Глава 14

— Подожди, Дэлл, — перебила его Лориин. — Что значит – перекинулся без оружия?

— Ну так меча-то при мне не было, я его Элвиту отдал.

— И что с того? — не поняла она.

— Когда вирги перекидываются, будучи при своих мечах, они лучше защищены от чужого оружия, — пояснил Ульцан.

— Спасибо, что разболтал очередной наш секрет, — раздражённо съязвил Дэллоиз.

— Если уж на то пошло, ты проговорился сам, — обиделся ноорк. — Я лишь объяснил сказанное тобой. Только разве мы все здесь не друзья? А друзьям, мне казалось, обычно доверяют.

— Какие-то личные тайны и дела — да. Но не секреты своего народа, — наставительно произнёс вирг.

— Нет, Дэлл, друзьям просто либо доверяют, либо нет. Но тогда это уже не дружба, — примерно тем же тоном возразил Ульцан.

— Ладно, парни, не ссорьтесь, — сказала Лориин. — Дэлл, я прекрасно понимаю, чьё случайное просвещение, так обеспокоило тебя.

— Лориин, поверь, в последнее время люди беспокоят меня куда больше, чем эльфы. Хотя, к Кэйдену это, конечно, не относится. Да и к Элвиту тоже. Всё, давайте закроем тему. Ульцан прав – друзьям нужно доверять. Возвращаемся к моему мечу.

— У тебя есть какое-нибудь объяснение? — спросил Лорго.

— Ни малейшего.

— А я, признаться, до твоих слов вообще не понимал, что же спасло меня от сети, причём дважды.

— Как – дважды?! — опешил Дэллоиз.

— Да вот так – едва я освободился от первой сети, как на меня накинули вторую.

— То есть эта тварь, удирая, успела бросить ещё одну сеть?! Ничего себе! Но почему же нападали только на вас с Кэйденом? Предположим, им всё ещё не даёт покоя меч Азахарона – тогда насчёт Кэйдена понятно. А ты-то чем им так помешал? Почему тебя ублюдок попытался убить аж дважды?!

— Быть может, он узнал меня?

— В таком-то виде!? — усмехнулся Дэллоиз.

— Ну, мало ли. Тогда, по крайней мере, становится понятно их стремление покончить со мной.

— Да, конечно, в случае твоей смерти Солси будет дышаться спокойней, — согласился Кэйден.

— Дай-ка мне меч, — потребовал вирг. — Может, пойму, почему он сменил хозяина.

Лорго вытащил клинок из-за пояса и передал ему. Какое-то время Дэллоиз держал его в руке, внимательнейшим образом изучая свои ощущения. Остальные замерли в ожидании. Поднявшись с бревна, вирг несколько раз взмахнул мечом, со свистом рассекая воздух, и тут же снова схватился за бок.

— Меч по-прежнему принадлежит мне, — садясь на место, он в растерянности посмотрел на друзей. — Теперь я совсем ничего не понимаю. Быть может, мы вообще заблуждаемся относительно наших мечей? Кэйден, возьми, — Дэллоиз вручил оружие ему. — А свой отдай Элвиту.

— Ты что, хочешь, чтобы его хорошенько долбануло, а то и вовсе убило?! — вскричал Кэйден, в шоке округлив глаза.

— Не долбанёт, — невозмутимо возразил Дэллоиз.

— Ну вы же с Дагратдером тогда сами говорили...

— Да, я говорил, что твой меч убьёт любого, кто попытается к нему прикоснуться, — не стал он отрицать. — Однако я заблуждался, а Дагратдер просто любезно не стал меня разубеждать. Потом я уточнил информацию. То, что я сказал тогда, было верно для более древних наших мечей, но, оказывается, существовала и промежуточная модификация, более приближенная к нашим современным. Эти мечи всё ещё могли менять хозяина после его смерти, однако в случае добровольной передачи уже не убивали того, кто взял его в руки, правда, магически меч всё равно оставался связан с владельцем – так же как и наши нынешние. Именно к этому поколению принадлежит меч Азахарона. Так что можешь со спокойной душой дать его Элвиту.

Не без опаски, но Кэйден всё же протянул Лорго оружие.

— И что дальше? — спросил потом.

— Попробуйте сразиться.

— Да вы что! — вскричала Лориин. — Звон мечей сейчас же привлечёт сюда вэдовцев!

— Тоже верно. И что делать?

— Лучше напади на ребят магией, — посоветовала эльфийка. — Или давай я – ты ведь ранен.

— Давай, — согласился Дэллоиз. Чувствовал он себя совсем неважно.

— Конечно, я ещё мало что умею... — смутилась Лориин. — Но мы ведь и не убивать друг друга собрались, — улыбнулась она, оправдываясь. — Сами не защищайтесь – я не сильно.

Первый удар она направила на Кэйдена. Маг честно не стал выставлять собственной защиты, но попытался отвести магический удар мечом – у него ничего не вышло, в его руках меч Дэллоиза так и остался оружием лишь реального боя. Как и обещала, Лориин поразила лимеранца не сильно, но всё же ощутимо, что доставило ему достаточно неприятные ощущения.

Затем эльфийка повернулась к Лорго. Тот решил повторить действия Кэйдена, но, как показалось ему самому, немного запоздал – однако никакого магического нападения не почувствовал, меч сам принял удар на себя.

— Потрясающе! — раздосадованно воскликнул Дэллоиз, забирая обратно свой меч. — Похоже, тебя признают все наши мечи! Так кто ты, Тень тебя задери?!

— Дэлл, клянусь, я не знаю, — помотал головой Лорго. — Здесь точно никого нет? — с опаской спросил он.

Дэллоиз тщательно принюхался.

— Никого. Кроме пары зайцев вирах в четырёх отсюда и нескольких птиц.

— Наверное, вы все слышали, что моего предка, Вейлари Мейнсилора, числят бастардом, — продолжил говорить Лорго. — По всей видимости, слухи правдивы. Так вот, кое-кто считает, что настоящий отец Вейлари принадлежал к магической расе из другого мира. В принципе, его принадлежности к магической расе вроде бы и подтверждение имеется. Я всегда думал, что своим нечеловеческим долголетием мои предки обязаны стараниям придворных магов. Правда, выглядя много моложе своих лет, все они умерли насильственной смертью. В одно время я даже уверовал, что их смерть не от старости являлась карой богов за увеличение с помощью магии срока, отмерянного людям ими. Наверное, помешательство на религии отца в конце концов зацепило и меня. Только, как выяснилось, ни придворные, ни какие-либо другие маги не имели вовсе никакого отношения к сохранению молодости моими предками. Данная версия лишь служила прикрытием нашему природному долголетию. Придумал такой ход ещё Вейлари, однажды осознав, что все вокруг стареют, а он – нет.

— Тебе об этом отец рассказал? — поинтересовался Дэллоиз.

— Отнюдь. Отец в последние годы вовсе ни с кем не разговаривал, за исключением священников. Истину мне поведал Солси.

— И ты ему веришь? — в голосе вирга доверия явно не прозвучало.

— Тогда поверил. Потом, убедившись в его предательстве, конечно, стал сомневаться во всём, что он говорил и делал. Но когда мне сообщили про нереально высокую эрду моей крови, снова стал склоняться к мнению, что в тот раз Солси сказал правду. Уж об одном показатель эрды моей крови свидетельствует наверняка – мой рыжеволосый предок точно был магической расы. А их представители действительно живут дольше людей.

— Думаю, верно и предположение о неальтеранском происхождении твоего предка, — заключил Дэллоиз. — Рыжеволосых и зеленоглазых на Альтеране полно, только ни у кого из них волосы не обладают столь откровенно красным оттенком, и глаз цвета изумруда тоже нет больше ни у кого. А ещё сдаётся мне, что отец Вейлари зачем-то пришёл сюда, а потом ушёл обратно в свой мир – недаром Дьерто так и не удалось отыскать его, хотя он положил на поиски всю оставшуюся жизнь.

— Наверное, этим фактом объясняется и поведение ваших мечей, — предположил Ульцан. — В Элвите слишком сильна магия, пусть даже способности к ней у него пока не развиты. Уровень его магии выше того порога, что заложен в ваши мечи для невозможности смены хозяина... Поэтому мечи признают своим хозяином и его.

— Да, пожалуй, ты прав, — согласился Дэллоиз. — Во всяком случае, другого объяснения данному факту я просто не вижу.

— А про нереально высокую эрду тебе кто сказал? — поинтересовался у Лорго Кэйден.

Тот замялся с ответом. Есть ли у него право рассказывать, как «гостил» в Бордгире? Хотя Дальгондер-то явно в курсе, а значит, и Дэллоиз с Кэйденом – наверняка. Но вот остальные...

— Кэй, ну кто вообще в состоянии определить эту самую эрду, кроме вампиров, — засмеялся вирг.

— Ну да, — виновато усмехнулся лимеранец. И вдруг вскричал, хлопнув себя по лбу: — Бестии Тени! Нужно же срочно предупредить Дагратдера о новых провокациях!

— Нужно, — кивнул Дэллоиз. — И наши обязательно сделают это, как только я доберусь до Виргина.

— Когда это ещё будет, — махнул рукой Кэйден. — А провокации могут повториться в любой момент. Я вовсе не уверен, что то была единственная группа мерзавцев. Э...Дагратдер должен узнать как можно скорей!

— Ну извини, — вирг коснулся ладонью раны на боку, — я сейчас никуда скакать не в состоянии. Да и задание у нас другое.

— Конечно, ты не в состоянии, — согласился Сагодвен. — Поэтому в Фолмирарт поеду я. Немедленно! А ты, когда оклемаешься, проводишь наших подопечных в Лорвейн. Тем более теперь с вами ещё пять эльфов.

— Да куда ж ты ночью-то помчишься?! — попыталась вразумить его Лориин. — Дождись хотя бы утра.

— Нет, — Кэйден решительно помотал головой. — И так уже сколько времени потеряли! Я обратно тогда прямиком в Виргин поеду? — он вопросительно посмотрел на друга. — Проводят меня к тебе?

— Безусловно, — подтвердил Дэллоиз. — И потом сразу выдвинемся на Лисий Хвост, как и собирались.

— Всё, пойду седлать коня, — Сагодвен зажёг файербол и зашагал к лагерю.

— Будь осторожен в дороге, — напутствовал его вирг. — На постоялых дворах лучше ничего не ешь и не пей – закупи провизию в какой-нибудь деревне.

— Да. Не беспокойся, — бросил он, уже удаляясь.

— Не нравится мне эта его затея... — произнесла Лориин, с тревогой глядя ему вслед.

— Мне тоже, — вздохнул Дэллоиз. — Но предупредить Дагратдера действительно необходимо. Неровён час провокации начнутся ещё и с людьми. А возможно, они уже начались. Ведь нашу компанию никак нельзя назвать эльфийской. Однако нас тоже пытались отравить сонным зельем. Не ради же того, чтобы не упустить ни единого лорвейнца, останавливавшегося на том проклятом постоялом дворе. А значит, людей они тоже уже готовы скармливать упырям. Подставить вампиров под нарушение договора Норбернта и перекрыть им кислород, прекратив поставки корма, – боюсь, именно это они задумали теперь.

— Думаешь? — нахмурился Лорго, садясь на бревно. — Ну вообще при том, с какой лёгкостью Солси отправляет людей на эшафоты, пожертвовать ещё несколькими десятками ради подставы у него совесть точно не зачешется.

— Элвит, сегодняшние твари никак не были кордакийцами, — напомнил ему вирг. — И, уверен, задание им давал не Солси. Он во главе заговора наверняка не один. Дагратдер думает, что в нём уже увязли верхушки и Лимераны, и Аст-Лерона. А от тебя они, полагаю, избавились, поскольку понимали, что ты бы их идею передела мира не поддержал.

— Конечно, не поддержал бы! — с горячностью заявил экс-король. — Хотя при том, насколько был идиотом... — задумался он. — Даже и не знаю. Смотря под каким соусом мне бы всё это преподнесли. Это сейчас я вижу ситуацию изнутри, сам являясь одним из пострадавших. А если бы рядом по-прежнему был Солси и пел свои песни... — Лорго уронил голову на руки. — Страшно представить, что я мог натворить ещё.

Дэллоиз тронул его за плечо:

— Элвит, главное, что не натворил.

— Я ведь всегда считал вампиров мировым злом. И, боюсь, вполне мог ухватиться за идею избавления от них.

— Надеюсь, теперь ты извлёк уроки и научишься думать собственной головой.

Лорго кивнул.

— А выходит, я могу стать очень крутым магом? — вернулся он к предыдущему вопросу. Мусолить дальше тему собственных ошибок и непрошибаемой дурости было невыносимо.

— Наверняка, — подмигнул ему Дэлл. — Учись – посмотрим, что из тебя выйдет. Главное, чтобы потом тебя тоже не обуяла жажда власти над всем миром. Не хотелось бы однажды прийти к необходимости ликвидировать тебя.

— Спасибо за откровенность, — пробурчал Лорго, глядя на него исподлобья. — Только с чего ж это ты меня в мировые угрозы записал?! — Только что вирг вроде бы пытался его поддержать, и вдруг такой разворот на сто восемьдесят градусов. Вот как этих нелюдей понять?!

— Люди вечно стремятся к власти. Причём именно к власти как таковой, зачастую отрицая ответственность, с ней связанную. А в результате от обретенной власти им вовсе сносит голову – и их аппетиты растут лишь всё больше и больше.

— Кажется, только что мы выяснили, что я не человек.

— Вернее будет сказать – не совсем человек, — не без доли сарказма поправил его вирг. — Кровь того представителя магической расы в тебе разбавлена уже изрядно.

— Дэлл, давай оставим эту тему, — вмешалась Лориин. — Ни к чему обвинять человека в том, чего он ещё не совершил и, надеюсь, не совершит никогда.

— Разве я обвиняю? Просто предостерегаю.

— Засунь себе свои предостережения знаешь куда!.. — окончательно обозлился Лорго. И двинулся прочь – назад к лагерю.

Ульцан пошёл за ним.

— Куда ты идёшь? — спросил его ноорк спустя немного времени.

— Спать, — мрачно сообщил Лорго.

— Но лагерь там, — Ульцан указал в направлении почти перпендикулярном их движению.

— Да? — кордакиец остановился в смятении. — Ненавижу леса! Особенно ночные!

— Так ты никогда не научишься ориентироваться. На ненависть лес не ответит тебе добром. А если хочешь, чтобы лес тебя принял, ты должен видеть в нём старшего брата, а не врага.

— Ульцан, вот только втягивать меня в свою религию не надо, — огрызнулся Лорго.

— При чем здесь религия? Я просто пытаюсь научить тебя уважительному отношению к природе.

— Зачем ты обидел его? — укорила вирга Лориин.

Они оба видели, что Лорго пошёл вовсе не в сторону лагеря, но в том, что с Ульцаном экс-король не заблудится, можно было не сомневаться.

— Да не хотел я его обижать, — возразил Дэллоиз. — Но Элвит реагирует слишком неадекватно. А ты неужели не понимаешь, что маг, превзошедший всех на планете, способен натворить бед, попади он не под то влияние или даже окажись предоставленным самому себе? А Элвит, судя по его предыдущей жизни, как раз подвержен влияниям. И плюс взвивается он в пару секунд. Горячность тоже весьма опасное качество для обладающего силой.

— Дэлл, я понимаю всё это не хуже тебя. Но ты противоречишь сам себе. С одной стороны, прекрасно видишь возможные пути возникновения проблемы, а с другой, провоцируешь их. Конечно, Элвит не без недостатков, но, по своей сути, человек хороший. И если мы не хотим, чтобы он попал под дурное влияние – зачем же отталкивать его от себя? Зачем внушать ему, что он зло, когда он очень далёк от того, чтобы стать им? Но если Элвит будет чувствовать себя изгоем среди нас – непременно потянется к кому-то ещё. И очень может быть как раз к тому, кто и взрастит из него Зло, надеясь впоследствии извлечь свою выгоду.

— Лориин, с чего ты взяла, будто я хочу сделать из Элвита изгоя? Что я сказал такого страшного?

— Ну да, предупреждение о том, что мы можем его ликвидировать – совершенно нормальная дружеская фраза, — усмехнулась эльфийка.

— Если бы такое сказали мне – я бы, как минимум, крепко призадумался, — это была чистая правда.

— Дэлл, во-первых, ты не человек. И человеческой психологией, похоже, особо не интересовался... Но оставим в покое тебя и продолжим об Элвите. Он рухнул с запредельной высоты, потерял всё, что имел, пережил страшное предательство, чудом избежал смерти. Он просто молодец, что после такого не озлобился на весь мир! Но едва он пришёл в себя, обрёл друзей, начал доверять им... как друзья заявляют ему в лицо, что тоже могут предать.

— Ладно, Лориин, пожалуй, ты права, — согласился наконец вирг. — Признаю, меня напугал потенциал его силы, вот и ляпнул лишнее. Последнюю фразу, конечно, не следовало произносить вслух. Я постараюсь всё исправить.

— Это было бы замечательно, — улыбнулась эльфийка, тронув его за руку.

— Он тебе нравится? — задал Дэллоиз вопрос, не дававший покоя уже минут пять – ровно с того момента, как она начала защищать кордакийца.

— Как мужчина? Нет, Элвит не в моём вкусе.

Взведённая внутри него пружина сама собой рассыпалась в пыль.

— С чёрными волосами или с рыжими? — улыбнулся вирг.

— Ты меня не понял, — нахмурилась Лориин.

— Да нет, отлично понял. Просто пошутил.

— А я уж хотела было удивиться...

— Скорее, разочароваться – ведь так? — поправил её вирг.

— Разочароваться в тебе или в твоём мнении обо мне? — уточнила эльфийка.

— А разве в данном случае могло иметь место только что-то одно? — улыбнулся мужчина чуть криво. Разговор свернул в неожиданную, но занятную сторону.

— Почему нет? — Лориин посмотрела ему в глаза с лёгкой иронией. — Ты считаешь меня пустышкой, для которой внешность решает всё настолько, что значение имеет даже цвет волос – но кто сказал, что судишь меня по себе? Ну и второй вариант – ты судишь именно по себе, однако в этом случае уж явно не осуждаешь моей пустоголовости.

— Но для тебя-то моё мнение о тебе всё равно остаётся негативным.

— Нет, если я разочаровываюсь в тебе самом, убеждаясь в твоей внутренней пустоте, твои суждения уже просто не могут разочаровать меня.

— Кажется, ты снова разбила меня в пух и прах, — улыбнулся одними губами Дэллоиз.

— Признаться, не ставила перед собой такой цели. Ты сам начал этот спор.

— Не отрицаю. Просто констатирую факт.

— Ты раньше бывал в Лорвейне? — сменила тему Лориин.

— Да, однажды.

— И как тебе показался наш лес?

— Хороший у вас лес, кто ж спорит, — улыбнулся вирг. — И силы в нём, и магии с избытком. И даже звёзды кажутся ближе. А ты в Виргине бывала?

— Нет.

— Хочешь – приезжай в гости.

— Спасибо за приглашение... — смутилась Лориин. — Только диких зверей, говорят, у вас там многовато.

— Да, звери есть. Но для званых гостей они опасности не представляют, — заверил её Дэллоиз. Эльфийка молчала, потупив взор. — Боишься? Но ведь между нашими народами нынче мир.

— И всё же это как-то неудобно, — тихо вымолвила она.

— Почему?

Лориин снова молчала. Они сидели на бревне рядом и смотрели друг другу в глаза. Она была так близка, так желанна... Дэллоиз не выдержал и потянулся к её губам. На первый поцелуй она не ответила, лишь замерла, закрыв глаза.

Но ведь не оттолкнула. Дэллоиз коснулся её губ снова.

— Нет, Дэлл, не надо! — девушка поспешно отстранилась. — Прошу тебя.

— Да я, в общем-то, не навязываюсь... — холодно усмехнулся он. А в груди всё рвалось от боли. Нет, с виргом она не будет никогда. Многовековую вражду не преодолеть. Эльфы числят их лишь примитивными полузверьми.

— Пожалуйста, не обижайся, — еле слышно выдавила Лориин.