Глава 79

— Из Нираны, — честно ответила она. — Нас было пятьдесят.

— Клавров? — уточнил Айнвор.

— Поганое словечко жоги! — взвилась Итель. — Нет, варитов!

— Скажем прямо, «жоги» – ничуть не менее поганое словечко, — заметил Лиссант.

— Ну, в общем-то, да, — не слишком охотно признала варитка. — Ладно, оставим эту тему. Итак, мы направлялись в Кордак. Среди нас были те, кто уже бывал там, они знали дорогу. Но нам не повезло. Мы перешли при восточном ветре, который чаше всего дует здесь. Только почти сразу он неожиданно сменился на северный. И нас почуяли твари, убежавшие было в направлении заставы.

Их было много. Они напали, мы отбивались как могли. Но твари рвали одного за другим. Потом моя лошадь понесла, чем, очевидно, спасла мне жизнь – по счастью, ни одна из тварей не кинулась за мной в погоню. Правда, в тот момент мне это спасением не казалось. Особенно, когда, унеся меня неизвестно куда, лошадь пала – оказывается, она была ранена.

Я осталась одна посреди ледяной пустыни – без лошади, не зная сторон света. А ещё поднимался буран. В общем, шансов выжить ноль – даже если бы я сумела как-то разобраться, где север, а где юг, хотя после бешеной скачки вообще мало что соображала, пешком, в одиночестве, Вечные Снега всё равно не преодолеть.

Я долго брела неизвестно куда, просто понимая, что если остановлюсь – замёрзну. Но в конце концов всё-таки встала на продувавшем насквозь ветру и стала прощаться с жизнью. И вдруг мне посчастливилось разглядеть огни вдалеке. Я видела их лишь краткий миг и даже не была уверена, что это было на самом деле. Я вглядывалась в буран до рези в глазах, почти до слепоты, но больше отыскать огней не могла. Я снова пала духом, решив, что те огни лишь галлюцинация. Однако идти мне всё равно было некуда, почему бы не попытать счастья, пойдя в том направлении?

И я побрела. Ветер нещадно бил в лицо, сбивал с ног. Я то и дело падала, поднималась, снова падала. Надежда угасала с каждым мгновением. Я уже почти сдалась – не было никаких огней, проще лечь и умереть прямо здесь.

И тут я снова разглядела сквозь буран огни. Сколько я шла, выбиваясь из сил, а они ничуть не стали ближе. Нет, это точно мираж!

И всё же я побежала к ним. Потом шла, с трудом переставляя ноги – снега было почти по пояс. В который раз упав, уже не нашла сил подняться, но продолжала ползти. Шагах в двухстах от ворот я потеряла сознание. Так бы и замёрзла, всего в вире от спасения. Но меня заметили часовые на башне.

Очнулась я уже в тепле. Все тут же стали спрашивать, как меня занесло на Ледяной Рог. К ответу на этот вопрос я совершенно не была готова, хотя обдумать его у меня была масса времени – там, в буране. Но в тот момент моя голова меньше всего была занята мыслями об объяснении своего явления. Кроме того чтобы выжить, я не могла думать ни о чём.

В итоге я изобрела эту дурацкую историю с проституткой – ничего другого в голову вовсе не пришло. Я немного знала кордакский, на всякий случай, поучившись ему у тех, кто бывал в Кордаке раньше. Теперь мне оставалось лишь похвалить себя за предусмотрительность. Правда, самого слова «проститутка» я не знала – естественно, не предполагала, что оно может мне пригодиться. Однако все прекрасно поняли мои иносказательные намёки. И за моими услугами тут же выстроилась очередь.

Да, Айнвор, я обслуживала всех подряд! — Итель с вызовом посмотрела на вампира. — А что мне оставалось?! Коль назвалась проституткой – пришлось подтверждать свой статус... Но с первого же дня я мечтала лишь об одном мужчине – который и не думал пользоваться услугами пришлой жрицы любви. Меня хотел весь гарнизон, а я каждый раз представляла, что занимаюсь сексом с ним... прекрасно понимая, что этого не будет никогда. У него здесь была жена – зачем ему какая-то шлюха!

Итель никогда не любила его – теперь, став ею, я это знаю точно. Она вышла за Кирта, потому что он был самой выгодной для неё партией – виконт, военный с перспективой хорошей карьеры. Кто ж знал, что вскоре королю стукнет в голову отправить его на Ледяной Рог. Впрочем, поначалу Итель восприняла новое назначение мужа как возможность крутого приключения и, не раздумывая долго, отправилась на север с ним.

И только здесь, на заставе, поняла, как жестоко ошиблась. Она была весьма расчётлива, но отнюдь не умна – иначе до неё бы ещё в Ласиде дошло, куда она навострилась. Жизнь на заставе ей обрыдла очень быстро. И если раньше она честно играла роль любящей супруги – что, правда, не мешало ей иметь любовников, то теперь Итель просто возненавидела мужа. За то, что не оправдал её надежд, обрёк на невыносимую скуку в ледяном плену.

Выходя замуж, Итель стремилась в светское общество – балы, приёмы, демонстрация дорогих туалетов. Всё это виконт Дамреби просто обязан был дать ей. И, кстати, давал, пока они жили в Ласиде, хотя сам никогда не был любителем такой жизни. Но он любил эту пустышку – уж и не знаю за что.

Конечно, я всё это узнала позже. А тогда лишь видела, что они постоянно ссорятся – Итель закатывала ему по несколько истерик на дню. Она постоянно требовала, чтобы муж незамедлительно всё бросил и вернулся с ней в Ласиду. Дура, другого слова нет!

А я... Я влюбилась в него если не с первого взгляда, то фактически с первого слова. Очень быстро пришла к выводу, что Кирт тот мужчина, которого искала всю свою жизнь, да так и не нашла. Я понимала, что Итель не сделает его счастливым – скорее, наоборот. Однако, клянусь, до последнего не планировала забирать у него Итель и становиться ею.

Я видела, какую боль ему доставило её заявление о том, что она уходит от него и возвращается в Ласиду. Кирт целый день потом бродил как потерянный. А эта дрянь преспокойно себе укладывала вещи, собираясь ехать в Кордак с возвращавшимся туда караваном.

Я попыталась поговорить с Киртом, как-то отвлечь его от страданий. Но он смотрел сквозь меня, для него существовала лишь одна женщина – та, которую он, скорее всего, больше никогда бы и не увидел.

— Если не ошибаюсь, Дизи было лет семнадцать на вид... — заметил Лиссант. — Неудивительно, что взрослого мужчину, наверняка воспитанного в строгих традициях, не заинтересовала малолетняя проститутка.

— Итель тоже не тридцать пять, — напомнила варитка.

— И всё же она старше, и шлюху из себя не изображала.

— Да, статус шлюхи определённо был моей ошибкой, — печально вздохнула она. — Но кто же знал, что я влюблюсь здесь в кого-то без памяти!

— А мне вот другое интересно, — неожиданно в один голос произнесли Айнвор и Арронорат.

Естественно, они тут же удивлённо переглянулись.

— Ты о чём? — спросил вампир.

— О возрасте Дизи, — ответил вирг.

— И я о том же. Забавно, — усмехнулся Айнвор. — Что ж, спрашивай.

— Как мы слышали, — начал Арронорат, — всех людей в Ниране вы уже извели. Так откуда ж взялось семнадцатилетнее тело?

— Это для жоги они перевелись, — раздражённо бросила Итель. — А мы ещё сохранили некоторый запас.

Она пожалела о своей фразе, едва произнесла её, заметив, как вирга с эльфом буквально передёрнуло от этих слов. Вампиры сохранили бесстрастие, но, кажется, фраза не понравилась даже им. А между прочим, странно – для тех, кто числит людей кормом.

Впрочем, здесь, на заставе, они никогда не вели себя с людьми как с пищей.

— Ладно, продолжай, что ты там рассказывала, — произнёс Арронорат, стараясь выдавить отвращение из своего взгляда, однако оно прижилось там прочно.

Нет, впредь определённо нужно лучше думать, что говоришь!

— На чём я остановилась? Ах, да. Итель собралась уезжать. И вот когда она прошла мимо мужа не то что не попрощавшись, даже не удостоив его мимолетным взглядом – в этот момент я решилась. Зарезала себя, едва Итель выехала за ворота, догнала её и вселилась. Она и понять ничего не успела.

Кирту я решилась показаться на глаза лишь спустя полдня. Я всё боялась, что обязательно чем-нибудь выдам себя... а если и не выдам – он всё равно почувствует подмену. Но он ничего не заметил. Я была на вершине счастья.

Поначалу старалась во всём походить на Итель, возвращаясь к самой себе постепенно, маленькими шажками. Ладно, в общем-то, мои взаимоотношения с мужем вас не касаются, да и вряд ли интересны.

— Во всяком случае, твой любовник интересует нас куда больше, — сказал Лиссант.

— Он мне уже давно не любовник. Но раньше, не спорю, отношения у нас были. Он появился здесь в тот день, когда тварь едва не сожрала Лорго. Даже не знаю, каков был его изначальный план, он не делился им со мной, однако та тварь и ему спутала карты. Наверно, она притащилась за ним следом и лишила его тела раньше, чем он добрался до заставы. А потом напала и на людей, выехавших посмотреть, как далеко замёрз океан. Не зная, кто есть кто, он вселился в первого, кто подвернулся ему под руку, воспользовавшись устроенной тварью сумятицей.

— Так вот, чью недоеденную ногу тогда нашли Дагратдер с Дамреби, — вставил Айнвор.

— Очевидно, — кивнула Итель и продолжила: — Однако оставаться простым гвардейцем он, конечно же, не собирался. Его изначальной целью был командир заставы. На такой лакомый кусок, как сам король Кордака, он, естественно, близко не рассчитывал. Однако, узнав, что Лорго находится здесь, моментом нацелился на него. Вот только потирал руки в радостном предвкушении он недолго – мы можем вселяться лишь в людей, а Лорго оказался не совсем человеком, — Итель посмотрела на своих дознавателей, ожидая расспросов по поводу Лорго.

— Да, он дракон, мы в курсе, — буднично сообщил Айнвор. Произнести это не злорадным тоном ему далось не так уж легко.

— Вот как?.. — скрыть своего разочарования варитка не смогла. Она-то надеялась, что сумеет их удивить и, раскрыв эту тайну, наберёт хоть какие-то очки в свою пользу. А теперь читала торжество в их глазах. — Во всяком случае, здесь этого не знал никто, в том числе, и я. По счастью, мне никогда не приходилось сталкиваться с драконами. В отличие от него – того, кто был в теле Томбергена.

Поначалу он жутко перепугался – мало напасти в виде вампиров, так тут, оказывается, ещё и драконы живут. Но, попаниковав немного, всё-таки сумел взять себя в руки и вернулся к первоначальному плану – командир заставы. Он затащил меня в кладовку и повелел мне заманить туда мужа.

Вот тут уже конкретно поплохело мне. Недобрые предчувствия посетили меня, ещё как только я узнала его. Но всё же надеялась, что он не задержится на заставе – уедет Томбергеном в Ласиду. Услышав же о его намерении стать Дамреби, едва не умерла на месте! Я принялась убеждать его вселиться в Лорго – мол, это же вариант, о котором можно только мечтать. Тогда-то он и рассказал мне, что это невозможно, поскольку Лорго не человек.

Я была в отчаянии! Честное слово, убила бы его, если бы могла! Только убить его не так-то просто, а смерть Томбергена не давала ничего. И тут мне пришла в голову спасительная мысль – Солси! Конечно, ему не понравилась идея вселиться в шестидесятилетнего старика. Однако в итоге я сумела убедить его, что мне Солси отнюдь не противен, а маршал Кордака – вариант, лишь чуть худший, чем король, зато куда более перспективный, нежели командир какой-то паршивой заставы, пусть она и стоит неподалёку от портала. В общем, он внял моим доводам, прекрасно понимая, что я абсолютно права.

— Значит, Томбергена зарезала всё-таки ты? — спросил Вельеригус.

— Нет, он сам зарезался – когда я уже ушла.

— Но предварительно ты отдалась ему? — уточнил Айнвор.

— Да, — не стала лгать Итель. — А что мне оставалось? Он не должен был заподозрить моих чувств к мужу – иначе непременно убил бы его. Поэтому мне пришлось отдаться Томбергену, изображая страсть долгожданной встречи. А потом я точно так же была вынуждена отдаваться Солси – каждый раз, как только он хотел этого. Я якобы ходила читать ему книги перед сном.

Но то ли была недостаточно страстна, то ли ещё что – в конце концов он всё-таки догадался, что муж мне не безразличен, и решил избавиться от соперника, казнив его за убийства Дизи и Томбергена. Кирта спасло только неожиданное покровительство Дагратдера, которого Солси боялся до дрожи в коленках. Ему казалось, что ваш король подмечает любую мелочь и видит всех буквально насквозь. Впрочем, казалось ему это, наверное, отнюдь не напрасно. Я и сама в первое время жутко боялась Дагратдера. Но за спасение Кирта благодарна ему безмерно.

— Кто стрелял в Лорго? — спросил Арронорат, нисколько не сомневаясь в ответе. Просто нужно было зафиксировать факт.

— Солси, конечно. Но убить его он хотел не только потому, что тот всё тянул с приговором Кирту. Его желание избавиться от дракона было куда сильнее ревности. По большому счёту, ревности и вовсе не было – просто оскорблённое собственничество. А вот узнав, когда стал Солси, что даже сам Лорго, похоже, не ведает, что он дракон, и ни о каких других драконах здесь близко никогда не слышали – есть лишь история о каком-то неведомом предке Лорго, исчезнувшем без следа, – конечно, он сразу догадался, что драконом был этот самый предок. Однако его сила, по-видимому, не угасла в потомках, и лучше бы обезопасить себя, прикончив отпрыска дракона, пока тот случайно не обнаружил своих возможностей.

— И прикончить он решил не только Лорго, но и его сестёр, а также десятилетнего брата, — скорее просто прокомментировал, нежели спросил Вельеригус.

— Да... — тихо подтвердила Итель.

— Зачем Солси, или как там зовут этого урода в действительности, понадобилась застава? — поинтересовался Арронорат.

— Гуздал-Жон его зовут. А застава... Тогда я не понимала. Но теперь, когда он не прислал подкрепление, мне всё стало ясно. Очевидно, через заставу планируется перекидывать основные силы варитов. Из-за тварей идти прямиком в Кордак очень опасно, поэтому сперва они будут приходить сюда – сразу после открытия портала, отбиваться от тех монстров, что прорвутся следом... и только потом выдвигаться в Кордак. Поначалу, насколько я понимаю, Гуздал думал встать во главе заставы и, как командир, просто впустить сюда первую партию. Они бы без проблем захватили гарнизон – и дальше всё уже шло бы как по маслу.

Но это если бы здесь не было вампиров. А теперь ему мешают ещё и вирги, да и эльфы тоже. Он не прислал подкрепление в надежде, что твари всё-таки одолеют малочисленный гарнизон вместе с дозорами нелюдей, и достаточно скоро. А потом на уже опустошенную заставу подгонят тяжёлые орудия, починят ворота, подлатают стены. И тогда начнётся массированное вторжение.

— Но ведь, покончив с заставой, твари попрут в Кордак – как уже случалось раньше, — напомнил Лиссант.

— Замки и города им не взять, под их стенами и передохнут. А что сожрут по пути десятки или сотни посёлков и деревень – до этого Гуздалу нет никакого дела. Очистить заставу от вампиров и виргов с эльфами – вот что волнует его в действительности.

— Когда началось вторжение? — спросил Айнвор.

— Примерно пять лет назад. До этого на Альтеран только разведчики ходили.

— То есть первое появление тварей совпало с началом более-менее массового перемещения сюда варитов? — произнёс Арронорат.

— Ох, вряд ли это простое совпадение! — возразил Айнвор.

— Вот и я о том же. Твари наверняка попёрли к нам именно следом за варитами. Интересно, если перебить всех варитов или загнать их обратно в Нирану – твари отстанут от нас?

— Хм... А мысль определённо достойна внимания, — задумчиво произнёс Айнвор.

— О, нет! — взвыла Итель. — Пощадите! И не забирайте с заставы жоги себе на корм! Без них нам не сдержать атак тварей!

— А с чего ты решила, что мы собираемся это сделать? — удивился Лиссант.

— Тот текст, что вы дали мне переводить. Понятно же, что вы намерены куда-то увести отсюда пленных. А зачем ещё они могли вам понадобится, кроме как в качестве корма.

— Ты неправа, — усмехнулся Айнвор. — У нас были совсем иные планы. Вот только в свете последних открытий я уже отнюдь не уверен, что нам следует поступать с ними именно так.