Глава 40 · Лисий Хвост

 Но вдруг нападавшие отступили, послышались их крики боли.

Мильта подняла голову. Она подумала, что им на выручку пришёл Ситал... но это оказалась Тар-Си. Варри-Ту она прижала к земле, намотав на руку обе её косы. Подружки гадины корчились на траве рядом.

— Запомни, — пригрозила Тар-Си, — ещё раз подойдёшь к моим подругам ближе, чем на десять шагов, долго жалеть будешь. А теперь пошли вон!

За косы же она подняла Варри-Ту на ноги, развернула и толкнула в спину. Девицы почли за благо побыстрей убраться. Очевидно, связываться с воительницей они не решались даже втроём.

Мильта поднялась с земли. Тар-Си помогла встать Шелде. Платье на ней было всё изорвано. Мильта оглядела себя – её одежда выглядела столь же плачевно.

— Пойдёмте, — сказала Тар-Си. — Вам надо переодеться и обработать ссадины.

— Мне не во что переодеваться, — чуть не заплакала Шелда. — Ты же знаешь, что я бежала из дома без вещей.

— Я бы предложила тебе свою одежду, но, боюсь, она будет слишком велика.

Это уж как пить дать – орка была не только крепче, но и значительно выше ростом.

— Может быть, тебе подойдёт что-нибудь моё? — предположила Мильта. — Хотя грудь у тебя больше и бедра пошире. Ладно, померяешь – возможно, что-то и подберём.

К сожалению, сумки с вещами они с Троком оставили в типи его родителей. Теперь придётся идти туда. А Хани-Тэ ещё и наверняка не поверит, что драку затеяла Варри-Ту.

По пути им повстречались Тронк с Ситалом.

— Что случилось? — обалдели орки, увидев избитых девушек.

— Твоя бешеная поклонница, — кратко объяснила Тар-Си, посмотрев на Тронка.

— Вот тварь! — взъярился тот. — Не знаю, что с ней сделаю!

— Она требовала, чтобы я оставила в покое её мужчину и немедля убралась восвояси, — рассказала Мильта.

— А Шелда-то тут при чем?

— Ни при чём. Ей за компанию со мной досталось.

— Может быть, посвятите, о ком ведёте речь? — поинтересовался Ситал. — А то у меня тоже руки чешутся оборвать косы этой дряни.

— Не надо, — возразила Мильта. — Не пристало мужчинам бить женщин.

— А кто тебе сказал, что мы собираемся её бить? Но и спускать ей такое просто так лично я не намерен!

— Я тоже. Варри-Ту это, бестии Тени её раздери! — сказал Тронк.

Почему-то Тень и её бестии неизменно присутствовали в ругательствах всех рас – независимо от того, каких именно верований придерживались их представители.

Тронк первым зашёл в типи своих родителей. Следом за ним робко просочились Мильта с Шелдой. Последним там появился Ситал, Тар-Си входить не стала, пошла к себе.

— Откуда это вы такие красивые? — опешила Хани-Тэ. Больше в типи никого не было.

— С твоей любимицей познакомились, — рыкнул Тронк.

— Варри-Ту? Ты хочешь сказать, что это сделала Варри-Ту? Не может быть! — уверенно заявила мать. — Небось между собой передрались, а на неё сваливают.

— Что?! — взвилась Мильта.

Тронк сжал её руку.

— Прошу тебя, — прошептал он, умоляюще заглянув ей в глаза.

Мильта чуть не расплакалась от обиды, но всё же сдержалась. Тронк повернулся к матери:

— Тар-Си была свидетельницей драки. Ты всё же думай, прежде чем что-то говорить.

— Так, может, это они Варри-Ту спровоцировали, — продолжала гнуть свою линию Хани-Тэ.

— Ненормальные мы, что ли, вдвоём против трёх-то нарываться! — воскликнула Мильта.

— Трёх?! Варри-Ту была не одна?! — вскричал Ситал.

— Да, с двумя подружками.

— Они об этом горько пожалеют! — он вскочил на ноги и ринулся к выходу.

— Ещё как пожалеют! — прорычал Тронк, устремляясь следом.

Меньше всего на свете Мильта мечтала остаться с Хани-Тэ наедине. Однако остановить парней наверняка было нереально.

— Как было дело? — спросила орка, дав девушкам воду и чистые тряпицы промыть царапины и ссадины.

Мильта пересказала конфликт от и до. Пару раз Шелда вставляла свои реплики.

Выслушав их, Хани-Тэ молчала с полминуты. Потом устремила на Мильту испытующий взгляд:

— Зачем он тебе? Зачем ты приехала? Зачем портишь ему жизнь?!

Девушка тяжело вздохнула:

— Я люблю его. Он позвал меня с собой, и я поехала. Была рада возможности провести вместе каникулы. Мне очень жаль, что я вам так не приглянулась, но ваша неприязнь не меняет моего отношения к Тронку.

— И как долго ещё продлится твоя любовь к нему? Неделю, месяц, полгода? — горько усмехнулась Хани-Тэ.

— Почему вы думаете, что она должна закончиться?

— Любая блажь когда-нибудь кончается.

— Но это не блажь. Я понимаю, вы мне не верите, только я действительно люблю Тронка. Всем сердцем, всей душой!

— Это ты говоришь сейчас. Но скоро осознаешь, что вы из разных миров, что Тронку нет места там, а тебе здесь. Хорошо, что сыну хватает разума хотя бы не жениться на тебе. Но всё, что могла, ты уже сделала – рассорила с девушкой, которая любит его по-настоящему.

— Но Тронк её не любит.

— Потому что ты запудрила ему мозги.

— Да ничего я не пудрила! — возмутилась Мильта. — Всё вышло само собой. Мы просто общались, дружили. И постепенно это переросло в нечто большее. Я была счастлива, услышав его признание! Почему вы считаете, что мне нет места в вашем мире? Ведь это мир мужчины, которого я люблю.

— А ты свою семью спроси, — Хани-Тэ сердито сверкнула глазами. — Что думают они о твоей связи с орком.

— Уверена, они бы меня поняли. И Тронк бы им обязательно понравился. Он очень похож на моих братьев, они бы точно нашли общий язык.

— Всё это только в твоём воображении.

Хани-Тэ хотела сказать что-то ещё, но её прервал отчаянный женский визг, раздавшийся где-то в лагере.

— Ну что, добились своего?! Радуйтесь! — зло прошипела она.

Девушки в растерянности переглянулись. Ситал же говорил, что они не станут бить Варри-Ту и её подруг...

Парни вскоре вернулись. Оба держали в одной руке нож, а в другой – отрезанную девичью косу, у Ситала их было даже две. Мильта с Шелдой выдохнули с облегчением. Очевидно, визжали орки, когда их лишали кос, а не избивали.

Тронк сразу бросил свой трофей в огонь – с таким видом, будто это была ядовитая змея. Ситал не замедлил последовать его примеру.

— Как вы могли! — возмущенно упрекнула их Хани-Тэ. — Вы с ума сошли!

— Они получили по заслугам, — бросил всё ещё раздражённый Ситал. Он присел перед Шелдой. — Очень болит? — орк прикоснулся кончиками пальцев к разбитой скуле возлюбленной. Помимо ссадины там наливался хороший синяк. Правда, Шелда, похоже, о своём украшении не подозревала.

— Терпимо, — ответила она, дёрнувшись даже от лёгкого прикосновения. — У тебя есть зеркальце? — вопрос был обращён к Мильте.

— Не стоит, — ответила та, покачав головой.

— Я выгляжу настолько ужасно?! — тут же всполошилась Шелда. — Дай зеркало, прошу тебя!

Мильта всё-таки достала его, порывшись в седельной сумке, и протянула подруге.

— О, боги! — со слезами в голосе воскликнула шедсуинка, едва глянув в зеркальце.

— Ничего, до свадьбы заживёт, — ободряюще улыбнулся ей Ситал и нежно прикоснулся к разбитой скуле губами.

— А если не пройдёт?

— Значит, перенесём свадьбу. Мать только спасибо скажет, — он снова поцеловал её скулу.

— Лечение поцелуями — это, конечно, хорошо... Но бальзам действенней, — проворчала Хани-Тэ, подойдя к ним с маленьким горшочком в руках. Раздражали её не столько нежности Ситала, сколько аналогичное поведение Тронка, так же перемежавшего ласками обработку Мильтиных ран.

— Я сам, — сказал Ситал, забирая горшочек с бальзамом из рук орки. 

* * * 

— Здравствуй, старый приятель, — прошептала Тар-Си, поглаживая кору векового исполинского дуба. — Я не была дома два года, но, кажется, здесь вовсе ничего не изменилось — как будто и не было этих двух лет.

— А что здесь могло измениться? — улыбнулся Ворк. — Деревья растут на своих местах, река течёт по своему руслу, и каменные стражи по-прежнему первыми встречают восход.

— Ты помнишь, как в детстве мы соревновались, кто сумеет выше залезть на этот дуб?

— И каждый раз родители пытались внушить нам, что риск слишком велик. Но мы опять затевали новое состязание. Конечно, помню.

— Да, с этим дубом так много связано. Под ним мы четверо поклялись в вечной дружбе.

— И под ним же ты целовалась с Ситалом, — Ворк сам не понял, зачем напомнил об этом. Случайно вырвалось, но сказанного уже не воротишь.

— Единственный раз. Так ты видел? А я-то всё не могла понять, чего ты злишься. Неужто ты уже тогда?..

— Сам не знаю. Но приревновал — факт. Наверное, именно в тот момент и осознал впервые, что ты мне небезразлична не только как друг.

— А почему вы с Тронком ушли из отряда? — спросила Тар-Си. — Сказали, что вас нестерпимо тянет домой, а сами вместо дома подались в академию. Это из-за меня, после того нашего разговора ты решил покинуть отряд?

— Если честно, то да. Устал ждать и на что-то надеяться. Устал наблюдать твои тоскливые взгляды в сторону Ситала.

— Я тоже устала ждать. И ведь вскоре после вас тоже ушла из отряда, — поведала девушка. — Решила завязать с бесплодными надеждами. — А вот рассказывать о своём столь неудачном приключении по имени Кэйден совсем не хотелось. И она подсократила историю: — Но потом мы снова столкнулись в Эльте, и ребята уговорили меня вернуться. — Тар-Си предпочла уйти от темы событий прошлого лета подальше: — А сейчас я смотрю на эту парочку и всё думаю: чем же Шелда лучше меня? Но чем-то наверняка лучше – если за пару недель добилась того, чего я так и не дождалась за девять лет.

— Ничем она не лучше, — возразил Ворк. — Просто вы с ней совершенно разные. Очевидно, Ситалу нужна такая женщина как Шелда.

— Очевидно, — согласилась Тар-Си. — В любом случае, я ей даже благодарна за обретённую свободу, — сама не знала, зачем это сказала – к Ситалу она уже год как ничего не чувствовала. Сердце болело по милости совсем другого мужчины. Но ведь Ворк знал только про Ситала, и она добавила, развивая мысль: — Иначе, пожалуй, имела все шансы состариться, тешась глупой надеждой.

— А каковы мои шансы не состариться? — тут же спросил он.

Тар-Си вздохнула. Наверно и правда пора начинать жить сегодняшним днём. За ней ухаживают сразу двое достойных мужчин, а она всё страдает по призракам прошлого. То девять лет мучила себя бессмысленной надеждой из-за единственного поцелуя, потом и вовсе поверила бессовестному обманщику, с которым и быть-то ничего не могло. Надо наконец выбирать реальные отношения.

— Не знаю, Ворк. Не торопи меня. Пожалуйста.

— Быть может, это поможет тебе в решении?.. — он обнял девушку, прильнув поцелуем к её губам.

А ведь Сол тоже человек. Нет, людей с неё точно хватит!

Тар-Си не оттолкнула Ворка, ответив на поцелуй.

У Сола зашлось сердце. Кретин, зачем он подслушивал разговор, таясь за кустами! Ему следовало присоединиться, как только отыскал их. А теперь... Теперь всё кончено – она выбрала Ворка. И он уже не вправе пытаться что-то изменить – ведь с Ворком они договорились, что получивший отставку безропотно примет решение Тар-Си.

Мог ли её выбор быть другим, если бы по собственной дурости он не оставил их наедине? Ответа уже не узнать.

Сол отступил назад — так же бесшумно, как пришёл.

Он брёл по лесу, не разбирая дороги. Ему было всё равно куда – лишь бы не в деревню орков. Ну почему не он, почему Ворк? Ещё вчера Тар-Си, казалось бы, не отдавала предпочтения никому. Неужто дело только в том, что Ворк не упустил представившийся случай? Что именно он сделал решительный шаг. Или причина в их дружбе ещё с детства? Кто знает. Но как бы там ни было, а все его надежды потерпели крах.

Сол опустился на траву и прислонился спиной к дереву. Не дуб? Мужчина запрокинул голову. Нет, сосна. И то ладно. В последний час он сильно невзлюбил дубы.

Ему послышался странный звук — как будто кто-то тихонько плакал. Только кому бы лить слёзы в лесной чаще? Наверное, это плачет его разбитое сердце.

Однако всхлип повторился. Сол поднялся на ноги и огляделся — никого. Ещё раз тот же звук... кажется, из-за вон того дерева. Сол двинулся туда.

За толстым стволом, уткнувшись лицом в колени, сидела орка. Её плечи вздрагивали от беззвучных рыданий, лишь изредка прорывались тихие всхлипы.

Сол присел перед ней:

— Почему ты плачешь? Что случилось?

Она подняла голову, удивлённо уставившись на человека.

— Ничего, — девушка резко мотнула головой и снова уткнулась в колени.

— Не знал, что плачут, когда не случилось ничего. Но если ты просто любишь проводить время, орошая землю слезами — скажи, и я не стану докучать тебе.

— Меня жених бросил, — прорыдала она, не поднимая головы.

— Вот как? Похоже, это место следует назвать лесом Разбитых Сердец, — усмехнулся Сол.

— Почему? — опешила орка, посмотрев на него.

— Потому что я здесь ровно по той же причине.

— Тебя бросила невеста?

— Не то чтобы невеста... Но больше мне надеяться не на что.

— Вот и мне не на что.

— Давай плакать вместе? — Сол улыбнулся одними губами.