Глава 45

— Сол, о чём ты?! При чем здесь Тронк? — Варри-Ту вовсе перестала понимать что-либо. — Неужели Ситал с Ворком наговорили тебе...

— Да вся деревня говорит о вашей с Тронком свадьбе! — в ярости он сильнее сдавил её горло.

— Нет. Нет! Это чушь! — из последних сил прохрипела она, отчаянно пытаясь вырваться. — Никакой свадьбы!

— Откуда же такие разговоры?! — Сол всё-таки ослабил хватку.

Варри-Ту закашлялась.

— Очевидно, Хани-Тэ, мать Тронка... — она с трудом переводила дыхание. — Только она могла распустить этот слух.

— Без всяких оснований?! За идиота меня считаешь?!

— Сол, прошу тебя, выслушай, — Варри-Ту ещё раз попытался убрать его руку, и он всё же отпустил её горло. — Год назад моя мать, умирая, взяла с матери Тронка слово, что мы с ним поженимся. Я сама узнала об этой клятве лишь сегодня утром. Тронк, по всей видимости, тоже. Наверное, Хани-Тэ решила, что, после того как просветила сына, он не посмеет нарушить её слово – вот и поспешила оповестить деревню о нашей предстоящей свадьбе. Но о ней и речи быть не может! Тронк любит свою человечку, и я тоже уже не хочу за него замуж. Перед тем как прийти сюда, я была у них дома и освободила Тронка от обязательств, навязанных нашими матерями.

— Ты действительно не хочешь за него замуж? — уточнил Сол, видимо, не до конца поверив её заявлению.

— Действительно. Не нужно думать, будто бы мне всё равно с кем. Мне совсем не всё равно! Так ты из-за этих слухов не пришёл сегодня к дубу?

Сол кивнул.

— И разговаривать со мной не хотел тоже из-за них?

Сол кивнул опять.

— Прости, что так взбесился...

— Ты пьян.

— Да, нажрался с горя... Впрочем, легче не стало. Ты правда беременна?

— Правда. Утром ходила к шаману, он подтвердил.

— Значит, больше нет необходимости предохраняться?

— Нет... — Варри-Ту ждала, что он выскажется о своём отношении к её беременности. Но его мысли, как видно, были направлены совсем в иную сторону.

— Ну, если ты меня обманула...

— Обманула в чём? Что беременна?

— Что ребёнок мой.

Мда, мысли у него скакали то туда, то сюда. Впрочем, при его состоянии этому вряд ли стоило удивляться.

— Сол, я не смогла бы обмануть тебя, даже если бы захотела. Ребёнок родится полукровкой. А где ещё ты видел здесь людей?!

— Тоже верно, — усмехнулся он. — Почему ты столь тщательно скрывала наши отношения от всех? Если действительно оставила мысли о Тронке – почему?

— Я думала, ты не хочешь, чтобы о них узнали.

— Я? С какой бы стати?!

— Ты всё ещё любишь Тар-Си? — спросила Варри-Ту, тут же испугавшись своего вопроса. Услышать положительный ответ ей будет слишком больно.

Однако Сол решительно помотал головой:

— Нет. Ты излечила меня от этой болезни. Надеюсь, Ворк будет с ней счастлив. Но мои чувства к Тар-Си мертвы.

— Как и мои к Тронку. Ты тоже излечил меня от этой бессмысленной страсти.

— Вот видишь, какие мы оба замечательные лекари, — улыбнулся он. — Видать, судьба нам быть вместе?

— Сол, я не собираюсь требовать, чтобы ты женился на мне из-за ребёнка.

— Почему?

Вопрос, признаться, её порядком обескуражил.

— Потому что насильно мила не будешь, это я уже поняла, — потупила взор Варри-Ту.

— Но кто же здесь говорит о насилии? Я хочу этого ребёнка, хочу быть с тобой. Я люблю тебя.

Сол прильнул к её губам.

— А стрезву ты не передумаешь? — спросила Варри-Ту, чуть отстранив его.

— С ума сошла?! — улыбнулся Сол, пристально посмотрев ей в глаза. — Я устал мотаться по миру. В наёмники подался, в общем-то, поневоле – я тебе рассказывал. И уже давно мечтал обрести дом, семью... Так неужели же я откажусь от всего этого, когда наконец нашёл ту, с которой хотел бы прожить жизнь?!

— Просто мы с тобой так мало времени знакомы. Ты уверен в своих чувствах?

— Абсолютно! По крайней мере, сегодня я чётко понял, как много ты для меня значишь. А время... Можно годами выжидать неизвестно чего. А можно всего за пару недель убедиться, что обрёл свою вторую половину. А ты-то что скажешь?

— Сол, я люблю тебя. Люблю с первого дня, наверное, даже почти с первого взгляда. Мне очень хорошо с тобой. Только обещай, что впредь ты не станешь принимать поспешных решений или кидаться на меня со злостью, ни в чём не разобравшись.

— Обещаю. Кое-что я тоже уже усвоил – всё может оказаться совсем не так, как выглядит на первый взгляд.

Опровергать собственную дезинформацию Хани-Тэ пришлось самой. И она постаралась взять всю вину на себя. Мол, не доверяя девушке-человечке, попыталась рассорить её с сыном, пустив ничем не оправданный слух. Но уже вскоре осознала, насколько была неправа и в своих действиях, и вообще в отношении Мильты.

Наступило время большой охоты. На неё съехались сразу несколько деревень. Чтобы добыть мясо и шкуры бизонов, орки отправились на равнины, находившиеся в трёх днях пути к северу от деревни Стражей. Прибыв на место, они встали лагерем на границе между лесом и прерией.

Разведчики с вечера выдвинулись на поиски стада. Все остальные готовились к ночлегу. В поход с собой брали минимальное количество типи – с таким расчётом, чтобы в них можно было разместиться на ночь, как говорится, в тесноте да не в обиде. Поэтому типи ставила не каждая отдельная семья, а несколько друзей объединялись в одной палатке. Кстати, женщин на охоту выезжало не меньше, чем мужчин. Они не принимали участия непосредственно в добыче дичи, но наравне с мужчинами заготавливали мясо и шкуры.

За приготовлением ужина в типи собрались Ситал с Шелдой, Тронк с Мильтой, Ворк и Тар-Си. Походные палатки размером были меньше обычных, поэтому и вшестером в ней было не слишком просторно.

— Можно к вам? — заглянув под полог, спросил Сол.

— Конечно, — пригласил его Ситал.

— Надеюсь, вы не возражаете и против моей невесты?

— Не возражаем. Заходите, — подтвердил Тронк.

— Это Варри-Ту, — на всякий случай решил внести ясность Сол.

— Друг, я не слепой, — улыбнулся Тронк. — Если всю дорогу ты ехал бок о бок с Варри-Ту, вряд ли следует предполагать, что твоей невестой является другая девушка.

В пути Сол со своей новоиспеченной возлюбленной держался отдельно от друзей. Было даже удивительно, что теперь он надумал присоединиться к ним. Хотя, с другой стороны, ни с кем больше он не был близко знаком, а ночевать где-то надо.

Варри-Ту мышкой проскользнула в типи, в смущении остановившись возле самого полога.

— Проходи, не стесняйся, — сказала ей Тар-Си. — Как быстро всё меняется. Ещё недавно ты была готова сожрать Мильту из-за Тронка – и вот ты уже невеста Сола. Когда ж он успел обаять тебя? Или это ты его?

— У нас это было взаимно, — ответил бывшей пассии Сол. — А познакомились мы в тот день, когда ты отдала предпочтение Ворку, а Тронк расправился с Варри-Ту, отрезав ей косу.

— Когда свадьба? — спросил Ситал.

— Ещё не знаю. Сёстры Варри-Ту взялись за подготовку к ней, но когда справятся, точно сказать не могут.

— Значит, семья уже в курсе, что ты выходишь замуж, — обратилась Тар-Си к Варри-Ту. — И что говорят о твоём выборе?

— Отцу Сол понравился. А вот сестры...

— Неужто имеют что-то против?! — удивилась воительница.

— Считают, что мне следовало выйти за орка.

— Да они просто тебе завидуют!

— А ещё очень злы на друзей Сола – на тебя, на Ситала, — дополнила список причин Варри-Ту. — Особенно на него! Не надо было отрезать косы и им.

— На наших женщин вы напали втроём – втроём и получили, — безапелляционно заявил Ситал.

— Но виновата во всём я одна, — потупилась девушка.

— Брось, у них свои головы на плечах.

— Хватит спорить, — вмешался Сол. — Пора забыть эту историю. А волосы – отрастут, — он притянул к себе Варри-Ту и поцеловал её в висок.

— Может, сыграем свадьбы вместе? — предложил Ситал.

В тот день, когда Ситал отправился за оленьими шкурами на платье для Шелды, друзья поехали с ним. И, в общем-то, все четверо славно поохотились. Для Сола его первая охота на Лисьем Хвосте явилась частью испытания для принятия в племя. Согласно обычаям орков, мясо первых добытых животных он раздал жителям деревни, но шкуры оленей остались ему – и очень пригодились теперь, когда он собрался жениться.

Тронк тоже тогда подстрелил трёх оленей – очевидно, с прицелом на возможность скорой свадьбы. Не вернулся без добычи и Ворк. Правда, Хани-Тэ они оба объяснили, что просто увлеклись процессом охоты.

— Что скажешь? — спросил Сол Варри-Ту.

— Это хорошо. Когда играется сразу несколько свадеб, Духи радуются многократно. А значит, и жизнь молодожёнов будет счастливей.

— Вот даже как? — улыбнулся Сол. В столь почитаемых орками духов он не верил, но вовсе не собирался разубеждать в чём-либо возлюбленную.

— Пожалуй, мы тоже присоединимся к вам, — решил Тронк. — Да? — он посмотрел на Мильту. Девушка кивнула.

— Никак и ты наконец разродился на предложение? — усмехнулся Ситал. — Ладно, не обижайся, я понимаю, что дело в твоей матери, — поспешил он сгладить свою иронию, не слишком уместную в присутствии Мильты.

— Не в матери дело, — возразил Тронк. — Я хотел, чтобы Мильта сперва посмотрела на наш образ жизни и могла сделать осознанный выбор – подходит он ей или нет.

— Что ж, ты прав, друг. Мне следовало бы поступить так же. Вот только, как ты знаешь, возможности такой уже не было.

— Да, даже если бы отец Шелды не был против ваших с ней отношений, никогда бы не отпустил дочь на экскурсию на Лисий Хвост, — согласился Тронк.

— Он бы убил меня за одну только мысль о поездке куда-либо с мужчиной! — подтвердила Шелда, грустно улыбнувшись.

— Однако он отправил мужчин выручать тебя из плена у йон-гранцев, — заметил Сол. — Что однозначно подразумевало твоё возвращение в обществе этих самых мужчин.

— Ты упускаешь один момент, — сказал Ситал. — Он отправил на выручку дочери орков. А о твоём присутствии в отряде, скорее всего, и знать не знал.

— Что-то я не пойму, куда ты клонишь.

— Орки для него не мужчины.

— А кто же?

— Что-то вроде бешеных собак.

— Если так, довольно странная логика – доверить судьбу дочери бешеным собакам, — усмехнулся Сол.

— Ну хорошо, не бешеным – просто псам. Проверенным, умелым в своём деле, но всё же, в представлении людей, фактически животным. Незамужняя шелсуинка не должна видеть мужчин, смотреть же на зверей любого пола ей вряд ли возбраняется.

— Мда, — только и смог вымолвить Сол. Он понимал, что друг прав. Люди действительно смотрели на орков свысока – и это ещё мягко сказано. По сути, они высокомерно относились ко всем нелюдям, вот только те же эльфы, например, платили им той же монетой, считая низшими из разумных самих людей. Хотя, наверное, орков эльфы презирали не меньше, чем люди, вообще не числя их за разумных.

К утру вернулись разведчики. Они доложили, что видели неподалёку большое стадо бизонов. Что ж, это удача! Могло случиться и так, что бизоны обнаружились бы лишь за многие лиги. Охотники принялись седлать лошадей.

За вечер и утро Варри-Ту уже успела отчасти сдружиться со своей недавней соперницей и её подругой. Делить им было больше нечего, а предстоявшие совместные свадьбы даже обязывали девушек к хорошим отношениям. Поэтому Мильта с Шелдой решили забыть инцидент и принять невесту Сола в своё маленькое сообщество. Варри-Ту была рада, что её былая несдержанность не создаст возлюбленному проблем в отношениях с друзьями.

Проводив женихов на охоту, девушки остались в лагере, как и другие женщины. Исключение составила Тар-Си, также вошедшая в число охотников. В детстве Мильта бывало тоже ходила на охоту вместе с отцом и братьями, только стреляли они тогда каких-нибудь птиц или зайцев. А вот бизонов она здорово опасалась – и не напрасно. Раненые, они могли и атаковать, а натянуть тетиву так, чтобы сразить столь огромное животное насмерть, у Мильты вряд ли хватило бы сил.