Лимерана, Эльта

Практически всю дорогу, до самой Эльты, они втроём ехали рядом – Дэллоиз, Тар-Си и Ворк. Последний, может, и ощущал себя лишним, но отступать не собирался, по-прежнему лелея надежду.

Дэллу было неприятно, что орк так откровенно не желает его другу выздоровления, однако вслух он этого не высказывал.

Лишь на развилке неподалёку от Эльты терпение вирга лопнуло, и он решил отправиться прямиком в Блонвур. Тепло простившись со всеми, кроме Ворка, Дэллоиз пожелал абитуриентам удачи и повернул на боковую дорогу.

Тар-Си застыла обескураженная, глядя ему вслед. Она-то думала, что Дэлл поедет с ними в Эльту, поболеет за неё на испытании. Но с другой стороны понимала, что Ворк просто доконал его своими постоянными намёками на то, что Кэйден её так и не вспомнит. Честно говоря, друг уже допёк и её. И зачем только она ответила на его поцелуй тогда, под дубом!

Ворк тронул её за руку:

— Едем. Он не вернётся. А Кэйден всё равно тебя забыл. Да наверняка никогда и не любил по-настоящему. Иначе давно бы разыскал. Я бы точно разыскал.

Всё, это был предел!

Тар-Си повернулась и обратила на него полный негодования взгляд:

— Ворк, хватит! Оставь меня в покое! Пойми ты наконец, что я не люблю тебя! Ты замечательный, но, кроме дружбы, я не чувствую к тебе ничего!

Услышав эти слова, Ворк буквально закаменел. Столько лет тщетной надежды, столько лет бессмысленного ожидания... И всё напрасно! Всё!

— У тебя мания гоняться за призраками? — вымолвил он начисто лишённым жизни голосом. — Ты состаришься, вздыхая об очередном!

— Пусть так. Это моё дело.

Психанув, Ворк развернул коня и на полной скорости поскакал в направлении Блонвура.

Орки и Шелда с Мильтой томились в ожидании у дверей приёмной комиссии. К исходу третьего часа наконец подошла их очередь. Друзья ринулись в аудиторию, едва из неё вышли те, за кем они стояли.

— Разве на дверях не ясно написано – заходить не больше трёх человек?! — строго посмотрела на них женщина лет сорока пяти на вид, на мгновение оторвав взгляд от бумаги, в которой что-то писала. — Ну, или... В общем, не больше трёх, — поправилась она, осознав, что определение «человек» подходит здесь не всем.

Не став вступать в споры, Тронк с Мильтой ретировались – они ведь вошли просто за компанию.

Ситал первым подошёл к столу, за которым сидела женщина. Вообще ему показалось странным, что приёмную комиссию составляла она одна. Но вопросов предпочёл не задавать.

Женщина взяла чистый лист бумаги:

— На какой факультет желаете поступать?

— Магии общего профиля.

— Может быть, шаманизм?

— Нет, общий профиль, — твёрдо повторил орк.

Женщина театрально вздохнула, однако вписала в бумагу название желаемого им факультета.

— Имя?

— Ситал.

— Возраст? — она заносила ответы сразу на лист бумаги и в один из журналов, лежавших перед ней.

— Двадцать восемь лет.

— Место рождения?

— Лисий Хвост, деревня Стражей.

— Расписываться умеете?

— Да.

— Тогда поставьте подпись здесь, — она указала место в карточке абитуриента. Затем расписалась в ней сама и отдала её Ситалу. — Вступительное испытание стоит десять фольдов, оплатить нужно сейчас.

Орк протянул ей монеты. Взяв их, женщина выписала ему расписку в получении.

— Испытания проводятся с девяти утра до трёх часов дня на первом этаже правого крыла этого корпуса. Последний срок – послезавтра. При себе иметь карточку абитуриента и документ об оплате испытания, — сообщила она. — Следующий!

Ситала сменила Шелда. В этот момент в аудиторию зашёл мужчина и сел за другой стол.

— Кто ещё не записался, может подойти ко мне, — сказал он.

Тар-Си отошла к нему.

— На какой факультет желаете поступать? — снова начала список вопросов женщина.

— Магии общего профиля.

— Имя?

— Шелда.

— Фамилия?

— Нет, — заявила девушка. Уж называть здесь имя своего отца она точно не собиралась. У орков же вовсе не было таких понятий.

Женщина посмотрела на неё несколько удивлённо, однако докапываться не стала.

— Возраст?

— Двадцать лет.

— Место рождения?

— Шелсу.

— Населенный пункт?

— Фохти, — солгала Шелда, назвав вовсе не свой родной город.

— Семейное положение?

Странно, Ситалу она этого вопроса не задавала.

— Замужем, — ответила девушка.

— Разрешение от мужа имеется?

— Разрешение на что? — не поняла она.

— На учёбу в АМИ.

— Я не возражаю, — сказал Ситал.

— А вы-то здесь при чём?! — недовольно вопросила женщина.

— Так он и есть мой муж, — пояснила Шелда.

Женщина посмотрела на неё так, будто увидела перед собой мерзкую гадину. Тем не менее она взяла со стола какой-то листок и вручила его Ситалу:

— Это образец разрешения. Пусть кто-нибудь перепишет, может быть, жена...

— Почему я не могу переписать сам? — удивился орк.

— А вы и писать умеете?

— Представьте себе.

— Так пишите! Сядьте вон там за парту, — женщина указала в сторону амфитеатра. — Иначе твои каракули вообще никто не разберёт, — пробурчала она себе под нос, когда Ситал отошёл. Затем подняла взгляд на Шелду: — А вы пока распишитесь в карточке и оплатите десять фольдов.

— Деньги у мужа... — тихо произнесла девушка, поставив подпись.

Взяв у Ситала требуемую сумму, она вернулась и вручила монеты женщине.

Та выписала расписку и ей.

Ситал отдал своё разрешение вместе с образцом.

— Надо же, написано очень даже разборчиво, — еле слышно удивилась женщина. — Испытания проводятся с девяти утра до трёх часов дня на первом этаже правого крыла этого корпуса. Последний срок – послезавтра. При себе иметь карточку абитуриента и документ об оплате испытания, — слово в слово повторила она то, что уже говорила Ситалу.

— А разрешение от мужа тоже нужно иметь при себе? — поинтересовалась Шелда, забирая карточку.

— Нет, я же уже пометила в карточке, что разрешение мною получено.

Записавшись на вступительное испытание, троица вместе с Тронком и Мильтой отправилась искать место, где бы устроиться на ночлег.

Сие оказалось весьма проблематично — все таверны и прочие заведения, где сдавались внаём комнаты, включая даже нищенские ночлежки на окраинах, уже заполонили многочисленные абитуриенты АМИ.

Столь небывалый наплыв желающих обучаться магии объяснялся просто — ринуться в стены академии их сподвигли слухи о грядущей войне с Бордгиром, благо учёба в АМИ оберегала от опасности попасть под мобилизацию. Сложно сказать, кто распространил эти слухи, однако сложить голову в походе на Бордгир уж явно мало кто рвался. И даже молва о нарушении вампирами договора Норбернта никому не добавляла патриотизма – правда это или нет, вообще неизвестно, а в войне против нежити гарантированно погибнут десятки тысяч.

К тому же откуда-то взялись слухи о том, что убийства людей якобы вампирами, на самом деле, на совести властей, стремившихся развязать войну. Конечно, сами власти пресекали такие разговоры со всем рвением – вплоть до ареста «лжецов», однако эти толки всё равно ползли по Лимеране.

Весь остаток дня компания посвятила попыткам найти хотя бы одну комнату для ночлега – но мест не было нигде. Заночевать прямо на улице или в городском парке тоже было нельзя – их могли арестовать за бродяжничество. В итоге друзья уже склонялись к мысли провести ночь за пределами городских стен, в ближайшем лесу. Но, как назло, поднявшийся к вечеру ветер принёс холодный проливной дождь.

За пару минут промокшие до нитки, они зашли в очередную таверну, надеясь, если не найти ночлег, то хотя бы переждать там непогоду, а заодно и наконец перекусить. Свободных комнат не обнаружилось и здесь. Но, что ещё хуже, незанятых столов в обеденном зале тоже не было.

Удостоверившись в этом печальном факте, друзья уже собрались двинуться обратно под дождь, как Мильта заметила Джейлис. Та сидела за дальним столом в углу у окна в компании какой-то эльфийки и двух мужчин.

Мильта поспешила к ней, пробираясь между столами, за которыми завсегдатаи таверны привычно праздновали наступивший вечер. От пьяных приставаний спасал, наверное, лишь грозный вид её спутников-орков. Однако орков, очевидно, заметили не все пьянчуги — уже на подходе к столу Джейлис какой-то мерзкого вида бородач схватил-таки девушку за мягкое место и тут же сгреб в объятия, предлагая повеселиться в его совсем нежеланном обществе.