Глава 68

— Я соскучился по тебе. Не только по твоему телу, — ответил мужчина.

У Джейлис отлегло от сердца — эти слова стоили сотни признаний в любви. Когда мужчиной руководит не одно лишь физическое желание — это вообще уже иной уровень отношений.

— Зачем же тогда раздел меня? Чтобы я замёрзла без твоих объятий?! — в шутку укорила она.

— Но я же не сказал, что вовсе не соскучился по твоему телу, — улыбнулся вампир, неспешно расстёгивая рубашку.

Стащив её, он притянул девушку к себе, приникая губами к её шее. У Джейлис перехватило дыхание, его поцелуи этой части тела всегда волновали особенно. Быть может, потому, что первое его прикосновение было именно к шее — хотя и не сказать, чтобы тогда это был поцелуй.

В следующее мгновение она не поверила своим ощущениям — его клыки мягко вошли в плоть. Он что, сошёл с ума?! И тут же Джейлис обдало жаром неудержимого, всепоглощающего желания.

Элестайл отпустил её горло почти сразу и, подхватив на руки, понёс на кровать…

Джейлис лежала, опершись локтями на грудь Элестайла и подперев голову руками. Луна за окном освещала их сбоку, что позволяло ей любоваться дорогими сердцу чертами возлюбленного.

— У тебя есть свитер с высоким воротом или что-то такое? — спросил он. — Через пару дней укус уже вовсе не будет заметен, но до того…

— Вот что ты натворил, сумасшедший! — укорила его Джейлис.

— Прости, не сдержался.

— Ты ж говорил, что сыт.

— Голод здесь ни при чём. Ты не знаешь, но в любовных играх вампиры нередко кусают друг друга. Это даёт особую степень единения.

— Что-то я уже опасаюсь приезжать к тебе на целое лето, — улыбнулась девушка. — При твоей несдержанности, боюсь, в итоге ты выпьешь всю мою кровь.

— Брось. Я же лишь чуть пригубил. Всего несколько капель… Да и не собираюсь я кусать тебя каждую ночь.

— А это единение вы испытываете со всеми, чью кровь пьёте? — ревниво поинтересовалась Джейлис.

Вампир усмехнулся:

— Ты о корме? Нет, конечно. К тому же с кормом мы не занимаемся сексом, — язвительно добавил он.

Джейлис задумчиво посмотрела на него.

— Король Бордгира. С ума сойти! Если бы я знала тогда…

— Это бы что-то изменило? — вампир вперил в неё испытующий взгляд.

— Наверное, нет, — с улыбкой помотала она головой. — Но Рондвир, пожалуй, прав — я ненормальная.

— Рондвир? — насторожился Элестайл. — Ты что же, рассказала ему о нас?!

— Нет, я не рассказывала. Просто он застал меня, когда я ещё не успела привести себя в порядок, и сразу обо всём догадался. Но не переживай — он умеет держать язык за зубами.

— Надеюсь. Потому что если по Блонвуру поползут слухи, что ты спишь с Дагратдером — мне даже думать не хочется о том, что будет.

— Нет, Ронд мой друг, он меня никогда не подставит. А хочешь, скажу тебе правду? Я, когда выбирала, на каком факультете учиться, первым делом стала выяснять, где смогу получить хоть какие-то знания о вампирах.

— Ну уж от меня ты точно получишь их больше, чем на своём Арде, — улыбнулся Элестайл.

— Да здесь на них вообще, как я поняла, особо рассчитывать не приходится, — махнула рукой девушка. — Разве что самые общие сведения, и то, по большей части, непроверенные.

— Но, я надеюсь, бросить учёбу теперь ты не собираешься? — вампир заглянул ей в глаза. — Тем более что жизнь немага гораздо короче нашей.

— А мага? — тут же поинтересовалась Джейлис.

— Вполне может быть такой же, как наша, длительности. Ты на мой вопрос не ответила. Несмотря на гулявшую на губах лёгкую улыбку, его взгляд был серьёзен.

— Нет, не собираюсь. Мне понравилось в Блонвуре, и учёба интересна.

— Хорошо. Вот и учись, — изрёк он тоном, явно не допускающим вариантов. — Без магии в Бордгире делать нечего.

— Ну да, вы же маги все поголовно, — вздохнула Джейлис.

— Дело не только в этом. Чтобы тебя уважали, ты должна представлять что-то сама по себе, а не только быть моей фавориткой. Видишь ли, у нас многое по-другому, в том числе, иной менталитет, иные взаимоотношения полов. Просто греть чью-либо постель — никак не повод для гордости.

— Ты хочешь сказать, что меня будут презирать за то, что я твоя любовница? — испугалась девушка. Внутри разом всё упало. В сердце почти успело поселиться отчаяние.

Но Элестайл покачал головой:

— Нет, презирать тебя ни в коем случае не станут. Но и уважать за это тоже. Кому с кем спать — личное дело каждого. А донести до тебя я пытаюсь совсем другую мысль. У нас не принято возвышение через постель, и доказывать окружающим, что ты чего-то стоишь, тебе придётся как-то иначе. Поэтому для начала хотя бы стань магом. Способности у тебя превосходные, — добавил он, и его взгляд вновь потеплел.

— Откуда ты знаешь, какие у меня способности? — удивилась Джейлис.

— Вижу. Мы умеем это определять без всяких артефактов.

Ну видит так видит. Но задачку он перед ней поставил, конечно, непростую — прояви себя, причём в совершенно чужой ей стране. Ни один человеческий король наверняка не сказал бы ей — стань кем-то, а не только будь красивой куклой и грей мою постель. Но, возможно, за это она его и полюбила — он видит в ней человека, а не просто подстилку. И ведь, скорее всего, уверен, что она способна занять место, достойное его женщины, что не опозорит.

В груди потеплело. Да это будет нелегко, но она непременно приложит все усилия. Раз уж выбрала короля вампиров — придётся соответствовать.

— Жаль только, что Блонвур расположен настолько далеко от Бордгира, — продолжила Джейлис свои мысли уже вслух. — Если бы я жила поближе к вам, наверное, мы смогли бы видеться хоть иногда?

— Мы будем видеться, — заверил Элестайл — Уж на каникулах так точно. А если получится, то и каплю чаще. Однако всецело посвящать себя любви у меня сейчас всё равно нет возможности.

— И вряд ли она появится когда-либо, — чуть грустно улыбнулась Джейлис. — Ты ведь король.

— Я рад, что ты понимаешь это.

Перевернувшись так, что Джейлис оказалась под ним, вампир прильнул к её губам. Она почувствовала, как в ней вновь распаляется желание.

— Элестайл, подожди, — прошептала Джейлис, с трудом отрываясь от его губ. — Один вопрос, пока не забыла.

— Сказать по правде, я и сам не знаю, чего хочу больше — опять заняться с тобой любовью или ещё поговорить, — признался он. — Спрашивай.

— Как ты собираешься объяснить моё появление в Бордгире своим? Или король не обязан ничего объяснять?

— Для начала будем считать, что ты мой агент в мире людей, — улыбнулся вампир. — Кстати… Что ты думаешь о Фортейл?

— В смысле? — опешила Джейлис.

— Если я приглашу её в Бордгир, на условиях сохранения в тайне всего, что она там сможет увидеть и узнать, согласится ли она, заинтересует ли её вообще такое предложение?

— Зачем тебе это? — сказать, что Джейлис была удивлена, это не сказать ничего.

Элестайл снова перевернулся на спину, а Джейлис опять пристроилась на его груди, пытливо глядя вампиру в глаза.

— Мне нужен союзник из числа магов, вхожих в Ковен. Поверь, затевается что-то очень серьёзное, события в Блонвуре — лишь маленькое звено длинной цепи.

— Почему именно Фортейл?

— Ну, а кто ещё? К кому-то выше неё мне вряд ли удастся подобраться. А она показалась мне умной и достаточно решительной.

— Да, здесь выше Фортейл только Глоссум, но с ним тебе точно не сойтись. Он осторожен, возможно, даже трусоват. На такую авантюру не пойдёт никогда.

— А Фортейл?

— Думаю, на посещение Бордгира она могла бы решиться, особенно, если безопасность ей гарантирует сам Дагратдер. Она преподаёт вампирологию, и ей наверняка интересна любая мелочь, касающаяся вампиров — не то что побывать в их вотчине да ещё вернуться оттуда живой. То есть, с одной стороны, преподавание ею данного предмета, безусловно, повышает твои шансы на успех. Но, с другой, как раз может стать камнем преткновения.

— Почему?

— Она преподаватель, и если бы могла впоследствии поделиться полученными сведениями с учениками, полагаю, рванула бы в Бордгир не задумываясь. Но ты требуешь сохранить всё в тайне.

— А личного интереса к предмету изучения у неё, что же, совсем нет?

— Уверена, что есть. Но, как ты, в первую очередь, король Бордгира, так она, в первую очередь — преподаватель.

— Ну, на данном этапе мне, кроме как поездкой в Бордгир, заинтересовать её вовсе нечем,

— расстроенно констатировал Элестайл.

— В любом случае, что тебе мешает попытаться?

— Мешает, Джейлис, полное отсутствие других кандидатов. Верховер я этим, тем более, вряд ли подкуплю. Про Гриндора и говорить нечего. А остальные двое деканов побоялись даже просто беседовать со мной. И Глоссум тоже отпадает. Таким образом, у меня есть только одна попытка, и действовать надо наверняка. Поскольку подъезжать сперва с одним вариантом, потом с другим — это уж как-то совсем не по-королевски, — усмехнулся он.

— Но ты же всё равно не можешь предложить ей ничего другого. Так что либо сумеешь подружиться с ней на этих условиях, либо никак не сумеешь. Конечно же, Фортейл поймёт, что в гости ты её приглашаешь не просто так, а с каким-то дальним прицелом. Догадается ли с каким конкретно — не знаю. Но решать, согласна ли она сотрудничать с тобой ради поездки в Бордгир, ей придётся на этом берегу.

— В принципе, я мог бы предложить ей, наверное, и чуть большее.

— И что же именно? — нотки ревности прорвались в голос Джейлис сами собой.

— Ну, например, свою постель…

Элестайл произнёс это таким тоном, будто речь шла о чашечке чая. Джейлис просто онемела в шоке, глядя на него во все глаза.

— Вот интересно, за кого ты меня принимаешь? — продолжал вампир. — Действительно думаешь, что король Бордгира добывает себе союзников членом?!

— Зачем же тогда ты это сказал? — опешила Джейлис.

— Да потому что нечего ревновать меня к каждому столбу. Сегодня уже чуть не испепелила меня взглядом, когда я просто улыбнулся Верховер.

— Уж извини, но на просто улыбку это никак не тянуло! — разозлилась девушка.

— Джейлис, прошу тебя, не надо усложнять, путая лёгкий деловой флирт с каким-то реальным интересом к представительнице противоположного пола. Иначе мы только все нервы друг другу вытреплем.

— Хорошо, больше не буду, — примирительно пообещала она. — А к Фортейл я вообще не думала тебя ревновать. По счастью, в отличие от Верховер, её сердце, кажется, несколько несвободно.

— Вот как? И кто он? — заинтересовался вампир. — Надеюсь, не Гриндор и не Глоссум.

— Нет, Элестайл. Это один из твоих друзей, — загадочно улыбнулась Джейлис.

— Кэйден?! — изумился тот.

— Не угадал. Дальгондер.

— Ого! И что же наш эльф, отвечает ей взаимностью?

— По крайней мере, уж точно не бегает от неё. Но вернёмся к твоему чуть большему предложению для Фортейл.

— Думаю, я мог бы позволить ей немного расширить объем материала, даваемого на вампирологии — но не сейчас, а когда мы разберёмся с заговором.

— Не сомневаюсь, что это послужило бы дополнительным стимулом. И если ты хочешь действовать наверняка, дай ей его.

— Значит, на том и порешим. Принеси, пожалуйста, бумагу и чернила — не хочу лишний раз шнырять здесь сам. А твоим брожениям туда-сюда никто не удивится.

— Конечно, сейчас.

Джейлис соскользнула с кровати, надела сорочку и крадучись, на цыпочках, отправилась в читальню. Дверь в неё находилась рядом, да и разбудить там было некого.

Как только она вернулась, Элестайл слез с постели. Впрочем, «постель» это было громко сказано. Поскольку в данной комнате никто не жил, им приходилось довольствоваться оной вовсе без постельного белья. Но Джейлис с радостью согласилась бы обходиться без него все годы учёбы, если бы хоть иногда кровать с ней делил Элестайл.

Вампир сел за тумбочку, взяв в руки перо. Встав у него за спиной, Джейлис положила руки ему на плечи, перебирая пальцами его шелковистые волосы. И вдруг её посетила одна мысль. Она нежно перекинула волосы Элестайла наперёд. Но, к сожалению, он сидел лицом к окну, и разглядеть его спину в темноте у неё не было ни малейшего шанса. Тогда Джейлис принялась гладить кожу на спине вампира — никаких признаков, что ещё вечером отсюда росли крылья!

— Я тебе мешаю? — виновато спросила она, убедившись в тщетности своих изысканий.

— Немного.

Девушка отошла и села на кровать возле стены, слушая, как скрипит по бумаге перо. Дописав, Элестайл сложил лист вчетверо и отдал его Джейлис.

— Ближе к вечеру подсунешь под дверь покоев Фортейл. Только проверь перед этим, заперта ли дверь — вдруг она не всегда её запирает.

— А если дверь окажется не заперта?

— Значит, сделаешь это в другой вечер. Главное, ни при каких обстоятельствах не выпускай письмо из рук, пока не отправишь его в комнату Фортейл.

— Это понятно. Элестайл, я не подведу, — заверила девушка. — А прочесть можно?

— Конечно. Кое-что там касается и тебя.

В полном изумлении Джейлис подошла к окну и развернула лист. Благо с небес светила луна.

— У тебя красивый почерк, — с улыбкой заметила она, углубляясь в чтение.

«Вирджина! Как я мог заметить, Вас немало интересует всё, что имеет отношение к преподаваемому Вами предмету. Мне было приятно беседовать с Вами, и я с удовольствием продолжу наше общение, если Вам будет угодно принять моё приглашение. Уверен, мне есть чем ещё порадовать Вашу любознательность. А в будущем, возможно, и любознательность Ваших студентов — до некоторой степени, конечно. Но это лишь после разрешения той маленькой проблемки, что мы обсуждали с Вами. Пока же я предпочёл бы, чтобы Вы сохранили визит и его результаты в тайне.

Я буду ждать Вас в гости по окончании учебного года. Перед отъездом Вам сообщат, как отыскать достойного спутника для путешествия.

Если Вы готовы принять моё предложение, оденьтесь к завтраку в красное.

Искренне Ваш,

ценитель Арзорского»

— Достойный спутник — это ты обо мне? — спросила несколько озадаченная Джейлис.

— А то о ком же.

Но тогда Фортейл узнает о нашей связи.

— В Бордгире она всё равно о ней узнает, если приедет. Но встречу ты ей назначишь где-нибудь поближе к Адельвурту — это тот замок, куда я сказал приехать тебе. Напишешь записку — не раскрывая себя и изменённым почерком. А при встрече расскажешь, что тоже получила от меня письмо с приглашением. В конце концов, почему бы меня не могла заинтересовать также и герцогиня Фонтейл? — улыбнулся вампир.

— Главное, чтобы она не решила, что я и есть твоя шпионка в Блонвуре.

— Мы постараемся разубедить её в этом.

— А если Дальгондер разболтает о нашем более раннем знакомстве?

— Но до сих пор ведь не разболтал? И дальше будет молчать — иначе ему придётся рассказывать и о своём собственном знакомстве со мной.

— Тоже верно, — согласилась Джейлис.

Элестайл посмотрел в окно:

— Наверное, мне пора.

Он подошёл вплотную и обнял её. Близость его обнажённого тела вмиг взбудоражила желание.

— Теперь я жалею, что предпочла разговоры занятиям любовью, — прошептала она, касаясь губами его груди.

Вампир ещё раз посмотрел за окно.

— Пожалуй, мы ещё можем успеть — если быстро.

Джейлис опомниться не успела, как снова лишилась ночной сорочки.