Глава 44 · Лисий Хвост

— С чего ты взял, что Мильте будет легче, если ты умрешь?! — возразил другу Ворк.

Тот тяжело вздохнул.

— Не легче, — согласился он. — Но только так я могу не предать их обеих.

— Уверен, Мильта предпочла бы, чтобы ты жил – пусть даже не с ней. Конечно, ей будет очень больно, но она поймёт.

— Только я жить с этим не смогу! — безапелляционно заявил Тронк

— М-да, заварила твоя мать кашу, — хмуро произнёс Ситал. — И всё-таки смерть не единственный выход. Варри-Ту может освободить тебя от обязательств.

— Скорее солнце взойдёт на западе, — мрачно усмехнулся Тронк. — Как только она узнает об обещании матери – вцепится в меня мёртвой хваткой!

— Не вцепится. Я поговорю с ней.

— Мы поговорим, — поправил его Ворк.

— Это бесполезно. Уж она-то наверняка предпочтет увидеть меня мёртвым, чем с другой.

— И тем не менее попытка не пытка, — сказал Ситал.

— Ты часом не забыл, что мы с ними сделали? — напомнил Тронк.

— Не забыл. Только коса не жизнь – новая отрастёт. Всё будет хорошо.

— Не будет, Ситал. Не будет.

— Тронк, пообещай мне пока ничего не предпринимать.

Тронк молчал, уставившись в землю.

— Ну же! Я жду, — потребовал бывший командир.

— Обещаю, — тихо вымолвил Тронк.

— Вот и славно. А если другого выхода действительно не будет – я сделаю всё, о чём бы ты меня не попросил.

— Спасибо.

Следующим утром Ситал и Ворк караулили Варри-Ту возле её типи с самого восхода. Вызывать девушку на разговор в присутствии её отца они не хотели. Им повезло — ещё до завтрака Варри-Ту отправилась к ручью за водой. В реке вода была мутной, и орки предпочитали носить воду из ручья, что протекал неподалёку.

Выйдя из типи и увидев Ситала, Варри-Ту втянула голову в плечи и поспешила в противоположном от него направлении. Парни последовали за ней на некотором удалении, решив завести разговор уже за пределами деревни. Корзина для воды в руке девушки давала надежу, что такая возможность им представится.

Варри-Ту шла не оборачиваясь, но, очевидно, преследование чувствовала. Она была заметно напугана, Ситал с Ворком это видели. Девушка невольно всё ускоряла шаг, хотя убежать от них вряд ли имела шансы. Но на опушке вдруг, напротив, остановилась, дождаясь, пока они подойдут.

— Что вам нужно? — спросила Варри-Ту, не поднимая глаз.

— Поговорить, — ответил Ситал.

— Собрались отрезать мне вторую косу? Но я ведь с тех пор близко к вашей Мильте не подходила.

— Я же сказал, что мы хотим просто поговорить.

— О чём?

— Давай мы проводим тебя к ручью, там и побеседуем.

Кажется, перспектива лесной прогулки в их обществе испугала девушку ещё больше, однако спорить она не стала, безропотно двинулась дальше.

Так, в полном молчании, они и дошли до ручья. Варри-Ту терзали нехорошие предчувствия. Она совершенно не представляла себе, о чём хотят говорить с ней друзья Тронка, а неизвестность всегда пугает. Но не убивать же они её собрались?! За что? Она ничего не сделала. После того как побила рыжую – точно ничего! А за то уже поплатилась.

Они остановились возле ручья. Варри-Ту всё-таки решилась посмотреть им в лицо.

— Скажи, ты предпочла бы видеть Тронка мёртвым или женатым? — задал весьма неожиданный вопрос Ситал.

Начало более чем странное...  Варри-Ту перепугалась уже не на шутку. К чему это они вообще о смерти?

— Я не понимаю... — с трудом выдавила она из себя.

— А по-моему, вопрос предельно ясный. Ответь!

— Я не желаю Тронку смерти, — на всякий случай заверила его Варри-Ту.

— Уже хорошо. Но это не ответ на мой вопрос.

— Ситал, если ты думаешь, что я вынашиваю планы мести Тронку, ты ошибаешься. Клянусь, ошибаешься! — взвыла она.

— Я этого и не говорил. Ты можешь просто ответить на поставленный вопрос, или мы до вечера будем топтаться вокруг да около?!

— Я не могу понять сути твоего вопроса. Как же мне отвечать на него? Тронк собирается жениться на Мильте? Пусть женится. Я-то тут при чем?

— Дело в том, что мать Тронка пообещала твоей матери, что он женится на тебе, — снизошёл-таки Ситал до объяснения.

— Вот как? — ничего больше Варри-Ту сказать не успела. Её резко замутило, она почувствовала подступающую тошноту. Зажав рот рукой, девушка кинулась за кусты.

— Что это с ней? — Ворк в недоумении посмотрел на Ситала.

— Понятия не имею, — нахмурился тот.

Варри-Ту вернулась через несколько минут, заметно побледневшая.

— Ты плохо себя чувствуешь? — озабоченно спросил Ворк.

— Да нет. Уже прошло.

— И давно тебя преследуют приступы тошноты? — осведомился Ситал.

— Третий день.

— А ты случаем не беременна?

— Не знаю... Возможно.

— От кого? — поинтересовался Ворк. — Уж явно не от Тронка.

— Это вас не касается.

— Ну почему же, — возразил Ситал. — Если ты беременна, жениться на тебе должен не Тронк, а отец ребёнка.

— Послушайте, — вздохнула Варри-Ту. — Я никого не собираюсь женить на себе насильно – ни Тронка, ни его.

— Кто он? Давай мы с ним поговорим.

— Не нужно! — воскликнула девушка.

— Почему? — не отступал Ситал.

— Он любит другую...

— И спит при этом с тобой?! Оригинально, нечего сказать.

— Она его бросила.

— А ты-то здесь при чём?!

— Ситал, повторяю, это вас не касается. Моя беременность это только моё дело. Вас волнует Тронк? К нему я не имею никаких претензий. Неважно, что обещала его мать – ему я не нужна, и навязываться не собираюсь.

— Тогда освободи его от обязательств, данных матерью.

— Хорошо. Сегодня же вечером я приду к ним и всё скажу.

— Ну вот и умница.

Варри-Ту наклонилась, зачерпывая воду из ручья.

— Давай понесу, — Ситал забрал корзину из её рук. — Ни к чему тебе теперь тяжести таскать.

— Спасибо.

Они двинулись в обратный путь.

— Может быть, всё-таки скажешь, кто он? — вернулся к вопросу Ситал. — Не дело это – своего ребёнка бросать. Не хотел ничего серьёзного с тобой, так почему же не предохранялся?!

Варри-Ту молчала.

— Ну давай мы с ним просто поговорим, — подключился Ворк. — Хочет он на тебе жениться или нет, а от ребёнка отказаться не может. Орк он, в конце концов, или кто!

— Прошу вас, оставьте это! — взмолилась Варри-Ту. — Я сама разберусь.

— Ладно, как знаешь.

Они вышли из леса. Деревня ещё только оживала после ночного сна. Детей не было видно, лишь кое-кто из взрослых начинал заниматься первыми делами.

Ситал вдруг остановился как вкопанный, глядя куда-то за реку.

— Что ты там увидел? — спросил Ворк.

— Волков вроде бы. Промелькнули между Стражами... и исчезли.

— Странно. Никогда раньше волки не появлялись на том берегу.

— Вот и я о том же.

— А волки были крупные? — поинтересовалась Варри-Ту.

— Пожалуй, да. Хотя толком я их разглядеть не успел, — признался Ситал.

— Может быть, это вирги?

— А что у Стражей могло понадобиться им?

Девушка пожала плечами. Ответа она, конечно же, не знала, да и вопрос мужчины был скорее чисто риторическим.

Запыхавшись от быстрого бега, Варри-Ту остановилась, с трудом переводя дыхание. До их дуба оставалось всего шагов пятьдесят... вот только Сола под ним не было. Она, правда, немного опоздала, задержавшись у шамана. Но ведь по пути Сола не встретила – значит, вряд ли он ушёл, не дождавшись её.

Шаман, кстати, её предположение о беременности подтвердил. Однако делиться новостью ей, похоже, уже не с кем.

С самого утра Варри-Ту переживала, не зная, как Сол отнесётся к известию. Боялась, что вовсе не обрадуется, что скажет, ему ребёнок от неё не нужен. Мысленно она была почти готова к разрыву, понимая, что с ней он связался лишь от отчаяния. Но вот чего никак не ожидала — что он просто не придёт на свидание.

Почему он бросил её именно сегодня? Ещё вчера всё, казалось бы, было как обычно. А сегодня взял и не пришёл — не предупредив, ничего не объяснив. Отношения как начались внезапно, так и закончились. Но всё-таки он мог бы честно сказать, что решил порвать с ней, а не исчезать из её жизни молча.

По правде говоря, Варри-Ту каждый день боялась, что тот станет последним. Её одолевали мысли, что отношения Сола с ней — лишь своеобразная месть возлюбленной, что когда-нибудь он насытится местью... и оставит её. Но ей так не хотелось верить в это. Сама она влюбилась в Сола в первый же день их знакомства. Не думала, что вообще когда-нибудь забудет Тронка, но вот случилось — его место в сердце вдруг занял другой.

Только, видно, ей на роду написано быть одной. Она не была нужна Тронку, и Солу тоже оказалась вовсе не нужна. Но почему же всё-таки он порвал с ней именно сегодня? Так совпало или от друзей прослышал о её беременности? Кроме того, первого, раза, он всегда заботился, чтобы она не зачала. Понятное дело, детей с ней заводить он не планировал. Но раз уж так случилось — можно же было объясниться, хоть несколько слов ей сказать. Не думала она, что он поступит так жестоко.

Варри-Ту просидела под дубом до самого вечера. Сол так и не появился. Впрочем, она и не ждала его, просто не было сил вернуться в деревню.

А когда всё же решилась, случилось именно то, чего она боялась больше всего. Направляясь к дому Тронка, Варри-Ту случайно повстречала Сола. Он прошёл мимо, не удостоив её даже мимолетным взглядом – как будто они вовсе не были знакомы. Сердце сжалось от боли, предательские слёзы навернулись на глазах. По счастью, Сол их не видел, поскольку смотрел исключительно в другую сторону.

— Где тебя носит? Ты что, передумала?! — услышала она возмущённый голос Ворка за спиной.

— Нет, что ты, — повернулась к нему Варри-Ту. — Не думаешь же ты, что я стала бы заставлять жениться на себе того, кто готов умереть, лишь бы не быть со мной?!

— Это не совсем так. Ну да ладно, пойдём.

Ворк завёл её в типи. Семья в этот момент ужинала, Мильта тоже была здесь. Появлением Варри-Ту она была немало удивлена. А вот Тронк огрел незваную гостью таким взглядом, что той захотелось провалиться на месте.

— Добрый вечер, — смущённо поздоровалась орка.

— Варри-Ту! Проходи, садись ужинать, — Хани-Тэ, напротив, была рада ей – пожалуй, единственная из всех.

— Нет-нет, я на минуточку, — поспешно отказалась Варри-Ту. — Мильта, — обратилась она к невесте Тронка. — Я хотела извиниться за ту драку. Повела я себя тогда безобразно. И всё, что говорила – неправда. С Тронком мы давно расстались, не было у меня никаких прав на него. Ты простишь меня?

— Хорошо, прощаю, — Мильта была озадачена, совершенно не понимая, что могло послужить причиной данного шага орки, и даже ожидала какого-то подвоха, однако на конфронтацию решила не идти, тем более в присутствии матери Тронка.

Сам Тронк понимал не больше. Он ожидал, что Варри-Ту заявилась предъявить свои права на него. Или же, в случае небывалого везения, отказаться от них. А она вдруг с извинениями к Мильте...

— Что тебе нужно? — зло спросил он.

— Ничего, Тронк. Именно об этом я и собиралась сказать. О чём бы ни договаривались наши матери, я за тебя не выйду.

Взгляд Тронка моментально переменился, в нём даже появилась какая-то теплота.

— Спасибо, — с искренней благодарностью произнёс он.

— Я пойду. Приятного всем аппетита!

Улыбнувшись присутствующим, Варри-Ту удалилась.

Мильта наблюдала за сценой в полнейшем шоке. Оказывается, Хани-Тэ успела сговориться с матерью Варри-Ту о свадьбе их детей. Впрочем, поведение Хани-Тэ её не слишком удивило. Но Тронк... получается, если бы Варри-Ту не отказалась, он бы безропотно исполнил волю матери, а ей даже словом обмолвиться об этом не счёл нужным?! Вёл себя как ни в чём не бывало. Хотя Мильта ещё со вчерашнего дня замечала, что что-то гнетёт его. Но он утверждал, будто всё в порядке, ей просто кажется. А на самом деле мысленно готовился к браку с Варри-Ту!

Не потому ли именно сегодня Тронк с друзьями повёз её на «экскурсию» по окрестностям – чтобы не узнала новость раньше времени?! Эдакая прощальная прогулка...

— Пожалуй, я тоже пойду, — тихо сказала Мильта, глядя на тлеющие в очаге угли невидящим взглядом. — Мне здесь явно больше нечего делать.

Она вскочила с места.

— Мильта, подожди! — Тронк схватил её за руку. — Я объясню!

Девушка вырвала руку и убежала прочь. Тронк кинулся за ней.

— Надеюсь, она простит тебя, внук, — произнесла Вали-Тха, посмотрев ему в след. — У неё доброе сердце.

— Твоих рук дело?! — вдруг накинулась Хани-Тэ на Ворка. — Что ты наговорил Варри-Ту?!

— Жена, прекрати! — потребовал Шивар. — Ты уже достаточно наворотила.

— Кто просил тебя вмешиваться?! — продолжала Хани-Тэ, пропустив слова мужа мимо ушей. — Всё было так хорошо!..

— Да, всё было просто замечательно! — со злым сарказмом усмехнулся Ворк. — Если не считать того, что твой сын принял решение умереть.

— Что?!.. — Хани-Тэ вмиг растеряла весь свой пыл, в ужасе уставившись на Ворка.

— А ты что же, не понимала, что не оставила сыну другого выхода?! — гневно вопросил Шивар. — Ты не имела права говорить ему! Это твой проступок, и расплачиваться за него должна была ты. А не он!

— Ворк, скажи, что это неправда... — взмолилась орка.

— Это правда, Хани-Тэ, — жёстко проговорил тот. — И то были не пустые слова. Он это сделал бы, я знаю.

— Неужели же Тронк настолько любит эту девчонку? Я думала...

— Вот думала ты точно вряд ли! — оборвал её Шивар. — Во всяком случае, о сыне. Иначе не поставила бы его перед выбором между любовью и честью.

— Ты прав, Шивар... — признала Хани-Тэ. Она была совершенно подавлена. — Что же я натворила...

— Задумайся хотя бы теперь. Раз уж Ворк сумел исправить ситуацию за тебя.

— Не я один, со мной Ситал был, — сказал Ворк. — Хани-Тэ, зря ты так настроена против Мильты. Она замечательная девушка, очень любит Тронка и будет ему отличной женой.

— Да-да... — закивала Хани-Тэ. — Я постараюсь наладить с ней отношения.

— Что ж, лучше поздно, чем никогда, — заключил Шивар.

Уже минут пятнадцать Варри-Ту стояла возле типи Сола. Хотя он ещё не прошёл испытание, назначенное Советом племени, собственный дом ему разрешили поставить, и Сол поспешил возвести его, при активном содействии друзей, чтобы не стеснять больше родителей Ситала.

Варри-Ту пришла сюда, решив всё же поговорить с бывшим любовником. Что бы ни было, а о ребёнке она должна ему сказать – несмотря на то что бросил её, знать он имеет право. Однако вся решимость Варри-Ту испарилась у полога. Она не находила в себе сил ни уйти, ни войти внутрь.

Неизвестно, сколько ещё проторчала бы возле входа, если бы не заметила вдалеке Ситала, прогуливавшегося вместе с Шелдой. Не хватало только, чтобы он увидел её здесь и обо всём догадался.

Бежать или скрыться от его глаз в типи Сола?

После секундного промедления Варри-Ту нырнула под полог.

Сол сидел на бэкрэсте*, уставившись в одну точку. На её появление он не отреагировал.

— Можно с тобой поговорить? — несмело спросила девушка.

Сол поднял на её мутный взгляд:

— Ба, невеста! Зачем явилась?!

Его восклицания про невесту Варри-Ту не поняла:

— Сказала же, поговорить хочу.

— А нам есть о чём говорить?! — губы Сола скривились в презрительной усмешке. — Шлюха!

А шлюха-то за что?! – обалдела Варри-Ту. Наверное, ей следовало бы не стерпеть оскорбления и уйти. Тем более что, как она уже поняла, Сол был сильно пьян.

Вот только второй раз на разговор она вряд ли наберётся смелости. Очевидно, друзья поделились с Солом новостью о её беременности, а он почему-то решил, что забеременела она от кого-то другого. Возможно, причина в том, что Ситал с Ворком полагали, будто отец её ребёнка кто-то из орков, вероятно, и Солу преподнесли известие именно в такой интерпретации.

Варри-Ту присела рядом с ним.

— Сол, я не заслужила таких оскорблений. Просто Ситал с Ворком...

— Так ты ещё и с ними трахалась?! — взвился мужчина.

— Да нет же! — чуть не заплакала девушка. — Кроме тебя, у меня уже давно никого не было! Этот ребёнок твой.

— Какой ещё ребёнок?! — он всё-таки сфокусировал на ней оторопелый взгляд.

— Которого я ношу под сердцем.

— Нет у тебя никакого сердца! — заорал Сол. — Шлюха! Как же я тебя ненавижу!

Он кинулся на неё и схватил за горло, придавив всем весом. Варри-Ту с трудом могла дышать. Она пыталась оторвать от горла его руку, но не могла — трезвый или пьяный, он был сильнее.

— Сол, отпусти, прошу! — взмолилась несчастная. — Если ты убьёшь меня и своего ребёнка, Духи покарают тебя!

— Вот и замечательно! Мне как раз хочется сдохнуть! Я думал, ты отдалась мне через час после знакомства, потому как тоже что-то почувствовала ко мне. А оказывается, тебе просто всё равно с кем! Я подвернулся — можно со мной. А как Тронк только пальцем поманил — тут же снова ринулась к нему!

______________ 

*Бэкрэст – некое подобие шезлонга, представляет собой циновку со спинкой.