Глава 31

Блонвур

Лимерана,

В день проведения турнира погода выдалась ясной. На небе ни облачка, солнце задорно искрило снег. И даже изрядный морозец, щипавший лица и заставлявший притопывать на месте, не портил всеобщего приподнятого настроения.

На турнир собрался весь Блонвур — те, кто не участвовал, пришли поболеть за товарищей, да и просто насладиться зрелищем. Большинство преподавателей тоже присутствовали здесь — некоторые в качестве судей, а остальные — простыми зрителями.

Первыми проводились рыцарские сшибки на копьях у барьера. Участники, облачившись в доспехи сами и защитив доспехами своих коней, состязались попарно. Победители первого тура сражались между собой во втором туре и так далее, пока не выявится чемпион. Однако желающих принять участие в данном виде соревнований было так мало, что все, кто не проиграл в первом же туре, автоматически вошли в двадцатку сильнейших, тем самым обеспечив себе зачёт по физподготовке с оценкой «отлично».

Одним из таких оказался Портус. По правде говоря, толстяк вообще с трудом взгромоздился на здоровенного жеребца, и все были уверены, что он свалится, ещё не доехав до середины турнирного поля. Однако, в результате жеребьевки, ему достался соперник, которого Поросёнок настолько превосходил по габаритам, что дело приняло совершенно иной оборот.

Противники, изготовив турнирные копья, пустили лошадей в галоп. Портус умудрился промазать вовсе. Третьекурсник же, доставшийся Поросёнку в пару, прицелился верно, ударил Портуса в грудь — правда, тот успел подставить щит. Но выбить Портуса из седла ему не удалось — вместо этого, от столкновения собственного копья (почему-то оно не сломалось) с тушей Портуса, третьекурсник сам вылетел из седла и шмякнулся на снег. А победа досталась Портусу. Во втором туре Поросёнок проиграл, однако зачёт-то был уже у него в кармане.

Его друг Фиркс, кстати, вовсе не решился участвовать в турнире, и Джейлис всё подмывало поинтересоваться у него, как же это он собирается пробежать «марафон» длиною в целую лигу? После «блистательной» победы Портуса в первом туре Фиркс, между прочим, начал громко сокрушаться, что не пошёл также сражаться на копьях, но было поздно.

Вторым этапом турнира шло фехтование на мечах. Грэду удалось занять лишь пятьдесят какое-то место, и он, удручённый, присоединился к Джейлис и Лориин на зрительской трибуне. А выиграл соревнования… Рондвир! Когда девушки и Грэд кинулись поздравлять счастливого победителя, откуда-то прибежали Тронк с Ворком и на радостях заключили его в столь крепкие объятия, что едва не переломали ему ребра.

Сами орки в турнире не участвовали, так как метание боевых топоров, к их сожалению, не включили в список состязаний. Впрочем, перспектива лигового «марафона» их не больно-то и пугала. Как полагала Джейлис, они могли бы без труда пробежать и вдвое большее расстояние.

Дальше по расписанию шли соревнования лучников. Поэтому Лориин покинула друзей ещё до того, как иссякли восторги по поводу победы Рондвира — она участвовала в состязаниях по стрельбе из лука. Друзьям не довелось отпраздновать и её победу, однако повод порадоваться за эльфийку всё же выдался — Лориин заняла почётное одиннадцатое место и, соответственно, также оградила себя от изнурительного забега на одну лигу.

Замыкали турнир состязания на лошадях.

Участники поспешили покинуть замок и выстроиться вдоль его западной стены.

Джейлис к этому моменту уже так намёрзлась, что ей стала мучительна каждая минута промедления перед стартом.

Наконец последние студенты подвели к стартовой черте своих лошадей. В их числе Джейлис с удивлением узрела и Рондвира. Конечно, она была в курсе, что Ронд тоже записался в заезд, но полагала, что победа в фехтовальном турнире вполне удовлетворит его. Однако ж нет — вот он, восседает на жеребце лично ей неведомой породы. Джейлис оценила его коня взглядом знатока — хорош, безусловно, хорош!

— Приготовились! Внимание! — прокричал магистр Ксурмит[1]. — Марш!

Более сотни лошадей в едином порыве рванулись в направлении леса. Весна взяла старт безупречно и сразу же выбилась в первую десятку. Рондвир остался во второй.

— Давай, девочка! — крикнула Джейлис, ещё пришпоривая кобылицу.

Весна откликнулась на стремление хозяйки и уже после первых пяти виров они возглавили гонку. Морозный ветер нещадно бил в лицо, но сейчас Джейлис владело только одно желание — вперёд! Мы первые! Так и должно быть!

Снег доходил лошадям до колена, а то и выше. Однако, не жалея сил, Весна лидерства не уступала.

Вот наконец и опушка леса. Джейлис резко осадила Весну и, разворачиваясь, они едва не столкнулись с теми, кто преследовал их по пятам — гнедой жеребец и его всадница… Баронесса! В первый момент Джейлис подумала, что это ей привиделось. И хорошо, что подумала именно так — иначе наверняка бы свалилась с лошади в шоке. Обернувшись, Джейлис ещё раз глянула на наездницу гнедого — точно, Баронесса. А она-то была уверена, что её соседка по комнате вовсе не умеет ездить верхом.

Весна оступилась на какой-то невидимой под снегом ямке и едва не упала вовсе. Нет, уступить Баронессе — только не это! Джейлис прошептала кобыле в ухо слова жаркой благодарности за то, что та всё-таки удержалась на ногах.

За спиной слышалось назойливое дыхание гнедого Баронессы. Джейлис ещё и ещё раз пришпоривала Весну — только бы гнедой не обошёл их, только бы не обошёл! Вот до финиша остаётся три вира… два с половиной… два… Кажется, Баронесса чуть поотстала — вот и отлично. Джейлис выдохнула с облегчением.

Полтора вира… и тут вперёд них буквально стрелой вырывается гнедой жеребец! Вот проклятье!

— Девочка, ну давай же!

Но изнуренной непростой скачкой Весне уже не догнать его, сколько ни понукай, сколько ни проси. Низкое зимнее солнце слепит глаза, и то ли от этого, то ли от нестерпимой досады их застилают слёзы. Гнедой финиширует первым! Весна с Джейлис вторые. Спустя несколько секунд рядом с Джейлис тормозит коня… Баронесса! Хм, а кто же тогда выиграл гонку? Джейлис сдирает с ресниц намёрзшие слёзы — на гнедом жеребце, пришедшем к финишу первым, восседает… кто бы вы думали? Рондвир!

Так это он столь безжалостно вырвал победу из её рук?! Ну, Рондвир — это, безусловно, лучше, чем Баронесса… и всё-таки проиграть на последних вирах, когда лидировала весь заезд — обидно до слёз!

Рондвир подъехал к ней.

— Это подло! — не сдержавшись, выпалила Джейлис вместо поздравлений. — Всю гонку плелся позади, и на тебе — выскочил!

— Не знал, что с тобой нужно играть в поддавки, — холодно заметил Рондвир — очевидно, обвинения подруги задели его. — А вообще я просто придерживаюсь иной тактики — берегу силы коня для финального рывка. Ну… извини, что так вышло, — неожиданно смягчился он.

— Да ладно… чего уж там, — пробурчала всё ещё расстроенная проигрышем Джейлис.

— Обещаю, что скачки с препятствиями я не выиграю, — прошептал Рондвир ей на ухо. — Едем.

Зрители, в основной своей массе наблюдавшие за гонками с западной стены, уже потянулись на восточную. Именно за ней специально для турнира был оборудован ипподром с барьерами разной высоты и рвами различной ширины. Полосу препятствий в форме овала даже расчистили от верхнего, рыхлого, слоя снега.

Все, кто находился за пределами замка, отправились к восточной стене. Некоторых зрителей, которые пришли следить за заездом однокашников к подножию западной стены, их друзья и знакомые сажали на лошадей себе за спину.

Лориин и Грэд предпочли наблюдать за действом сверху, поэтому Рондвир с Джейлис тронулись к ипподрому в одиночестве. Но тут к ним, откуда ни возьмись, подскочили Тронк с Ворком — надо же, Джейлис опять не заметила орков в толпе зрителей, хотя личности они, прямо так скажем, приметные. Но, так же как и во время состязаний на мечах, она была слишком увлечена самими соревнованиями.

Рондвир посадил с собой Тронка, а Ворк взгромоздился позади Джейлис. Хотя он был чуточку ниже и легче своего друга, несчастная Весна в первый момент аж присела под тяжестью орка. А вот гнедому Рондвира хоть бы хны — словно вовсе не заметил второго седока. Впрочем, что конь силён, и так видно.

— Ворк, ты нормальный?! — возмутилась Джейлис. — Нам же ещё во втором испытании участвовать! Лошадь и так уже устала. А у нас на отдых всего полчаса.

— Да, ты права. Прости, — повинился орк, соскочив с крупа. — Не привык я к таким изнеженным лошадкам.

Ввиду ограниченности пространства участников разделили на пятёрки. Джейлис полагала, что, так же как на рыцарском турнире, победители пятёрок будут потом соревноваться друг с другом. Однако на данные состязания вышли шестьдесят три участника — то есть кому-то выпадало соревноваться в тройке, что, естественно, увеличивало их шансы на победу по сравнению с участниками пятёрок. И потом — двенадцать пятёрок плюс одна тройка, как тут выявить двадцатку лучших?

Но всё, оказывается, было решено гораздо проще — судьи фиксировали и записывали время, за которое каждый из участников проходил пять кругов, и в конце оставалось лишь определить двадцать студентов, показавших лучшее время.

Джейлис и Рондвир попали в седьмую пятёрку. Она, если бы сумела победить в гонке через поле, вовсе отказалась бы от участия в данном состязании. А чего ради Рондвир в третий раз выходил на поле, она вообще не понимала. Ведь он же пообещал проиграть. Но, быть может, именно ради утешения её самолюбия он и намерен поучаствовать в этих скачках?

По правде говоря, Джейлис уже было стыдно за свою выходку после заезда, и она пару раз порывалась вернуть Рондвиру его обещание, только почему-то в последний момент слова застревали в горле. Видимо, желание победить его было слишком сильно — пусть даже победа и не будет честной. Вернее, слишком сильна была досада за предыдущий проигрыш.

Однако победить Джейлис было не суждено — даже в своей пятёрке, не то что в состязании в целом. На том заезде Весна отдала слишком много сил и, резво начав скачки, запнулась уже о второй барьер. Сама лошадь на ногах устояла, а вот Джейлис, перелетев через её голову, сверзилась на снег. Вскочив на ноги — благо упала довольно удачно, девушка посмотрела на оставшихся в строю — Рондвир честно шёл последним и, похоже, намеревался вовсе сойти с дистанции следом за ней.

И тут в Джейлис наконец проснулась совесть.

— Ронд, вперёд! Сделай их всех! — что было духу, закричала она. — Вперёд!

Похоже, он услышал, хотя и не обернулся на крик. Его гнедой стремительно набрал скорость, легко обошёл троих соперников и помчался, преодолевая одно за другим препятствия с необычайной грациозностью. Джейлис поспешно увела Весну с поля, а Рондвир в итоге обогнал своих соперников больше чем на полкруга.

«Если бы не мой эгоизм, он непременно победил бы и в этих состязаниях! — терзалась Джейлис. Совесть душила до слёз. Она даже смотреть дальше состязания не могла. Хотелось попросту провалиться на месте. — Ну как можно было быть такой тварью! Имею ли я вообще право по-прежнему считать себя другом Рондвира?!»