Глава 10

— Сила здесь ни при чём, — пояснил Элестайл. — Коронация короля вампиров это не просто праздничная церемония, как у вас. Мне даны некоторые возможности, недоступные никому другому. И всё устроено так, что обладать таковыми может только один из вампиров.

— Ясно. Хотя нет, подожди, ничего не ясно! — воскликнула Фортейл. — Я правильно поняла, что за нападениями на эльфов и виргов стоял кто-то из вампиров?

— Правильно.

— Но зачем же им понадобилось городить огород с упырём, если они могли пить кровь жертв сами? И зачем вообще сталкивали Бордгир с другими государствами?

— К власти он рвался. Хотел поставить Бордгир на грань войны и выставить меня бездарным правителем. Присоветовали ему такой ход всё те же заговорщики из числа людей. А он слишком поздно понял их истинные мотивы – взаимное уничтожение сразу трёх магических рас в войне, которую люди подогревали бы со всем усердием.

— Мда. Что-то меня всё больше пугает этот заговор, — честно призналась Фортейл. — Какова его конечная цель – избавиться вообще от всех нелюдей на Альтеране?

— Похоже на то. Но, думаю, что и от магов-людей тоже.

— Это просто безумие!

— Нет, это неуёмная жажда абсолютной власти. А пока на Альтеране есть маги, немагам её никак не добиться. — Элестайл помолчал несколько секунд. — Насчёт упыря. Его использовали, чтобы не оставлять на телах следов собственной энергетики, по которой я бы в два счёта определил преступников.

— Ещё одна из возможностей короля? — догадалась Фортейл. — Как мне кажется, обычным путём запомнить всех подданных просто невозможно.

— Истинно так, — подтвердил он.

— Но кто же теперь старается стравить вас уже с Дамангом? — задался вопросом Дальгондер. — Если это не могут быть те же самые вампиры... Сколько вообще у вас претендентов на трон?

— Реально претендовать мог только один – Кридирнор, поскольку он из предыдущей династии, правившей до Норбернта. А кроме него никто до сих пор даже обозначаться не пытался. Шанс основать ещё одну династию может появиться лишь после истребления трёх наших сильнейших кланов. А это задачка не из простых, учитывая, что между собой мы воевать не собираемся. В общем, откровенно говоря, я в замешательстве, что за тварь подставляет нас теперь.

— Лично я практически уверен, что это вовсе не вампиры, — сказал Иллиньен. — Сейчас объясню причины своей уверенности. Я видел тела убитых. Энергетики вампиров на них близко нет, но её не было и в прошлые разы. К сожалению, мне неведома энергетика упырей – как-то не доводилось сталкиваться. Однако наверняка снова используют их, больше просто некого. Вопрос в том, кто пользуется их способностью иссушать тела.

Почему не вампиры? Всё дело в характере ран. Идея Кридирнора была гениальна, пока её претворяли в жизнь его пособники-вампиры. Сейчас же воплощение далеко от идеала. Тогда, насколько мне известно, следы от укуса упыря полностью соответствовали следам вампирьего укуса – то есть на шее жертвы оставались лишь четыре аккуратные дырки от клыков. В Даманге всё выглядит несколько иначе – у некоторых из жертв остались прокусы не только от клыков, а от всех передних зубов. Шеи других прокусаны только четырьмя клыками, однако всё равно присутствуют синяки от обеих челюстей.

Вот только вампиры никогда не впиваются в горло жертвы со всей силы. Зато именно так поступают упыри. Ведь им необходимо удержать жертву, чтобы та не вырвалась, в то время как вампиры просто обездвиживают её магией.

То есть для полноценной подставы никаких следов от передних зубов на шее жертвы оставаться не должно. И пособники Кридирнора отлично справлялись со своей задачей, поскольку управляли упырём, не позволяя ему сжимать челюсти сильнее, чем требовалось. А нынешние хозяева упырей, очевидно, управлять ими неспособны. Вот эти безмозглые животные и кусают так, как им велит инстинкт.

— Или же вампиры специально не управляют упырями, маскируясь таким образом под тех, кто неспособен этого делать, — предположил Дальгондер.

— А смысл? — не согласился Иллиньен. — Если они стремятся подставить Бордгир под нарушение договора, укусы всё-таки обязаны быть похожими на вампирьи.

— Ну, это вы доподлинно знаете, как выглядят ваши укусы. Мы знаем, вирги. А кто из людей в курсе таких тонкостей? Лишь те, кто попал в Бордгир в качестве корма. А они, насколько мне известно, обратно не возвращаются.

— Да, пожалуй, с людьми может пройти и столь топорная подстава, — нахмурился Иллиньен.

— В общем, ничего так и не ясно, — мрачно подытожил Элестайл. — Кроме одного – убийства в Даманге отнюдь не случайно совпали по времени с гонениями на магов в Кордаке. Тех лихо выжили к соседям, тем самым едва ли не вдвое увеличив магические силы Даманга.

— Готовят Даманг к войне с вами, надеясь, что вы хорошенько потреплете друг друга, — невесело усмехнулся Дальгондер.

— Вот-вот. Но я, кстати, не удивлюсь, если возобновятся провокации и в отношении эльфов с виргами.

— Я тоже не удивлюсь, — окончательно помрачнел Дальг. — Элестайл, этих провокаторов необходимо вычислить.

— Есть идеи как?

— Пока нет.

— Вот и у меня пока ни единой мысли. Сколько там убитых, хотя бы примерно? — король посмотрел на Иллиньена.

— Деревни небольшие, человек двести, я думаю.

— Они все были убиты в одно время или как?

— В пределах одной деревни – да. А в следующую убийцы заявлялись уже спустя два-три дня. Хотя расположены все четыре деревни недалеко друг от друга – пара часов езды верхом.

— Значит, напасть на все деревни разом возможности не было – уже радует. Будем считать, что в среднем в каждой деревне по пятьдесят жителей. Скольких за раз может выпить один упырь? Вряд ли больше трёх. Получается, что в их распоряжении должно быть пятнадцать-двадцать упырей. И этот зверинец надо где-то содержать, как-то транспортировать, а для начала ещё и наловить.

— А их сложно поймать? — полюбопытствовала Джейлис.

— Без магии задача не из простых. Вампиры, при определённом усердии, наловить, конечно, смогли бы.

— Значит, это всё-таки ваши, — зло резюмировал Дальгондер.

— А вот не факт. Где Даманг и где Страна Туманов. Да, наши могли бы изловить упырей... Но как доставить их в Даманг? Уж явно не через Бордгир и Виргин. Вечными Снегами? Каким образом? По воздуху – покрывать такие расстояния в условиях отрицательных температур да ещё с грузом это чрезвычайно тяжело. Но и караваном тоже замучаешься. В общем, путь через Территорию Вечных Снегов не кажется мне вариантом. Если же южным путём, то только через Ферллан – Лорвейн бы тоже не оставил бы без внимания полёт над своими территориями двадцати вампиров. Согласен?

— Безусловно, — подтвердил эльф.

— Но вдруг они летели не вместе, а рассредоточившись? — предположила Фортейл.

— Всё равно. Поверь, не только бордгирские границы хорошо охраняются, наши тоже, — заверил её Дальгондер. — Особенно после уже имевших место нападений.

— Итак, остаётся Ферллан, — продолжил Элестайл. — Но в этом случае, вампирам нужно было бы сперва пересечь вдоль почти всю Страну Туманов, а потом более половины обжитого Альтерана. Тоже, знаете ли, не самый простой путь.

— Но людям пришлось бы проделать тот же самый путь, — заметила Фортейл. — За исключением Страны Туманов, конечно.

— Необязательно. Есть путь и порациональней – морской. Только у нас кораблей нет. Зато у Кордака они в достатке.

— Если эти вампиры в сговоре с заговорщиками-людьми, почему бы им самим не воспользоваться кордакским кораблём? — стояла на своей версии Фортейл. — Не нужно никаких перелётов на огромные расстояния, и никакого риска попасться на глаза случайным свидетелям. Элестайл, ты только не подумай, будто я стремлюсь во что бы то ни стало обвинить вампиров – просто хочу до истины докопаться. Это же важно, ведь так?

— Мне ещё куда важней, чем тебе, — мрачно усмехнулся король. — Только и данные рассуждения не дали нам ровным счётом ничего. Заговорщики могли отвезти на корабле в Страну Туманов вампиров, а могли нанять для ловли упырей магов.

— Тоже возможный вариант, — согласилась Фортейл. — Но если они нанимали магов, то, скорее всего, через Лигу. А там все факты найма фиксируются, я могла бы порыться в архивах...

— Вирджина, сколько у вас отделений? В каждом городе? Ты год будешь рыться, — пессимистично возразил ей Элестайл. — Но если бы хоть шансы были реальными. Наверняка же конкретика поручения давалась уже при встрече в устном виде — а в книгах зафиксировано некое весьма туманное задание.

— Вот это точно, — поддержал его Дальгондер. — К тому же, заговорщики могли и вовсе воспользоваться услугами мага, давшего где-то собственное объявление.

— Выходит, опять тупик? — расстроилась Фортейл.

— Если это вампиры, я могу попытаться всё-таки вычислить их, поскольку отсутствовать в Бордгире они должны были достаточно долго. Однако это мало что даст в отношениях с Дамангом. Вот если бы удалось найти стопроцентные доказательства, что это не мы — а таковыми могут быть лишь пойманные на месте преступления убийцы.

— Дагратдер, уже смеркается! — непонятно к чему вдруг воскликнул Алнгор. Вид у него при этом был взволнованный.

— Бестии Тени! — выругался тот, вскакивая на ноги и принимаясь спешно одеваться.

Алнгор и Иллиньен, а также Дальгондер последовали его примеру.

— А что, в темноте передвигаться по Бордгиру небезопасно даже вампирам? — с опаской осведомилась Джейлис.

— Да нет, — засмеялся Элестайл. — Просто я назначил Кридирнору на десять вечера, а сейчас уже начало одиннадцатого. Я, конечно, король... но опаздывать не люблю. Особенно без всякой причины. Так что верховая прогулка отменяется, придётся лететь.

— Тем более что и лошадей до сих пор нет... — тихо заметила Джейлис.

— Лошади ждут там, ниже, — махнул он рукой в сторону перекрывавшего видимость нагромождения камней. — По счастью, и вампир, приведший их, тоже.

— Но как же лошади? — обеспокоилась она. — Не бросим же мы их здесь?

— За ними прилетят. Наши вообще вернулись бы домой сами. Да ваши к этому не приучены.

Они взлетели. Джейлис видела, что Рэйди с трудом оторвался от земли. Хорошо, что далеко лететь ему не пришлось. Лошади и пятый вампир находились всего в трёх вирах. Алнгор передал ему Дальгондера, а сам подхватил Рэйди.

Кридирнор дожидался короля, вальяжно откинувшись в кресле в приёмной на первом этаже. Это был худощавый брюнет среднего роста с тонкими чертами лица и жёстким взглядом тёмно-карих глаз. На вид ему было лет тридцать с небольшим.

— Я жду тебя уже больше получаса, — произнёс он, не спеша поднимаясь с кресла.

— Извини. Я был занят, — холодно ответил Элестайл. — Идём, — Знакомить Кридирнора и своих спутников он не стал.

Они вышли обратно в коридор, где толпилось ещё вампиров тридцать – похоже, свита Кридирнора. Но в подземелье с ними двинулись лишь двое из них. Со стороны Элестайла вниз отправились все, присутствовавшие на прогулке, за исключением Рэйди. Кридирнор явно не был доволен присутствием ни людей, ни эльфа, однако выражал своё недовольство молча.

Каземат оказался даже не в подземелье, а под ним. Джейлис ощутила какое-то вроде бы беспричинное, но меж тем сильное беспокойство, едва они ступили в коридор каземата. Может быть, дело было в его мрачности? Хотя разве ей впервой бродить по мрачным подземельям. Или над ней довлел тот факт, что это подземелье вампирского замка? Однако в самом замке она чувствовала себя вполне вольготно, быстро привыкла к вампирам и вовсе не боялась их. К тому же здесь с ней Элестайл. И он тут хозяин, это его подземелье. Тем не менее, Джейлис чувствовала себя совершенно беззащитной, как будто бы в одиночестве шла навстречу неведомой опасности.

Она посмотрела на своих спутников. Похоже, Фортейл и Дальгондера обуревали те же чувства. И даже вампиры, за исключением Элестайла, казалось, ощущали себя здесь не слишком уютно.

Король отпер одну из выходивших в коридор дверей. За ней находилась довольно просторная камера. Как и в коридоре, стены её были из практически чёрного камня.

Посреди камеры на толстом соломенном тюфяке размером почти с половину помещения спал Глоссум. Он был прикован к потолочным кандалам, длина которых определённо не позволяла ему выбраться за пределы тюфяка. То есть разбить себе голову об пол или стены он не мог, но что помешало бы ему ударить себя этими самыми кандалами? Правда, он почему-то не проснулся даже при их появлении, хотя в каземате гулко раздавался каждый шаг, а металлическая дверь лязгала и вовсе оглушительно.

Один из спутников Кридирнора резко поддёрнул обратный конец цепи кандалов, заставляя пленника принять вертикальное положение, и только в этот момент он открыл глаза, ошарашено уставившись на посетителей.

— Мда, а здесь и впрямь филиал Бозуира, — мрачно усмехнулся Кридирнор. — Как тебе это удалось? При... твоём предшественнике каземат был самым обычным.

— Технология не так уж и сложна, — ответствовал Элестайл с холодной язвительностью.

— Только Бозуир строился почти полвека. Ладно, Тень с тобой. Но что толку нам допрашивать его здесь?!

— Как раз здесь-то и имеет смысл, — возразил ему король.

— Может быть, пояснишь? — обратился к нему Дальгондер.

— Здесь невозможна никакая магия. В том числе, и магические контакты.

— Ну, если так...

Теперь Джейлис наконец поняла, что так пугало её в каземате – потеря магических способностей. Хотя осознанно она не поняла, что лишилась их.

Кридирнор подошёл к Глоссуму ближе:

— Будешь говорить? Или для начала предпочитаешь пытки?

Бывший проректор молчал, сверля вампира взглядом лютой ненависти. А потом и вовсе закрыл глаза.

— Ну, как знаешь, — Кридирнор направился к столу в углу камеры, на котором были живописно разложены всевозможные пыточные инструменты.

Джейлис подурнело от одного их вида. Кридирнор в задумчивости изучал арсенал, очевидно, выбирая что-нибудь, доставляющее наибольшие мучения.

И вдруг, пошатнувшись, захрипела Фортейл.

— Вирджина, что с тобой? — перепугался Дальгондер, подхватывая валившуюся с ног возлюбленную.

Но Фортейл, бледнее смерти, с вытаращенными от ужаса глазами, явно была не в состоянии издать ни звука и  уже оседала на пол почти замертво.