца. — Но очевидно, что его кровь до сих пор сильна в Мейнсилорах. Взять хотя бы ваши родовые внешние черты, неуклонно передающиеся из поколения в поколение. И это явно черты настоящего отца Вейлари.

— Дагратдер, со своим великим открытием, что Вейлари не был сыном Дьерто, ты опоздал на несколько веков! — раздражённо усмехнулся Лорго. — Это уже давно ясно всем и каждому.

Дагратдер презрительно улыбнулся в ответ.

— Лорго, когда ты бесишься, то откровенно тупеешь. А черта-то, между прочим, абсолютно недозволительная для короля. И вывести тебя из себя, кстати, тоже ничего не стоит.

Кордакиец сжимал кулаки, вперившись в вампира взглядом, переполненным яростью. Очевидно, терпеть хамство и унизительные наставления Дагратдера Лорго было совершенно не по нутру, но обстоятельства вынуждали.

— Неужели ты до сих пор так и не понял, — продолжал повелитель вампиров, — тот факт, что твой предок был бастардом, волнует меня меньше всего на свете. Зато очень интересует кровный отец Вейлари.

— Я не знаю, кто был отцом Вейлари, — устало сообщил Лорго. — Не имею ни малейшего представления.

— Жаль. Я надеялся, что ты всё-таки знаешь правду о нём… Ну тогда тебе наверняка будет небезынтересно то, что могу сказать о нём я — отец Вейлари однозначно не был человеком.

Глаза Лорго едва не вылезли из орбит, он несколько раз беззвучно хватанул ртом воздух. Дагратдер же, выдав информацию самым что ни на есть будничным тоном, теперь явно наслаждался моментом.

— Что?! Да как ты смеешь?! — наконец вернув себе дар речи, взвился Лорго. — Думаешь, раз ты на своей территории, тебе дозволено всё?! — привычным движением он попытался нащупать рукоять меча… только меча-то у него не было.

— Я всего лишь сказал тебе правду. Чего ты бесишься? — почти примирительно спросил Дагратдер.

— Я тебе не верю!

— Дело твоё, — равнодушно пожал плечами вампир. — Лонгаронель, Эльджета, идёмте.

— Постойте! — окликнул их Лорго, когда все трое были уже у двери. — Если человеком отец Вейлари не был, тогда кем же он был?

Они обернулись.

— Понятия не имею, — пожал плечами Дагратдер. — Но он точно представитель магической расы.

— Магической?.. — растерянно повторил Лорго. — Эльф, вирг, кто?

Король вампиров отрицательно покачал головой. Все трое вернулись и снова сели.

— Не эльф и не вирг. Его раса нам вовсе неизвестна, — честно ответил на вопрос вампир.

— Как это? — окончательно опешил Лорго.

— Да вот так — неизвестна, и всё тут. Ни у одной расы Альтерана кровь не обладает столь высоким показателем эрды, как твоя.

— Что такое эрда? — простонал кордакиец.

На сей раз Дагратдер соизволил-таки объяснить ему понятие эрды, а также рассказал о различии её показателей у тех или иных рас. Всё это Эльджета уже слышала от Лонгаронеля раньше.

— Ладно, про эрду более-менее понятно, — сказал Лорго. — А вот кем был отец Вейлари, так и неясно.

— Думаю, он вообще не с Альтерана, — выдал Дагратдер.

— Ты хочешь сказать, что эта неведомая магическая раса живёт на другом, неизвестном нам континенте?

— Ох, вряд ли — ведь до сих пор все попытки отыскать на планете другую землю успеха не имели. Несколько необитаемых островов — вот и всё, что вам удалось найти. А эльфы ещё в древности избороздили морские просторы планеты вдоль и поперёк и тоже ничего не нашли.

— Знаю. Но как тогда прикажешь понимать твои предыдущие слова? Если не с Альтерана

— тогда откуда?

— Вовсе из другого мира.

— Да ну тебя! — раздосадованно отмахнулся Лорго. — Я-то думал, ты говоришь серьёзно. А ты…

— Ну, верить или не верить в существование иных миров — твоё личное дело. А нам пора.

Дагратдер поднялся с кресла. Лонгаронель с Эльджетой последовали за ним. На этот раз Лорго не стал их останавливать.