— Нет. Но укусы свои они явно не обезболивают.

Да, Синирусу ещё повезло, что друзья Лорго сумели вовремя остановить кровь. Возможно, его и мутит-то от кровопотери.

Нет, стоп! Лорго наконец вспомнил, откуда ему знакомо имя эльфа – Лориин однажды упоминала. Он одногруппник Нинты и Гинты, то есть лекарь-четверокурсник. Теперь уже даже пятикурсник – наверное, причины своего недомогания определить способен.

Очевидно, твари действительно не церемонились с дозировкой снотворного – чтобы уж сработало наверняка. А что после такой дозы можно и не проснуться, неважно – эльфы всё равно должны были умереть. Выходит, не зря его друзья тратили силы, чтобы привести эльфов в чувство. Наверное, и ему следовало помочь им.

Когда они вернулись, ещё двое эльфов уже были разбужены. Кэйден, Лориин и Ульцан, бледные от усталости, занимались оставшимися двумя. Синирус, успев к настоящему моменту немного оклематься, сразу же включился в процесс, корректируя действия Кэйдена, руководившего лечением до сих пор. Лорго также присоединился, действуя по мере возможностей.

Как только пятеро эльфов в достаточной степени пришли в себя, они, Лорго и Кэйден отправились обратно на постоялый двор. Лориин и Ульцан остались с Дэллоизом, крепко спавшим, растянувшись на траве – по-прежнему, в обличии волка.

Вернулась карательная экспедиция уже затемно, с добычей в виде трактирщика и его жены. Обоих, крепко связанными, на ночь запихнули в свободную клетку. А перед этим те имели возможность полюбоваться на сложенные возле повозки трупы. Не сказать, чтобы зрелище обрадовало пленников. Хотя Лорго показалось, что в глазах трактирщика промелькнуло что-то подобное, когда он не досчитался четвёртого человеческого тела. Однако о помощи подельника тот размечтался зря – как успел выяснить он у Дэлла, четвёртого тот тоже догнал и прикончил.

Заперев пленных, компания села ужинать. Ульцан подстрелил пару уток у ручья неподалёку и, вместе с Лориин они зажарили дичь. Дэллоиз, насмотревшись на сей возбуждавший аппетит процесс, к моменту трапезы вернулся в человеческий облик.

— Дэлл, ты не поторопился? — с беспокойством спросила Лориин.

— Нормально. Не хочешь же ты, чтобы я умер с голоду. А в волчьей ипостаси мне эти ваши утки на один укус, — усмехнулся вирг.

— Но твои раны едва затянулись, — продолжала переживать Лориин, несмотря на его задорное поведение.

Лорго тоже казалось, что оправиться за столь короткий промежуток времени невозможно.

Сразу после ужина эльфы с Вэда устроились спать. Дэллоиз, дождавшись, пока они улягутся, поднялся и зачем-то вдруг двинулся в темноту леса, поманив друзей за собой. Те были немного удивлены предложением ночной прогулки, однако последовали за ним.

Дэллоиз и Ульцан шли по погружённому в полную тьму лесу уверенно как днём. Лориин вроде бы тоже не испытывала особого дискомфорта, безошибочно выбирая куда следует ступать. Лорго же с Кэйденом спотыкались буквально через шаг, про себя проклиная дурацкую затею вирга.

— Лориин, как думаешь, твои собратья всё ещё могут слышать нас? — шёпотом спросил Дэллоиз.

— Элвита с Кэйденом наверняка слышат. А вот разговоры вряд ли. Но если хочешь быть абсолютно уверен, лучше отойти ещё немного.

Наконец Дэллоиз остановился на небольшой прогалине – здесь темень хотя бы не была абсолютной, и осторожно опустился на ствол поваленного дерева. Только сейчас Лорго заметил, что он держится за бок.

— Дэлл, ну вот что ты творишь?! Не хватало, чтобы рана открылась, — тут же отругал его Кэйден, также обративший внимание на состояние друга. — Неужели с разговорами никак нельзя было потерпеть до утра?!

— Лично я бы точно не дотерпел! — сделал довольно неожиданное заявление Дэллоиз. — И так больше чем полдня промучился вопросом. Он у меня, собственно, всего один. — Вирг повернулся к бывшему королю Кордака: — Лорго, кто ты?

— В смысле? — растерялся кордакиец.

— Сейчас объясню, что побудило меня задать такой вопрос. Это мой меч. Я отдал его тебе, просто чтобы ты мог защититься от чужого оружия в случае чего. Однако в твоих руках он должен был быть всего лишь стальным клинком, ничем не отличающимся от всех прочих, тогда как в моих меч обладает собственной магией. Я его хозяин, единственный. И взаимодействовать меч может только с моей магией. Таково свойство нашего оружия.

У Кэйдена меч, кстати, тоже виргский. Но старого образца, из тех, что после смерти владельца могли обрести себе нового хозяина. Так и вышло – оказавшись в руках Кэйдена, меч умершего века назад Азахарона признал хозяином его. Но мой меч нового поколения – у такого оружия хозяин может быть только один, раз и навсегда. Его магия жива, пока жив я, и вместе со мной она умрёт – меч превратится в обычную железяку.

Но что же я наблюдал сегодня. Я видел, что на тебя накинули эту проклятую сеть. Но, находясь в ипостаси волка, ничем не мог тебе помочь. Надежды, что начинающий ученик справится сам, не было, и рассчитывать на содействие Кэйдена тоже не приходилось – сеть накинули и на него. Только меч Азахарона однажды уже спас Кэйдена от подобной сети – оставалось надеяться, что спасёт и на этот раз. А вот что делать с тобой – то ли перекидываться и самому жечь сеть, то ли убить ту тварь, что набросила на вас сети? Я чуял, что за кустами прячется ещё один гад. Если покончить с ним – это выручило бы сразу вас обоих, поэтому я склонялся именно к этому варианту.

И тут вдруг увидел то, чего не могло случиться ни при каких обстоятельствах. Мой меч защищал тебя, взаимодействуя с твоей магией. Ты знаешь, я обалдел настолько, что буквально прирос к земле, начисто позабыв про то, что собирался сделать. Из ступора вышел, только услышав перестук лошадиных копыт. К тому моменту и ты, и Кэйден уже освободились. И я ринулся за четвёртым паразитом, хотя полученные раны не очень позволяли бегать – забыл я, что перекинулся без оружия, нужно было быть осторожней. Но позволить твари улизнуть никак не мог. В итоге всё-таки догнал его и... Ладно, Тень с ним. Вернёмся к необъяснимому поведению моего меча.