Глава 82

Грэдиану осталось только кивнуть. В общем-то, после всех его разъяснений это уже было ясно как белый день.

— Ты говоришь, что вариты не могут вселяться в нелюдей, — обратился к нему Лорго. — А что насчёт помесей людей с нелюдями?

— Тоже нет. Мы можем жить только в телах чистокровных людей.

— Но других в состоянии убить при попытке вселения? — всё-таки уточнил Ульцан.

— Да. За исключением вампиров. Ну, и ещё, очевидно, виргов – по крайней мере, когда те в звериной ипостаси. Это чётко доказал варит, пытавшийся вселиться в Дэлла.

— А драконов? — поинтересовался Лорго.

— О, нет! Убить дракона вариту и мечтать не стоит. Драконы не являются для нас ядом, как вампиры, но они несоизмеримо сильней.

— А потомок дракона? — продолжал допытываться кордакиец.

— Думаю, что тоже. Но почему тебя это так интересует? — Грэдиан был явно озадачен его настойчивостью в доскональном изучении чисто теоретического вопроса.

— Мой прапрапрадед был драконом.

Варит вытаращился на него в шоке. Но потом в его взгляде возникло осознание:

— Медно-рыжие волосы, изумрудные глаза... ты... Лорго!?

— Да, — не стал отрицать экс-король.

— Бестии Тени! Клавры ищут тебя по всему Альтерану! А ты здесь. Но раньше у тебя был другой цвет волос и глаз. Почему же ты решил вдруг раскрыться?

— При обращении в дракона магия изменения внешности слетает сама собой. А после того как моё превращение обратно в человека видела половина Блонвура – смысл-то снова перекрашивать глаза и волосы.

— Ну да, — с улыбкой согласился Грэдиан. — Я-то этого не видел, вот и удивился твоему неожиданному преображению.

— Одного нам, похоже, уже так и не выяснить... — задумчиво произнёс Дэллоиз.

— Чего? — спросил Лорго.

— Что именно помогло тебе тогда расправиться с двумя клаврами подряд – мой меч или же твоя собственная кровь?

— Возможно, то и другое вместе взятое, — сказал Лонгаронель. — Тут лично меня другое больше занимает. С какой дури эти самоубийцы вообще попёрли на тебя?! На дракона-то!

— Драконов из нас мало кто видел, — опять заговорил Грэдиан. — Наверняка те клавры принимали Лорго за человека.

— Занятно... — негромко произнёс Элестайл, явно о чём-то своём.

— Что ещё случилось? — тут же нахмурился Лонгаронель.

— Мне сейчас доложили, что за стенами замка, с южной стороны, идёт бой. Кто-то напал на осаждающие нас войска.

— И кто бы это мог быть? — растерялась Фортейл.

— Понятия не имею, — ответил Элестайл. — Вроде бы тоже люди.

— А что если... Ливалла привела с собой воинов Ковена?.. — предположила декан.

— С какой целью? Всё-таки покончить с Блонвуром?! — жёстко вопросил король.

— Зачем бы им тогда нападать на королевские войска?

— Вообще мои говорят – похоже, что там маги. Быть может, Ковен одумался и решил, что собственное будущее ему дороже королевской прихоти?

— Возможно, — закивала Фортейл. — Но военные действия против королевских войск – это же открытый бунт. Я должна посмотреть сама.

Она ринулась к двери.

— Вирджина, стой! — крикнул ей Иллиньен. Вампир подошёл к окну и распахнул его. — Прошу. Так будет явно быстрей. Да и обзор лучше, чем со стены.

В первый момент Фортейл не поняла его действий – окно выходило не на юг, а, напротив, на север. Но когда Иллиньен запрыгнул на подоконник, до неё наконец дошло, что он предлагает подняться с ним под купол защиты.

Летать с Иллиньеном Фортейл было не впервой, она смело доверилась вампиру. И, выпрыгнув из окна, они взмыли вверх.

За южной стеной вовсю кипел бой. В первый момент застигнутые врасплох, королевские войска теперь уже сориентировались и яростно отстреливались от нападавших на них магов. Пока перевес сил был на стороне последних, но...

— О, боги, они разворачивают пушки! — в ужасе закричала Фортейл.

— Вижу, — отозвался Иллиньен. — Элестайлу я уже сообщил.

— Эти проклятые орудия всех положат! — продолжала переживать магиня. — А ведь это действительно войско Ковена.

— Не переживай, не успеют они развернуть свои пушки.

И, словно бы в подтверждение слов Иллиньена, с территории Блонвура стали взлетать вампиры. Впрочем, он-то наверняка уже знал, что король принял решение помочь магам.

Вылетев через открытый в куполе проход, вампиры первым делом напали на солдат, возившихся с орудиями. Правда, на помощь южному флангу уже спешило подкрепление.

Покончив с пушкарями, крылатые воины кинулись наперерез подмоге, двигавшейся по полю с западной от Блонвура стороны. Порядка ста пятидесяти вампиров – раненых Элестайл в бой не послал. Они выкашивали ряды войска не хуже разъярённого дракона, однако при этом убивали не только людей, но и засевших в людских телах варитов. А если кто-то из них, всё же выжив после мощного энергетического удара, пытался перескочить в бегущего рядом человека, его добивали в процессе. Впрочем, варитов здесь было немного, в основном, командиры разных рангов.

Поначалу вооружённые луками или ружьями солдаты ещё пытались отстреливаться. Но вскоре, к своему ужасу, поняли, что вампиров теперь не берут не только стрелы, но и пули. Стройное изначально передвижение войск сменилось полным хаосом. Вампиры носились над полем – и как только не сталкивались друг с другом! Люди внизу метались в панике, пытаясь бежать кто куда. Но смерть настигала их всюду.

Зачистив поле, вампиры двинулись в лес, продолжая убивать всех на своём пути. Фортейл, стоя на колокольне Главного корпуса, уже не могла видеть происходившего под сенью деревьев, но точно знала – убедившись в надёжности своих новых защит, войско Элестайла уже не остановится, пока не покончит со всеми королевскими отрядами. Оставалось лишь ждать, когда это произойдёт.

Тем временем на южном фланге маги тоже были близки к безоговорочной победе.

Но наблюдая, как немногочисленные остатки южных частей сдаются в плен войску Ковена, размышляла Фортейл совсем не об успехе товарищей. Если всего сто пятьдесят вампиров смогли положить тысячи людей... это какими же надо быть идиотами, чтобы переть войной на Бордгир?! Где самих вампиров уже десятки, а то и сотни тысяч.

Ещё века назад вампиры показали, кто на Альтеране хозяин. Так оно и есть. По счастью, эти хозяева ни разу не посягали на чужие территории, не пытались как-то перекроить мир. Правда, обложили данью пол-Альтерана. Но и тут, оказывается, имелось альтернативное решение, которым пренебрегли сами люди.

И в ситуации с вторжением этих тварей людей спасает именно присутствие на Альтеране вампиров. Если бы вариты не попытались заранее избавиться от опасности – люди бы так и не узнали о них, пока вариты не извели бы их всех, как это произошло на Ниране.

Возвращаясь, вампиры опускались на землю и валились на неё в полном изнеможении. Всё-таки и их возможности небезграничны. Но если бы не поддержка с воздуха, ещё не факт, что маги вообще победили бы. Они-то, похоже, вовсе не подозревали, что находившиеся на южном рубеже войска это ещё отнюдь не все согнанные к Блонвуру силы.

Кстати, перед тем как вернуться в замок, бордгирцы ещё не забыли проверить, чтобы среди сдавшихся в плен не оказалось ни одного клавра.

Меж тем войско Ковена подошло к воротам. Вернее, к защите напротив ворот. Штурмовать замок они явно не собирались. По всей видимости, рассчитывали, что их пропустят внутрь по-хорошему. Интересно, что думает об этом Элестайл? В общем-то, Блонвур принадлежит Ковену – вряд ли вампиры собираются выступить в роли его захватчиков...

Фортейл не успела спросить об этом Иллиньена, вампир снова подхватил её и устремился к собравшимся у ворот.

— Магистр Луарэ́, здравствуйте, — приветствовала декан Главу Ковена, приземлившись с Иллиньеном в паре шагов от того.

На вид Луарэ было лет пятьдесят, в реальности же никак не меньше пятисот. Его длинные совершенно белые волосы почти достигали пояса. Издали, в соответствии с возрастом, они могли показаться седыми, на самом же деле ни единой седой пряди у Главы не было.

— Здравствуйте, Вирджина, — ответил Луарэ. — Нас намерены пропустить внутрь?

— Сперва мы хотели бы уточнить цель вашего визита, — выступил вперёд Иллиньен.

— А кто вы вообще такой?! — карие глаза Главы гневно блеснули.

— Иллиньен, полномочный представительно короля Бордгира, — представился вампир.

Фортейл очень надеялась, что полномочия ему действительно дал Элестайл.

— Изово́лл Луарэ, Глава лимеранского Ковена магов, — как ни странно, магистр резко сбавил обороты. Очевидно, он тоже в полной мере оценил степень участия в битве вампиров и решил напрасно не обострять отношения. — Если вас интересует, есть ли у меня намерение закрыть Блонвур, сразу отвечу, что нет.

— Прекрасно. Прошу... — Иллиньен сделал приглашающий жест рукой. При этом внизу купола образовался проход, затем охранники открыли ворота. — Дагратдер ждёт вас.

— Дагратдер?! — глаза Луарэ чуть не полезли на лоб. По-видимому, он ожидал чего угодно, но только не личного присутствия здесь короля вампиров.

Иллиньен оставил его восклицание без ответа, двинувшись рядом с ним на территорию замка.

Естественно, всех студентов Элестайл отправил из своих покоев. С ним остались лишь Лонгаронель, Алнгор, Зинглар и Эрли. А ещё Дальгондер – как официальный представитель Лорвейна.

Принять Главу Ковена король решил всё-таки не лёжа в постели, а расположившись на кресле в кабинете. Друзья помогли ему переместиться туда.

— Вот ведь забавно – летать могу, а ходить нет, — усмехнулся Элестайл, выпуская крылья.

Вместе с Луарэ в проректорские покои зашли только Верховер, Иллиньен, Фортейл... и Гриндор тоже набрался смелости. При их появлении остальные вампиры и эльф поднялись со своих мест. Элестайл же, естественно, остался сидеть. Впрочем, от короля этикет и не требовал иного.

— Приветствую вас... ваше величество, — поздоровался Луарэ, чуть запнувшись на обращении. — Моё имя Изоволл Луарэ, я Глава лимеранского Ковена магов, — представился он ещё раз.

— Я в курсе, кто вы, — ответил Элестайл. — Прошу вас, располагайтесь, — вампир указал на кресло напротив себя.

Первыми при этих его словах уселись вампиры. Дальгондер задержался стоя лишь на секунду дольше. Когда Луарэ устроился в кресле, Фортейл бочком пробралась к эльфу и тоже села рядом с ним. Верховер, бросив на подругу гневный взгляд, осталась стоять. После этого взгляда Гриндору уже и в голову не могло прийти присесть куда-нибудь.

Элестайл представил Дальгондера и свою свиту.

— Полагаю, мне тоже следовало представиться полностью, — неожиданно произнёс Луарэ — На данный момент я ещё и регент Лимераны.

Последовала немая сцена, во время которой Верховер вполне насладилась изумлением, отчасти всё же отразившимся на лице короля вампиров.

Затем распахнулась дверь, и на пороге возник Дэллоиз.

— Как официальный представитель Виргина, я тоже желаю присутствовать, — безапелляционно заявил он.

Дальгондер закусил губу, весело глядя на друга. Верховер пошатнулась, с трудом устояв на ногах. Гриндор уставился на новоявленного вирга, будто увидел привидение.

«Это они ещё про Лорго не знают», — услышал Лонгаронель голос Элестайла в своей голове.

— Проходи, садись, — сказал король вслух, улыбнувшись Дэллоизу краешками губ. — Правда, самое интересное ты уже пропустил.

— Что конкретно? — не преминул спросить вирг.

— Сейчас узнаешь. Только... полагаю, законному королю Кордака также следует присутствовать на нашем собрании.

Маленькая месть удалась. Теперь Элестайл имел возможность насладиться временным онемением Главы Ковена. Верховер при этом окончательно сошла с лица, сильно подозревая, что это последние секунды её проректорства в Блонвуре.

Лорго появился спустя несколько минут. Очевидно, Элестайл послал за ним кого-то из вампиров.

— Добрый вечер. Магистр Луарэ, рад знакомству с вами, — Лорго протянул руку.

— Я тоже рад, — поднявшись с кресла, Глава Ковена ответил ему рукопожатием, однако какое-либо обращение предпочёл опустить вовсе. «Ваше величество» по отношению к низвергнутому королю, наверное, прозвучало бы не совсем правильно, а обращение по имени могло быть воспринято как не признание прав Лорго на трон. Правда, новый титул регента вообще-то ставил Луарэ наравне с королями, однако ведь Лорго пока не был в курсе перемен.

— Итак, насколько я понимаю, в Эльте произошёл переворот, — начал Элестайл.

— Да, мы взяли власть в свои руки, — подтвердил Луарэ. Лорго, в этот момент садившийся в кресло, плюхнулся в него как подкошенный. — Винлиан арестован.

— Не дайте ему покончить с собой, — посоветовал вампир.

— К этому предприняты все меры, — заверил его Луарэ.

— А что насчёт Шотвинна?

— Кардинал, к сожалению, сбежал.

— Почему-то я не удивлён, — мрачно усмехнулся Элестайл. — Вам следовало, в первую очередь, позаботиться о его аресте. Винлиан пешка.

— Догадываюсь. Но всё же, в глазах всей Лимераны, он король.

— Не спорю. Ладно, Луарэ, продолжайте. А лучше начните с начала. Хотелось бы всё-таки знать, что послужило толчком к перевороту.

— Приезд в резиденцию Ковена магистра Верховер, ва... — Глава Ковена запнулся. — Могу я теперь называть вас по имени? — спросил он.

— Можете. Причём могли бы и не будучи регентом. «Ваше величество» обращение чисто людское, и у нелюдей вовсе не приветствуется.

— А ведь это первая в истории встреча вампиров и магов... — непонятно к чему заметил Луарэ. — Не по разные стороны фронта, я имею в виду. Поэтому, пользуясь случаем, хотелось бы узнать, согласны ли вы сесть за стол переговоров с нами?

— Распорядиться принести стол? — улыбнулся вампир.

Маг тоже невольно ответил улыбкой:

— Предлагаете провести переговоры прямо сейчас?

— Ну а чего откладывать-то. Только раньше нам стоит всё-таки обсудить более насущные вопросы.

— Безусловно. — Луарэ задумался, видимо, решая, с чего начать.

— Вы собирались рассказать, почему сперва согласились с намерением Винлиана закрыть Блонвур, а потом вдруг кинулись защищать своё детище с оружием в руках, — напомнил Элестайл.

— Хочу сразу оговориться, что не писал ни одного из трёх писем, якобы отправленных в Блонвур из Ковена. Более того, о желании Винлиана закрыть Блонвур узнал только от Верховер. И это его решение стало последней каплей. Не нужно считать Ковен сборищем слепых котят. Мы тоже давно заподозрили заговор и вели собственное тайное расследование.

Все больше фактов говорило об участии в нём Винлиана и Шотвинна. И вчерашний переворот не был спонтанным. Мы собирали силы, готовясь забрать власть из рук заговорщиков. Сведения о прямом вмешательстве короля в дела Ковена заставили нас немного поторопиться, но никак не явились отправной точкой для решительных действий.

Не стану утомлять вас подробностями, скажу просто, что вчера на рассвете мы взяли под свой контроль королевский дворец и резиденцию кардинала. — Понятное дело, что Элестайл вовсе не отказался бы услышать самый детальный рассказ, однако признавал за другими право не посвящать в конкретику своих действий посторонних, тем более, вампиров. — Арестованы были все, кто находился там, вплоть до прислуги. Разбирательство о причастности к заговору каждого из них ещё предстоит.

По правде сказать, ни я, ни проректор Верховер никак не предполагали, что Винлиан осмелится направить на Блонвур войска. Но так как с заговором ещё отнюдь не покончено, он даже не обезглавлен, я повёл сюда своих магов, чтобы взять замок под охрану во избежание каких-либо новых эксцессов. Когда же мы увидели, что здесь творится, были то поражены до крайности. Не помню, чтобы когда-либо в истории вообще было такое – расстреливать из орудий не вражескую крепость, а учебное заведение, где, в основном, учатся студенты твоей страны, этому просто нет определения в человеческом языке!

Винлиан и, надеюсь, Шотвинн тоже, ещё ответят за своё беспримерное скотство! — Луарэ поднялся с кресла: — А сейчас я хотел бы выразить вам, Дагратдер, от лица Ковена и от себя лично, благодарность за спасение студентов, а также за поддержку в бою. И в знак нашей признательности вручить ордена́ Ковена, как только они будут изготовлены, всем вампирам, защищавшим Блонвур.

Наверняка маг ожидал, что для ответной речи король Бордгира тоже поднимется на ноги. Однако Элестайл этого не сделал, хотя его вампиры поднялись с мест.

— Безусловно, мы будем рады принять ваши награды, — с достоинством произнёс он. Во взгляде Луарэ всё же просквозило нечто, свидетельствовавшее о том, что он оскоблён поведением вампира, хотя маг и попытался скрыть свои эмоции. — И не подумайте, будто мне зазорно выслушать вашу признательность стоя, — добавил Элестайл. — Просто я не могу встать, — он откинул в сторону плед, демонстрируя свои закованные в гипс голени. Вампир не слишком хотел раскрывать факт своего ранения, но ситуация уже обязывала.

— Великая сила! Вы были ранены! — воскликнул изумлённый маг.

— Да, мне съездил по ногам обломок башни.

— Я очень сожалею.

— Ничего, переломы срастутся. А вот двоих наших уже не вернуть.

— Мои соболезнования... Безусловно, погибшие также будут награждены, посмертно. Если только к вампирам вообще применимо такое понятие, — смутился Луарэ.

— Применимо, учитывая, что их гибель безвозвратна, — развеял Элестайл его сомнения.

— Ещё не могу не высказать своего восхищения построенной вами защитой, — продолжил Глава Ковена. — Её мощь просто потрясает! Я не надеюсь, что вы выдадите секрет её устройства. Но, скажите, как долго она ещё продержится над Блонвуром?

— В отсутствие угрозы её лучше опустить, — уклончиво ответил Элестайл. — Однако, при необходимости, защиту не так уж сложно будет поднять снова. На такой случай я пока оставлю здесь достаточное для этого количество вампиров. Не бойтесь, пить студентов они не станут, — добавил он с ироничной улыбкой.

— Я и не думал подозревать вас в вероломстве, — заверил короля Луарэ. — Хотя, по правде сказать, мне до сих пор непонятны причины, побудившие вампиров встать на защиту Блонвура.

— Знаете такую поговорку «враг моего врага – мой друг»? Вот примерно по такому принципу.

— Понятно. Но раз уж заговорщики враги и вам...

— Одно маленькое уточнение, — перебил мага Элестайл. — Насчёт заговора ошиблись и вы, и мы. Это не заговор, а иномирное вторжение.

Луарэ застыл в кресле едва ли не с отвисшей челюстью.