Глава 74

Бордгир,

Адельвурт

Стук в дверь оторвал Эльджету от чтения. Кто бы это мог быть? Элестайл вовсе не имел привычки стучаться. Девушка посмотрела на Лорди. Пёс поднял голову, однако никаких эмоций не выражал. Значит, это не стражники — на них Лорди обычно ворчал, хотя и знал их всех, но очевидно, не признавал за ними права свободно разгуливать по королевскому крылу, в чём, наверное, был даже прав. Но это и не Рэйди — иначе пёс сразу радостно кинулся бы к двери. Юный вампир часто приходил, чтобы забрать его прогуляться. Никак не отреагировать Лорди мог только на Зинглара или Алнгора, поскольку был довольно равнодушен к ним обоим. Однако Лонгаронель ушёл именно к Зинглару, и тот, конечно, не стал бы стучаться, придя вместе с хозяином апартаментов.

— Входи, Алнгор, — громко произнесла Эльджета.

Дверь отворилась.

— Здравствуй, Эльджета. Как ты узнала, что это я? — вампир был явно удивлён.

Эльфийка ответила ему лишь улыбкой. Возможно, он подумал, что она научилась, как вампиры, чувствовать энергетику тех, кто находился поблизости. Ну, и пусть себе думает! Эльджета улыбнулась ещё раз, уже про себя.

— Лонгаронель дома? — спросил Алнгор, так и не дождавшись ответа на свой предыдущий вопрос.

— Вышел ненадолго. Ты проходи, он скоро придёт.

Вампир воспользовался приглашением и сел в кресло.

В этот момент Лорди вдруг вскочил и, виляя хвостом, кинулся к двери. Лишь потом в неё постучали.

— Входи, Рэйди, — отозвалась Эльджета.

— Я возьму Лорди погулять? — спросил юноша, обнимаясь с псом на пороге.

— Что-то ты поздно надумал. До ужина всего полчаса.

— Раньше он не мог, уроки делал, — оправдался за сына отец.

— Я не опоздаю к ужину, — пообещал Рэйди.

— Ладно, бегите.

Юноша и собака моментально исчезли за дверью.

— Собственно о Лорди я и хотел с вами поговорить, — произнёс Алнгор, глядя на затворившуюся дверь. — Может быть, отдадите его Рэйди? Сын очень привязался к вашему псу.

Да, Рэйди действительно души не чаял в Лорди с того самого момента, как познакомился с ним. Наверное, свою роль в этом сыграл и тот факт, что Рэйди только-только потерял свою любимицу, и Лорди как бы заменил ему погибшую Кинни.

— Алнгор, но ведь собака не вещь, а живое существо, мы тоже привязаны к ней. Никто не возражает, чтобы Рэйди общался с Лорди, играл, гулял. Но вот отдать — это уже перебор. Почему бы тебе не купить сыну щенка? Уверена, он был бы очень рад воспитывать малыша.

— Эльджета, я бы купил. Только в Бордгире не разводят собак. Хотя они есть у многих вампиров, щенков всегда приобретали у людей. Но я, как ты знаешь, не могу покидать не то что Бордгир, даже Адельвурт.

— Ну, в этом, я думаю, мы могли бы тебе помочь. Я попрошу Лона съездить за щенком, нам ведь Элестайл разрешает покидать Бордгир.

— Я был бы вам очень признателен, — обрадовался вампир.

— А какой породы должен быть щенок? Как Кинни?

— Нет, боюсь, похожий на Кинни щенок будет ещё долго вызывать в Рэйди болезненные воспоминания. Пожалуй, лучше бы он походил на Лорди.

— Найти такого вряд ли будет просто, — грустно улыбнулась Эльджета. А точнее, совершенно невозможно, ведь бывший пёс к'зиров пришёл с ними из Контуира. — Признаться, мне вовсе неизвестна порода Лорди, мы с Лоном нашли его в лесу.

— Да, мне тоже совершенно неведома порода этого огромного пса. Скорее всего, это вообще помесь.

— Ладно, не расстраивайся, мы постараемся найти похожего, — пообещала Эльджета.

Рэйди явился к ужину секунда в секунду — то есть ровно с боем часов. Все остальные уже собрались за столом в королевской столовой. Юный вампир смущённо проскользнул на своё место рядом с отцом. Конечно, никто не казнил бы его за опоздание, однако нарваться на отнюдь не самый любезный взгляд Дагратдера юноше совершенно не хотелось. В принципе, король снисходительно относился к тому, что кто-то другой задерживался по какой-то причине, однако от младшего поколения требовал железной дисциплины.

Выяснив, кому какое блюдо положить в тарелку для начала и выполнив эти пожелания, слуги чинно удалились. Чтобы они прислуживали во время трапез в узком кругу, не было принято.

— Я получил новости из Блонвура, — произнёс Элестайл, едва приступив к еде. — У них опять убийство, но главная новость не в этом. Нам наконец повезло раскрыть одного из заговорщиков, состоящих в лимеранском Ковене.

— Значит, мы были правы — Ковен причастен к заговору, — нахмурился Лонгаронель. — И кто же этот, из Ковена?

— Глоссум.

— Проректор Блонвура, если не ошибаюсь? — вскинул он бровь.

— Нисколько не ошибаешься.

— Собираешься допросить его?

— Конечно. Как только разберусь с делами здесь.

— А межгосударственного скандала не выйдет? Всё-таки проректор это тебе не студентка-убийца.

— Да, подумать, как лучше это устроить, определённо следует, — улыбнулся Элестайл.

— Кстати, а кого у них там убили-то? — полюбопытствовал Лонгаронель.

— Тень знает. Личность убитого осталась неизвестной. Да и убийство вообще-то произошло не в самом Блонвуре, а в лесу за его стенами.

На этом тема была исчерпана, и больше за столом к ней не возвращались. Однако Лонгаронель возобновил её, едва они с Элестайлом остались наедине. Эльджета, конечно, тоже была с ними.

— Не велика ли цена? — задал другу вопрос Лонгаронель.

— Для того чтобы выявить предателя в здешних стенах? Нет.

— Однако, полагаю, из Глоссума можно было бы вытрясти тоже отнюдь не бесполезные сведения.

Возможно, ещё вытрясем… если капкан останется пуст, — мрачно усмехнулся Элестайл.

— Минуточку, вы вообще о чём? — встряла в их странный разговор Эльджета. — Какой капкан, какой предатель?

Король снисходительно улыбнулся, посмотрев на неё:

— Вот твой жених соображает явно быстрей.

— Ну, извини. Всю свою предыдущую жизнь я была крайне далека от придворных интриг,

— обиделась Эльджета.

— Хорошо, объясняю. Как ты уже знаешь, все девять человек из списка Алнгора мертвы. Вольтар умер давно, а остальные восемь были убиты практически сразу после составления им списка. Что послужило тому причинной — вариантов два: либо от них избавились, узнав, что Алнгор перешёл на мою сторону, а значит, мог выдать мне имена известных ему людей, либо же сам Алнгор, написав список, сообщил своим подельникам, что эти люди теперь известны мне и их следует убрать.

— То есть ты подозреваешь Алнгора в предательстве? — расстроилась Эльджета. — Что он по-прежнему на стороне Кридирнора?

— В сложившихся обстоятельствах я просто не имею права исключать такую возможность.

— Ну а о каком капкане ты говорил?

— Неужто и тут не догадалась? — усмехнулся Элестайл. — Сегодня я выдал Алнгору имя ещё одного участника заговора, обрисовав при этом своё намерение вытрясти из него все возможные сведения. Если Глоссума тоже убьют — очевидно, Рэйди всё-таки судьба стать сиротой.

Эльджета вздрогнула, услышав эти его слова.

— А если — нет?

— А если нет — значит, позднее мы всё-таки допросим проректора. И, возможно, он ещё пожалеет, что его не прикончили свои.

— Но Алнгору ты в этом случае всё-таки поверишь?

— Ну, как сказать… — криво усмехнулся Элестайл. — Даже если Глоссум останется жить, это ещё не есть гарантия верности Алнгора. Во-первых, он может оказаться осторожней, чем мы предполагаем, и не станет подставлять себя ещё одним убийством. Во-вторых, чисто теоретически, Глоссум может и не быть связан с сообщниками Кридирнора.

— А разве Алнгор не доказал свою верность ещё раньше, раскрыв тебе способ, каким поддерживают связь Кридирнор и его сообщники-люди?

Элестайл снова усмехнулся:

— Раскрыл, да. А толку-то нам с этого знания? Как прикажешь отлавливать их крылатых почтальонов? Настроить защиту так, чтобы она убивала всё живое, и регулярно отправлять дозоры на сбор птичьих трупов?! Извини, но я не вандал, чтобы действовать такими методами. Тем более что защита столь высокого уровня достаточно быстро превратит в мёртвую зону всю землю вокруг.

— Вот это да! — ужаснулась Эльджета.

— Кстати, забыл сказать, — Элестайл повернулся к Лонгаронелю. — Дальгондер считает, что во главе заговора стоят вампиры.

— Мы? — поразился Лон.

— Нет, не мы — Кридирнор.

— А что думаешь ты? Такое возможно?

— Не уверен. Дополнительных голосов он этим не наберёт, поскольку все, кто не с ним, предпочитают стабильность. Хотя, казалось бы, ослабление людей на руку магическим расам. Однако это в теории, по привычке, так сказать. Но ведь на деле, ни мы, ни вирги, ни эльфы отнюдь не стремимся расширить границы своих владений — тогда зачем нам передел мира?

Рог

Ледяной

— Кажется, к заставе приближается отряд, — произнесла Итель, вглядываясь в бушевавшую за окном пургу.

— Неужели Солси всё-таки прислал подмогу? — виконт Дамреби отложил перо и поднялся из-за стола. — Ещё бы в середине лета это сделал, — пробурчал он, обнимая жену сзади за талию.

— Странно, что вообще отправил сюда кого-то, — зло отозвалась она.

Но неприязнь, конечно же, была направлена не на него, а на проклятого маршала. Дамреби обнял её крепче.

— Гляжу, он и сейчас не слишком-то стремился оказать нам реальную помощь. — В его груди тоже вскипела злость. Отряд был откровенно малочислен. — Это не подкрепление, а форменное издевательство! Лучше бы караван наконец прислал!

Да, караваны с провиантом не приходили уже больше месяца. Солси заявил, что не собирается кормить наглых захватчиков (вампиров) и прекратил всякие поставки на заставу. У Дамреби не было слов, когда вместо очередного каравана он получил от маршала послание с этим бредовым ультиматумом. Ведь единственные, кому здесь не нужны продукты — это как раз бордгирцы. Правда, их корму еда всё же требуется.

Но вряд ли Солси думал, что вампиры покинут заставу из жалости к корму. Вероятно, он рассчитывал, что оголодавший гарнизон взбунтуется и поднимет оружие против кровопийц.

Только солдатам такого и в головы не могло прийти. Все здесь прекрасно понимали, что фактически уже давно обязаны вампирам жизнями, потому что лишь благодаря магии нелюдей (вампиров, а теперь ещё и виргов) атаки тварей успешно отбивались раз за разом.

Впрочем, фатального голода на заставе так и не случилось. Едва узнав об ультиматуме — кстати, продублировать его в Бордгир Солси почему-то и не подумал — Дагратдер сам в кратчайшие сроки прислал сюда караван с провиантом. И передал через своих дозорных, что отныне Бордгир с Виргином берут заботы о поставках на себя. Так что прожить в режиме жёсткой экономии провизии пришлось всего несколько дней.

— Да плевать этому уроду на нас, — бросила Итель, сжимая обнимавшую её руку мужа. — Очевидно, он надеется, что, если застава опустеет, зубастые монстры всем скопом попрут в Бордгир — он ведь расположен ближе всего отсюда. Вот только твари явно предпочитают человечину. Вампиры утверждают, что на их территорию ещё ни одна никогда не забредала, и я им верю.

Дамреби невольно улыбнулся её последним словам. За эту непростую зиму не только солдаты практически сроднились с вампирами. Иррациональный панический страх Итель перед ними тоже заметно поугас. Нет, вампирский барак она по-прежнему обходила десятой стороной, однако во дворе уже не шарахалась от крылатых дозорных, как от зачумлённых, а иногда могла даже немного поговорить с кем-то из них.

— Вот я и удивляюсь, что Солси вообще прислал сюда отряд. Пусть даже маленький.

Дамреби нежно коснулся губами уха супруги. Запах её шелковистых волос мутил разум и желание быстро поднимало голову. Итель тоже задышала тяжелей. Но, к сожалению, уже через несколько минут ему придётся идти заниматься вновь прибывшими. Виконт через силу чуть отстранился.

— А почему это у них нет штандарта? — вдруг встрепенулась супруга.

Действительно — ни единого опознавательного знака.

— Не знаю… — протянул виконт, призадумавшись. Кордакские войска никогда не передвигались не под знаменем. Разве что… — Возможно, потеряли его в непогоду? Метель ведь жуткая, ветрище.

— А может, это вовсе не кордакский отряд, а смена вампирского дозора? — предположила Итель. — Как раз ведь на днях должны были прилететь. Только погода-то явно нелётная, вот и приехали верхом.

— Ага, а крылья им ветром сдуло, — усмехнулся Дамреби.

— Да, крыльев нет, — нахмурилась Итель. — Так кто же это такие, и что им нужно?

— Вот доберутся наконец до ворот, тогда и узнаем. Недолго ждать осталось, — сказал виконт.

— Проклятье! Пурга такая, что не разглядеть, кто они. — Супруга резко развернулась к нему: — Кирт, ну их к бестиям Тени! Не впускай на заставу неизвестно кого!

— Итель, да что с тобой? — поразился он. — Как же можно оставить людей за воротами?!

— Послушай меня! — Итель смотрела на него расширенными от испуга глазами. — С добром Солси сюда никого не пришлёт! Тем более, ты сам говоришь, что для подкрепления их слишком мало.

— Итель, родная, что опять за страхи? — Дамреби взял жену за плечи, надеясь успокоить. Но её буквально всю трясло.

— Кирт, зима почти закончилась, — продолжала она увещевать с горячностью. — Мы продержались, выстояли. Ещё пара-тройка атак, и твари вообще перестанут приходить. У нас есть вампиры, вирги — не нужны нам никакие отряды Солси! Пусть убираются!

— Итель, что ты несёшь! Успокойся, — виконт всё же встряхнул её за плечи. — Я не могу не впустить людей, особенно в такую метель. Да и в хорошую погоду не мог бы. Чего ты боишься? Не нападут же они. С какой бы целью Солси ни прислал отряд — нас больше. И вампиры с виргами, уверен, если что, встанут на нашу сторону.

Он нежно поцеловал её в лоб и двинулся к вешалке за меховым плащом.

— Нет! — Итель в отчаянии схватила его за руку. Кажется, её затрясло ещё сильней, пальцы, вцепившиеся ему в запястье, дрожали. — Нет, Кирт, прошу тебя!

Их спор прервал стук в дверь.

Очевидно, часовой прибежал доложить о прибытии отряда. Он так и не успел сам спуститься вниз.

— Войдите, — сказал командир заставы, мягко отцепляя пальцы жены от своего запястья. Остаётся надеяться, что прилюдного продолжения спора не будет.

Дверь отворилась, но, вопреки ожиданиям, посетитель оказался крылатым.

— Добрый день, — поздоровался Иллнв^р. — Виконт, у меня не очень хорошие новости, начал он.

В груди у Дамреби похолодело. Неужели Итель права — этот отряд явился арестовать его?

— Дагратдер собирался написать вам, — продолжал вампир. — Но поскольку, пока погода не наладится, смена дозора не прилетит, он велел передать вам на словах: Солси конфисковал и ваши земли. Позавчера Гольерто подмахнул указ об этом.

— Боги!.. — простонала Итель, пошатнувшись, и поспешно опёрлась на подоконник. — А теперь Солси прислал сюда какой-то подозрительный отряд. Иллнвор, хоть вы скажите Кирту, что их нельзя впускать на заставу! — взмолилась она, обращаясь к вампиру.

Тот тоже подошёл к окну. Верховые как раз подъезжали к воротам.

— Это не отряд Солси, — изрёк он, пристально вглядевшись в пургу.

— С чего вы так решили? — опешила Итель.

— Потому что это вирги. Очевидно, смена их дозора.

— Вирги? — супруга выдохнула с видимым облегчением. — Неужели вы можете разглядеть это даже с такого расстояния, несмотря на жуткую метель? — удивилась она.

— Конечно, — улыбнулся вампир. — Определению энергетики метель не помеха.

— Надо же… А я не… — пробормотала Итель и резко умолкла. — Я боялась, что Солси прислал отряд, чтобы арестовать Кирта.

Дамреби показалось, что изначально она хотела сказать что-то другое. Но что? Что «я не»? «А я не сумела разглядеть, что это вирги»? Нет, вряд ли. Она же не маг. А без магии отличить виргов от людей вовсе невозможно. Правда, у тех, что сейчас на заставе фибулы на плащах в виде голов зверей, в которых они обращаются. Однако из такой дали застёжек точно не рассмотреть.

— Итель, не переживайте, — тем временем произнёс Иллнвор. — Ваш муж под защитой Дагратдера. Так что арестовать его мы не позволим. Ну, в крайнем случае, заберём вас с собой в Бордгир.

При этих словах она вздрогнула всем телом.

— Нет, вот в Бордгир не хотелось бы, — пролепетала еле слышно. Но потом взяла себя в руки и добавила уже твёрже: — Кирт ведь командир заставы. Он не может бросить гарнизон на произвол судьбы.

— Я же сказал, что это только в самом крайнем случае — если другого способа сохранить ему жизнь не останется, — успокоил её вампир. — Уверен, до такого не дойдёт.