Глава 33

Бордгир,

Адельвурт

— Интересно, что представляет собой мир, откуда родом предок Лорго? — задумчиво произнёс Лонгаронель по дороге в королевские апартаменты.

— Самому дико любопытно, — признался Дагратдер. — Я других существ с такой потрясающей эрдой не знаю. Но думаю, наш рыжик не врёт, что не имеет ни малейшего представления, кем был отец Вейлари.

— А как тот вообще попал в Альтеран? — продолжила Эльджета размышления по теме. — Он явно не из Контуира — там скоро вообще магических рас не останется. Да и не было никаких, кроме известных и у нас.

— Кстати, о контуирских расах, — Лонгаронель поднял вверх указательный палец. — Мне, к сожалению, не пришло в голову попробовать троллей. Но волосы у тех, которых видели мы, были совершенно безумных цветов. У одного — ядовито-зелёные, у второго — столь же ядовито-синие.

— Хм, — углубившись в какие-то размышлении, Дагратдер даже остановился, Но потом двинулся дальше по коридору. — А вот очень жаль, что ты не отведал их крови. О троллях сохранилось слишком мало сведений. Правда, я не помню и такого, чтобы они считались особо ценным кормом. Но мало ли, эти данные затерялись в веках.

— Когда на Альтеране ещё жили тролли, вампирская раса только начинала формироваться,

— заметил Лонгаронель. — Поэтому неудивительно, если из тех времён сведения по чьей-то эрде до нас вовсе не дошли.

— Что значит, ваша раса только начинала формироваться? — оторопела Эльджета, широко распахнув глаза. Теперь уже она встала посреди коридора как вкопанная.

— Впрочем, возможно, существуют и другие порталы, ведущие в иные миры — тот, в Гиблом лесу, не единственный, — резко сменил тему возлюбленный.

— Кажется, я даже знаю, где находится ещё один портал, — мрачно заявил Дагратдер.

— Где же? — в один голос спросили Лонгаронель и Эльджета. Эльфийка даже позабыла об оставшемся без ответа вопросе, и они зашагали вновь.

— Где-то севернее Ледяного Рога. Те твари, что прут с севера, есть в них что-то откровенно чуждое нашему миру. Одну из них мы изловили и довольно долго изучали. Но так и не поняли, что же она такое. В конце концов убили, вскрыли. И всё равно яснее не стало. Вроде бы зверушка как зверушка, только что-то с ней явно не то. Поведение совершенно ненормальное. Кажется, они способны обходиться без пищи едва ли не сколь угодно долго

— во всяком случае, уморить её голодом нам так и не удалось. При этом нападают, как оголтелые, пока только чуют кого-то живого.

— Так может, стараются, так сказать, сделать себе запасы побольше — чтобы потом хорошенько нажраться впрок, — выдал версию Лонгаронель, наконец отворяя дверь в королевские покои. Заслушавшись рассказом короля, они теперь застыли перед ней.

Дагратдер вошёл внутрь первым.

— Вы у меня случайно не голодные? — устроившись в кресле, спросил он на правах хозяина.

— Ну вообще позавтракать нам твои посланники не дали, — усмехнулся Лонгаронель.

— Ясно. Сейчас распоряжусь, — пообещал король. Правда, при этом не двинулся с места, даже за колокольчиком не потянулся. Впрочем, никакого колокольчика Эльджета в комнате и не наблюдала.

— И эльфов моих пускай тоже покормят, — позаботился о друзьях возлюбленный. Дагратдер кивнул. — Кстати, твои там с нашей живностью пока не вернулись? Узнай у них, они собаку не забыли?

Повелитель вампиров помолчал ещё немного, а потом сказал:

— Всё в порядке с твоим псом. Только Терминор спрашивает, где ж ты раздобыл такого злобного монстра. Едва вы взлетели, он как взбесился — рычал, даже покусать их пытался. Пришлось брать его под полный контроль. Сейчас едет у Терминора на руках, но всё равно зло косит на него глазами.

Ну и откуда он всё это знает? Неужели вампиры ещё и умеют мысленно общаться на расстоянии? Или такими возможностями обладает только король?

— Значит, Лорди почувствовал моё напряжение, — пояснил Лонгаронель. — Я ж тебя ждал, а не отряд из десяти вампиров. Ты бы ещё сотню отправил — мне б совсем спокойно было при их появлении! — высказал-таки он претензию за «весёлое» пробуждение.

— Десятку я послал, только чтоб ты не напал, не разобравшись, — улыбнулся король.

В этот момент в покои вошли слуги с подносами. Сервировав небольшой столик, они молча удалились.

— Возвращаясь к тварям, такое ощущение, что интересуют их только разумные, — заговорил Дагратдер, едва за слугами закрылась дверь. — Та, которую мы поймали, например, изо всех сил старалась сломать дерево, чтобы добраться до засевшей на нём девушки, однако в сторону верещащих рядом на привязи лошадей, даже не смотрела. А ведь, согласись, мяса даже в одной из них куда больше, чем в стройной человечке.

— Мда, действительно странно, — протянул Лонгаронель. — Остаётся сделать вывод, что питаются они лишь человечиной.

— Уверяю тебя, вампиром бы тоже не побрезговали. А вот говядину, когда мы ещё кормили ту тварь, ела крайне неохотно. Долгое время просто морду от неё воротила. Говорю же, предпочитают они исключительно разумных.

— Надеюсь, людей вы ей не скармливали? — осторожно осведомилась Эльджета.

— Нет, зачем? Она была нам не настолько дорога, чтобы делиться с ней кормом, — усмехнулся король.

— Значит, полагаешь, твари лезут к нам через портал? — уточнил Лонгаронель.

— Во всяком случае, теперь я не исключаю такого варианта. Надо бы слетать на заставу и попытаться на месте отыскать подтверждение данной версии.

— Надо, — согласился Лонгаронель. — Когда летим?

— Послезавтра.

— А я? — жалобно спросила Эльджета.

— А ты останешься здесь, — отрезал Дагратдер, не дав Лонгаронелю даже рта раскрыть.

— Перелёт длительный, погодные условия не сахар — только тащить с собой балласт не хватало.

Спорить с королём эльфийка не решилась. Тем более что тот, замолчав, вдруг застыл в кресле, похоже, погрузившись в какие-то размышления.

Элестайл действительно задумался о своём. Рвавшаяся с ними в ледяную пустыню пассия друга напомнила о собственной не проходящей боли.

Джейлис. Как она там?

Дальгондер написал, что спрашивала их о нём. И не просто спрашивала — выясняла, как разыскать его в Бордгире.

Значит, созрела?

Но имеет ли он право так поступать с ней? Королевой вампиров человечке не быть. Никогда и ни при каких обстоятельствах. Это Лонгаронель может жениться, на ком ему вздумается — хоть на человечке, хоть на эльфийке, хоть вообще на орке. А он — король, бестии Тени всё раздери!

Спасибо покойному дядюшке и его таким же покойным сыновьям!

Ещё десять с небольшим лет назад он и представить не мог, что ему на голову свалится корона.

Ладно, за что проклинать Дагратдера есть и без его любовных проблем. А потому это самое бессмысленное, что только можно придумать.

Но что же всё-таки делать с Джейлис?

Жениться его, конечно, никто не может заставить. Хотя попытки давить, безусловно, будут. Однако это всё ерунда — справится.

Он справится. А она?

Как долго её будет удовлетворять положение любовницы? Каждая женщина рано или поздно начинает мечтать о семье. Даже если до определённого момента считает, что прекрасно обойдётся без оной — но это пока не полюбит.

А сможет ли Джейлис быть счастливой с ним — зная, что женой ей не быть?

Или всё-таки…

Нет, в любом случае, пускай сначала примерит на себя эту шкуру. Вдруг вообще поймёт, что всё было ошибкой, что жить в Бордгире не сможет вовсе?

От таких мыслей в груди каждый раз что-то рвалось, словно там драли мощной когтистой лапой — какой-нибудь лев или медведь.

А ведь в Блонвуре скоро каникулы… Эх, слетать бы в Эльту и хоть повидаться с Джейлис наконец.

Только куда ж тут слетаешь, когда на севере твари, в Кордаке переворот, а у него «в гостях» король этого самого проклятого государства. Нужно что-то решать с ним и с его «врагами короны». И Кридирнор ещё не пойми что затевает.

А сама Джейлис успеет только добраться до Бордгира, как уже пора будет возвращаться.

Конечно, можно, поручить кому-то из наблюдателей перенести её сюда. Только она их в лицо как людей знает. А с незнакомым вампиром лететь — не испугается ли?

Да и наверняка ей нужно будет с мужем повидаться. Пока не дал развод — лучше без необходимости его не злить.

Хотя Фонтейл там, в Эльте, без жены, прямо так скажем, не скучает. Соглядатаи уже со счёта его любовниц сбились.

Ладно, в Тень всё! Разберётся с делами — тогда и увидятся. Уж как-нибудь он потерпит ещё.

Правда при мысли, что на каникулах этот грязный кобель потянет его Джейлис в постель, захотелось полететь-таки в Эльту и собственноручно порвать герцогу глотку. Захотелось практически нестерпимо.

Рог

Ледяной

Зимой на Ледяном Роге царит дикая стужа, от неё не способны толком защитить даже тёплые плащи из соболиного меха. Конечно, благодаря магии, Элестайлу и Лонгаронелю не грозило замёрзнуть насмерть, однако именно из-за необходимости согреваться при помощи магии на перелёт они тратили слишком много сил.

Поэтому, когда на горизонте наконец показалась застава, оба испытали немалое воодушевление. Правда, ненадолго — оказалось, что кошмар не близился к концу, а, похоже, ещё только начинался. Там, впереди, шёл бой. Твари всех мастей, очевидно, движимые неудержимым голодом, яростно осаждали крепость.

Хотя, согласно договору между Дагратдером и Лорго, поставки камня из Бордгира были организованы, полностью окружить заставу каменными стенами до начала зимы не успели, вся южная стена, а также часть восточной по-прежнему оставались деревянными.

Вообще-то Дамреби надеялся, что каменной защиты, выстроенной с севера и запада, будет достаточно — раньше монстры не утруждали себя обходом вокруг крепости, предпочитая нападать там, откуда приходили. Однако твари оказались умней, нежели предполагали люди. Наткнувшись на каменную преграду с северной стороны, они довольно быстро сообразили поискать более удобное для вторжения в крепость место, и теперь их основная масса, обойдя заставу вокруг, бесновалась под южной деревянной стеной. Крепкие массивные бревна трещали под ударами их жутких когтей и зубов, грозя в конце концов не выдержать напора атаки.

Из крепостных арбалетов тварей довольно успешно били ещё на подходе, но для боя под самыми стенами это оружие не годилось, и тем, кто успел прорваться ближе, баллисты были уже нестрашны. Катапульты тоже наносили некоторый урон вражескому «войску», однако опять же не в упор. Утыканные стрелами и арбалетными болтами, твари продолжали терзать деревянные стены. Страх им был абсолютно неведом, гибели «товарищей» они вовсе не замечали, и хуже того — трупы собратьев служили им опорой для приближения к вожделенной цели — верху стены.

Если бы не вампиры, твари наверняка уже перевалили бы через стену, ибо люди ничего не могли поделать с тем, что монстры упорно гибли прямо под стенами, а их трупы прокладывали путь всё новым последователям. Вампиры же, осознав степень опасности такого развития событий, всё же старались сперва отогнать очередную жертву от стены хотя бы на десяток шагов, и только потом прикончить. Но, к сожалению, тварей было слишком много, а вампиров, напротив, слишком мало, да и силы последних не безграничны.

Дагратдер с первого же взгляда определил, что его немногочисленное войско уже с трудом держится на ногах.

Узрев Дамреби на стене в числе прочих, король Бордгира и его спутник приземлились прямо перед ним. Если бы сейчас его глазам предстал сам повелитель Тени, командир заставы, наверное, и то удивился бы меньше.

— Дагратдер? Что вы здесь…

— Кровь! — закричал король, перекрывая рёв тварей под стеной. — Им нужна кровь!

— Разве в этом кто-то сомневается? — опешил Дамреби. — Но как эта очевидная истина может помочь нам в сражении?

— Да я не о тварях, а о вампирах, — вразумил его Дагратдер. — Чтобы оставаться в строю, им необходима кровь.

Глаза Дамреби едва не вылезли из орбит.

— Дагратдер, вы в своём уме?! — с трудом выдавил он. — Неужели вы правда могли подумать, что я пожертвую кем-то из своего гарнизона, чтобы удовлетворить голод вампиров?!

— В противном случае вы пожертвуете всем гарнизоном и собой в том числе, — зло бросил король.

— Но… — Дамреби стал белее снега. — Об этом не может быть и речи! — он упрямо покачал головой.

— Виконт, вы окончательно лишились рассудка? — жёстко вопросил бордгирец. — Неужто до вас не доходит, что если вампиры выйдут из боя, твари ворвутся-таки на заставу и пожрут здесь всех?! Короче, с вас — найти три десятка добровольцев.

— Три десятка? — простонал Дамреби.

— …готовых пожертвовать немного крови ради общего дела. Кстати, от небольшой кровопотери ещё никто не умирал, так что речь идёт лишь о том, чтобы преодолеть страх,

— холодно улыбнулся Дагратдер.

— Но… если они не умрут, то станут вампирами, — с ужасом возразил Дамреби.

— Нет, вампиром не станет никто из них, уж это я вам гарантирую!

— Не станут?.. — с сомнением повторил виконт. — Откуда же тогда взялось прямо противоположное поверье?

— Вот с мифами, порожденными вашими, людскими, фобиями, разбирайтесь сами, — презрительно усмехнулся повелитель Бордгира.

По правде говоря, тут он здорово покривил душой — некогда именно сами вампиры приложили руку к рождению данного мифа, однако теперь ему, очевидно, пришла пора умереть. Как бы ни было Элестайлу жаль разрушать этот миф, но заплатить за его сохранение столь высокую цену, как гибель заставы и прорыв тварей на континент, он не мог.

Кстати, сегодня успешно рухнул и ещё один миф о вампирах — будто бы те не выносят дневного света. Первые твари напали ещё затемно, однако с наступлением рассвета вампирский дозор не покинул поле боя ради сохранения тайны, прекрасно понимая, что одним людям не выстоять перед натиском кровожадных монстров. Впрочем, к этой «жертве» король был готов давно — ведь прекрасно понимал, что твари могут напасть на заставу в любое время суток.

— Хорошо, я приложу все усилия, чтобы найти добровольцев, — обречённо пообещал Дамреби.

— Если не уложитесь, максимум, в четверть часа — мы отберём первых попавшихся, — обрисовал ему перспективы Дагратдер. — Требуется тридцать два человека. — Виконт кивнул. — Двоих приведёте в свой кабинет. Лон, идём погреемся немного.

Слетев со стены, они приземлились у входа в башню, возвышавшуюся над северной стеной.

— Мы что же, будем греться у камина, в то время как другие бьются с монстрами из последних сил?! — с упрёком проговорил Лонгаронель.

— Если ты ещё помнишь, мы притащились сюда совсем с иной миссией. Наше участие в битве особо погоды не изменит, однако мы просто обязаны выяснить, откуда прутся эти твари — и именно сейчас, пока они ещё прутся.

Они поднялись наверх, и Дагратдер без зазрений совести ввалился в пустовавший в данный момент кабинет командира заставы. Огонь в камине не горел, Дагратдеру пришлось зажечь его. Не снимая верхней одежды, оба вампира устроились в креслах возле камина.

— Знаешь, если честно, я не предполагал, что эти твари являют собой столь жуткое зрелище, — задумчиво произнёс Лонгаронель. — А зачем ты потребовал кровь тридцати двух человек? Ведь сам же вроде говорил, что здесь дежурит всего тридцать вампиров.

— Нам с тобой перед путешествием к предполагаемому порталу тоже не помешает подкрепиться. Быть может, он находится за многие лиги отсюда.

— Вряд ли — не думаю, что океан замерзает настолько далеко от берега. Уж не планируешь ли ты наведаться за портал?

— Посмотрим… — неопределённо ответил Элестайл.

— С ума сошёл?! Ты не имеешь права так рисковать! — вскричал Лонгаронель, вскакивая с кресла. — Неужели я должен объяснять тебе, что титул короля подразумевает некоторые обязанности, которыми ты просто не можешь пренебречь и броситься очертя голову в крайне рискованное приключение!

— Лон, остынь. Сядь. Я всё прекрасно понимаю и без твоих нравоучений.

— Не уверен, — возразил Лонгаронель, опускаясь обратно в кресло. — Тень знает что творится не только за пределами Бордгира, но, возможно, и в нём самом, а ты…

— А я хочу выяснить, откуда проистекает одна из опасностей, грозящая всему Альтерану.

— Но ты мог бы поручить выяснение этого другим, а не рисковать оставить Бордгир вовсе без правителя. Судя по тому, что нам известно, твари появляются наплывами, а не непрерывным потоком на протяжении всей зимы. Это может означать, что портал открыт отнюдь не постоянно. Что если он закроется в тот момент, пока мы будем по ту его сторону? Без меня Бордгир обойдётся, но твоё исчезновение наверняка спровоцирует серьёзную междоусобицу. Хотя бы об этом ты подумал?!

— Лон, сделай одолжение — заткнись!

— И не мечтай! — заявил Лонгаронель.

Но в этот момент за дверью послышались шаги, и он был вынужден всё-таки умолкнуть.

В кабинет вошли двое — Дамреби и поджарый мужчина лет тридцати пяти, с утончёнными чертами лица, свидетельствовавшими о его аристократическом происхождении. Однако его простая одежда никак не соответствовала статусу высокородного дворянина, разве что высокие сапоги определённо были из разряда очень дорогих.

— Герцог Легилайр, — представил своего спутника Дамреби, видя, что вампиры разглядывают того с явным интересом.

— Герцог — это в прошлой жизни, — с горькой усмешкой поправил его Легилайр.

— А в нынешней? — поинтересовался Дагратдер.

— В нынешней — заключённый, сосланный на Ледяной Рог во искупление своей вины.

— В чём же оная заключалась?

— Его величество Лорго обвинил меня в измене. Которой я не совершал. Впрочем, это вам вряд ли интересно.

— Ну, почему же. Кстати, вы здесь, на Ледяном Роге, вообще в курсе, что Лорго больше отнюдь не его величество?

— Что?! — в один голос вскричали Дамреби и Легилайр. — Как прикажете вас понимать?

— добавил Дамреби.

— Мда, похоже, вы тут вовсе ни о чём не ведаете, — заключил Дагратдер. — Тогда, пожалуй, просвещу вас немного. Кордаком ныне правит Гольерто. Ну, это официально, а на самом деле — маршал Солси.

— Бестии Тени, надо бы хуже, да некуда! — с горечью произнёс Легилайр. — А что же с Лорго? Убит? Казнён?

— Нет. На него покушались раз пятнадцать, но после того, как Солси заманил его в ловушку, Лорго был вынужден бежать, и лишь потому до сих пор жив.

— Значит, Лорго теперь где-то в изгнании…

— Постойте, — перебил герцога Дамреби. — Дагратдер, но ведь наследовать Лорго должен был Найлори, каким же образом на троне оказался Гольерто?

— Для Найлори это означало бы верную смерть. Ему также пришлось покинуть Ласиду.

— О боги! — прошептал Легилайр, в бессилии опускаясь на стул и роняя голову на руки.

— Мой сын… Если всё плохо настолько, его не пощадят.