Глава 32

По окончании всех заездов судьи подвели итоги и стали оглашать время, показанное участниками. Начали с шестьдесят первого места — помимо Джейлис, в девятом заезде с лошади свалилась второкурсница-вэдовка.

Чем ближе судьи продвигались к лидерам, тем больше нервничала Джейлис. Одиннадцатое место — Рондвира до сих пор не назвали. Десятое… девятое… Пятое место — четверокурсник с Дора, четвёртое — пятикурсница с Бида, третье место — семикурсник с Арда. Второе место… магистр Ксурмит сделал паузу. У Джейлис зашлось сердце — сейчас точно назовут Рондвира. А ведь он, оказывается, был так близок к победе, но из-за неё проиграл кому-то, промедлив в самом начале заезда.

Но нет — вторым объявили… семикурсника с Гира. Не дождавшись, пока Рондвира назовут победителем, Джейлис с громким воплем кинулась ему на шею. Наверное, даже собственной победе в гонке через поле она не радовалась бы столь бурно… и искренне.

Уже позже Лориин поведала ей, что Рондвир опередил того семикурсника с Гира всего на две секунды. Сама она, в порыве эмоций, вовсе не услышала результата, который показал Ронд.

Зрители и участники последнего этапа турнира вернулись в замок — на обширную лужайку в северной его части, где проходили первые три этапа. В торжественной обстановке проректор Блонвура лично наградил победителей всех пяти состязаний именными серебряными кубками. Тем, кто занял вторые места, достались серебряные бокалы — на них также были выгравированы их имена. Занявшие третьи места получили по изящному серебряному стаканчику — опять же с именами обладателей. И когда только успели начертать на призах все эти имена? Не иначе, без магии тут не обошлось.

Рондвиру, понятное дело, досталось аж три кубка. Джейлис прижимала к сердцу свой бокал. Ни Грэду, ни Лориин, если не считать, что вторая обеспечила-таки себя зачётом по физподготовке, никаких наград не досталось. Однако в их глазах не было видно ни малейшей зависти более удачливым друзьям. А вот Баронесса, вертевшаяся неподалёку, похоже, с радостью наполнила бы свой стаканчик чистейшим ядом и угостила им Джейлис. Впрочем, и Рондвира наверняка тоже.

По окончании церемонии награждения студенты уже начали было расходиться, но тут магистр Ксурмит выкрикнул, чтобы первокурсники остались. И выдал весьма неожиданное предложение — устроить зачётный забег прямо сейчас, а не завтра, как планировалось ранее. Если подумать, идея казалась логичной — на протяжении турнира студенты притоптали снег едва ли не на всех дорожках замка, и бежать по утоптанному маршруту, безусловно, легче, нежели по девственному снегу. А кто сказал, что до завтра он не засыплет всё вокруг снова.

Рассудив так, первокурсники согласились с предложением преподавателя. Тем более что, намёрзнувшись за день, многие были отнюдь не против согреться бегом. И хотя солнце уже близилось к закату, все, кому предстояло марафонское испытание, ринулись переодеваться в более подходящую для забега одежду.

Уже через четверть часа все снова были в сборе. На старт вышли девяносто семь студентов — лишь девятерым первокурсникам удалось получить зачёт досрочно. И, между прочим, пять из них были с Арда. Хотя, конечно, Ард — один из двух факультетов с наибольшей численностью студентов. На первом курсе Бида училось всего десять студентов, Дора — восемь, Гира — вообще семь, однако из сорока двух первокурсников Вэда в двадцатки лучших на турнире попали всего двое. Ещё зачётами обеспечили себя двое бидовцев и один гировец. Первый же курс Дора и вовсе вышел на зачёт в полном составе.

Дождавшись пока стайерам (в их числе присутствовал и Грэд) был дан старт[1], Джейлис, Лориин и Рондвир помчались на восточную стену — с неё открывался вид на наиболее протяженный участок дистанции забега.

Ждать появления однокурсников им пришлось довольно долго — со старта те двинулись к западной стене. Но наконец с севера появилась толпа студентов. Первая примерно тридцатка бежала кучно. Друзья с радостью разглядели в числе лидеров и Грэда, и обоих орков. Дальше плотная в начале колонна уже растягивалась в цепочку, всё более редеющую к концу.

Последней, когда начало колонны уже скрывалось из виду, на дистанции показалась Мильта. Как видно, её физическая форма явно оставляла желать лучшего. Впрочем, Рыжий Хвост оказалась всё-таки не последней — когда тяжело дышавшая девушка поравнялась с обосновавшейся на стене троицей, из-за корпуса «Е» появился Фиркс. Красный как помидор, что было заметно даже с высоты, Поросёнок с трудом переставлял ноги в некоем подобии замедленного бега.

— По-моему, до финиша ему ни за что не добраться, — услышали друзья голос магистра Ксурмита. Когда преподаватель поднялся к ним на стену — этого они не заметили.

— Конечно, не доберётся — как пить дать, помрёт раньше, — ответил магистру Рондвир.

Снова ожидание. Но в конце концов стайеры появились опять. Уже заметно уставшие, но всё ещё преисполненные решимости. По крайней мере, первые ряды — и среди них по-прежнему были Грэд и Тронк с Ворком. Однако на втором круге колонна бегунов растянулась заметно сильнее — вернее, разбилась на кучки, отстающие друг от друга на вир, два, а то и три. Последняя кучка показалась из-за поворота лишь тогда, когда лидеры уже скрылись из виду. Следом за кучкой аутсайдеров кое-как бежали ещё три девушки — растянутой цепочкой. А Мильта выползла в зону видимости, когда сплоченный пяток аутсайдеров уже покинул оную.

Вот из виду скрылась и Рыжий Хвост… а Фиркс так и не появлялся. Друзья обратили внимание, что Ксурмит начал заметно нервничать — наверняка из-за отсутствия несчастного Поросёнка. Прождав несколько минут, преподаватель уже собрался отправиться на поиски толстяка, но как раз в этот момент тот объявился. Теперь Фиркс уже оставил всякие попытки бежать и просто шёл ускоренным шагом, что впрочем, всё равно стоило ему неимоверных усилий.

На третьем круге колонна растянулась ещё больше. Измотанными выглядели уже практически все. Рыжий Хвост отстала от лидеров забега почти на целый круг и появилась лишь незадолго до их четвёртого возвращения в зону видимости. Фиркс не объявился даже после них. Только когда друзья уже спустились со стены, намереваясь побежать к финишу, Поросёнок выполз-таки из-за поворота. Причём, выполз в прямом смысле этого слова — он падал через каждый шаг и периодически вовсе передвигался на четвереньках.

Ксурмит поспешил к непутевому бегуну. Троица бросилась за ним следом.

— Всё, хватит, — объявил Ксурмит полуживому студенту, в который раз рухнувшему на снег. — Иди отдыхай.

— Нет… я… про… бегу… — с трудом хватая ртом воздух, проскулил истекающий потом Фиркс. — Не… отчис… ляйте… меня!

— Да не отчислят тебя. Я поставлю тебе «удовлетворительно» — исключительно за волю к победе. Но учти, если ты и дальше будешь жрать в три горла, после второго семестра точно вылетишь, — пригрозил преподаватель.

— Спс… бо… — это было всё, что сумел вымолвить Поросёнок.

Ксурмит и Рондвир помогли ему подняться, и он, запинаясь на каждом шагу, поплелся к Главному корпусу. А троица друзей и магистр отправились к финишу.

Первыми на финишной прямой показались орки. Они прилично вырвались вперёд и теперь соревновались чисто между собой. В конце концов, победу из рук соплеменника вырвал Ворк. Тронк пересек финишную черту, отстав от него лишь на полшага.

Грэд пришёл к финишу шестым. Впрочем, оценку «отлично» магистр Ксурмит поставил первым двадцати семи участникам марафона, так что повода особо расстраиваться у Грэда не было. Ещё сорок шесть студентов были вознаграждены оценкой «хорошо», остальные получили «удовлетворительно». «Неудом» Ксурмит не наказал никого, даже Мильту, добравшуюся до финиша уже затемно.

Бросив ей дружелюбное «Молодец, что всё-таки не сошла с дистанции, ставлю тебе «удовлетворительно»», Ксурмит удалился быстрым шагом. Впрочем, с финиша разошлись уже практически все. Только Джейлис, Лориин, Рондвир, Грэд и орки оставались до последнего. Однако, убедившись, что стайерскую дистанцию преодолели все, они тоже двинулись в Главный корпус.

Но не успели друзья отойти на десять шагов, как услышали позади себя звук падения. Это Рыжий Хвост в бессилии рухнула на снег. Они остановились.

— Бестии Тени, замёрзнет же она тут! — пробурчал Грэд.

Вернулись.

— Вставай! — Грэд протянул ей руку. — Нельзя лежать на морозе!

— Я не могу… Потом… Вот отдохну немного… — простонала Рыжий Хвост, сворачиваясь на снегу калачиком.

— Околеешь же, дура! — прикрикнул на неё Тронк. — А ну быстро поднимайся!

— Угу… — и никаких попыток даже шевельнуться.

— Здрасьте! Что ж с ней делать-то? — Грэд озадаченно почесал затылок.

— Видимо, тащить домой на себе, — пробурчал Тронк и поднял Мильту на руки. Девушка благодарно пристроила голову на его плече.

Так Тронк и нёс её на руках до дверей Главного корпуса. А поставил на ноги лишь перед Трапезной, где уже начался праздничный ужин в честь прошедшего турнира и окончания занятий.

— Жрать охота, это что-то, — заметил Тронк, почуяв доносящиеся из Трапезной запахи всевозможных яств. — Пошли! — он потянул застывшую в прострации Мильту за руку.

— Не-е… я спать.

Пошатываясь, Рыжий Хвост побрела к лестнице в башни. А друзья отправились ужинать.

Под конец застолья, когда уже было немало всего не только съедено, но и выпито, Тронк почему-то принялся собирать на салфетку куски окорока, буженины, сыра и тому подобное.

— Тебя точно Тронк зовут, а не Фиркс? — усмехнулся Рондвир.

— Да я это не себе. Рыжему Хвосту надо бы чего-нибудь отнести. Она ж с самого утра не емши.

Рондвир попытался скрыть улыбку. Но Ворк был куда как более прямолинеен:

Уж часом не запал ли ты на неё?

— Совсем сдурел?! — окрысился Тронк.

Однако сухой паек для Рыжего Хвоста всё-таки собрал. А Ворк помог ему в этом, притащив с другого стола румяную утиную ножку.

Мильта спала на своей кровати, не раздевшись — только сапоги скинула. Тронк тихонько прокрался к её тумбочке и положил на неё два свертка с едой.

— Ты что здесь делаешь?! — войдя в комнату, взвилась Баронесса при виде орка.

— Тебя забыл спросить, — рыкнул Тронк.

— Пшёл вон! — заорала она.

— Вот когда Джейлис с Лориин меня попросят, тогда и уйду, — чисто из принципа орк остался стоять посреди комнаты.

Вопли Баронессы, естественно, разбудили Рыжего Хвоста. Обведя присутствующих ничего не понимающим взглядом, она заметила на тумбочке свертки, от которых исходил весьма аппетитный аромат.

— Это мне? — удивилась она, посмотрев на Джейлис.

— Да, тебе, — ответил ей Тронк. — Поешь.

— Спасибо… — Мильта одарила орка таким взглядом, как будто он принёс ей всё золото мира.

— Да не за что, — смутился тот. — Ты… ешь.

Джейлис наклонилась к самому уху Лориин.

— Ну всё, теперь Рыжий Хвост намертво к нам прилипнет… — посетовала она еле слышно.

— Вот уж не надо, — также шёпотом, чтобы не услышал больше никто, отозвалась эльфийка. — Орки её прикормили — пускай за ними и бегает.