Глава 37

— Правда, если живут они в своём типи, а не в родительском или бабушкином, — добавил орк.

А вот теперь стало даже обидно, что разбежалась она явно рано. Хорошо хоть высказать вслух возмущение по поводу отсутствия предложения не успела.

— Почему Ворк пошёл к вам, а не к своим родителям? — поспешила Мильта сменить тему – иначе точно ляпнет что-нибудь не то. Нервы у неё после сегодняшнего вечера уже откровенно сдавали. — Их нет в живых?

— Да, Ворк потерял родителей, когда ему было четырнадцать. Они очень хотели ещё детей, но выносить мать сумела только Ворка. А однажды здесь появились проповедники. Они запудрили родителям Ворка мозги, внушили, что ваши боги обязательно им помогут, если они примут вашу веру, и соблазнили их отправиться в какое-то паломничество по святым местам. Они уехали и там, в пути, заболели. Просто простудились, попав под ледяной дождь. Но они так уверовали в помощь ваших богов, что даже не взяли с собой ни трав, ни амулетов. Люди могли бы вылечить их своими средствами или магией... только лечить орков никто не стал. Тем более что у них не было денег. Они умерли от того, что, как рассказывала магистр Верховер, лечится на раз-два – от пневмонии.

— Какой ужас, — из глаз Мильты хлынули слёзы. Ей было искренне жаль родителей Ворка, по сути, погибших от людского предательства. А ещё стало стыдно за человеческий род – ведь этих несчастных орков действительно можно было спасти. Почему люди оказались так жестоки? А те же орки, например, не дали умереть Солу, когда нашли его израненным. Ведь тоже могли просто пройти мимо. И Ворк тогда был с ними.

— С тех пор Ворк жил с нами. Наши матери очень дружили.

— Поэтому Хани-Тэ так не любит людей?

— Да. Но ты-то, я уверен, не отказала бы в помощи умирающим – какой бы расы они ни были. И мать когда-нибудь поймёт, что нельзя грести под одну гребёнку всех.

Мильта уткнулась лбом ему в плечо:

— Я очень хотела бы понравиться ей. Но что я могу поделать с тем, что родилась человеком?

— Ничего не нужно делать. Просто оставайся самой собой. — Тронк взял в ладони её голову, заставив посмотреть себе в глаза: — Вот увидишь, всё будет хорошо.

Он прильнул к губам возлюбленной. Его пальцы заскользили по пуговицам её блузки, расстёгивая их.

— А если придёт Ворк?.. — прошептала Мильта, тем не менее, распуская его волосы.

— Он не станет врываться, пока полог зашнурован. 

* * * 

— Ты успеешь за две недели сшить для Шелды платье? — вернулся Ситал к теме, прерванной появлением Сола.

— В первую очередь это зависит от того, когда ты принесёшь мне шкуры, — ответила мать.

— Я отправлюсь на охоту послезавтра. Сперва мне всё же следует показать Шелде всё здесь.

— Хорошо. Будем надеяться, что тебе удастся добыть оленей достаточно быстро.

Шелда посмотрела на стопку из нескольких шкур, сложенных возле входа. Зачем Ситалу уезжать на охоту, когда из этих шкур вышло бы далеко не одно платье?

— Это шкуры бизонов, а не оленей, — сказала Нал-Инэ, проследив за взглядом девушки. — Они не годятся на платье. Но дело не только в этом. Жених должен сам добыть шкуры для платья своей невесты.

— Понятно, — виновато улыбнулась шелсуинка, смутившись за своё незнание обычаев орков. — Я с радостью помогла бы вам с платьем, только совершенно не умею шить, — зардевшись, призналась она. — По правде говоря, я не умею вовсе ничего, в доме отца всю работу выполняли слуги. Но я очень хотела бы научиться!

Нал-Инэ тепло улыбнулась:

— Я обязательно научу тебя. Но не в этот раз – невеста не должна шить себе платье сама. Обычно свадебным платьем вместе занимаются матери невесты и жениха. Но поскольку твоей матери здесь нет, придётся мне справляться со всем самой. Попрошу дочерей помочь – для любимого брата они, конечно же, постараются.

— Сколько у тебя сестёр? — полюбопытствовала Шелда, повернувшись к возлюбленному.

— Две.

— А братья есть?

— Нет.

— Ситал, я всё-таки не понимаю, — снова заговорила Нал-Инэ, — к чему так спешить со свадьбой? Что изменится, если вы, скажем, поженитесь через месяц? Мне ведь ещё тебе одежду шить.

— Через месяц мы уедем, — сообщил Ситал, глядя в пол. Он прекрасно понимал, что новость здорово расстроит родителей.

— Как – уедете?! — испугалась мать. — Ты же пообещал, что больше никаких походов.

— Я сказал, что больше не буду служить наёмником, и слова своего нарушать не собираюсь. Я хочу попытаться поступить в людскую Академию Магии.

— А как же Шелда?

— Она не против. Если поступим оба – значит, будем учиться. А нет – вернёмся домой.

— У тебя хватит денег на двоих?

— Да, я всё уже рассчитал.

— Раньше тебя мало интересовала магия. Что-то произошло? — спросил Коорн.

— Произошло, — Ситал криво усмехнулся. — Я не привык чувствовать себя беззащитным. А тут один маг врезал мне так, что я трое суток провалялся пластом. Он мог бы и убить, и с Шелдой сделать что угодно. Тогда-то я и задумался о пользе магии. А когда узнал, что Тронк с Ворком учатся в этой академии – решение созрело. Поговорил с Шелдой – она согласилась с моей идеей.

— Тебя-то наверняка примут, — с нежностью улыбнулась Шелда, посмотрев на него. — Тот маг сказал, что у тебя большие способности.

— Раньше ты об этом не рассказывала, — удивился Ситал. — А что он сказал про тебя?

— Ничего. Так что, боюсь, не примут меня в академию.

— Ну, нет так нет. Обойдёмся.

— Ситал, подожди, — возразила девушка. — Зачем же тебе отказываться от обучения из-за отсутствия способностей у меня? Мы ведь сможем жить вместе, даже если учиться будешь ты один?

— Наверное. Ладно, будет день и будет пища, — решил орк. — Быть может, тебя ещё тоже возьмут в академию. Тот блондин ведь не сказал, что у тебя нет способностей. — Он перевёл взгляд на мать: — Прошу тебя, постарайся всё сделать как можно скорей. Я не хочу играть свадьбу прямо перед отъездом.

— Сын, я сделаю всё возможное, — пообещала Нал-Инэ. — Вы типи-то себе ставить будете или у нас поживёте?

— Будем, — не раздумывая, ответил Ситал. — Причём в ближайшее время. А вот Сол пока у вас останется, если не возражаете.

— Нисколько не возражаем. Но и вы бы нас тоже не стеснили. Мы очень соскучились по тебе. А скоро ты опять уедешь.

— Я понимаю. Хорошо, мы подумаем. — Он обнял Шелду, прижимая к своей груди. — Завтра подумаем.

— Ситал, ты не проводишь меня? — прошептала девушка ему на ухо. — Мне нужно... Но я боюсь идти в лес одна, — она виновато улыбнулась.

— Конечно. Пойдём. — Он накинул ей на плечи одеяло: — Иначе замёрзнешь, мой Южный Цветок. Ночи сейчас прохладные.

— А ты не замёрзнешь? — забеспокоилась шелсуинка. Обнажённый торс орка прикрывала лишь кожаная жилетка нараспашку.

— Нет. Мне не привыкать.

Они вышли из типи. После тепла у очага ночная свежесть действительно заставила Шелду сразу же поплотнее закутаться в одеяло.

— Да, у вас здесь всё другое... — задумчиво произнесла шелсуинка. — И природа, и отношения. Если бы при моём отце жена сказала: «Я рада, сын, что ты не во всём пошёл в отца», он бы наверняка велел её выпороть. А твой вроде и не обиделся.

— Так не с чего ему обижаться-то, — улыбнулся Ситал. — Мать подразумевала не его, а моего родного отца.

— То есть Коорн тебе не отец? — поразилась Шелда.

— По крови – нет. Но это не имеет значения. Воспитывал меня именно он. Мой отец тоже был наёмником. Мать любила его и ждала. Однажды он всё-таки вернулся, они поженились. А потом друзья подбили его на ещё один поход. Тогда между Шелсу и Ферлланом была заварушка. Отец обещал матери, что уезжает в последний раз. И этот поход действительно оказался для него последним – он не вернулся, погиб. Я никогда не видел его, но, все говорят, я очень на него похож – и не только внешне. Мать всегда боялась, что я повторю его судьбу. Поэтому так переполошилась, услышав про наш отъезд.

— Значит, после гибели твоего отца Нал-Инэ вышла замуж за Коорна? И он принял чужого ребёнка?

— Разве ребёнок жены может быть чужим?

— Не знаю. Но у нас так не бывает.

— А как бывает у вас? — поинтересовался орк.

— Если вдова и выходит замуж второй раз, её дети остаются с семьёй первого мужа. У нас мужчина чужого ребёнка никогда не примет!

— Почему?

Шелда просто опешила от такого вопроса. Ответ казался слишком очевиден, чтобы его вообще задавать.

— Но в нём ведь нет его крови, — растерянно вымолвила она.

— Зато есть кровь его жены, — озвучил Ситал столь же очевидную истину. — Впрочем, ведь у ваших мужчин по двадцать жен – наверное, при таких отношениях, и правда, неродные дети не нужны.

— А твои сёстры? — поинтересовалась девушка.

— Они от Коорна.

— Значит, у него есть свои дети. Но он всё равно позволил жене оставить в доме тебя, — вновь удивилась шелсуинка.

— Шелда, Коорн всегда был мне отцом! — вскричал Ситал. — Отцом, понимаешь, а не просто мужем матери! Он никогда не делал разницы между мной и сёстрами.

— Я понимаю, понимаю. Родной мой, не злись, пожалуйста! — испуганно взмолилась девушка. — Ну, сложно мне разобраться во всём сразу.

— Прости... — орк притянул её к себе. — Я тоже должен понимать, что для тебя многое в новинку. Но хочу, чтобы ты считала Коорна моим отцом, чтоб относилась к нему, как к моему отцу. Для меня это важно. Другого отца у меня никогда не было, я его сын. А кровь... Да какая разница, когда в сердце мы друг другу родные.

— Да-да. Я всё поняла. Правда! — заверила его Шелда. — И я буду и впредь относиться к Коорну как к твоему отцу.

— А что скажешь о том, чтобы пожить этот месяц у моих родителей?

— Я совершенно ничего не имею против.

— Точно? — Ситал пристально посмотрел ей в глаза.

— Конечно.

Когда они вернулись, все уже легли спать. Две части типи были отгорожены занавесками из шкур. Солу постелили в основном помещении.

Ситал провёл Шелду за левую занавеску. Конечно, там не было кровати с пуховой периной, на какой Шелда спала в доме отца – лишь ложе, застеленное шкурами и одеялом. Но что поделаешь, придётся привыкать – это был её собственный выбор. Либо ложе, разделённое с Ситалом, либо мягкая, но одинокая постель. Разве она могла сожалеть хоть мгновение?!

Шелда засомневалась снимать ли ей платье – всё-таки они в типи не одни. Однако Ситал обнажился не раздумывая. И она тоже решилась раздеться.

Прежде чем лечь, орк задёрнул щель, через которую свет от притушенного в очаге огня худо-бедно освещал их крохотную спальню. Помещение погрузилось в темноту – из освещения остались лишь слабые ответы над занавеской. Шелде пришлось устраиваться на ложе почти на ощупь.

Впрочем, она тут же очутилась в жарких объятиях возлюбленного. Орк принялся покрывать поцелуями её плечи, шею. Его рука скользнула к груди девушки.

— Ситал, что ты делаешь?! — чуть слышно воспротивилась Шелда. — Ты с ума сошёл?! Тут же твои родители, Сол!..

— Они не могут нас видеть, — страстно прошептал ей на ухо орк.

— Зато отлично слышат!

— Так я и знал, что тебе занавески будет недостаточно.

— А тебе, что же – достаточно?! — поразилась она.

— Мне – да. — Ситал тяжело вздохнул: — Ладно, спи.

— Ты потому хотел поставить отдельное типи? — спросила Шелда.

— А ты думала, я жажду месячного воздержания?!

— Честно говоря, об этом я вообще не подумала.

— Ты меня совсем не хочешь?

— Хочу, любовь моя! Конечно, хочу! Только так я не могу. Прости.

— Не за что мне тебя прощать. Я понимаю. Спи.

Ситал нежно коснулся её губ.

Сладко потянувшись, Мильта открыла глаза. Ни Тронка, ни Ворка в типи не было. Куда же их унесло с утра пораньше? Быстро натянув одежду, девушка вышла из типи. Утро оказалось не таким уж и ранним – солнце стояло почти в зените.

В деревне кипела жизнь. По проходам носилась неугомонная детвора. О чём-то секретничали ребята постарше. Взрослые шли куда-то по своим делам, общались друг с другом, что-то мастерили, сидя возле типи, или же предавались созерцанию. Увиденная картина до боли напомнила Мильте соседнюю с их фермой деревню. Расстояния между домами там, конечно, были куда больше, а в остальном – всё то же самое.

Девушка осмотрелась – Тронка с Ворком нигде не было видно. Что делать – дожидаться их здесь? Но кто знает, когда они вернутся. Мильта решила пойти поискать их. Быть может, друзья тоже общаются где-то со своими знакомыми.

Она шла по проходам, смущённо здороваясь с каждым встречным. Орки любезно отвечали на её приветствия. Возле одного из типи прямо перед ней выросла мощная фигура.

— Доброе утро, Ситал, — сказала Мильта, подняв голову.

— Скорее уж день, — улыбнулся орк.

Следом за ним из типи вышли Шелда и Сол.

— Вы Тронка не видели? — спросила Мильта.

— Нет.

— Шелда, побудь пока с Мильтой, — попросил возлюбленную Ситал. — Я ненадолго. — Та согласно кивнула. Он повернулся к Мильте: — Если встречу Тронка, я скажу ему, что ты его ищешь. Сол, пойдём.

Парни ушли.

— Боги, как красиво! — восхищенно воскликнула Шелда, глядя в сторону реки.

До сих пор Мильте было не до местных красот, её глаза были заняты лишь поиском Тронка. Но сейчас, когда она повернула голову, у неё тоже перехватило дух. Другой берег реки был совсем не таким, как этот. Там вверх вздымались скалы – очень необычные, в виде бесчисленного множества высоких каменных столбов. Они, словно стволы гигантских деревьев, вырастали из крутого склона.

— Пойдём к реке? — предложила Шелда.

— Пойдём, — согласилась Мильта. Встретить Тронка она уже не надеялась. Скорее всего, он был у родителей, а идти туда Мильте хотелось меньше всего.

Узкая, в вир шириной, река в этом месте изгибалась дугой. Каменный лес поднимался почти от самой кромки воды, оставляя свободной лишь узкую полоску берега, и тянулся вправо и влево, докуда хватало глаз. Отсюда, с самого берега, каменные исполины производили ещё более сильное впечатление. Будто бы тысячи стражей стояли на охране деревни, бдительно наблюдая за всем, что происходило в ней, с другого берега.

— Говорят, ты посягаешь на моего мужчину?! — кто-то с силой толкнул Мильту в плечо.

С трудом удержавшись на ногах, она повернулась. Рядом стояли три орки. Вид у них был далеко не дружелюбный.

— На твоего мужчину, если он у тебя есть, я не посягаю, — ответила Мильта, стараясь сохранять спокойствие.

Шелда вся сжалась в ужасе.

— Спит с ним и говорит, что не посягает. Вот это наглость! — театрально возмутилась орка, обращаясь к своим спутницам.

— Я сплю со своим мужчиной, — Мильта держалась с достоинством, хотя сильно подозревала, что одними препирательствами дело не обойдётся. Очевидно, это та самая Варри-Ту, и что Тронка она не интересует, девица явно не поняла до сих пор.

— Он мой! — Варри-Ту снова пихнула Мильту в плечо. — Слышишь, рыжая, мой!

— А самого Тронка спросить не хочешь?!

— Убирайся с наших земель, пока цела!

— Хорошо, я передам твоё требование Тронку. Посмотрим, что он скажет.

— Я тебе сейчас, дохлячка, все кости переломаю! — прорычала Варри-Ту в лицо Мильте.

— Думаешь, это расположит к тебе Тронка?! — усмехнулась лимеранка.

Взбешённая орка набросилась на неё, повалив на землю.

Шелда дико закричала – кажется, её девицы тоже не оставили без внимания.

Мильта отбивалась как могла. Но три против двух... К тому же, орки были явно крепче физически. Их таскали за волосы, били руками, даже пинали ногами. От отчаяния темнело в глазах.

Всё, кажется, можно прощаться с жизнью...