Глава 49

Тем временем Ворк ревниво наблюдал за сценой напротив.

Аппетит у него пропал начисто. Но куда больше самого факта кормления с ложки ему не нравилось то, как Тар-Си смотрела на красавчика-вирга. И что его вообще дёрнуло убедить возлюбленную поступать в АМИ?! Теперь, если её возьмут в Блонвур, Дэлл будет регулярно маячить у неё перед глазами.

— Я же забыл представить тебе своих друзей, — опомнился Тронк. И он поочередно назвал имена всех – естественно, кроме Мильты и Ворка.

— Что ж, будем знакомы, — улыбнулся вирг. — Дэллоиз Ванмангрейс. Можно просто Дэлл.

— Дэлл, тебе тяжело говорить? — тут же обратился к нему Ситал.

— Не особо. Если хочешь о чём-то спросить — спрашивай.

— Тронк сказал, что тебя вроде приняли сразу на пятый курс. Как это?

— До того я уже закончил академию в Тирвуре. Но решил повысить свою квалификацию, поучившись ещё и в Блонвуре, — пояснил Дэллоиз.

— А-а. Мы тоже собираемся поступать в академию Магии. Наверное, в филиал попасть легче?

Вирг усмехнулся:

— Попасть несложно как в филиал, так и в академию в Эльте. Но реально магии учат вообще только в Блонвуре. Однако прямого набора в Блонвур нет. А больше шансов, что тебя переведут туда, если поступать в Эльтскую академию — именно из неё в Блонвур попадает основная масса студентов. Конечно, переводят и из филиалов — но это уже единичные случаи.

— А что нужно сделать, чтобы перевели в Блонвур? — поинтересовалась Шелда.

— Нужно обладать высоким магическим потенциалом. Это единственное и непреложное условие. А что касается всех прочих мест обучения... В филиалах учат ещё хуже, чем в Эльте. Правда, и обучение там дешевле. Но зато выпускной экзамен придётся сдавать дважды – на месте и в Эльте, что оплачивается отдельно. Однако основная проблема даже не в деньгах. Не все эльтские студенты способны пройти испытание на сертификат, что уж говорить о выпускниках филиалов — дают там знания абы как, а вот требуют потом как надо. Короче говоря, Блонвур – единственное учебное заведение должного уровня. Всё остальное — недостойная коммерция.

— Значит, надо ехать в Эльту, — решила Шелда.

— А если нас не переведут в Блонвур вдвоём? — Ситала по-прежнему больше всего заботил именно этот момент.

— Мы это уже обсуждали, любимый, — напомнила она. — Тогда ты будешь ходить на учёбу один – жить-то мы всё равно будем вместе...

— Блонвур – это старинный замок вдали от города, — перебил её Дэллоиз. — Студенты не только учатся, но и живут там. И покидать его имеют право лишь на каникулах. Так что жить вместе, если учиться будет только один, у вас вряд ли получится. Однако ничто не мешает отказаться от перевода и остаться обоим в Эльте. Блонвур – это привилегия, насильно переводить туда никто не станет.

— Вот видишь. Не упрямься, поедем в Эльту! — Шелда умоляюще посмотрела ему в глаза.

— Хорошо, поедем, — сдался Ситал.

— Меня, честно говоря, больше тревожит, как мы вернёмся в Шелсу... — призналась она.

— А мы туда не вернёмся, — успокоил её Ситал. — Мы не поплывем морем, а отправимся северной дорогой, через Виргин.

Шелда непроизвольно вздрогнула всем телом. Ей было жутко неловко перед Дэллом за свою реакцию, но одна только мысль о том, чтобы сунуться в лес, наводнённый оборотнями, приводила её в ужас. Дэллоиз сделал вид, будто ничего не заметил.

А Ситал обнял её, прижав к себе.

— Всё будет хорошо. Вирги разрешают нам ездить через их земли, — прошептал он ей на ухо. — Тронк, вы с нами?

— Конечно. Боюсь, в ближайшее время в Шелсу лучше не показываться никому из орков.

— Да-да, — подхватила Мильта. — Поехать северной дорогой это отличная идея.

После сегодняшних событий страха перед виргами она уже не испытывала. Пусть они оборотни, но и в звериной ипостаси остаются людьми. А вот того, что в порту Тронка с Ворком могут принять за членов отряда Ситала, она здорово опасалась. Да и морскую болезнь ещё не забыла.

— Дэлл, кстати, а что вы делаете здесь? — как бы между прочим поинтересовался Ситал. Этот вопрос давно не давал покоя всем, только никто не решался задать его напрямую. А сам Дэллоиз что-либо объяснять не спешил. Возможно, вирги так и не стали перекидываться, именно чтобы ничего не объяснять – волков ведь расспрашивать не будешь. — Я видел вас у Стражей, но в деревню вы так и не зашли.

— О ваших Стражах сложено столько легенд... — с задумчивым видом произнёс Дэллоиз. — У нас выдалось свободное время, вот мы и решили посмотреть на них воочию. Интересно же, имеют ли легенды хоть какую-то основу под собой.

— И что выяснили? — спросила Мильта.

— Это место обладает немалой магической силой. А больше ничего конкретного.

Лгал он или говорил правду, понять было сложно. Но что чего-то недоговаривал – факт! Однако дальнейшие расспросы вряд ли имели смысл. Если он намерен о чём-то умолчать – ну, не пытать же его.

— А куда сейчас отправились твои друзья? — попробовал прояснить хоть что-то Тронк.

— Честно говоря, понятия не имею, куда их позвал Хранитель, — заявил Дэллоиз.

Тронку тогда тоже показалось, что голос, призвавший виргов, принадлежал Духу-Хранителю. Он, правда, не решился бы утверждать, но раз Дэллоиз уверен... В общем, и здесь тупик – ничего большего они от вирга не добьются. Конечно, как хозяева территории, могли бы потребовать ответа, но портить с виргами отношения, переходя на официальный тон, не хотелось. Да и права такого им Совет племени не давал.

— Ты останешься на нашу с Мильтой свадьбу? — пригласил Дэллоиза Тронк.

— Вы женитесь? Поздравляю! А когда свадьба?

— Ну, вот с охоты вернёмся – и где-то вскоре. Вообще будет сразу три свадьбы – наша, Ситала с Шелдой и Сола с Варри-Ту.

— Даже так?.. Пожалуй, грех не остаться, — улыбнулся Дэллоиз.

— Похоже, плакали мои двадцать фольдов, — произнёс мрачный, как грозовое небо, Ворк. Сказать по правде, проигранные монеты волновали его сейчас меньше всего. Тар-Си давно закончила кормить Дэлла, однако так и не пересела к нему. Приклеилась возле вирга, исподволь пожирая его глазами.

А Тронка за это проклятое приглашение Ворку хотелось просто придушить. Он что, совсем ослеп – в упор не видит, что творится?! Тоже мне друг! Спасибо ему огромное за то, что Дэлл теперь столько времени будет торчать на глазах у Тар-Си! И кто сказал, что он не ответит на её столь пристальное внимание?

— Ворк, брось, — возразил Ситал. — Не думаешь же ты, что я предложил объединить свадьбы ради того, чтобы нечестно выиграть спор? Я произнесу слова брачного обязательства первым – так что двадцать фольдов, считай, уже твои.

— Как знаешь, — буркнул Ворк. Плевать он хотел на золотые. Ну почему никто ничего не замечает?! Его личная жизнь рушится, не успев начаться, а всем просто по барабану!

Весь следующий день Тар-Си провела в мучительном ожидании, когда же Дэллоиз оправится от ран настолько, чтобы смочь выйти за пределы лагеря. На ночь он снова перекинулся в волка и с тех пор в человеческую ипостась больше не возвращался. Типи, правда, покинул ещё с утра – не хотел и дальше стеснять орков, уж слишком много места занимало его волчье тело. Но весь день так и проспал возле палатки.

Вечером, перед тем как лечь спать, Тар-Си отправилась в лес справить нужду. Проходя мимо, печально скользнула взглядом по растянувшемуся на траве волку. Конечно, чтобы залечить столь страшные травмы, ему наверняка понадобятся далеко не одни сутки. Значит, придётся ей набраться терпения.

Орка двинулась дальше. Но тут словно что-то почувствовала спиной. Обернулась – точно, волк пошёл за ней.

Углубившись в лес всего шагов на двадцать, Дэллоиз перекинулся.

— Я тебя здесь подожду, — сказал он, опускаясь на землю и приваливаясь спиной к стволу дерева.

Как видно, ходьба ещё давалась ему с трудом.

Тар-Си бегом метнулась в чашу, чтобы вернуться уже через минуту. Дэллоиз сидел с закрытыми глазами, но её приближение, конечно же, услышал, а может, и почуял.

— Почему ты не осталась в Эльте даже на несколько дней? — начал он без всяких предисловий. — Я понимаю, что гостиница, в которой для тебя оставили записку, сгорела. Но ведь можно же было хотя бы предположить, что нас что-то задержало. Так почему ты уехала сразу же? — вирг повернул голову и с укором посмотрел ей в глаза. — Или думаешь, что дела могут быть только у тебя?!

— Задержало?.. Записка?.. — растерянно повторила девушка, сев рядом. — Я не получала никакой записки.

— Конечно, не получала – ведь она сгорела вместе со «Страдающей девственницей», — жёстко усмехнулся Дэллоиз. — Но Кэйден узнал о пожаре, лишь когда вернулся в Эльту. А тебя там уже и след простыл. И куда ты уехала – одним бестиям Тени ведомо.

Тар-Си повинно уронила на руки голову, в которой творился полный сумбур. Это что же получается, не Кэй её бросил, а она его?! В груди сдавило, словно на неё обрушился валун. Дура! Действительно ведь умчалась без оглядки, даже не подумав, что с ним могла случиться какая-то беда.

— Кэйден хотел отправиться искать тебя, — продолжал Дэллоиз. — Но сперва нам пришлось заехать в Блонвур, а там твои приятели рассказали, что домой наёмники возвращаются разве что летом.

— Какие приятели? — не поняла орка.

— Тронк с Ворком. Заодно они даже сообщили, из какой деревни ты родом. Правда, только здесь я выяснил, что Змеёй-рекой у вас называется речка, на всех картах обозначенная как Каменная, а Стражи – это «каменный лес» на её берегу. Ну да неважно. Поскольку разыскивать тебя непонятно где то ли в Шелсу, то ли в Ферллане, а то и по всему людскому Альтерану казалось изначально бесперспективной затеей, решили отложить поиски до лета и попытать счастья на лисьем Хвосте.

— ...Только с тех пор прошло слишком много времени, — договорила за него девушка, чувствуя, как что-то буквально душит её, а перед глазами почему-то мутнеет, — и Кэйден потерял ко мне всякий интерес. В конце концов забыл и думать... — голос всё-таки предательски сорвался. И поделом ей, дуре! Какой мужчина будет помнить целый год предательницу, не пожелавшую подождать его и несколько дней!

— Нет, Тар-Си, — возразил ей Дэллоиз. — Мы с Кэем собирались двинуть на Лисий Хвост вместе ещё в начале лета. Но раньше с ним случилось несчастье. Ночью на горной дороге он сорвался в пропасть.

Сердце едва не остановилось.

— Он погиб? — с трудом вымолвила орка мёртвым голосом.

Дэллоиз покачал головой:

— Нет, Кэйден жив. И физически уже даже здоров.

Тар-Си выдохнула с облегчением.

— Что значит – здоров физически? — её как-то сразу насторожила эта странная формулировка.

— При падении он сильно ударился головой, и в результате забыл абсолютно всё. Даже собственного имени не мог назвать. Он не узнал нас с Дальгом при встрече и, кто ты такая, тоже не помнит. Одним словом, у него полная амнезия. Его пытаются лечить, но вернётся ли к нему память когда-нибудь, никто не может сказать.

— Где он? Я поеду к нему немедленно! — решила орка, вскакивая на ноги.

— Нет, Тар-Си, ночью ты никуда не поедешь, — вирг удержал её за руку, заставляя сесть обратно на траву. — И утром тоже. Потому что это бессмысленно – он в Бордгире, в одном из внутренних замков, тебя туда просто не пустят.

— В Бордгире? — ужаснулась девушка. — Но его же выпьют!

— Не выпьют, не переживай, — улыбнулся Дэллоиз. Именно вампиры подобрали Кэя чуть живым и выходили. А сейчас он находится там, как гость, на лечении. И кстати, под защитой короля вампиров, — тихо добавил вирг, очевидно, для её полного успокоения.

Но Тар-Си лишь поразилась ещё больше:

— Под защитой короля? Но с какой стати?!

— Так вышло, что мы знакомы.

— Вы? — округлила она глаза.

— Да. Кэйден, я и Дальгондер. В Эльту мы тогда опоздали, между прочим, по милости Дагратдера, поскольку отправились с ним в Гиблый лес и задержались там. Только об этом никому ни звука, — он приложил палец к губам.

Орка кивнула.

— Но как мне увидеться с Кэйденом? — спросила расстроенно. Она прекрасно понимала, что без таких знакомств в Бордгир её впустят разве что в качестве корма. — Может быть, замолвишь за меня словечко?

Дэллоиз покачал головой и мягко сжал её руку:

— Нет. Чужаков в Бордгире не жалуют, а пока мы с тобой туда доберёмся, уже наступит середина месяца Тигра*. Но осенью Кэйден по-любому вернётся в Блонвур. Магию, в отличие от всего остального, он, как ни странно, не забыл, поэтому непременно приедет учиться дальше. Вот тогда и свидитесь. Дальг, он теперь преподает в Блонвуре эльфийские науки, обязательно устроит вам встречу. А вообще... Ты же вроде сама собиралась поступать в АМИ? — вспомнил он.

— Да, до сегодняшнего вечера по-прежнему собиралась, — подтвердила Тар-Си.

— Так вот, если поступишь в Эльте и тебя переведут в Блонвур – будет вообще замечательно. Уж за целый учебный год Кэй тебя наверняка вспомнит, я просто уверен! А даже коли не вспомнит, влюбился ведь он в тебя однажды – как пить дать полюбит и второй раз, — подмигнул ей вирг. — Если у тебя нет денег – я помогу.

— Спасибо, деньги есть, — отказалась Тар-Си. — И я обязательно поступлю! — решительно заявила она, стукнув кулаком по земле.

— Только... — Дэллоиз замялся. — Ты извини, что лезу в твою личную жизнь. Но что у тебя с Ворком? Он на меня просто лютым волком смотрел, когда ты кормила меня с ложки.

Девушка тяжело вздохнула:

— Ворк влюблён в меня ещё с юности, а недавно я имела глупость дать ему некоторую надежду. Я ведь была уверена, что Кэйден бросил меня и там всё кончено окончательно и бесповоротно.

— Значит, в Блонвуре Дальгу не показалось, что Ворк к тебе неравнодушен, — нахмурился Дэллоиз.

— Очень может быть, что не показалось, — снова со вздохом подтвердила Тар-Си. — Но я его не люблю. Он замечательный парень, только я к нему ничего не чувствую. И даже если бы не появился ты с известием о Кэйдене, в итоге мы бы всё равно расстались.

— Да, если девушка говорит, что парень замечательный, значит, его дело – труба, — горько усмехнулся Дэлл.

К чему он это, орка совершено не поняла. Но похоже, из собственного печального опыта. Неужели и ему тоже кто-то не ответил на чувства?

Расспрашивать она, естественно не стала. Задала совсем другой вопрос:

— Может быть, все-таки скажешь, что вы делаете на Лисьем Хвосте?

— Лично я совмещаю приятное с полезным, — улыбнулся Дэллоиз чуть хитро. — Мне было скучно ехать на твои поиски в одиночестве, и я подбил наших на экспедицию к Стражам. Правда, в итоге мы порядком задержались возле них – место оказалось действительно интересным. Тебя я уже видел в деревне – с другого берега реки. Но когда собрался наконец поговорить – вы отправились на эту вашу Большую охоту. Я предложил друзьям тоже посмотреть на неё. Только поскольку сразу следом мы не пошли, а решили ещё кое-что поизучать возле Стражей, к месту охоты прибежали лишь тем утром, дико уставшие. В результате все завалились спать. И наблюдать за охотой выползли лишь мы вдвоём – поскольку всё равно должны были дежурить, остальные предпочли отсыпаться дальше. Ты с Ворком-то поговоришь? — резко свернул он тему, так и не рассказав, что конкретно они изучали у Стражей.

Тар-Си не стала настаивать. Вирги – маги, а она пока что не маг и всё равно вряд ли поймёт магические нюансы. Дэллоизу же ничего не стоит просто засыпать её непонятными терминами, а ничего объяснять толком он явно не хочет. Ладно, пусть виргская тайна остаётся тайной, даже если она и имеет отношение к территории орков. Главное, что он про Кэйдена всю правду рассказал.

— Конечно, поговорю, — заверила девушка. — Как только он оправится от травмы. Сейчас ему и так нелегко. Он ведь на ногу даже наступить не может и ощущает себя ущербным.

— Да, у него серьёзная травма колена, — кивнул Дэллоиз. — Нужно лечить, иначе может хромым остаться. Я, к сожалению, пока не очень в состоянии. Вот оклемаюсь ещё немного, и тогда...

— Не стоит, — перебила его Тар-Си. — Тебе силы сейчас самому пригодятся. Вернёмся в деревню, и Ворком отец займётся. Он у меня шаман. Кстати, может и тебя подлечить.

— Не стоит, — скопировал вирг её фразу. — С нашей регенерацией, всё, что мне требуется для излечения, это время. Ладно, пойдём обратно.

Когда Тар-Си вернулась в типи, там все уже спали. Кроме Ворка – правда, тот тоже притворялся спящим.

Знал ли он, что она уходила с Дэллоизом? Ну, судя по тому, что друзья не обеспокоились её исчезновением, кто-то здесь определённо был в курсе.

Плохо. Подумают ведь Тень знает что...

На следующее утро тронулись в обратный путь к родной деревне.

Ворк всю дорогу проклинал дурацкую затею Тронка. Тот ощущал себя виноватым перед другом, не отрицал, что поступил опрометчиво... но ничего изменить уже не мог. Поэтому пытался хоть как-то утешить Ворка.

— Не любит она тебя, друг, — говорил ему Тронк. — Не любит и никогда, видать, не полюбит. Так не лучше ли понять это сейчас?

— Я ждал десять лет.

— И хочешь прождать ещё десять?!

— Да пошёл ты! — шипел Ворк. — Это ты всё испортил!

Тар-Си, уже дома, тоже несколько раз пыталась поговорить с ним об их отношениях. Однако Ворк всеми способами избегал этих разговоров, как огня. Всё надеялся, что вот проклятый вирг уедет, и у них с Тар-Си наладится само собой.

Дэллоиз так и пробыл в деревне до трёх бракосочетаний.

И вот наступил свадебный день. Ворк честно старался держаться в соответствии с моментом, чтобы не отравлять друзьям торжество своими страданиями. Когда в разгар праздника в деревню явились сразу трое Хранителей – Волк, Лев и Тигр (последние два – покровители нынешнего месяца и следующего за ним), Ворк счёл это добрым знаком, понадеявшись, что Волк уведёт Дэллоиза с собой ещё до наступления утра.

Однако этого не произошло. Хуже того, с чего-то вдруг решив, что его соплеменники уже отправились в Виргин без него, Дэллоиз заявил, что останется в деревне ещё ненадолго, а затем поедет в Блонвур вместе с орками.

Ворку тогда захотелось удавиться... или убить проклятого вирга! Не сказать, правда, чтобы тот ухлёстывал за Тар-Си, однако ж и отнюдь не чурался её. Они нередко общались. Ворк видел их вместе то здесь то там, однако терпел всё это молча. Закатывать сцены ревности он не решался, напротив, по-прежнему избегал любых откровенных разговоров с девушкой – боялся, что она вообще порвёт с ним.

Но однажды, перед самым отъездом в Эльту, Тар-Си всё-таки заставила выслушать себя. Рассказала, что давно любит какого-то мужчину – человека, друга Дэллоиза, а вовсе не его самого. У Ворка тогда едва земля не ушла из-под ног.

А потом он узнал и имя – Кэйден Сагодвен.

Правда, когда выяснилось, что лимеранец потерял память, Ворк воспрял духом – быть может, тот вообще никогда её не вспомнит... И твёрдо заявил, что будет ждать, сколько бы ни потребовалось.

В общем, в дальний путь по направлению к Эльте они выдвинулись, так и не расставив точки над «i».

__________________ 

*Месяц Тигра — третий месяц лета по альтеранскому календарю.