Йон-Гран

Очнувшись, Ситал сразу же ощутил дичайшую головную боль. Он ещё не успел сообразить, где находится и что с ним произошло, а боль уже полностью оккупировала сознание. Что ж, по крайней мере, он жив – уже хорошо.

Стычка с блондином постепенно всплыла в памяти. Ситал попытался открыть глаза – в них ударил резкий свет, что не замедлило отозваться усилением боли в голове, хотя, казалось бы, болеть больше уже некуда. Он спешно смежил веки, набираясь сил для второй попытки.

Теперь действовал осторожней, приоткрывая глаза постепенно. В итоге они привыкли к свету, который, кстати, оказался не таким уж ярким. Плохо было другое – помимо света глаза не различали вовсе ничего, будто бы он находился в густом тумане.

— Шелда... — позвал орк.

— Ситал, я здесь! — встрепенулась девушка, оказывается, лежавшая подле него. — Ты жив! Хвала богам!

— А этот где?

— Ушёл. Ещё ночью.

— А сейчас у нас что?

— Утро. Наверное. Видимо, я всё-таки заснула. Прости...

— Правильно сделала, что заснула.

Пощупав возле себя руками, Ситал с удивлением обнаружил, что лежит на одеяле. И как он на нём оказался? Ну не могла же Шелда втащить на него его тушу.

— Кто положил меня на одеяло? — решил всё-таки прояснить он.

— Тот мужчина. Не понимаю, как он сумел, но вышло у него это весьма лихо.

— Он маг, — пояснил Ситал. — А я кретин! Должен же был догадаться, что так самоуверенно может вести себя только маг. Против магии физическая сила действительно ничто.

— А я-то всё поражалась, как же это он умудрился так тебе врезать – ты же наверняка сильнее него. Значит, это было злое колдовство.

— Да, он и пальцем ко мне не прикоснулся. Только при чём здесь колдовство? Это была магия, магический удар.

— Магия, колдовство — нет разницы. Всё это от Хозяина Тени! Чистое зло! — выдала Шелда заученную с детства истину.

— Ты неправа. Магию можно применять во зло, а можно и во благо.

— Какое ж благо было в его колдовстве?! — раздражённо воскликнула она.

— Для меня — точно никакого. Но, возможно, он решил, что я собираюсь избить его и просто защищался. А вообще магией, например, залечивают раны, исцеляют болезни — какое же зло в этом?

— Магией нельзя ничего исцелить! Ею можно только навредить здоровому! — упрямо стояла на своём шелсуинка.

— Шелда, ты в корне неправа. Но у меня сейчас нет сил на споры.

— Как ты себя чувствуешь? — опомнилась девушка.

— Отвратительно. Башка раскалывается!

— Ты так врезался об стену – я думала, тебе вообще конец. Испугалась ужасно! Но этот колун сказал, что с тобой ничего страшного, только сотрясение мозга.

— Шелда, он не колдун.

— Да?! А почему же у него тогда волосы совершенно седые? Он ведь совсем молодой.

— Они не седые, а просто белые.

— Но белых волос не бывает!

Ситал улыбнулся:

— Не бывает у шелсуинцев. И у орков тоже. А у людей в странах севернее Шелсу волосы бывают самых разных цветов — чёрные, белые, русые, каштановые, рыжие. И у эльфов с виргами то же самое. Кстати, думаю, виргом этот блондин и является.

— Виргом?! — в ужасе взвизгнула Шелда. — Оборотнем?!

— Да. Ну, и чего ты так испугалась? Лично нам вирги никогда не делали зла — напротив, помогли выжить, когда нас изгнали с территории Кордака. Да и вообще они единственная раса, кто относится к нам по-хорошему.

— Ага, очень по-хорошему он к тебе отнёсся! — буркнула девушка.

— Шелда, тот факт, что один орк повздорил с одним виргом, ничего не меняет в отношениях между нашими народами, — наставительно произнёс Ситал.

— Почему ты вообще уверен, что это был вирг?

— Я не слышал, чтобы он приехал на лошади. Но люди обычно не путешествуют в дальние страны пешком. Вирг же в своей звериной ипостаси вполне может покрывать большие расстояния.

— А вирги живут далеко отсюда?

— Ты что, никогда не видела карты Альтерана? — удивился Ситал.

— Нет.

— Да, Виргин расположен очень далеко отсюда.

— И что же этот вирг забыл в горах Йон-Грана?

— Хороший вопрос. Но вообще вирги часто посещают Лисий Хвост. Может, и тут решили наладить какие-то контакты?

— Как это можно посещать хвост лисицы? — не поняла Шелда.

Ситал рассмеялся, за что тут же заплатил сильнейшим приступом головной боли.

— Девочка, Лисий Хвост это полуостров на востоке Альтерана, — тем не менее, пояснил он, превозмогая боль. — Тебя совсем не учили географии?

— Совсем. Зачем это женщине?

— Хотя бы за тем, чтобы не задавать таких дурацких вопросов. А чему же тебя учили?

— Танцам, музыке, пению, рисованию, вышиванию, чтению, письму...

— Ну, а заварить чай ты сумеешь?

— Нет. Для этого же есть слуги.

— Действительно, — усмехнулся орк. — Тогда позови свою служанку, чтобы она приготовила мне травы.

— Но откуда же я возьму тебе служанку здесь? — растерялась девушка.

— Нет служанки? Вот и не говори глупостей.

— Прости...

— Но мне действительно нужно, чтобы ты приготовила напиток из определённых трав. Подай мою сумку.

Зрение к Ситалу вернулось уже почти полностью, поэтому выбрать мешочки с необходимыми ингредиентами он смог. Так же рассказал Шелде, в каких пропорциях травы следует смешать.

— А их надо варить? — с жалобным видом спросил она, внимательно выслушав все наставления.

— Естественно.

— Ты только не сердись. Но костёр-то потух...

— Так разожги его снова.

— Я... не умею, — чуть не плача призналась шелсуинка.

— Да кто бы сомневался.

Ситал объяснил ей, что нужно собрать хворост, желательно ещё найти пучок сухой травы... Правда, что такое хворост Шелда не знала – но с этим разобрались быстро. Затем орк научил её, как правильно сложить всё это, и вручил огниво.

Минут десять Шелда безуспешно чиркала кресалом, ползая вокруг кучки дров. Чего она только не делала, пытаясь поджечь сухую траву. Но та упорно не желала разгораться. Ситал тихо умирал со смеху.

— Всё, хватит, — решил он в итоге, поднимаясь.

— Нет-нет! Лежи! Этот колдун... Маг, — поправилась Шелда, напоровшись на его строгий взгляд, — сказал, что тебе нельзя вставать! Ты должен отлежаться минимум три дня.

— Отлежишься с тобой, пожалуй, — вздохнул орк.

Он всё-таки забрал у неё огниво, и уже через несколько секунд костёр бодро разгорелся. Ситал лёг обратно на одеяло, борясь с моментом нахлынувшим головокружением.

Травяной напиток для него Шелда всё же приготовила. Правда, лишь со второй попытки, поскольку первую порцию успешно опрокинула в костёр, едва не затушив его. А потом даже накормила его завтраком – в смысле, той пищей, которую он не съел на ужин.

— Нам придётся экономить еду, — сказал Ситал, откладывая часть своей порции. — Я предполагал поохотиться, но сейчас совершенно не в состоянии сделать это.

— Ничего, — улыбнулась девушка, но тут же озабоченно сдвинула брови. — Хотя тебе-то сейчас как раз необходимо усиленно питаться, чтобы поскорее выздороветь.

— Ты умеешь стрелять из лука?

— Нет, конечно.

— Тогда о чём мы говорим.

Ситал закрыл глаза и вскоре задремал.

Разбудили его голоса – Шелды... и вчерашнего незнакомца. Орк приподнялся на локте.

Увидев, что его ночной противник проснулся, блондин подошёл к нему.

— Я хотел извиниться, — произнёс он. — За то, что переборщил с силой удара. У меня не было намерения покалечить тебя.

— Хорошо, извинения приняты, — ответил Ситал. — Но что вообще это было? Я про твои требования освободить площадку.

— Я правда давно облюбовал её. Хотя ссору, конечно, зря затеял. Погорячился. Давай-ка я полечу тебя ещё. Ложись.

Ситал откинулся на спину, и маг положил руку ему на лоб. Шелда с любопытством наблюдала за его действиями, правда, никаких иных так и не дождалась. Блондин просидел минут десять, держа руку на лбу орка и отрешённо глядя куда-то вдаль. А Шелда думала, что он будет читать какие-нибудь заклинания, ну, или делать хоть что-нибудь.

— Лучше? — спросил маг пациента.

— Да, голова стала болеть меньше. Спасибо.

— Не за что. Ты, главное, лежи – не вставай.

— Нам ехать надо.

— Нет, это исключено, — безапелляционно заявил блондин. — Пообещай, что никуда не станешь рыпаться, или я тебя сейчас в отключку на трое суток отправлю.

— Не надо, пожалуйста! — испугалась Шелда. — Он будет лежать. Но если без сознания – я тут с ума сойду!

Блондин засмеялся.

— Так обещаешь? — вновь обратился он к орку.

— У нас есть нечего.

— Я принёс вам баранью ногу и ещё запас дров – на три дня точно хватит .

— Обещаю, — сдался Ситал.

— Вот и отлично. Прощайте.

— Прощай, — орк проводил его взглядом, задумчиво глядя вслед. «Что же всё-таки ты здесь делаешь? Зачем виргам понадобился Йон-Гран? Но ни на какие вопросы ты бы, конечно же, не ответил».

Промучившись несколько часов с приготовлением баранины и лишь чудом не испортив её окончательно – хотя Ситал руководил буквально каждым её движением, Шелда совершенно выбилась из сил. Ей даже есть уже не хотелось. Подав еду орку, девушка в изнеможении растянулась на одеяле.

— Его хоть есть-то можно? — осторожно осведомилась она.

— Очень даже можно. Спасибо.

— Но оно же подгорело!

— Самую малость. И виноват в этом я – мне не следовало засыпать.

— Тебе очень плохо? — в голосе девушки беспокойство смешивалось с искренним сочувствием.

— Да нет, уже лучше. Правда.

— Если бы я так треснулась, даже не представляю, что бы со мной было!..

— Ты почему не ешь?

— Не хочется.

— Ну-ка прекращай капризничать, — произнёс орк нарочито строго.

— Я не капризничаю. Просто нет аппетита.

— Шелда, поесть нужно. И никакие возражения не принимаются. Садись!

Девушка повиновалась, и Ситал, отрезав ножом небольшой кусок мяса, вложил его ей в рот.

— Ты будешь меня кормить? — улыбнулась она, прожевав.

— Буду, раз ты не желаешь есть сама.

— Хорошо, из твоих рук я стану есть.

Орк дал ей новый кусок мяса.

— Лентяйка, — улыбнулся он.

— А может быть, мне просто приятна твоя забота, — неожиданно призналась Шелда. — Она даже вернула мне аппетит.

Ситал пристально посмотрел на неё, но ничего не ответил.

— Скажи, ты много путешествовал? Во многих странах побывал? — сменила тему девушка.

— Достаточно.

— А где именно ты бывал?

— Шелсу, Лероны, Лимерана, Даманг, Ферллан... Ну, и в Йон-Гране вообще-то не в первый раз. Правда, здесь всё со скрытными заданиями.

— Куда отправишься потом?

— Домой.

— А где твой дом?

— На Лисьем Хвосте.

— На том самом, о существовании которого я столь позорно не подозревала до сегодняшнего дня?

— Да, на том самом.

— Ситал, мне страшно, — сказала Шелда, немного помолчав.

— Чего ты боишься?

— Возвращаться домой.

— Почему?

— С тобой я не ощущаю всего ужаса произошедшего. Ты не смотришь на меня с осуждением.

— С какой бы вообще стати я стал осуждать тебя?! Могу лишь посочувствовать. То, что тебе пришлось испытать – твоя беда, а не вина.

— Вот именно – ты сочувствуешь. А дома я буду проклятьем и позором семьи! Изгоем навеки!

— А может, ты напрасно себя накручиваешь? Почему уверена, что родные тебе не посочувствуют?

— Потому что я это знаю. Ты другой, из другого мира – вот и думаешь, что всё может быть так, как у вас. Но у нас честь заключается в нескольких капельках крови, и если они пролиты не на брачном ложе – всё, честь утрачена навсегда!

— Извини, но это просто глупо. Глупо клеймить позором невиновного.

— Возможно. Только существующего уклада не изменить. Ладно, давай оставим это. А то я что-то всё только плачусь и плачусь. Расскажи, что ты видел в других странах. Конечно, если тебе не тяжело говорить. Мне бы очень хотелось послушать.

— Утром трогаемся в путь, — объявил после ужина Ситал. Трое суток, обещанные блондину, были на исходе. — Парни и так уже наверняка потеряли меня.

— А ты точно чувствуешь себя достаточно хорошо? — забеспокоилась Шелда.

— Вполне. Но медлить по-любому нельзя, мы едва успеваем к крайнему сроку, условленному для сбора. А потом они начнут искать меня, что совершенно нежелательно.

Шелда села на одеяло, устремив печальный взор в звёздную даль ночного неба. Никуда ехать ей явно не хотелось, Ситал чётко видел это. Догадывался он и почему. Шелде нравилось уединение с ним. Похоже, сам того не желая, он влюбил в себя девушку. Возможно, в силу традиций своего народа, она ещё генетически была нацелена всецело принадлежать тому мужчине, которого увидит первым – ведь, по идее, это должен был быть её жених. Однако первым оказался он – не считая йон-гранцев, но те являлись лишь кошмаром наяву.

А вот с Ситалом они остались наедине – как, наверное, было бы и с мужем после свадьбы. Только, помимо этого, он стал её спасителем, защитником. А потом ей ещё и пришлось ухаживать за ним. Короче говоря, шансов, что чувство в ней не вспыхнет, практически не было.

Наверное, задумайся он об этом раньше, пресечь зарождение её чувства мог бы. Что, спрашивается, мешало ему оттолкнуть, отвратить её от себя, начав, например, грубить без всякого повода, выказывать пренебрежение и даже неприязнь? А впрочем, что-то действительно мешало – не мог он вести себя по-скотски с женщиной, находившейся под его защитой. Это было бы против его природы.

Но что ему теперь-то делать с плодами своего благородства? В корне изменить линию своего поведения сейчас это просто жестоко. Однако и оставлять ей надежду жестоко не менее, а скорей даже более. Он вовсе не планировал каких-либо отношений с ней. Да, девушка красива, но так никчёмна, и по характеру абсолютно не в его вкусе. А кроме того, жизнь орков никак не для этой принцессы из огороженного глухим забором дворца.

Так как же ему поступить? По-прежнему делать вид, что ничего не замечает, в конце концов вернуть её отцу и навсегда исчезнуть... или же поговорить начистоту? Первый вариант, безусловно, проще — да только труслив и подл. Она будет надеяться до последнего, а в итоге её сердце окажется разбитым. Значит, он должен поговорить с ней, расставив все точки над «i». И чем скорее, тем лучше.

Желательно прямо сейчас. Осталось только собраться с мыслями.

— Боги, что это?! — вскричала Шелда, глядя куда-то вдаль широко раскрытыми от ужаса глазами.

Ситал проследил за взглядом девушки... и узрел две крылатые тени, чётко вырисовывавшиеся на фоне полной луны. Это продлилось лишь миг — существа пересекли лунный диск и полетели дальше, плавно маша крыльями. Какое-то время орк ещё различал их, потом они растворились в темноте.

Уже только по форме крыльев птицами странные существа точно не являлись. Их крылья скорее напоминали крылья летучей мыши. Однако, прикинув расстояние, Ситал понял, что по сравнению с маленькими летучими мышами, эти существа были просто огромны! Да и телами вряд ли походили на мышей.

Неужто Шелда оказалась права, и демоны в этих горах всё-таки реально водятся?