Глава 80 · Лимерана, Блонвур

«Но я дал им слово, — возразил Элестайл, которому Айнвор мысленно повторил свои сомнения. — И ещё вовсе не факт, что даже изгнание всех варитов остановит вторжение на Альтеран тварей. Да, дорожку к нам они определённо протоптали в погоне за варитами. Но кто сказал, что люди для них менее аппетитны? Ведь и дома, и у нас они жрали всех без разбора. Одна из них даже гонялась за драконом. Я думаю, что в предпочтении у них разумные вообще, а не только вариты».

«Это что ж за вид такой, охотящийся именно на обладателей разума?!» — задался вопросом Айнвор.

«Да Тень их знает – спроси чего полегче! Только у меня в последнее время, признаться, пошли ассоциации с контуирскими пьющими разум. Те тоже непонятно откуда взялись, множатся в прогрессии и жрут всех подряд разумных».

«У вас была версия, что пьющих разум породили Хранители Контуира, желая отомстить людям за истребление всех прочих рас, — напомнил Айнвор. — Ты думаешь, что тварями Нирану заполонили тоже Хранители – только на сей раз в отместку за уничтожение людской расы?!»

«Лично я бы не удивился такому повороту».

«Но пьющие разум в Альтеран не лезут. Чего ж к нам повадились твари?!»

«Так и шанцийцев здесь нет», — резонно заметил король.

«Вот я и говорю, что надо убрать отсюда всех варитов».

«А я повторяю, нет никаких оснований для уверенности, что это избавит от тварей нас. Они ведь в своём мире нехило приложили лапу к тому, чтобы истребить людей до конца, равно как и пьющие разум не гнушались эльфами и даже пришлым вампиром. Похоже, это слепое оружие. По правде говоря, я не очень понимаю логику Хранителей, которые, получается, мстят не виновникам, а всем обитателям мира».

«Может быть, просто оружие мести со временем выходит из-под их контроля?»

«Нет, мне кажется, что уж Хранители не должны совершать ошибок и действовать только наверняка. Они ведь, уверен, не подвержены эмоциям», — подчеркнул Элестайл.

«Наверное, ты прав. Но тогда в этой теории явно что-то не стыкуется».

«Да, не стыкуется, — согласился он. — Или же мы не в состоянии понять образ мысли Хранителей – что даже более чем вероятно. Поэтому давай оставим бессмысленные дебаты. Сейчас главное – не допустить вторжения к нам новых клавров, а также разобраться с теми, что уже обосновались на Альтеране. А там будет видно – быть может, одного этого окажется достаточно, чтобы твари оставили нас в покое. И, пожалуйста, не накручивай отца – если не хочешь развязать ещё одну распрю между кланами».

«Не хочу, Дагратдер, честное слово, — заверил Айнвор. — К тому же, откровенно говоря, мы тут, на заставе, уже как-то сжились с этими ваританами. Жаль обрекать их на смерть, даже не убедившись, что это абсолютно необходимо».

«Тем более что в итоге мы собираемся отправить ваританов в Контуир. И если твари хотят и дальше жрать их – пускай ищут дорожку уже туда. А три года мы ещё как-нибудь продержимся, отбивая атаки монстров с помощью тех же ваританов. И, кстати, использовать заставу как перевалочный пункт для беженцев с Нираны – пожалуй, весьма неплохая идея».

«Согласен. Только как быть с гарнизоном Дамреби? Не убивать же их ради сохранения тайны».

«Полагаю, выход здесь только один – купить их молчание. Ну, и припугнуть, естественно, что если разболтают о наших перебросках людей из другого мира – золото им уже не пригодится».

«Так, может, одними угрозами и обойтись?»

«Айнвор, жадность ещё никого не доводила до добра. Зачем озлоблять солдат – один лишь страх не лучшая мотивация... А взяв деньги, они автоматически станут соучастниками и уже сами не захотят трепаться о своей сопричастности к делам вампиров».

«Да, ты прав», — не стал спорить Айнвор.

«На всякий случай дайте Итель перевести и второй текстик. На чём, пожалуй, можете отпускать её».

Сейчас в блонвурских покоях короля Бордгира собрались уже все посвящённые – компания вездесущих студентов, Фортейл с Дальгондером, из свиты Элестайла присутствовали Иллиньен, Алнгор, Эрли и Зинглар. Ну, и, естественно, Лонгаронель тоже был здесь.

Пока Элестайл мысленно делился полученными от Грэдиана и Лозвилла сведениями со своими в Бордгире и на заставе, Лонгаронель ввёл в курс дела тех, кто пропустил допрос близнецов.

А после началось дознание на Ледяном Роге. Элестайл оставался на связи с Айнвором, а Лонгаронель параллельно вошёл в контакт с Лиссантом. Оба вампира с заставы передавали своим контактёрам всё, что рассказывала Итель. Лонгаронель же, по мере возможности – чтобы самому не упустить ничего важного – транслировал допрос собравшимся здесь. За время, что Элестайл вёл дебаты с Айнвором, он успел досказать своим слушателям всё.

Потом и Элестайл изложил суть последнего разговора с командиром вампирского дозора. Несмотря на отнюдь не безосновательное предположение, что твари целенаправленно преследуют варитов, никто не высказался против намерения короля сдержать данное ваританам обещание. В конце концов, это лишь временные трудности, ещё три зимы нашествие тварей можно потерпеть, тем более что благодаря магии вампиров, виргов и эльфов от них теперь отбиваются без потерь. А когда ваританы уйдут в Контуир, у тварей уже не будет повода осаждать Альтеран. Или же они будут вечно переть по однажды проторенной дорожке, независимо от присутствия или отсутствия здесь варитов.

— И всё-таки вариант с Контуиром мне совсем не нравится, — сказала Эльджета, когда обсуждение проблемы тварей закончилось. — Мы же хотим помочь ваританам. А получается, что, возможно, обрекаем их на смерть даже более страшную, чем в зубах монстров. Если пьющие разум расплодятся как ниранские твари, в конце концов они доберутся и до ваританов, сколько бы те не прятались в Вольном лесу. Может быть, всё-таки острова?

— Но если вариты останутся в Альтеране, твари так и будут продолжать свои набеги, — возразил ей Дальгондер.

— Да как они доберутся до островов-то?!

— Скорее всего, никак. Только если твари и вправду порождения Хранителей, боюсь, что они способны чувствовать свою дичь в пределах всего мира.

— Эх, поговорить бы с нашими Хранителями, — произнесла Фортейл.

— Ульцан, это никак невозможно? — спросил друга Лорго.

Орк помотал головой:

— Когда-то давно Хранители говорили с нами – об этом упоминается во многих стародавних преданиях. Но потом почему-то перестали.

— Да может, эти предания вообще только сказки, — вставил Кэйден.

— Ещё недавно вы и самих Хранителей считали сказкой, — чуть грустно улыбнулся Ульцан. — Однако они реальность. И старые предания, я уверен, говорят правду.

— О том, что Хранители общались с жителями Альтерана, рассказывается и в наших преданиях, — сказал Ситал.

— Неудивительно – ведь, по сути, северные и южные орки одна нация, — стоял на своём Кэйден. — Но больше-то ни в чьих легендах об этом не говорится.

— Ни в чьих больше легендах вообще нет Хранителей, — усмехнулась Джейлис.

— Это не совсем так, — не согласился Дальгондер. — В старинных преданиях эльфов Хранители также встречаются. И там они тоже разговаривают.

— Вот как? — удивилась Лирал. — Чего ж ты раньше-то молчал?!

— А меня кто-то спрашивал о наших преданиях?! — холодно возмутился тот.

Фортейл легонько сжала руку эльфа, призывая его не вступать в конфронтацию, тем более – со студентами, хотя на этих собраниях разделения на преподавателей и учеников уже не существовало. Элестайл даже ввёл всеобщее обращение на «ты».

— Так если раньше Хранители действительно разговаривали... — задумалась декан. — Быть может, надо просто попросить их ответить на наши вопросы? Чует моё сердце, только они могут что-то прояснить насчёт тварей. Не знаю уж, чем мы их прогневали, что они стали играть в молчанку. Но если обратиться к ним, хорошенько втолковать, что ответы нам жизненно необходимы, умилостивить их чем-нибудь наконец...

— ...Принести им десяток-другой жертв, — язвительно продолжила Эрли. — Вирджина, Хранители не боги, чтобы молить их и умасливать. Как мы уже выяснили, они – объективная реальность.

— Вот-вот, — поддержал Элестайл. — Полагаю, уж если они молчат, то дело явно не в какой-то обиде на нас, неразумных. Скорее всего, причиной тому некие обстоятельства неодолимой силы.

— То есть ты считаешь, что пытаться обратиться к ним бессмысленно? — уточнила Фортейл.

— Да.

— Кстати, тролли рассказывали, что когда-то и контуирские Хранители не были абсолютно молчаливы, — сообщил Лонгаронель. — Однако те времена безвозвратно ушли.

— Я вот сейчас опять подумал, — снова заговорил Ульцан, — зачем-то мне ведь показали ту часть сна, в которой Хранители ещё разговаривали. Наверняка ведь не без причины. Если бы Рысь хотела всего лишь намекнуть, что сон от неё, могла бы просто во сне ещё раз потереться об мои ноги или что-то подобное.

— Полагаешь, в твоём сне содержалась подсказка, как нам разговорить Хранителей? — предположил Элестайл.

— Да. Только разгадать, что именно в нём зашифровано, я не могу никак.

— Расскажи ещё раз, что конкретно происходило в той части твоего сна? — попросил Лонгаронель.

— Да в том-то и дело, что ничего особенного не происходило, — ответил ноорк. — Просто праздник в деревне. По какому случаю – не знаю. Орки играли музыку, пели, другие танцевали. Кто-то подсаживался к циновкам с угощениями и ел. А Хранители просто бродили между празднующими. Когда с ними заговаривали – они, я уверен, что-то отвечали. Но самих разговоров я не слышал – только музыку и песни.

— Так, может, им всё-таки накрыть поляну? — хохотнул Иллиньен.

— Брось, — отмахнулся Тронк. — Сами-то они же ничего не ели.

— Но, в принципе, если ничего другого не придумаем, можно будет попробовать, — неожиданно поддержал мысль соплеменника Элестайл. — Орки у нас здесь есть и даже один ноорк. Только вряд ли имеет смысл устраивать «празднество», пока замок накрыт защитным куполом.

— Думаешь, Хранители под него всё равно не смогут пройти? — спросила Эрли.

— Сомневаюсь, что они почувствуют призыв из-под купола, — ответил король.

— А вот, интересно, как вообще может разговаривать, скажем, волк или рысь? — задалась вопросом Мильта.

— Наверное, мысленно, — предположил Иллиньен. — Как же ещё?..

— А драконы этого, случайно, не умеют? — спросила Мирэл, посмотрев на Лорго. — В сказках-то они разговаривают. Но наяву у тебя из горла вырывался лишь рык.

— Не знаю, — честно ответил Лорго. — Мне бы сперва хоть перекидываться научиться не только под влиянием экстремальных обстоятельств... а уж потом пытаться искать у себя телепатические способности.

— Мда, и тут тебе даже никто помочь не может, — вздохнул Элестайл. — Дэлл, хоть бы ты позанимался с ним – вдруг будет толк?

— А при чем здесь Дэлл? — опешила Фортейл. — Только не говорите, что он тоже дракон.

— Не дракон. Вирг, — хмуро признался Дэллоиз.

— Вирг?! — взвыла Фортейл. — В Блонвуре учатся не только вампиры, но ещё и вирг?! Нет, это просто невозможно!

Решив развеять все её сомнения, Дэллоиз перекинулся в волка.

Фортейл только хлопала на огромного зверя глазами, не в состоянии произнести вообще что-либо.

— Жаль, что здесь нет Гриндора... — с усмешкой произнёс Элестайл.

— Зачем тебе Гриндор? — поинтересовался Лонгаронель.

— Меня прикалывают его обмороки.

В этот момент обернулась волчицей и Лирал.

— Впрочем, — добавил Элестайл, — сейчас нам, кажется, его заменит Вирджина.

— Вампиры, вирги, дракон... вариты, — к Фортейл вернулся-таки дар речи. — А люди, интересно, среди студентов хоть иногда ещё встречаются?!

— Безусловно. Я, например, — отозвался Кэйден.

— И всё?! — почти взвизгнула декан.

— Да нет, Вирджина, среди собравшихся сюрпризов больше не будет, — с ироничной улыбкой успокоил её Элестайл.

Фортейл повернулась к Дальгондеру, впиваясь в него взглядом, полным возмущения:

— Ты знал?!

— Про Дэлла – да. Насчёт Лирал недавно догадался – после одного её высказывания на уроке.

— И опять смолчал! — Фортейл разозлилась не на шутку. — Вот как я вообще могу доверять тебе после этого?!

— Разве расовая принадлежность этих двух студентов хоть как-то затрагивает наши с тобой отношения? — спросил эльф.

— Естественно. Ты не доверяешь мне!

Дальгондер притянул её к себе:

— Перестань! Это была тайна Дэллоиза, я не имел права выдавать её. А относительно Лирал у меня лишь закрались подозрения.

— Оправдание ты всегда найдёшь, — пробурчала Фортейл.

— Давайте всё-таки вернёмся к теме ваританов, — сказал Лонгаронель, желая притушить ссору любовников. — Выяснить природу тварей нам, похоже, не суждено... Так на чём же всё-таки останавливаемся – раскидать ваританов по островам или отправить в Контуир?

— А может, вы выделите им территорию на севере Бордгира? — внесла весьма неожиданное предложение Шелда. — Людей ведь у вас нет, а для вампиров они по-любому опасности не представляют.

Элестайл отрицательно помотал головой:

— Во-первых, климат на севере явно не сахар. Во-вторых, люди у нас тоже живут. А в-третьих, нет! Сто тысяч посторонних - об этом не может быть и речи, — отрезал король. — Но мы вполне можем расчистить для ваританов часть территории Шелсу, — по его губам прозмеилась язвительная улыбка.

— Нет! — в испуге вскричала Шелда. — Не надо!

— Вообще-то я пошутил, — сказал Элестайл. Правда, по его тону сложно было понять, действительно ли это была лишь шутка.

— А откуда у вас люди? — поинтересовался Тронк.

— Из числа бывшего корма. Тем, кто попал в Бордгир за небольшие преступления или вовсе был осужден ошибочно, мы предлагаем остаться у нас в качестве слуг. Как ни странно, ещё никто не отказался, — усмехнулся вампир.

— Ещё бы! Ведь альтернатива – смерть, — с кривой усмешкой заметил Кэйден.

— Но как же вы можете знать, какое преступление на самом деле совершил тот или иной человек? — спросила Мильта. — Соврать-то можно что угодно...

— Так вот зачем вы требуете, чтобы вместе с преступниками вам отправляли и их уголовные дела, — догадался Лорго, заодно ответив на вопрос Мильты. — А мы-то всё никак понять не могли, думали, может, просто знать предпочитает получать корм поприличней. Кстати, о преступниках. Возможно, мои слова прозвучат кощунственно, но я рад, что настоящий Солси меня не предавал.

— Брось, — отмахнулся Тронк. — Сами-то они же ничего не ели.

— Но, в принципе, если ничего другого не придумаем, можно будет попробовать, — неожиданно поддержал мысль соплеменника Элестайл. — Орки у нас здесь есть и даже один ноорк. Только вряд ли имеет смысл устраивать «празднество», пока замок накрыт защитным куполом.

— Думаешь, Хранители под него всё равно не смогут пройти? — спросила Эрли.

— Сомневаюсь, что они почувствуют призыв из-под купола, — ответил король.

— А вот, интересно, как вообще может разговаривать, скажем, волк или рысь? — задалась вопросом Мильта.

— Наверное, мысленно, — предположил Иллиньен. — Как же ещё?..

— А драконы этого, случайно, не умеют? — спросила Мирэл, посмотрев на Лорго. — В сказках-то они разговаривают. Но наяву у тебя из горла вырывался лишь рык.

— Не знаю, — честно ответил Лорго. — Мне бы сперва хоть перекидываться научиться не только под влиянием экстремальных обстоятельств... а уж потом пытаться искать у себя телепатические способности.

— Мда, и тут тебе даже никто помочь не может, — вздохнул Элестайл. — Дэлл, хоть бы ты позанимался с ним – вдруг будет толк?

— А при чем здесь Дэлл? — опешила Фортейл. — Только не говорите, что он тоже дракон.

— Не дракон. Вирг, — хмуро признался Дэллоиз.

— Вирг?! — взвыла Фортейл. — В Блонвуре учатся не только вампиры, но ещё и вирг?! Нет, это просто невозможно!

Решив развеять все её сомнения, Дэллоиз перекинулся в волка.

Фортейл только хлопала на огромного зверя глазами, не в состоянии произнести вообще что-либо.

— Жаль, что здесь нет Гриндора... — с усмешкой произнёс Элестайл.

— Зачем тебе Гриндор? — поинтересовался Лонгаронель.

— Меня прикалывают его обмороки.

В этот момент обернулась волчицей и Лирал.

— Впрочем, — добавил Элестайл, — сейчас нам, кажется, его заменит Вирджина.

— Вампиры, вирги, дракон... вариты, — к Фортейл вернулся-таки дар речи. — А люди, интересно, среди студентов хоть иногда ещё встречаются?!

— Безусловно. Я, например, — отозвался Кэйден.

— И всё?! — почти взвизгнула декан.

— Да нет, Вирджина, среди собравшихся сюрпризов больше не будет, — с ироничной улыбкой успокоил её Элестайл.

Фортейл повернулась к Дальгондеру, впиваясь в него взглядом, полным возмущения:

— Ты знал?!

— Про Дэлла – да. Насчёт Лирал недавно догадался – после одного её высказывания на уроке.

— И опять смолчал! — Фортейл разозлилась не на шутку. — Вот как я вообще могу доверять тебе после этого?!

— Разве расовая принадлежность этих двух студентов хоть как-то затрагивает наши с тобой отношения? — спросил эльф.

— Естественно. Ты не доверяешь мне!

Дальгондер притянул её к себе:

— Перестань! Это была тайна Дэллоиза, я не имел права выдавать её. А относительно Лирал у меня лишь закрались подозрения.

— Оправдание ты всегда найдёшь, — пробурчала Фортейл.

— Давайте всё-таки вернёмся к теме ваританов, — сказал Лонгаронель, желая притушить ссору любовников. — Выяснить природу тварей нам, похоже, не суждено... Так на чём же всё-таки останавливаемся – раскидать ваританов по островам или отправить в Контуир?

— А может, вы выделите им территорию на севере Бордгира? — внесла весьма неожиданное предложение Шелда. — Людей ведь у вас нет, а для вампиров они по-любому опасности не представляют.

Элестайл отрицательно помотал головой:

— Во-первых, климат на севере явно не сахар. Во-вторых, люди у нас тоже живут. А в-третьих, нет! Сто тысяч посторонних - об этом не может быть и речи, — отрезал король. — Но мы вполне можем расчистить для ваританов часть территории Шелсу, — по его губам прозмеилась язвительная улыбка.

— Нет! — в испуге вскричала Шелда. — Не надо!

— Вообще-то я пошутил, — сказал Элестайл. Правда, по его тону сложно было понять, действительно ли это была лишь шутка.

— А откуда у вас люди? — поинтересовался Тронк.

— Из числа бывшего корма. Тем, кто попал в Бордгир за небольшие преступления или вовсе был осужден ошибочно, мы предлагаем остаться у нас в качестве слуг. Как ни странно, ещё никто не отказался, — усмехнулся вампир.

— Ещё бы! Ведь альтернатива – смерть, — с кривой усмешкой заметил Кэйден.

— Но как же вы можете знать, какое преступление на самом деле совершил тот или иной человек? — спросила Мильта. — Соврать-то можно что угодно...

— Так вот зачем вы требуете, чтобы вместе с преступниками вам отправляли и их уголовные дела, — догадался Лорго, заодно ответив на вопрос Мильты. — А мы-то всё никак понять не могли, думали, может, просто знать предпочитает получать корм поприличней. Кстати, о преступниках. Возможно, мои слова прозвучат кощунственно, но я рад, что настоящий Солси меня не предавал.

— Что же в этом кощунственного? — удивилась Шелда.

— В облике Солси действовал клавр по имени Гуздал, но настоящий-то Солси мёртв, — пояснил за экс-короля Ситал. — Знаешь, Лорго, лично я тебя прекрасно понимаю – перенести предательства того, кто заменил тебе отца, это очень тяжело. — Взгляд орка потемнел, очевидно, он вспомнил собственного отца. Рана, нанесённая его сердцу гибелью родителей, по-прежнему кровоточила.

Следом за ним помрачнели и другие орки.

— И я тебя тоже понимаю, Лорго, — произнёс Алнгор.

— Почему? — спросил кордакиец, как-то почувствовав, что за словами вампира кроется некая особая причина.

— Одна из этих тварей вселилась в женщину, которую я любил.

— В вампиршу?! — изумился Лорго.

— Нет, она была человеком. Но теперь я абсолютно уверен, что все перемены, произошедшие в Алише, объясняются именно тем, что это была уже не она.

— Да, тут и думать нечего, — согласился Лонгаронель. — В свете последних открытий ясно как белый день, что не Алиша разлюбила тебя и не Алиша пыталась убить вашего сына. Тем более что эта зараза была на короткой ноге с Вольтаром.

— Но как же варитка решилась целый год оставаться любовницей вампира? — поразилась Эльджета.