Глава 34

— Успокойтесь, герцог, — Дагратдер тронул его за плечо. — Найлори ни за что не хотел оставлять своего друга в Ласиде, сейчас они оба вдали от Кордака и в безопасности.

— Это правда? — Легилайр испытующе посмотрел на вампира.

— С чего бы мне понадобилось вам лгать? — усмехнулся тот.

— Хвала богам! — выдохнул герцог. — Ваше величество, а о судьбе моей супруги, герцогини Легилайр, вы случайно ничего не слышали? Быть может, до вас доходили какие-то слухи…

— С вашей супругой тоже всё в порядке — она вместе с мальчиками.

— Благодарение милосердным богам! — с чувством произнёс Легилайр.

— На вашем месте я бы благодарил не богов, а того, кто вытащил вашу семью из Ласиды,

— саркастически заметил Лонгаронель.

— Кого же именно? — тут же спросил Легилайр.

— Не суть важно, — отрезал Дагратдер.

— Пусть так. Но где они сейчас? Хоть это-то позволите узнать?

Оба вампира молчали.

— Я могу выйти, если эта информация не предназначена для моих ушей, — предложил Дамреби. — Но герцог-то, полагаю, всё же вправе знать, где находится его семья.

— Ну хорошо, — решился Дагратдер. — Они в Лорвейне.

— В Лорвейне? — изумился Легилайр. — Эльфы принимают участие в судьбе кордакского принца? Признаться, я был бы, наверное, меньше поражён, скажи вы, что ему помог Солси.

— Этот поможет… — мрачно усмехнулся Дагратдер. — Впрочем, отправиться в Солнечную Долину он действительно пытался помочь и Найлори тоже. Герцог, — обратился он, — насколько мне известно, на Ледяной Рог сослали отнюдь не вас одного.

— Да, это так.

— Замечательно. Когда мы с Лонгаронелем вернёмся, покажете нам остальных политических.

— Хорошо… но зачем это вам? — Легилайр был откровенно растерян.

— Хочу проверить кое-что. Дамреби, как обстоят дела с добровольцами? — обратился правитель Бордгира к командиру заставы.

— Двое по вашему приказанию явились сюда. Остальные поступили в распоряжение вампиров на стенах.

— Благодарю за расторопность, — улыбнулся Дагратдер. — Что ж, Лон, бери себе герцога.

Оба донора тем временем, сознавая близость жуткого момента, заметно напряглись. И хотя Легилайр сейчас, за благие новости о его семье, готов был отдать вампирам всю свою кровь без остатка, страх и его сковал по рукам и ногам. А Дамреби успел раз сто проклясть свою былую решимость, пока Дагратдер сделал несколько шагов до него.

Лонгаронель приблизился к своей «жертве»:

— Запрокиньте голову, герцог.

Тот послушался. Но только вампир собрался запустить клыки в плоть, как Легилайр вздрогнул всем телом.

— Что, больно? — тон Лонгаронеля был само участие.

— Немного, — признался герцог.

— Интересно — от чего? Я ж даже прикоснуться к вашей шее не успел, — теперь его голос был исполнен сарказма.

— Извините, — пробормотал крайне смущённый Легилайр. — Значит, мне показалось.

После такой предыстории Дамреби поклялся стоически вынести укус вампира, сколь бы ни была сильна боль. Закрыв глаза, он откинул голову назад, предпочитая вовсе не видеть клыков. Однако боли не было — он ощутил лишь едва заметное прикосновение к шее. А потом скорее осознавал, чем чувствовал, как вампир высасывает кровь из ранок. Как ни удивительно, но страх улетучился сам собой.

— Съешьте что-нибудь, чтобы голова случайно не закружилась, — посоветовал Дагратдер, отпустив горло Дамреби. — Лон, нам пора.

Вампиры летели над бескрайней снежной пустыней. Внизу им навстречу периодически пробегали твари разных мастей. Не проходили, а именно целеустремлённо пробегали — будто бы что-то манило их впереди.

— И далась же им эта застава! — не удержался от замечания Лонгаронель. — Почему они все лезут на неё? Почему никто не свернёт в сторону, не отправится на континент?

— Насколько я понимаю, они чуют дичь едва ли не за несколько лиг, — ответил Элестайл.

— Похоже, их реально не интересует никакая живность — не только говядина или конина. Водятся же здесь белые медведи, например, тюлени, моржи. Однако двинуть к побережью и вволю полакомиться там тварям и в голову не приходит.

— Да, в списке их предпочтений люди однозначно занимают верхнюю позицию, причём, как мне кажется, с большим отрывом от остальных.

— Думаешь? Занятно.

Друзья придерживались того же пути, что и твари, только в обратном направлении. Почти сразу после вылета с заставы, за скальной грядой, им пришлось забрать немного влево, и с тех пор они фактически не меняли курса. Твари двигались кто поодиночке, а кто и группами от трёх до пяти штук, но почти след в след одни за другими.

Когда вампиры удалились от летних очертаний берега примерно на лигу, на горизонте зачернел океан. Всё, там ледяной покров заканчивался — значит, искать портал следует где-то в этом районе. Как назло, впереди не было видно ни одной твари. Быть может, они уже вовсе пропустили портал?

— Снижаемся, — решил Элестайл.

— И куда дальше — вперёд или назад?

— Пока вперёд. Вон же следы зверюг. Над их «тропкой» и будем продвигаться.

— Логично. Смотри, ещё две твари! — вдруг крикнул Лонгаронель.

— Откуда они появились? Секунду назад никого и близко не было.

— Значит, портал именно там. Летим!

Уже взявшие курс на заставу твари с явным сожалением проводили взглядами пару аппетитных вампиров, нагло пролетевших над ними, однако у них достало соображалки не пытаться охотиться на летающую дичь. Сглотнув слюну, они ускорились в противоположном направлении.

— Бестии Тени, где этот треклятый портал? — выругался Элестайл. — Лично я ничего не вижу.

— Вообще увидеть его абсолютно нереально, пока не подойдёшь вплотную. Но если судить по следам монстров, он вон там, — Лонгаронель указал на место, где на снегу брал своё начало тракт из звериных следов. Элестайл ринулся туда. — Элест, осторожней! — только и успел прокричать его друг — вампир исчез в переходе, будто бы его тут и не было. — О, нет! — в отчаянии простонал Лонгаронель.

Он приземлился на снег шагах в пяти от портала. Что ему теперь делать? Первым порывом было броситься следом, однако он сумел удержаться — случись что, никто вообще не узнает, куда они оба исчезли. Так что же делать-то? Остаться здесь, вызвать подмогу или всё же, наплевав на риск, двинуть за Элестайлом?

Лонгаронель попытался связаться с одним вампиром на заставе, с другим… Однако никто не отзывался. Понятное дело, у них там жаркий бой, им не до разговоров.

Нет, как бы там ни было, но бросить друга одного он точно не может!

Лонгаронель вызвал на контакт оставшегося в Адельвурте Терминора, в двух словах изложил ему обстановку и, расправив крылья — переходить в мир, полный зубастых монстров, пешком это чистое самоубийство, — ринулся к порталу.

В следующее мгновение у него из глаз посыпались искры. Лонгаронель рухнул на снег, и не в одиночестве — они столкнулись с Элестайлом в воздухе почти у самого портала.

— Ты цел? — поинтересовался король, протягивая руку. Сам он уже успел вскочить на ноги.

— Вроде, — брюнет потёр ушибленный лоб. — А ты?

— Тоже.

— Идиот! Какой Тени ты вообще туда полез?! — набросился на друга Лонгаронель, убедившись, что тот цел и невредим.

— Не поверишь, но я случайно. Сам не понял, как перешёл. Только смотрю, пейзаж вдруг стал совершенно другим.

— И что там? Хотя погоди. Давай сперва отметим границы портала и свалим от него подальше, пока новые гости не заявились. И что-то не нравятся мне те тучи, — Лонгаронель указал рукой на северо-восток, где небо стало свинцовым.

— Мда, тучки определённо снеговые, — согласился Элестайл. — Как собираешься определять границы без риска снова случайно перейти?

— Да очень просто, — Лонгаронель нагнулся, зачерпнул перчаткой снега и слепил снежок.

— Если он не исчезнет в полёте, значит, в этом месте портала нет.

Элестайл тоже запасся снежком, а Лонгаронель тем временем кинул свой.

— Приземлился. Значит, правее.

Теперь бросил Элестайл:

— Ещё правее.

Лонгаронель кинул второй:

— Снова мимо. Хотя подожди. Тут ведь уже весь снег притоптан тварями.

— Может, они, выйдя из портала, топтались на месте, озираясь, куда это угодили?

— Возможно. Только… — Лонгаронель бросил ещё один снежок — в самую середину предполагаемого портала. Однако тот успешно приземлился шагов через десять за ним. — Элест, похоже, портал закрылся.

Для полной уверенности они бросили ещё несколько снежков — ни один из них так и не исчез в полёте.

— Вот это номер… — произнёс побледневший Элестайл. — Выходит, ещё чуть-чуть, и я бы остался там.

— А я ведь говорил тебе, что рисковать нельзя, — не преминул напомнить ему Лонгаронель. — Как чуял!

— Мда… Дожидаясь, пока портал снова откроется, я бы там точно концы отдал — никаких людей за порталом в помине нет, одни твари кругом.

— Так что ты там видел? Хотя погоди-ка ещё, — опомнился Лонгаронель. — Надо ж с Терминором связаться и сказать, что ты уже вернулся. — Мысленно переговорив «с Адельвуртом», он в третий раз повторил свой вопрос: — Итак, что там?

— Ничего привлекательного. Слева лес, справа вдали тоже лес, а между — заснеженная пустошь, по которой гоняют толпы этих тварей. И ни малейших признаков цивилизации.

— Ну, здесь, скажем, с признаками цивилизации тоже негусто, — усмехнулся Лонгаронель.

— Только там явно не вечная мерзлота. Ты тут хоть одно дерево видел?! А там, говорю ж, целые леса. И ещё. Да, за порталом тоже лежит снег, однако несравнимо теплее, чем здесь. Полагаю, сейчас там зима, также как и у нас, но летом — никак не холоднее, чем в Кордаке.

— Не стану спорить. Только тебе не кажется странным, что твари, обитающие в мире, где нет людей, имеют такое пристрастие к человечине? Откуда бы ему у них вообще взяться?!

— Если там и были люди, полагаю, эти милые зверюшки давно их сожрали. Вот теперь и повадились бегать за деликатесами к нам, каким-то образом проведав о существовании прохода.

— Да, возможно, кто-то из них нашёл и обратную дорогу, вот они теперь и прутся, едва открывается портал.

— И я о том же. Хотя, конечно, это больше похоже на поведение разумных существ, а не бешеных тварей, одержимых жаждой жрать всех подряд. Но, на самом деле, мы ведь не имеем реальных представлений о степени их интеллекта. Изучение твари, пойманной в Гиблом лесу, показало лишь одно — по части добычи излюбленной пищи они весьма изобретательны, хотя их настырность при этом граничит с откровенной тупостью. Но на контакт они не идут ни при каких условиях и ухищрениях, поэтому выяснить о них что-либо ещё просто не представляется возможным. В общем, иного объяснения, почему они лезут к нам, я, честно говоря, вообще не вижу.

— Да я тоже, — согласился Лонгаронель. — Ладно, давай пометим портал как таковой, коли уж не можем сейчас установить его точные границы.

— Чем ты собрался помечать портал? — пессимистично поинтересовался Элестайл. — Надеюсь, не линиями на снегу?

— Нет. Я тут кое-что припас… — Лонгаронель вытащил из-под плаща две короткие пики — длиной немного меньше его роста.

— Где ты это взял? — распахнул глаза король.

— В кабинете Дамреби. Надеюсь, они ему не очень дороги.

— Поторопись, — сказал Элестайл, с тревогой поглядывая на северо-восток. — Вот-вот начнётся метель.

Лонгаронель воткнул пики в лёд там, где обрывались звериные следы, и друзья сорвались в направлении крепости.

Начало непогоды застало их на полпути к ней. Ветер быстро крепчал, лететь становилось всё тяжелее. Крылья срабатывали как парус, вампиров относило в сторону. Видимость приближалась к нулевой. Если бы не опасность столкнуться в буране с тварями, они бы плюнули на всё и пошли пешком.

— Кажется, застава там! — каким-то чудом разглядев огни в донжоне, крикнул Элестайл, указывая влево. Они едва не промахнулись мимо крепости.

Но бой у стен всё ещё кипел. Люди дрожали от холода на диком пронизывающем ветру. Тварям всё было нипочем, они словно бы и не замечали ухудшения погоды. Стрелять в таких условиях стало почти бессмысленно. Баллисты и катапульты бездействовали, лучники тоже, но арбалетчики всё ещё пытались бить наугад. Теперь фактически вся надежда оставалась лишь на магию вампиров.

Лонгаронель влился в ряды сражающихся, едва коснулся ногами стены. Элестайл подошёл к Дамреби.

— В бурю нам не выстоять! — с отчаянием в голосе прокричал тот.

— Выстоим! — возразил ему Дагратдер. — Скоро всё закончится. На подходе лишь десяток тварей, не больше. Плюс те, что всё ещё живы здесь.

— С чего такая уверенность?! — отмахнулся Дамреби. — Если вы видели возле заставы не больше десятка тварей, это вовсе не означает, что не придут новые.

— Как часто зимой происходят нападения?

— Раз в две недели, а то и раз в месяц.

— Значит, раньше, чем через две недели, «подкрепление» не подойдёт.

Уверенность вампира, похоже, поколебала-таки веру Дамреби в нескончаемость потока тварей.

— Почему вы так решили?

— Потом расскажу. Сейчас нужно покончить с этими, — вампир двинулся к своим.

Через пару часов они вчетвером, то есть Дагратдер, Лонгаронель, Дамреби и Легилайр, уже сидели в кабинете командира заставы, грелись у огня и пили «Кровавую вдову». Предварительно вампиры ещё успели глянуть на «предателей», которых Лорго сослал на Ледяной Рог, и даже перепробовали кровь каждого из них. За окном бесновалась вьюга, заметая его снегом, периодически дикие порывы ветра грозились выбить стёкла и ворваться в башню… однако внутри было тепло и настолько уютно, что совсем недавний кошмар битвы с тварями казался уже далёким и даже почти нереальным.

Это была третья массированная атака тварей в этом году. И третья в истории заставы, когда нападение удалось отбить без единой жертвы со стороны людей. Конечно же, сие целиком и полностью заслуга вампиров — до их появления на заставе атаки тварей выкашивали по несколько сотен солдат за раз. С началом зимы для Дамреби присутствие на заставе вампиров перестало быть неприятной неизбежностью, превратившись в пусть и жутковатое, но однозначно плодотворное сотрудничество.

— Я увеличу численность нашего гарнизона здесь раза в два… а может, и в три, — произнёс Дагратдер, глядя, как играет в свете пламени вино в его бокале. — Тридцать, как выяснилось, это слишком мало. Кроме того, сюда доставят корм. Хотя в условиях зимы это будет не очень-то просто.

— Но… — попытался возразить насчёт «корма» Дамреби.

— Или вы предпочитаете регулярно донорствовать сами?!

— Нет!

— Значит, данный вопрос можно считать урегулированным, — отрезал вампир. — Кстати, через день-два сюда ещё подойдёт отряд виргов.

Дамреби закашлялся, подавившись вином.

— Какие-то возражения, виконт? — Элестайл иронично вскинул бровь.

— Можно подумать, у нас тут мало зубастых монстров, — пробурчал тот, кое-как восстановив дыхание.

— Между прочим, вирги тоже прекрасные маги, — просветил его вампир. — И лучше любой другой расы переносят стужу.

— А кормить я их чем буду?!

— Не переживайте, людей они вообще не едят.

— Ладно, — обречённо вздохнул командир заставы. — Но что со мной сделает Солси…

— Ох, вряд ли его принесёт на заставу ещё раз, тем более по зиме, — усмехнулся Элестайл.

— Летом-то чуть не окочурился. Но если что — скажете, что виргов на заставу тоже привёл я. Вот такое очередное самоуправство со стороны короля Бордгира. И пусть от злости хоть зубы в порошок себе сотрёт.

— Ваше величество, — обратился к нему Легилайр, — не соблаговолите ли объяснить, зачем же вы всё-таки потребовали показать вам всех, кого сослали сюда за измену?

— Хорошо, соблаговолю, — улыбнулся Дагратдер, отпивая глоток вина. — Как я уже говорил, мне хотелось кое-что уточнить. Вместе с Лорго из Тронгора бежали двадцать семь мнимых изменников. А раньше в составе караванов с кормом в Бордгире оказались ещё порядка пятидесяти «врагов короны». И вот ведь какое интересное совпадение — все до единого обладают магическими способностями.

— Вот как? — поразился герцог. — Действительно странное совпадение. Хоть я и затрудняюсь даже предположить, о чём оное может свидетельствовать. Насколько я понимаю, вы хотели выяснить, имеется ли способность к магии и у кого-нибудь из нас?

— Именно.

— И каковы же результаты ваших изысканий?

— В точности такие же — способностью к магии обладают все. Однако этим удивительные совпадения не ограничиваются. Есть кое-что ещё, роднящее вас всех поголовно.

— Что же это? — Легилайр заинтересовался настолько, что даже невольно немного подался на стуле вперёд.