Глава 87

— Действительно племянник? — спросил Иллнвор, посмотрев на Киртека.

— Да, это он. Точно он! Надо впустить их.

Киртек кинулся вниз, перескакивая через три ступеньки. Но ворота уже открывали его товарищи. А с десяток вампиров тем временем полетели за стену.

В ворота почему-то въехали только четверо всадников.

— Вас же пятеро было... — опешил Киртек.

Луарэ-младший махнул рукой назад, с трудом слезая с коня. Пятый бежал к воротам пешком, его лошадь издохла, не донеся своего седока всего несколько сэнтов. Едва за ним затворили ворота, как пала и загнанная лошадь Луарэ. Остальные кони тоже тяжело дышали, с трудом держась на ногах.

Впрочем, люди выглядели не лучше. Киртеку были знакомы все, за исключением молодого человека лет шестнадцати-семнадцати.

— Кто и почему преследовал вас? — спросил Иллнвор.

— Вариты, — ответил Луарэ. И вдруг начал оседать на землю.

Где-то неподалёку раздалось несколько выстрелов.

Иллнвор и Киртек подхватили Луарэ. Маги помогли занести его в привратницкую – телосложения он, не в пример Киртеку, был мощного.

— Прошлой ночью на поместье герцога То́рнверта было совершено нападение, — кое-как набрался сил Луарэ, чтобы продолжить говорить. Маги осматривали его рану. У него было прострелено правое плечо. Само по себе ранение не такое уж опасное, но, похоже, он потерял много крови. — Нас обстреляли из пушек. Не знаю, чем закончилось... сражение... Моей задачей... было... — несмотря на все старания Луарэ, сознание ускользало от него. Видимо, на просьбу открыть ворота он потратил последние остатки сил.

— Кровотечение остановили – уже хорошо, — сказал один из магов.

— Вы ему уже ничем не поможете, — мрачно заявил Иллнвор. — Перебита артерия, его тело почти обескровлено.

— Наэль...  — прохрипел Луарэ.

— Я здесь, — отозвался парень, приближаясь. В его глазах стояли слёзы.

— Берегите его...

Осознавая безнадёжность ситуации, маги тем не менее не оставляли попыток спасти раненого.

Иллнвор прокусил себе запястье:

— Пей.

Луарэ с трудом поднял веки. Сфокусировать зрение на том, что ему предлагалось, удалось не сразу. Но всё-таки он разглядел:

— НЕТ! Лучше смерть!

— Да не станешь ты вампиром, — раздражённо бросил Иллнвор. — Пей! Иначе точно сдохнешь.

Просомневавшись ещё с десяток секунд, Луарэ всё-таки открыл рот. Отчаянно борясь с тошнотой, он сделал пару глотков.

— Ещё, — настоял вампир.

— Интересно, чем ему поможет кровь в желудке, когда её не хватает в его венах? — осторожно поинтересовался Киртек.

— Человеческая бы не помогла. Наша – другое дело.

Наконец закончив кровавую трапезу, Луарэ опять закрыл глаза. Его по-прежнему жутко тошнило.

— Значит, ты – Наэль... — повернулся к парню Иллнвор.

— Да, — подтвердил тот.

— Так что всё-таки у вас там произошло? Насколько мне известно, Ковен приставил к тебе нехилую охрану.

— Да, маги охраняли меня и мою семью. Отец... он тоже маг.

— Отец? — вампир вопросительно поднял бровь.

— Герцог Тόрнверт. Я знаю, что мой настоящий отец – Винлиан. Только воспитывал меня другой. А Винлиану никогда не было до меня дела. Правда, обесчестив жену графа Торнверта, король пожаловал ему титул герцога.

— Щедро, — усмехнулся Иллнвор.

В привратницкую заглянул один из вернувшихся в замок вампиров:

— Сорок три варита – не такой уж плохой улов, — доложил он. — Трупы сожжём завтра, ладно?

— Ладно, — согласился Иллнвор. — Надеюсь, у нас никто не пострадал?

— Нет.

— Продолжай, — перевёл он взгляд на Наэля.

— Я не хотел бежать как крыса... бросив родных...

— Но я заставил его! — вновь заговорил Луарэ. Похоже, ему стало получше. — Дядя поручил мне сберечь наследника любой ценой, и после первых же залпов я увёл Наэля подземным ходом, прихватив с собой пятерых магов. Лошадей мы умыкнули с позиции нападавших. Нам почти удалось сделать это тайком. Но всё-таки нас засекли, и за нами кинулась погоня. В одном месте они нас настигли-таки, пришлось вступить в бой. Но их было слишком много. Один из нас погиб, задержав преследователей ценой своей жизни.

Изначально мы надеялись добраться до Эльты... Но, видя, что лошади на последнем издыхании, я принял решение свернуть к Блонвуру. Варитам и так всего нескольких минут не хватило, чтобы догнать нас. Продолжи мы путь в Эльту – были бы обречены.

— Да, это вы правильно поступили, решив искать спасения здесь, — согласился вампир. — Заодно избавили мир от ещё сорока трёх варитов. Ладно, отдыхай. Тебе надо набираться сил.

— Наэль...

— Не переживай, вашего будущего короля я тоже пристрою ночевать. Идём со мной! — обратился он к парню.

— Будущий король... — пробормотал себе под нос Наэль, отправляясь с вампиром. — Мне до сих пор это кажется сном. Кошмарным сном!

— Не рвёшься в короли? — усмехнулся вампир.

— Нет, конечно! Управлять целой страной – от одной этой мысли ум за разум заходит! Тем более, меня никогда не готовили к этой роли. Жил себе спокойно... и вдруг на тебе! Луарэ говорит, что я должен. И отец тоже просил меня собрать волю в кулак. Ну какой из меня король?! Я и при дворе-то ни разу не был.

— Поговори с Дагратдером, — посоветовал Иллнвор. — Когда-то корона свалилась ему на голову вот так же нежданно-негаданно.

— Он что, тоже бастард?

— Нет. Он был племянником предыдущего короля. Но взойти на трон никогда не помышлял.

— Ну, племянник это по-любому член королевской семьи. И разве станет его величество говорить с каким-то бастардом?!

— Винлиан, может, и не стал бы. А Дагратдер – он из другого теста. Только знаешь что, ты бы потихоньку уже отвыкал от «бастарда» и примерялся к «величеству».

— Даже звучит страшно. Я и королевским бастардом-то себя никогда не ощущал. Жил себе самой обычной жизнью.

— А что ты бастард, давно знаешь?

— Лет в десять узнал. Случайно подслушал разговор отца с его сестрой. Тётушка меня всегда терпеть не могла. Тогда она говорила отцу, что за воспитание королевского ублюдка можно было бы и побольше поиметь, чем один только титул, что король даже земель к нему не прибавил. В общем, в итоге я понял, что речь обо мне. Показалось, что мир рухнул. Отец меня потом долго успокаивал. А с сестрой серьёзно поссорился. Только в действительности мой мир рухнул, когда две недели назад приехал Луарэ.

— Не переживай, — вампир похлопал его по плечу. — Всё ещё наладится в твоей жизни. Но отныне тебе придётся быть сильным. Всегда. В отличие от юного сына герцога, король на слабость права не имеет.

— Я понимаю. И стараюсь. Как тебя зовут?

— Иллнвор.

— Думал ли я ещё вчера, что буду изливать душу вампиру... Но за последние сутки столько всего пришлось пережить. Не поверишь, я вас вообще не испугался! За жизнь Луарэ очень боялся. А перед вами никакого страха не испытал. Хотя ещё день назад душа уходила в пятки от одного только слова «вампир». Луарэ сказал мне, что я должен буду вести переговоры – и с вампирами в том числе. В тот момент мне реально поплохело. Но когда целые сутки смерть преследует тебя по пятам... Может быть, я просто устал бояться?

— Может быть. Однако в любом случае – это неплохо, что ты начал сортировать, чего следует бояться, а чего нет. Мы вовсе не такие страшные – если только с нами не враждовать.

— Да уж, врагов хуже вас и не придумаешь, — согласился будущий король. — Хотя вариты... Вас-то за человека не примешь.

Иллнвор закусил губу, стараясь сдержать улыбку.

— Вот мы и пришли, — сказал он, открывая дверь в общежитие Гира.

— Спасибо тебе, — поблагодарил парень. — За то, что спас Луарэ. И за то, что выслушал.

— Не за что. Захочешь ещё поговорить – обращайся.

Иллнвор постучал в дверь комнаты сестры.

Открыл ему Лорго.

— Что-то случилось? — спросил он, щурясь спросонок.

— Ничего особенного. Просто твоему коллеге надо где-то переночевать.

— Коллеге? — не понял Лорго.

— Ну, в какой-то степени. Это Наэль. — Глаза кордакийца резко расширились. — Кстати, на досуге поучи его быть королём.

— Ты думаешь, ему есть чему учиться у меня?! — криво усмехнулся Лорго.

— Уверен.

— Это Дагратдер? — прошептал на ухо вампиру жутко смущённый Наэль.

— Разве ты видишь у него крылья? — иронично улыбнулся Иллнвор. — Хотя это он тоже может, — добавил вампир уже себе под нос.

— Лорго, — представился кордакиец.

— Король Кордака?! — вскричал изумлённый Наэль.

— Бывший, — поправил Лорго.

— Ну всё равно...

— Да, королями Блонвур в последнее время просто кишит, — саркастически прокомментировал Иллнвор.

— Мирэл, — назвала себя девушка, выглянув из-за плеча Лорго. — Наэль, ты проходи, не стесняйся. Изгаляться они могут ещё долго. А тебе необходимо отдохнуть с дороги.

Тар-Си с Кэйденом собирались немного потренироваться на мечах и встретиться договорились прямо в фехтовальном зале. Вот только последняя лекция продлилась сегодня на двадцать минут дольше положенного.

Как только их наконец отпустили, девушка стремглав бросилась к месту тренировки, однако столкнулась со своим «учителем» ещё на выходе из Главного корпуса.

— Опаздываешь, — с улыбкой укорил возлюбленную Кэйден.

— Ты тоже.

— Да я... видом из окна залюбовался.

Он придержал дверь, пропуская Тар-Си вперёд.

— Ну надо же, как всего за один день снегом всё засыпало! — воскликнула она, обводя взглядом резко изменившийся пейзаж. Кусты превратились в сугробы, деревья надели роскошные белые шапки, пожухлая трава скрылась под толстым пуховым одеялом.

— Да уж, зима оторвалась за всё упущенное время, — согласился Кэйден. Снег выпал впервые в этом учебном году, с явным опозданием по календарю, но зато сегодня без устали валил целый день. И вот результат – всё вокруг выглядело так, словно зима вступила в свои права уже давным-давно, нисколько не нарушив положенного срока.

— Может, отложим тренировку и прогуляемся немного? — предложила орка.

— Давай.

Они двинулись по спрятавшейся под снегом дорожке. И очень скоро обнаружили, что изменения в погоде подвигли к променаду отнюдь не только их. Романтически-заснеженный Блонвур буквально наводнили парочки. Одни прогуливались, несмело взявшись за руки, от фонаря к фонарю, другие целовались, забившись в местечки поукромней.

— А на Лисьем Хвосте бывает снег? — спросил Кэйден.

— У нас – да, — ответила Тар-Си и как-то резко помрачнела. — Только я туда не вернусь.

Дёрнули же его бестии Тени заговорить о её доме!

— Ну да, у тебя ведь там никого не осталось... — смущённо проговорил мужчина.

— Не в этом дело, — почти рыкнула орка. — Я поклялась, что не ступлю на родную землю, пока мои близкие не отомщены, пока по Альтерану бродит ещё хотя бы один варит.

Кэйден крепко обнял её, прижал к себе:

— Прости, что напомнил. Только вот как нам истребить всех этих тварей, совершенно непонятно, — вздохнул он. — Да, маги начали искать их и уничтожают всех, кого находят. Вампиры даже научили их, как отличать варитов от людей, а Луарэ негласно разрешил охоту на вторженцев им самим. Но это ведь всё только на территории Лимераны. Допустим, в Даманге с ними, скорее всего, тоже борются. Но вариты-то наверняка уже расползлись по всему людскому Альтерану. И те, что осели в Лимеране и Даманге, почуяв, что дело запахло жареным, как пить дать, побегут за границу. Вот каким образом их истреблять тогда?

— Нужно снова собирать саммит, — произнёс неожиданно возникший рядом Дальгондер. Впрочем, появился он отнюдь не один. Вместе с ним были Фортейл, Дэллоиз и Лориин.

— Да что тебе даст этот саммит, когда основной рассадник варитской заразы – это Кордак, — возразил ему вирг. — Если бы Лорго вернулся к власти – тогда другое дело.

— Вот как раз по поводу Кордака, — вновь заговорил эльф. — Если другие страны одобрят вторжение вампиров на его территорию – можно будет взяться за варитов всерьёз. А пока у Дагратдера, к сожалению, связаны руки.

— Думаешь, одобрят? — с сомнением спросила Лориин.

— В сложившейся обстановке, полагаю, должны. По идее. Хотя могут и побояться создавать прецедент. Или решат направить туда объединённую армию. Только эта армия может вмиг стать варитской.

— Вот-вот, — мрачно ткнул Дэллоиз. — Основная проблема, что эти твари, как зайцы, по людским телам скачут.

— Вы Эльджету не видели? — вдруг спросил Дальгондер у Кэйдена с Тар-Си.

— После занятий – нет, — ответила орка. — Наверное, она у Лонгаронеля.

— Там её тоже нет. Не считай меня идиотом, — огрызнулся эльф, обидевшись, что его заподозрили в недогадливости поискать сестру в самом очевидном месте.

— А что случилось? — поинтересовался Кэйден. Явно ведь не просто так друг шныряет в поисках по всему замку – аж до северной стены уже добрался.

— Да тут выяснилось кое-что интересное о её корнях, — туманно пояснил тот. — Эльфийских.

— Логвэй вернулся? — сразу предположил Кэйден.

— Нет, отец задержится ещё на несколько дней. Но он прислал письмо с вампирским гонцом, посланным к Анвельдеру Дагратдером.

— Тогда давайте искать Эльджету вместе, — предложила Тар-Си.

В итоге нашлась она вместе с Джейлис и Рондвиром в библиотеке.

— Идёмте к Дагратдеру, — позвал их Дальгондер.

— Что-то опять случилось? — тут же переполошилась Эльджета.

— Ничего плохого, — успокоил сестру эльф. — Просто отец, похоже, раскопал-таки твои эльфийские корни со стороны матери.

В проректорских покоях, ставших фактически королевскими, их уже ждали – видимо, по пути на шестой этаж Рондвир не поленился полюбопытствовать у брата о результатах «раскопок». Однако в информации торопыжке, вероятно, отказали. Хотя на письменном столе лежало какое-то написанное по-эльфийски письмо – наверняка то самое, от Логвэя.

— Рассказывай, — сказал Элестайл Дальгондеру, вовсе не собираясь отбирать у него право просветить обо всём сестру, пусть даже сам уже и ознакомился с содержанием послания.

— Отец всё-таки решился поведать о тебе матери, — начал эльф, обращаясь к Эльджете. — Даже показал ей твой портрет, нарисованный Рондвиром.

Собственно говоря, вампир запечатлел всех друзей себе на память, ещё когда Верховер собиралась выгнать его из Блонвура. А Логвэй, случайно увидев эти карандашные рисунки, попросил у него портрет дочери. Рондвир не стал жадничать, решив, что для себя потом изобразит Эльджету ещё раз. Тем более что рисовать ему нравилось, и у него, несомненно, имелся талант к этому делу.

— Вот тут-то и начинается интересное, — продолжал Дальгондер. — В этот момент к маме в гости зашла одна знакомая по имени Зимиридэ́лла, увидела портрет и неожиданно обнаружила сильное сходство между Эльджетой и одной своей приятельницей юношества. Они, правда, не виделись много-много лет, но помнит её Зимиридэлла очень хорошо. Сама она родом с самого юга, из сектора Пумы, но вышла замуж за эльфа из сектора Волка и уже давно живёт в нашем посёлке.

— И твои родители тут же заподозрили, что Эльджета доводится роднёй этой приятельнице? — спросил Дэллоиз.

— Боюсь, что не просто роднёй, а конкретно внучкой, — сказал эльф.

— Даже так? — распахнула глаза Эльджи. — Но почему вы решили, что именно она – моя неведомая бабка эльфийских кровей? Мама вообще всегда утверждала, что эльфом у меня был дед.

— Я тебе уже говорил, что это наверняка не так, — вставил Элестайл. — Дедом твоим, как пить дать, являлся граф Во́ндерт.

— Да, я помню.

— Слушайте дальше, — продолжал Дальгондер. — Шестьдесят лет назад Миривэ́нна – так её звали – отправилась попутешествовать по людским землям... и не вернулась. Конечно, родственники искали её, однако след девушки потерялся в Аст-Лероне. Случилось это за пару лет до рождения твоей матери.

— Но если именно Миривэнна родила маму, где же она провела эти два года? — задала резонный вопрос Эльджета. — Как я понимаю, вы полагаете, что у неё был роман с графом. Только эльфийка в людских землях – фигура заметная. А ты говоришь, что она исчезла бесследно.

Эльф пожал плечами:

— К сожалению, дальнейшая история Миривэнны покрыта мраком.

— Если бы просто роман – в конце концов, думаю, девушка вернулась бы домой, — опять заговорил Элестайл. — Лично мне рисуется гораздо более худший вариант. Родственники ведь очень упорно искали её – в том числе, и в графстве Вондерт. Однако никто не видел там эльфийки. Ни рядом с графом, нигде.

— Ну значит, они вовсе не были знакомы, — заключила Эльджета.

Однако король покачал головой:

— Нет. Я подозреваю другое. Да, где-то граф познакомился с Миривэнной, она ему приглянулась. Возможно, даже очень сильно – настолько, что он просто похитил её. И эти два года держал в плену. Скорее всего, в собственном доме. Тогда я не стал тебе говорить, но моим вампирам удалось разыскать одну старушку, когда-то работавшую служанкой у графа. Она рассказала о следующем странном факте – почему-то в один прекрасный момент граф строжайше запретил всем домочадцам спускаться в подземелье.