Глава 18 · Бордгир

В конце концов Элестайл предложил гостям пойти поужинать. Время, правда – половина второго ночи – было не самое подходящее. Но все порядком оголодали, и даже проведённое вскрытие не испортило никому аппетита.

— Неужто нам оказана честь присутствовать на королевской трапезе? — наигранно удивился Кридирнор.

— Вам оказана милость не отправиться спать голодными, — съязвил в ответ король.

Кридирнор холодно усмехнулся, но больше не сказал ничего.

Завсегдатаи королевской столовой заняли свои обычные места за столом: по левую руку от короля – Фортейл, Дальгондер, Джейлис, по правую – Алнгор. Рэйди не было, очевидно, юноша уже лёг спать, поэтому подле Алнгора сел Кридирнор, за ним его безымянный спутник, дальше – Лиссант.

— Может быть, всё-таки познакомишь нас со своими гостями? — приступив к трапезе, недовольным тоном спросил Кридирнор.

— Ладно, пожалуй, познакомлю, — снисходительно отозвался король. — Вирджину я вам уже представлял. Имя Дальгондера вы тоже слышали, что он из Лорвейна и так догадаться несложно. Джейлис Дэйно́ра, уроженка Кордака, ныне студентка Блонвура. — Он перевёл взгляд на вампиров. — Кридирнор, имя опять же звучало сегодня, глава клана Кронсталл. Айнвор, его старший сын. Лиссант-младший*.

При слове «сын» Фортейл выронила вилку, которую неблагоразумно держала в руке. Такого поворота она явно не ожидала.

— Удивлены нашей способностью к размножению? — вполне насладившись шоком магини, саркастически осведомился Элестайл после некоторой паузы.

— Нежить не может размножаться, — вымолвила Фортейл тоном непререкаемой аксиомы.

— А вот Дальгондер, как я погляжу, вовсе не удивлён, — заметил он, проигнорировав её замечание.

На лице эльфа неожиданно возникло точно такое же, как и на лице короля вампиров, выражение, переполненное сарказмом победителя:

— Мы слишком давно имеем дело с вами, чтоб не понять, что вы не нежить.

Элестайл усмехнулся. Удар он сдержал, ни на йоту не изменившись в лице. Но Джейлис была уверена, что это стоило ему немалых внутренних усилий.

— А вот недавно некий эльф так натурально возмущался связью одной из ваших с нежитью... — парировал вампир.

— Кто это? — живо заинтересовался Дальгондер. — Возможно, ещё не посвященный ни во что юнец?

— Ох, вряд ли юнец, — тон короля сочился ядом иронии. — Один из шид’вэров. Кто именно, не суть важно.

Эльф замолчал, задумавшись над вопросом: кто же из двенадцати шид’вэров это мог бы быть. И что за эльфийка умудрилась связаться с вампиром? Одно ему было совершенно ясно – от Элестайла он конкретики не добьётся.

— Итак, вы не нежить, — произнесла Фортейл, наконец переварив информацию. — Просто особая раса живых существ, предпочитающая магию крови. Но эту тайну, как я понимаю, я должна унести с собой в могилу?

— Безусловно. Особенно, если не хочешь оказаться в могиле уже в скором времени, — тон короля был ледяным.

Фортейл невольно содрогнулась, услышав его слова. И дёрнуло же её ляпнуть именно такую фразу! Хотя, с другой стороны, она не сомневалась, что жёсткое предупреждение последовало бы в любом случае.

— Вирджина, неужели даже здесь, в Бордгире, ты ничего не замечала, и истина не доходила до тебя, пока в неё не ткнули носом?! — вдруг раздражённо спросил Дальгондер. Ввиду так и неразгаданной загадки насчёт эльфов настроение у него стало не самым лучшим. — Ладно с едой – предположим, каким-то непостижимым образом нежить и может потреблять пищу. Ну а дышать-то ей зачем?! Да, обычно обнаружить дыхание вампира не так просто. Но уж сегодня ты не могла не видеть, как тяжело они дышали после заплыва.

— Да, видела... — честно призналась Фортейл, смущённая тоном возлюбленного. — Только сбой дыхания после физических нагрузок совершенно естественен. Ну, а о том, что вампиры вовсе не должны дышать, я как-то забыла.

— Дальгондер, стереотипы – очень сильная вещь, — сказал Элестайл. — Зачастую, даже воочию наблюдая опровержение, никто не задумывается над тем, что видит.

— Вот, кстати, о том, что мы наблюдали сегодня в каземате, — вспомнил эльф. — Я всё-таки не понимаю, почему он попытался взять под контроль Вирджину, а не одного из вампиров? Шпион в Бордгире – это была бы просто фантастическая удача. А уж если бы сделать его из самого короля!

— Не слишком ли ты размечтался?! — скривил в презрительной усмешке губы Кридирнор. — Хотя... если принять во внимание тот факт, что Дагратдера каземат якобы тоже лишил магических способностей – логичней всего было бы использовать именно этот опять же уникальный шанс.

— Может быть, он счёл, что нежить ему не по зубам? — предположила Джейлис.

— Пусть так. А эльф? Тоже ведь более логичная мишень.

— Зато Вирджина достойная замена Глоссуму, — возразила девушка. — Она замещала Глоссума в моменты его отсутствия, а теперь, наверное, и займёт его место.

— Нет, проректором скорее станет Верховер, — возразила Фортейл. — Она в Блонвуре со дня основания, с нуля поднимала его вместе с Глоссумом. Впрочем, возможно, Ковен вообще пришлёт кого-нибудь со стороны. Только одного я совершенно не могу понять! — вдруг вскричала она. — Как, как, как? Как они могли взять под контроль Глоссума?! Мне показалось, что Элестайл расправился с сетью достаточно легко. Конечно, Глоссум не король вампиров, но и бездарностью он не был. Дальгондер вон тоже сумел победить сеть. А Глоссум, поверьте, был очень сильным магом. Я сомневаюсь, что хуже Дальга. Так как же эти твари сумели справиться с ним?

— Быть может, разгадка как раз в том, что твари? — предложил вариант решения Айнвор.

— Ты хочешь сказать, что на него накинули сразу несколько сетей? — спросил брата Лиссант.

— Да. Предположим, нападавших было несколько. Когда кому-то удалось взять жертву под контроль, остальные сети убрали.

— Или же нападавший на Глоссума просто оказался сильнее него, — сказал Кридирнор.

— Мне он особо сильным не показался, — возразил Элестайл.

— Но каземат всё же мог частично блокировать его силу.

— Может, и так, — пожал плечами король. — Однако рискну предположить ещё один вариант – для установления контакта посредством этой сети необязательно, чтобы жертва была в сознании. Глоссума могли, например, оглушить ударом по голове или попросту усыпить сонным зельем.

— М-да, хорошенькие перспективы ты рисуешь, — нахмурился Дальгондер. — Эдак нас могут зомбировать на любом постоялом дворе.

 — В принципе, могут. Проверяйте всю еду и напитки.

— Это не так просто...

— Как раз довольно просто. Я научу вас. С некоторых пор у меня вошло в привычку проверять буквально каждую каплю.

— У меня даже в мыслях не было травить тебя! — возмутился Кридирнор. — Да и глупо это.

— А я и не говорил, что меня, — презрительно бросил Элестайл. — Травить вампира в полной силе действительно бессмысленно.

— То есть яд вас не берёт? Но кого же здесь тогда могли хотеть отравить? — удивилась Фортейл.

— Вернее будет сказать, что мы способны справиться с любым ядом. А отравить пытались одного вампира, перешедшего на мою сторону. Зинглар его зовут. Он несколько месяцев провёл в Бозуире, в результате чего ослабел практически до человеческого состояния. Кстати, — король перевёл взгляд на Кридирнора, — давно хотел спросить тебя – за что ты пытался отравить Зинглара в первый раз, ещё там, в Бозуире?

— Дагратдер, ты не поверишь, но это была личная инициатива Буртазара. Видать, как-то пронюхал, что Зинглар договаривается с тобой, и решил оказать мне услугу.

— Но зачем же он попытался отравить Зинглара в моём присутствии?

— Понятия не имею. Идиот потому что,  — бросил Кридирнор. — Умом он вообще никогда не отличался. А ты-то что ж не стал миндальничать с ним, как с Алнгором, а сразу прикончил, даже не допросив? На тебя это вовсе не похоже.

— Так этот придурок напал на меня. Ну я и решил не тратить время на допрос исполнителя, поскольку в заказчике убийства не сомневался.

— Дагратдер, вот клянусь тебе, что не поручал я Буртазару расправы над Зингларом. Алнгору поручал и от этого не отрекаюсь.

— Поручал? Это теперь так называется?! — зло вставил сам Алнгор.

— Ну хорошо – заставил, — закатил глаза Кридирнор. — Не в том суть.

— Да, суть в том, что твоё «поручение» едва не стоило мне жизни. Не говоря уже о Зингларе.

— Не нарушал бы законов, никто бы не смог тебя заставить.

— Уж кто бы открывал рот насчёт нарушения законов, — ткнул ему Алнгор.

— Вот и ты свой захлопни.

— Заткнитесь оба, — сурово вмешался Элестайл. — А если невтерпеж полаяться – катитесь отсюда.

— Действительно, пойдём-ка мы спать, — решил Кридирнор. — Кстати, не будешь столь любезен просветить – куда? — вопросительно посмотрел он на короля.

— Обратись к стражникам – вас проводят.

— Доброй ночи всем, — любезно пожелал он на прощанье, поднявшись из-за стола. — А тебе – кошмаров побольше, — язвительно бросил он в сторону Алнгора.

— И тебе того же, — не удержался от ответа тот.

— Так, ещё одно слово, и продолжать вы будете в Бозуире, в одной камере, — с усмешкой посулил Элестайл.

Кридирнор вместе с сыновьями поспешил исчезнуть за дверью. Выждав пока в коридоре стихнут их шаги, Алнгор также попрощался и ушёл к себе.

Однако спустя полминуты вернулся Кридирнор.

— Дагратдер, совсем забыл, — обратился он к королю, — Позволишь нам дня на три-четыре покинуть Бордгир? Хочу поискать связь с заговорщиками. Вдруг я им ещё интересен? Тогда можно будет попытаться вычислить кого-нибудь не из числа кукол. Ты не думай – предавать я больше не собираюсь.

Король поразмыслил несколько секунд, но потом кивнул:

— Хорошо, попробуй.

Кридирнор ушёл.

— Элестайл, я утром уеду, если не возражаешь, — сказал Дальгондер.

— Как, уже? — расстроилась Фортейл.

— Да. Я должен предупредить своих о возможном возобновлении убийств от лица вампиров.

— Если дело только в этом, можешь отправить письмо с моим гонцом, — предложил Элестайл. — Я тоже собираюсь сейчас же написать в Лорвейн и Виргин.

— С удовольствием воспользуюсь твоим предложением, — ответил эльф. — Вампир по-любому достигнет Лорвейна раньше меня.

— Отдай письмо страже, если вдруг закончишь писать позже меня. Они будут знать, кому передать его.

— Хорошо, спасибо.

Дальгондер с Фортейл тоже ушли.

— Иди ко мне, — тихо произнёс Элестайл.

Джейлис поднялась со стула и подошла. Усадив к себе на колени, он нежно коснулся её губ.

— Ты собирался написать письма, — напомнила она, с трудом отстраняясь от его поцелуев.

— Да, это необходимо. Через пять минут, — вампир снова поймал её губы.

— Элестайл, через пять минут я уже не отпущу тебя, — честно заявила Джейлис, вновь попытавшись отстраниться.

— Тебе придётся.

Он сжал её в объятиях, опять завладевая губами. Джейлис сдалась, теперь растворяясь в его ласке без остатка.

— Всё, пора, — произнёс вампир спустя некоторое время, отстранившись сам.

Девушка застонала с досады и машинально бросила взгляд на часы над камином – прошло ровно пять минут. Зачем он вообще затеял этот пятиминутный акт страсти?! Зачем разжёг в ней пламя желания, прекрасно зная, что если продолжение и будет, то ещё нескоро. Она снова совершенно не могла понять его.

— Иди, ложись. Я постараюсь побыстрее разделаться с письмами, — грудь Элестайла тяжело вздымалась, он тоже явно оставался возбуждён. А его шёпот заводил Джейлис дальше не хуже прикосновений.

— Нет, — помотала она головой. — Можно, я с тобой посижу?

— Хорошо. Пойдём в кабинет.

Он поднялся со стула, заставляя и Джейлис встать на ноги. Держали они её, кстати, плохо, чего нельзя было сказать об Элестайле. Предложив ей взять его под руку, он двинулся уверенной походкой. Джейлис постаралась не отставать, уцепившись за локоть мужчины. И вовсе не потому что боялась выказать слабость — просто не могла оторвать взгляда от свидетельства его возбуждения, бугрившего штаны.

Усадив девушку в кресло возле письменного стола, Элестайл сел за него напротив и сразу взялся за перо. Какое-то время Джейлис пожирала его страстным взглядом, но он ни разу не поднял на неё глаз — как будто её здесь вовсе не было. Она стянула сапоги и забралась в кресло с ногами, обхватив колени. Вроде бы стало уютней. Правда, чтобы он бросил на неё хотя бы один-единственный взгляд, по-прежнему отчаянно хотелось.

Поскольку заняться ей было нечем, она решила ознакомиться с содержанием текста, который с завидной быстротой строчил Элестайл. Однако и тут её ждало разочарование — он писал по-эльфийски. Читать вверх ногами строки, написанные на языке Лорвейна, оказалось непосильной задачей — сейчас её мозг явно не был способен к таким упражнениям. Сам факт того, что Элестайл прекрасно знает эльфийский, почему-то удивил несильно.

— А ведь получается, что Глоссум вовсе ни в чём не виноват, — в конце концов сказала она, не в силах больше выносить полное невнимание возлюбленного. Конечно, девушка понимала, что, отвлекая его, лишь оттягивает момент, когда они наконец окажутся в спальне. Но слова вырвались как-то сами собой.

— Да, получается, — отозвался Элестайл, не отрываясь от написания письма. — По сути, Глоссум был мёртв уже давно.

— Мне страшно, — призналась она. — Что если и кого-нибудь из нас вот так же... — договорить жуткую мысль вслух у неё не хватило сил.

Вампир вдруг поднял взгляд и отложил в сторону перо с бумагой.

— Иди сюда, — призывным шёпотом позвал он.

Джейлис резво перелезла через стол, оказавшись верхом у него на коленях. И его страстные ласки почти сразу заставили отступить охвативший её было страх.