Глава 29 · Лорвейн

Повозка сильно замедляла продвижение кавалькады, поэтому, даже тронувшись в путь ранним утром, до Лорвейна отряд добрался лишь за полночь.

— Ну вот мы и дома! — негромко возвестил Синирус, вдыхая полной грудью воздух родного леса.

Но даже без его объявления Лорго почувствовал, как вдруг изменилось всё вокруг, едва они въехали под сень высоченных вековых деревьев. Так сразу кордакиец не мог сформулировать, в чём именно заключалась перемена в ощущениях. Но даже воздух здесь казался другим. Во всём чувствовалось присутствие незримой силы, всё вокруг было словно бы напитано некой магией – непривычной, чужой, но вовсе не пугающей. Эльфийский лес действительно кардинально отличался от любого другого и порождал странные ощущения – они были возбуждающими и умиротворяющими одновременно.

Путь им освещали мириады светлячков, непонятно откуда взявшихся в один момент. Дороги больше не было, теперь они ехали по сплошному ковру мягкой густой травы. Примятая колесами повозки и копытами лошадей, она поднималась буквально через несколько секунд.

Эльфы не стали останавливаться на ночлег, решив добраться до ближайшего от границы посёлка. Его путники достигли, когда уже взошло солнце.

Рассвет в Лорвейне – тут тоже было на что посмотреть. Однако Лорго, не выспавшись предыдущей ночью и вовсе не имея отдыха этой, с трудом держался в седле, глаза закрывались сами собой – какое уж там наблюдать красо́ты природы!

Как только его завели в какой-то дом и показали кровать, кордакиец, спешно стянув с себя одежду, с наслаждением рухнул на неё и заснул буквально в ту же секунду.

— Лорго, просыпайся, — услышал он сквозь сон знакомый до боли голос. — Ну сколько можно спать?! Уже вечереет.

Он с трудом разлепил веки. На него требовательно смотрели два изумрудных глаза.

— Найлори! — Лорго сгреб брата в охапку, прижимая к груди. — Как ты тут?

— Хорошо, — заверил принц. — Только о тебе очень беспокоился. А тебя прямо не узнать!

— Да, мне изменили цвет волос и глаз – чтобы кто-нибудь не признал во мне Мейнсилора. Кстати, теперь меня зовут Элвит Росситер, привыкай.

— Но здесь все знают, что ты Лорго.

— Все-все? — удивился он.

— По крайней мере, кто я, точно все в курсе.

— Надеюсь, эльфы хорошо относятся к тебе?

— Да, очень. Не то что твой Солси! — мальчик нахмурился при одном воспоминании о маршале. — Он хотел убить меня.

— Это когда? — с содроганием спросил Лорго.

— В ночь твоего исчезновения. Я зашёл пожелать тебе доброй ночи, но тебя не было. Я не понимал, куда ты мог уехать из дворца так поздно. Сначала ждал, пока ты вернёшься... потом стал расспрашивать – никто ничего не знал. А после вернулся Солси и объявил, что ты бежал. Я ему не поверил – не мог ты бросить меня одного, не сказав ни слова! Тогда Солси заманил меня в потайные ходы, пообещав представить доказательства твоего бегства. Но вместо этого набросился на меня с кинжалом. «Твой братец уже сдох, — заявил он. — А сейчас сдохнешь и ты, проклятый выродок!» Я закричал, хотя понимал, что никто не услышит. Но Солси вдруг свалился без чувств. Я обернулся и увидел какого-то человека, одетого в плащ с глубоким капюшоном.

«Не бойся, — сказал он. — Я помогу тебе». Я доверился ему, ничего другого не оставалось. Из потайных ходов мы вышли снаружи крепостной стены. Человек сказал, что возвращаться во дворец мне нельзя, поскольку меня тут же убьют. Есть только один выход – бежать. Я понимал, что, скорее всего, он прав. Солси уже попытался прикончить меня и наверняка не отступится от своего намерения. Тебя я тогда считал мёртвым, надеяться было не на кого.

И я согласился бежать с этим человеком, хотя у меня не было полной уверенности, что ему можно доверять. Но я сейчас же вспомнил об А́рисе. Солси очень хотел отправить на эшафот его отца. Теперь, когда вся власть оказалась в его руках, он, уж конечно, не оставит в живых Легилайров... Я стал просить своего спасителя, чтобы мы взяли с собой Ариса́нта и его мать. Как ни странно, человек почти сразу согласился с тем, что семье герцога Легилайра тоже грозит опасность. И мы отправились в его дом, благо это было рядом.

Арисант и леди Мила́ра уже спали. Но, увидев меня, слуги, конечно же, разбудили их. Убедить Легилайров в необходимости побега нам тоже удалось достаточно быстро. Они стали спешно собираться. Леди Милара лишь успела сложить в сумку свои драгоценности, как в дверь стали ломиться стражники. Их было человек пятьдесят, они окружили дом. Герцогиня велела слугам не открывать им, но толку-то – в итоге они вынесли дверь и арестовали нас. Мы понимали, что это конец. Я и друга не спас, и своего спасителя завёл в ловушку.

И вдруг стражники попадали без чувств – все разом, так и не успев вывести нас из дома. А потом появились те, кто положил их. Это были вампиры. Всего трое. В общем, радовались нежданной удаче мы недолго, понимая, что избежав смерти от рук Солси, теперь умрем ещё более страшной. Вампиры вывели нас на заднее крыльцо – сопротивляться их воле мы не могли, и, схватив в охапку, подняли высоко в небо – меня, Ариса и леди Милару, моего спасителя они не тронули.

Уже когда Ласида осталась позади, со мной заговорил нёсший меня вампир. «Мы не причиним вам вреда», — сказал он. «А что вы с нами сделаете?» — спросил я. «Отнесём вас в Лорвейн. Анвельдер готов предоставить тебе убежище». «А моим друзьям?» «О них речи не было. Но, полагают, им тоже не откажет».

Я не знал, можно ли доверять словам вампира. Хотя, с другой стороны, зачем бы ему лгать – мы были полностью в их власти. Но всё же я подумывал попытаться бежать, как только вампиры опустятся на землю, чтобы отдохнуть. Только когда они наконец сделали привал – тут же усыпили нас. Проснулся я уже в полёте.

Впрочем, в конце концов вампиры действительно доставили нас в Лорвейн и передали эльфам.

Ах да, ещё тот вампир сказал мне, что ты тоже жив и скоро будешь в безопасности.

— Найлори, бедный мой братик... — Лорго снова обнял его. — Наверное, натерпелся ты страху в том перелёте.

— Ты знаешь, очень страшно было поначалу. А потом ничего – как-то привыкли мы к ним, что ли. Вампиры не делали нам ничего плохого, кормили нас. Нет, страх прошёл довольно быстро. А летать даже прикольно – мне нравилось! И Арису тоже.

Лорго крепче прижал брата к груди:

— Вообще я думал, вы живёте в глуби Лорвейна.

— Так и есть. Анвельдер поселил нас в доме своего сына. Эльфы растят отдельный дом для нас, но пока он ещё не готов.

— Растят дом? — не понял Лорго.

— Да. У эльфов всё из живого дерева – и дома, и мебель в них. Эта кровать, на которой мы сидим, тоже – сам посмотри.

Лорго нагнулся. Ножки кровати действительно будто бы вырастали из отверстий в мраморном полу, как тонкие стволы деревьев. Коры на них не было – как и на спинках, и на боковинах, древесина даже выглядела обработанной, будучи темнее обычного, и на ней наблюдались различные причудливые узоры. Но не похоже, чтобы узоры были выпилены – скорее всего, они образовались именно в процессе роста... а из верхнего края спинки в изголовье ещё и росли ветки, покрытые живой зелёной листвой. Из противоположной спинки ниспускались лианы.

Обозрев комнату, Лорго убедился, что и вся прочая мебель в ней была из разряда живой. Исключение составлял лишь отделанный тёмно-зелёным мрамором камин. В оконных проёмах не было ни стекол, ни даже рам, их закрывали шторы из практически прозрачной ткани.

— С ума сойти, — пробормотал он, закончив осмотр. — Интересно, а зимой они тут не мёрзнут? Или в Лорвейне не бывает зимы?

— Нет, зима здесь бывает. Но эта ткань, что на окнах, не промокает, не продувается ветрами, не пропускает холод и не выпускает из дома тепло. В ней много магии, — объяснил Найлори. — Если провести рукой вокруг окна, ткань намертво прилипнет к стене – так делают в холода или при сильном ветре. Но ветра здесь большая редкость, обычно их сдерживает сам лес.

— В общем, у эльфов всё не как у людей, — улыбнулся Лорго.

— Да, чудес здесь полным-полно! — с восторгом сообщил мальчик. — Я тебе потом всё-всё покажу!

— Обязательно покажешь. Но ты так и не объяснил, как оказался тут, на краю Лорвейна.

— Очень просто. Узнав о твоём приезде, я уговорил лорда Э́йвора отправиться тебе навстречу.

— Как, герцог Легилайр тоже в Лорвейне?! — изумился Лорго.

— Да. Вернее, живёт он в Виргине, но сюда приезжает повидаться с семьёй.

— А что он делает в Виргине? — спросил экс-король. Вообще Дагратдер обещал ему, что «изменники» с Ледяной заставы «сбегут» в Виргин, где будут изучать магию, но уточнить не мешало.

— Учится магии. Лорго, расскажи наконец о себе! — потребовал Найлори.

Брат поведал ему о своих злоключениях во всех подробностях. О том, как угодил в ловушку Солси, как неизвестный освободил его из камеры... и отправил с караваном корма в Бордгир. Как Дагратдер сохранил ему жизнь (и не только ему) и даже вернул свободу. А в итоге послал учиться магии в Блонвур.

— А слугу тебе тоже Дагратдер дал?

— Какого слугу? — опешил Лорго.

— Ну, этого... ноорка.

— Ульцан не слуга. Он мой друг, и тоже учится в Блонвуре.

— Ноорк учится в академии?! — вскричал принц, вытаращив глаза. — Но они же... почти животные!

— С чего ты так решил? — спросил Лорго, пристально глядя брату в глаза.

— Это все говорят, — отмахнулся мальчик.

— А тебе самому Ульцан тоже показался тупым?

— Конечно, показался!

— И о чём же вы говорили?

— Да ни о чём! Дурак я, что ли, с ноорком беседы заводить. Он только одно твердил – чтобы я не будил тебя.

— Но что же глупого в том, чтобы дать выспаться человеку, уставшему с дороги? — Лорго хитро посмотрел на брата.

— Ну, вообще лорд Эйвор тоже не велел мне тебя будить.

— А ты, в своём эгоистичном желании немедленно пообщаться со мной, не хотел никого слушать, и поэтому все вокруг у тебя дураки?!

— Я не называл лорда Эйвора дураком!

— То есть, когда тебе что-то говорит лорд Эйвор – он умный. А если то же самое говорит Ульцан – он тупой?!

— Лорго, да ну тебя, — насупился принц. — Ты меня совсем запутал. Злишься, что я не дал тебе спать?

— Нет, Найлори, я не злюсь, что ты меня разбудил. Но мне не нравится, когда ты слепо идёшь на поводу у чужого мнения, вместо того чтобы составить своё собственное. Про животную тупость и дикость орков с ноорками выдумали наши предки – наверное, чтобы совесть не мучила согнать их с родных земель и отправить фактически на верную смерть в Страну Туманов. Ведь раньше эта раса проживала на территории современного Кордака. На самом же деле они ничуть не глупее людей, уж я-то в этом убедился, пообщавшись с некоторыми из них весьма тесно. Брат, не нужно поспешных суждений, не нужно предвзятости. Пообщайся с Ульцаном сам – только не свысока, а на равных. Он старше тебя, и уже хотя бы поэтому ты должен вести себя с ним уважительно. Уверен, очень скоро ты тоже переменишь своё мнение о ноорках.

— А ты изменился, — заметил Найлори. — Помнишь, пару лет назад мы с тобой читали историю Кордака? Это было вскоре после гибели отца, ты тогда вдруг вспомнил о моём существовании и стал каждый день приходить ко мне.

— Да, я отлично помню, как по-скотски вёл себя с тобой до того, — удручённо повинился экс-король. — Я был настолько глуп, что винил тебя за сам факт твоего рождения, поскольку именно те роды отняли жизнь у нашей матери.

— Лорго, об этом мы уже говорили, — перебил его Найлори. — С тех пор всё изменилось, и ненужно поднимать эту тему снова. Я сейчас совсем о другом. Так ты помнишь, как читал мне ту книгу?

— Помню.

— В ней говорилось, что раньше территорию нашего государства населяли разрозненные племена диких орков, фактически лишь внешне отличавшихся от животных. Утверждалось, что они были жутко кровожадны и совершенно необучаемы, что начисто отрицали блага цивилизации, которые им пытались привить люди. Одним словом, соседство с ними было невозможно, единственный выход виделся в том, чтобы переселить их на необитаемые территории. Я тогда сказал, что даже дикарей жестоко прогонять на непригодные для жизни земли. Но ты мне возразил – мол, звери водятся и в Стране Туманов, а значит, там прекрасно могли выжить и орки.

— Да, я помню, что сказал так, — хмурясь, подтвердил Лорго. — Однако сейчас скажу, что те мои мысли были отвратительны. Но я действительно, как и все, числил орков ничем не лучше животных. Как все наши современники, я знал историю лишь с одной стороны. Реальность же оказалась иной. С незапамятных времён орки жили на землях северней Горнэйгла. А Гиблый лес тогда, кстати, был эльфийским.

Но однажды людям стало тесно на своих территориях, и они решили шагнуть за Горнэйгл. «Свободные» земли, заселённые лишь дикарями, давно манили их. Отдельные попытки поселиться по ту сторону Горнэйгла случались и раньше – только конфликты с воинственными орками оборачивались для горсток людей плачевно. Хотя, справедливости ради, следует отметить, что именно люди и инициировали эти конфликты. Орки никогда не считали, что земля может быть чьей-то собственностью и продолжали охотиться в привычных местах. Люди же числили захваченные земли своими, а потому начинали охранять принадлежавшие им участки с оружием в руках. Орков было больше, они применяли непривычную для людей тактику сражений и в итоге неизменно одерживали верх.

Но в конце концов в поддержку своим переселенцам за реку двинулись армии Даманга и Лимераны. Орки отступили с прибрежных территорий фактически без сопротивления, считая, что земли много и её хватит на всех. Однако аппетиты людей лишь росли. Из-за Горнэйгла прибывали и прибывали новые переселенцы, орков теснили всё дальше на север. На новые земли ринулись уже поселенцы из Леронов и даже из Шелсу. Орки поняли, что людской поток не иссякнет никогда, и в какой-то момент отказались отступать ещё. Началась война – кровопролитная для обеих сторон. Орки избегали открытых сражений, предпочитая тактику партизанской войны – теперь за Горнэйглом их было уже меньше, чем людей.

Неизвестно, чем закончилось бы противостояние тогда. Но начались междоусобицы между колониями разных стран. Каждое из государств претендовало на вновь освоенные территории и желало выжить оттуда всех прочих претендентов. Тогда-то на арене действий и появился Вейлари Мейнсилор. Он заключил союз с орками, пообещав навеки оставить за ними северные территории. А лидерам колонистов предложил объединиться и, сбросив колониальное иго, основать собственное единое государство. Идея пришлась тем по вкусу, поскольку, с одной стороны, освобождала их от непосильных колониальных налогов, которые они платили в казны своих стран, а с другой, избавляла от извечной оркской угрозы – благодаря договору Вейлари с последними.

Во многом именно за счёт военного содействия орков на карте Альтерана появился Кордак. Однако, возложив на себя корону Кордака, Вейлари предал своих союзников. Ему было не по вкусу присутствие на своих территориях племен орков, не желавших принимать религию и цивилизацию. И он нашёл хороший способ избавиться от чуждой людскому образу жизни расы. Основным источником пропитания живших охотой орков являлись бизоны. Вейлари развернул кампанию по их истреблению на территориях, оставшихся за орками. Не промысел, именно безжалостное истребление – бизонов убивали тысячами, а их туши просто оставляли гнить на земле.

Преследуя стада ещё остававшихся в живых бизонов, голодающие орки отступали всё дальше на северо-восток. В конце концов их прижали к Гиблому лесу, кстати, изобиловавшему дичью. Но там им дали отпор эльфы, также не желавшие видеть орков на своей территории.

Когда у орков больше не осталось никакой надежды выжить, Вейлари согласился на переговоры с их вождями. Те попытались напомнить ему о договоре, в котором он обещал им весь север Кордака. Вейлари рассмеялся им в лицо, сказав, что те территории они покинули по собственному почину. А о том, что охотиться там могут только орки, и уговора не было. Орки действительно не оговаривали такого условия – тогда им даже в голову не могло прийти, что люди умудрятся истребить всех бизонов.

Вдоволь поизгалявшись, Вейлари предложил вождям попросту убраться из мест проживания людей на восток – в Страну Туманов, пообещав, в этом случае, снабдить орков продовольствием на весь путь дотуда.

Орки не имели ни малейшего понятия, что представляет собой данная Страна. Людям же это было прекрасно известно, однако Вейлари, без зазрений совести, расписал её оркам как обширнейшую лесную территорию, свободную от разумных существ и при этом невероятно богатую дичью. Вейлари уверял их, что, несмотря на богатства края, там им не придётся опасаться новых столкновений с людьми, поскольку от людских владений Страну Туманов отделяют Лорвейн и Виргин. Что ж, хоть в этом он не солгал – людей туда действительно и силой не затащишь.