Глава 35

Король загадочно улыбнулся, выдерживая паузу. Неспешно сделал ещё пару глотков «Кровавой вдовы». И лишь тогда заговорил вновь:

— В каждом из вас течёт кровь нелюдей. Толика, но факт остаётся фактом.

— Не может быть… — герцог неверяще покачал головой.

— Почему — не может? — усмехнулся вампир, нарочито распахнув глаза. — Скажете, ведать не ведали, что где-то в вашем роду пробежал эльф?

— Эльф? — Легилайр выглядел поражённым до глубины души.

— Да-да, именно примесь эльфийской крови Лонгаронель обнаружил в ваших венах. Но, видно, вы и правда не знали. А между тем, Кордак в прежние времена называли королевством бастардов не только ведь из-за того, что первым на его трон взошёл бастард Вейлари. Во времена освоения новых территорий незаконнорождённые отпрыски текли за Горнэйгл рекой, надеясь там обрести то, чего были лишены на землях предков, — уважение и достойное будущее. И Вейлари охотно привечал себе подобных.

По всей вероятности, часть отправившихся за Горнэйгл бастардов была рождена от нелюдей — эльфов и виргов. Ну а что касается тех, в ком течёт кровь орков — их предки, очевидно, заводили отношения уже с местным населением. Если вы, герцог, ещё помните, ранее земли на территории Кордака принадлежали именно оркам и нооркам. Впрочем, тогда и часть эльфов жила неподалёку — в Гиблом лесу.

Легилайр тяжело вздохнул, переваривая услышанное.

— Значит, вы уверены, что в качестве врагов короны Солси выбирает тех, в ком имеется примесь крови нелюдей? — уточнил он.

— На поверку выходит именно так, — подтвердил вампир. — Ну и плюс у вас у всех есть способности к магии.

— Это что же, мерзавец решил заняться борьбой за чистоту расы?! — зло вопросил Дамреби.

— Тень его знает, — пожал плечами Элестайл. — В мотивах вашего проклятого маршала я по-прежнему не могу разобраться. Но учитывая, что он рвётся вовсе запретить магию, думаю, ваши способности к ней всё же первичны в его желании избавиться от вас. Тем более что сам он магическими способностями не обладает.

— А мы все, выходит, — вернулся в разговор Легилайр, — и я тоже, могли бы стать магами?

— Безусловно.

— Ладно, допустим, так и есть. Допустим, Солси решил избавиться от всех нас именно по причине нашей способности к магии. Но я, хоть убейте, не понимаю, какую реальную опасность он мог углядеть в наличии у нас всего лишь некоего потенциала. В Кордаке есть немало действующих магов — почему же их он не трогал, а взялся именно за тех, кто всё равно ничего не умеет и даже не подозревает о своих способностях?

— За действующими магами стоит Ковен, который Солси, очевидно, пока не по зубам — тем более что кордакский может воззвать к Ковенам других стран, а лимеранский, к примеру, являет собой серьёзную силу. Поэтому Солси решил обезопасить себя хотя бы от вас — то есть от тех, кто обладает властью и весом в обществе, а пройдя обучение, ещё и вполне может стать магом. В общем, пока вы не успели организовать сопротивление, Солси попытался от греха подальше, под шумок, просто спровадить вас на эшафот. И это у него почти получилось.

— Ну почему почти. Многим Лорго подписал-таки смертные приговоры, и их незамедлительно…

— …Отправили в Бордгир, как я уже говорил, — вставил Дагратдер. — Где они находятся по сей день. Хотя Солси-то, конечно, ратовал за эшафоты.

— Хорошо, одни застряли пленниками у вас, — продолжал герцог. — А мы, сидя на Ледяном Роге, всё равно не сможем научиться даже азам магии. И кроме того, весь Кордак считает нас изменниками — за нами попросту никто не пойдёт, даже если мы умудримся сбежать отсюда. Так что с точки зрения опасности для режима Солси мы теперь ничем не отличаемся от казнённых.

— Обелить себя в глазах общественного мнения — это не такая уж и проблема… — улыбнулся вампир. — А что касается магии. Да, здесь, на Ледяном Роге, у вас вряд ли есть какие-то перспективы. Равно как и вампирскую магию вашим товарищам по несчастью не освоить. Но на континенте определённые перспективы имеются и у вас, и у них.

— Дагратдер, вы что же, предлагаете политическим бежать с заставы? — похоже, Дамреби мысль вампира крайне не понравилась. — А мне, может, ещё и помочь всё организовать?!

— Может, и так, — не раздумывая ответил король Бордгира. — Или вы на стороне Солси?!

— Я ни на чьей стороне. Наша застава защищает подступы к Кордаку, и мы просто не имеем права ввязываться во внутриполитические игры в ущерб безопасности всей страны.

— Так никто и не просит вас сниматься из крепости и идти штурмом на Ласиду. Однако закрыть кое на что глаза, по-моему, вовсе не так уж трудно.

— Закрыть глаза — не спорю, нетрудно. Только отсюда так просто не сбежишь — на многие лиги путь лежит через ледяную пустыню. Как минимум, нужны лошади и провиант. Но если всё это у беглецов будет, неужели вы думаете, что Солси идиот настолько, чтобы не догадаться о моей причастности к организации побега?!

— Так вы тривиально трясётесь за свою шкуру, и нечего прикрываться аполитичностью, — усмехнулся вампир.

— Знаете, Дагратдер, как бы странно это не прозвучало для вас, но мне действительно дорога моя голова. А Солси как раз сносит головы с потрясающей лёгкостью.

— Ну ладно, ладно, виконт, успокойтесь, — снисходительно произнёс Дагратдер. — Никто и не предлагает вам ни за что ни про что сложить голову на плахе. Я уже сказал, что сюда прибудет караван с кормом, беглецы вполне могут воспользоваться им. А уж незаметно стащить некоторое количество провианта — полагаю, это не станет проблемой. Впрочем, и провизию для беглецов доставят с караваном.

— То есть вы готовы выставить организаторами побега гарнизон вампиров? — Дамреби был искренне поражён.

— Почему бы и нет, если это наиболее безболезненный вариант.

— Солси, узнав обо всём — а не доложить я просто не могу — он же незамедлительно ликвидирует вампирский дозор на заставе.

— Пусть попробует, — вампир плотоядно улыбнулся. — Дамреби, да ничего он на самом деле не сможет сделать. Пригнать многотысячную армию, чтобы выкурить отсюда наш дозор — это самое глупое, до чего вообще можно додуматься на его месте. Прислать мне ноту протеста — да пусть хоть сотню шлёт, я даже заверю его, что провинившиеся вампиры уже сурово наказаны.

— В качестве меры воздействия Солси может прекратить отправлять в Бордгир караваны с заключёнными, — предположил Легилайр.

— А вот этого я бы ему уж совсем не советовал делать. Договор Норбернта — единственное, что удерживает нас от открытого вмешательства в дела Кордака. Но если Солси сам нарушит договор, да ещё по столь мелочному поводу, как бегство ссыльных, причём с территории, не принадлежащей Кордаку — это только развяжет нам руки.

— Ваше величество, насколько я понимаю, вы готовы помочь нам, чтобы вернуть к власти Лорго? — уточнил Легилайр.

— Вас удивляет моя уверенность, что вы пойдёте именно по этому пути? — холодно улыбнулся Дагратдер.

— Да нет, не совсем это. Конечно, не кто иной как Лорго упёк нас сюда и отправил на смерть других, однако ясно, что мальчишка действовал не по собственному почину, его бессовестно использовали. Естественно, у короля должна быть своя голова на плечах, но когда во главе заговора встаёт тот, кому привык доверять, тот, кто всю жизнь действительно служил короне верой и правдой — очень сложно сразу разобраться, что же происходит на самом деле. Но ведь в итоге Лорго пошёл против Солси, начав заменять смертные приговоры ссылкой — за что в конце концов и поплатился сам. И если вы действительно отпустите отправленных вам на корм мнимых заговорщиков — Лорго вполне можно будет простить слепоту в отношении Солси. Мот и дурак Гольерто не нужен на троне никому. Отвоевать трон для кого-то из нас — такой поворот в истории ох как не понравится монархам других держав, и они просто не оставят безнаказанным столь нежелательный для них прецедент. Таким образом, альтернативы восстановлению в правах Лорго у нас и вовсе-то нет — Найлори ещё слишком мал, чтобы править страной. Ну как — соответствует ход моих рассуждений вашему? — прищурив левый глаз, поинтересовался Легилайр.

— Вполне, — Дагратдер удовлетворённо улыбнулся ему в ответ. — Только я бы добавил ещё один аспект — решись вы на основание новой династии королей Кордака — вы же передерётесь между собой ещё на полпути к цели.

— Да, не исключено, — неохотно подтвердил герцог. — А теперь о том, чего я категорически не могу понять — каковы мотивы вашего стремления вернуть Лорго корону Кордака.

— Я не люблю перемен. В особенности таких, цели которых мне неясны до конца.

— Вам неясны мотивы, побудившие Солси захватить власть? — удивился Легилайр. — А сама по себе власть разве не достаточный побудительный мотив?!

— Нет, если учесть, что Солси и так обладал немалой властью — Лорго ведь слушал его, разинув рот. Да, теперь на троне стопроцентная марионетка. Однако для самого Солси видимая сторона перемен столь незначительна, что вряд ли стоило ради этого устраивать переворот, да ещё усердно замешивать его на крови.

— Мда, наверное, вы правы. Видимо, власть здесь не самоцель. Или, по крайней мере, не единственная цель. Но других его целей я, к сожалению, пока тоже не понимаю. Ладно, оставим Солси в покое и поговорим о более насущном. Вы помогаете нам бежать с Ледяного Рога — с тем, чтобы в дальнейшем мы вернули Лорго трон… не сказать, чтобы мы были против. Однако вы явно забываете некоторые существенные моменты. Во-первых, эта ваша идея с изучением нами магии — у нас нет даже средств к существованию, не то что на обучение. Во-вторых, с Ледяного Рога в Лимерану, где можно поступить в магическую Академию, есть лишь одна дорога — через Кордак. Но там нас наверняка схватят, и уж Солси-то точно отправит нас не обратно в ссылку, а прямиком на эшафот. Или вы готовы не только вывезти нас с Ледяного Рога, но и открыть нам путь через Бордгир?

— Нет, вот этого я, честно говоря, никак не планировал, — усмехнулся Дагратдер. — Зато планировал одолжить вам денег на обучение. Однако вы неправы насчёт единственного пути отсюда в Лимерану. Есть ещё целых два — через Гиблый лес и… через Виргин.

Если после «одолжить вам денег» глаза герцога расширились от изумления, то на словах «через Виргин» они едва не выскочили из орбит.

— Даг… ваше величество, вы издеваетесь, да? — вскричал он.

— Отнюдь, — невозмутимо возразил вампир. — Более того — именно в Виргин я бы и рекомендовал вам отправиться. Такой наплыв кордакской знати в АМИ Лимераны вряд ли пройдёт незамеченным, поползут слухи. Тогда как ваше обучение в Виргине уж однозначно останется тайной для Солси. А вирги, между прочим, прекрасно разбираются в людской магии и нередко применяют её.

— В магии-то они, может, и разбираются, только как бы не сожрали нас раньше, чем мы успеем попроситься к ним в ученики, — пробурчал Легилайр.

— Вирги вовсе не так кровожадны, как думаете вы. Они оборотни, но не звери, — вампир улыбнулся, обнажив клыки. — Кстати, тех «заговорщиков», что находятся в Бордгире, я планирую тоже переправить как раз в Виргин и уже написал главе клана Волка с просьбой принять их на обучение.

— И что же он ответил? — поинтересовался герцог.

— Пока ничего — перед отлётом я только отправил к нему гонца. Однако практически не сомневаюсь в результате — он разумный вирг и нацелен на сотрудничество.

Легилайр задумался и, похоже, надолго.

— Кстати, о зверях, вернее, о тварях, — заговорил Дамреби. — Вы обещали рассказать, почему были так уверены, что приток монстров скоро иссякнет.

— Помню. Дело в том, что мы с Лонгаронелем нашли место, откуда твари лезут на Ледяной Рог.

— Вот как? — превратился в слух командир заставы, сам он искал ответ на этот вопрос уже не первый год. — Что же это за место?

— Портал в паре лиг от заставы, надо льдом. Именно поэтому они приходят только зимой

— летом в том месте гуляют волны океана.

— Портал, вы сказали? Что это?

— Переход в другой мир, иными словами.

— В какой другой мир? — по-прежнему ничего не понимал Дамреби. — Вы можете хоть раз выразиться яснее?!

— Куда уж яснее-то?! — поднял бровь вампир. — Другой мир — это не тот, в котором живём мы, не Альтеран. — для верности, он повторил те же самые слова ещё и на кордакском.

— Как это не Альтеран? Дагратдер, вы не в своём уме или издеваетесь?! — вышел-таки из себя Дамреби.

— Пожалуй, это вы не в своём уме, если никак не желаете понимать, что вам говорят, — свысока заключил Дагратдер.

— Неужели же эти твари являются к нам из Царства Теней?.. — на свой лад интерпретировал слова вампира Легилайр.

— Из Царства Теней? С чего вы взяли? — в свою очередь опешил повелитель Бордгира.

— Ну, раз они не из нашего мира — не из мира живых, значит, из мира мёртвых. Не те ли самые это бестии Тени, которых мы нередко упоминаем в проклятьях?

— Хм… — Что герцог довольно религиозен, Дагратдер успел заподозрить ещё раньше… однако такого хода мысли вампир не ожидал даже от приверженца религии. А ведь между тем за идею стать магом тот ухватился без лишних сомнений — значит, фанатично религиозен явно не был. — Нет, никакие они не бестии Тени, — не допускающим возражений тоном заявил повелитель вампиров. — И мир тот — никак не Вечная Тень и не Солнечная Долина. Хотя бы потому, что солнце я там видел, но оно было одно. В общем, это самый обычный мир — такой же, как и наш, разве что населяют его очаровательные зубастые зверушки.

— Ваше величество, — Легилайр устремил на него полный тревоги взгляд. — После слов виконта о борьбе Солси за чистоту расы мне, знаете, какая мысль не даёт покоя. Да, вы сказали, что мои жена и сын в безопасности. Но ведь у других «заговорщиков» тоже есть семьи, родственники… Если мерзавец всерьёз взялся за истребление всех, в ком есть хоть капля нелюдской крови — они все также в смертельной опасности. И мы должны как можно скорей вернуться в Кордак спасать родных, а не магии обучаться за сотни лиг оттуда!

Помрачнев, Элестайл тяжело вздохнул:

— Да, герцог вы мыслите в верном направлении. Не знаю уж, насколько Солси в реальности волнует чистота расы, но захватить ваши земли он определённо не прочь. И Гольерто сейчас один за другим подписывает указы о лишении родов заговорщиков всех земель и титулов. А передаёт их Солси, очевидно, своим ставленникам.

— Боги, это же полный беспредел! — в шоке простонал Легилайр.

— Он самый, — подтвердил король. — Тень знает, что Солси планировал сделать с вашими семьями — казнить, втихую перерезать или просто выгнать на улицу, но мы стараемся сыграть на опережение. Уже сейчас большинство родных «заговорщиков» находится в Гиблом лесу или же на подходе к нему.

— В Гиблом лесу? — ужаснулся герцог. — Но зима же, мороз…

— Я понимаю, — продолжал Элестайл. — Однако летать в открытую над Кордаком мы не можем, а действовать нужно быстро. Поэтому для начала людей собирают в лесу, и, поверьте, мы стараемся создать в лагере сносные условия. Да и ненадолго это. Потом все будут переправлены в Бордгир. А дальше посмотрим — отправлять ли их тоже в Виргин. Думаю, тут уже будет индивидуальный подход — кто как захочет.

— Спасибо, ваше величество, — выдохнул до глубины души потрясённый Легилайр. — Вот уж никогда даже представить не мог, что вампиры примут такое участие в судьбе осуждённых на смерть людей.

— Вы нужны мне полными сил и готовыми к борьбе, а не потерявшими всех и вся, — вампир улыбнулся краешками губ. — На мой взгляд, борьба за жизнь гораздо лучший побудительный мотив, чем месть.