Глава 51

Мильта отчаянно завизжала, пытаясь вырваться. Естественно, орки устремились ей на выручку. Наверняка, в итоге, дело обернулось бы массовой дракой, но раньше, чем они успели добраться до урода, тот почему-то сам выпустил Мильту, после чего ткнулся мордой в свою тарелку.

Как известно, лежачего не бьют, а мирно спящего, пусть даже на объедках — тем более. Поэтому незадачливого Мильтиного «кавалера» орки не тронули — хотя для них так и осталось загадкой, с чего бы тот решил столь неожиданно приуснуть.

Мильта и Тронк поздоровались с Джейлис.

— А где же Ворк? — полюбопытствовала она. — Я думала, Тронк, вы с ним неразделимы как тристолские близнецы[1].

— Ворк отправился прямиком в Блонвур. А мы с Мильтой остались здесь поддержать наших друзей – они поступают в АМИ.

— Прошли испытание? — живо поинтересовалась Джейлис, посмотрев на троицу незнакомцев.

— Ещё нет. Испытание завтра, — ответил ей Ситал. Хотя пройти его они могли в любой из трёх оставшихся дней, смысла тянуть не видели.

— Тогда вам следует хорошенько подкрепиться – завтра силы наверняка понадобятся, — улыбнулась девушка, смерив взглядом мощную фигуру орка и сразу предположив, что вряд ли тот является сторонником голодной диеты. — Присоединяйтесь к нам, — любезно предложила она. — Свободных столов тут давно не осталось.

Её спутники потеснились, освобождая место для вновь прибывшей компании.

— Знакомьтесь, это Эльджета, — продолжала Джейлис. — Она теперь тоже будет учиться с нами. У нас соседние комнаты, мы с ней разговорились... и вот выяснилась такая подробность.

— Рад знакомству, — сказал Тронк и также представил своих друзей.

— Наверное, вы тоже надеетесь попасть в Блонвур? — предположила Джейлис, опять посмотрев на Ситала.

— Надеемся, — не стал отрицать тот. — А вы уже учитесь там? — спросил он, обратившись к брюнету, сидевшему напротив него, рядом с Эльджетой.

— Нет, парни просто сопровождают нас, — поспешно ответила за него Джейлис.

— Дороги нынче небезопасны, — добавила Эльджета. И тут вспомнила, что их спутников никто не представил. — Это Ло...

— ...гвэй, — перебив её, закончил Лонгаронель. В лицо его знали лишь несколько блонвурцев, зато его имя, после визита в замок вместе с Элестайлом, могло быть известно всем студентам данного филиала. Конечно, назваться именем эльфа тоже было не слишком остроумно, однако другого, начинавшегося на «ло», он моментально изобрести не смог.

— Иньян, — представился Иллиньен. Его имени не знал никто из студентов Блонвура, зато с ним были знакомы Фортейл и Дальгондер, которым тоже никак не следовало проведать о связи с вампирами Эльджеты.

Ситал повернулся к нему и с некоторым удивлением обнаружил у него на пальце обручальное кольцо – у Джейлис оного не было. Хотя обручальные кольца носили только люди (ну, и ещё вампиры), Ситал был в курсе традиций обитателей Альтерана. Вирги и эльфы предпочитали обручальные браслеты. Брачный же статус самих орков обозначался присутствием на чокере определённого вида подвески, причём в каждом племени он был свой.

— Иньян мой дальний родственник, — с невинным видом сообщила Джейлис, заметив взгляд Ситала. — Вот отец и попросил его проводить меня до Эльты, поскольку он всё равно направлялся сюда по делам.

По счастью, любопытство орков не оказалось чрезмерным, поэтому ей не пришлось изобретать, по каким именно делам.

— Что нынче творится в Кордаке? — спросила Мильта.

— Я не была в Кордаке, — призналась Джейлис. — Моя семья бежала оттуда ещё зимой. Нашла приют у дальних родственников на севере Лимераны – там я и провела каникулы. — В конце концов, данную версию она уже рассказывала остальным друзьям ещё перед отъездом из Блонвура, просто Мильта с орками уехали раньше. Так что врать им сейчас не имело никакого смысла. — А как ваше путешествие на Лисий Хвост? Надеюсь, в долгой дороге вам сопутствовала удача?

— Да, на Лисьем Хвосте я замечательно провела время, — ответила Мильта, решив не жаловаться, что по пути она сперва каждый день была чуть жива от усталости, трясясь в седле, а потом её едва не доконала морская болезнь. — Говорят, в этом году просто небывалый наплыв желающих учиться в АМИ, — тему своей летней поездки она быстренько свернула. — Когда поступала я, такого точно не было.

— Никто не хочет быть мобилизованным в армию, — с усмешкой пояснил Лонгаронель. — Вот все и рвутся в АМИ.

— А что, намечается повальная мобилизация? — удивилась Мильта.

— Во всяком случае, о войне с вампирами идут упорные разговоры.

— Какой ужас! — вмиг побледнела девушка. Как, впрочем, и Эльджета с Шелдой. — Значит, вампиры собираются напасть?

— Нет, это лимеранской верхушке неймётся развязать свару.

— Зачем? — искренне не поняла Шелда. — Я, правда, совсем ничего не знаю про то, что творится между Лимераной и Бордгиром... — тут же смутилась девушка, испугавшись, что задала глупый вопрос.

— Откуда ты? — поинтересовался Иллиньен.

— Из Шелсу.

— Я так и подумал. Но разве у вас магия не под запретом?

— Под запретом. Только на родину я возвращаться не собираюсь.

Иллиньен улыбнулся, бросив взгляд на чокер на её шее. Он не умел читать по этим украшениям и даже представления не имел, что бусины, трубочки и подвески могут нести в себе какую-то информацию, однако само по себе наличие оркской безделушки на шее девушки наверняка свидетельствовало о её пребывании на Лисьем Хвосте на протяжении какого-то времени. Рыжая вон тоже вернулась оттуда с чокером. А что бы им обеим делать на краю земли, если только их не связывают отношения с орками?.. С этими самыми орками, в чьей компании они явились. Отчаянные девочки! Ну да это их дело.

— Вряд ли мы теперь поступим, — печально вздохнула Шелда. — Уж я так точно.

— Почему? — спросил Лонгаронель.

— При столь бешенном-то наплыве абитуриентов... Наверняка у них почти у всех способности выше моих.

— Да, конкурс определённо будет, и не поступят многие – количество учебных мест всё-таки ограничено, сколь ни была бы велика жадность до денег у руководства АМИ, — Лонгаронель пристально посмотрел на Шелду. От этого взгляда она вся сжалась внутренне, почувствовав вдруг безотчётный страх – столь проникающим был взгляд брюнета. Оный даже Ситалу не понравился. Ещё мгновение-другое, и орк что-нибудь высказал бы наглецу, рассматривавшему его жену так бесцеремонно. Но тут «Логвэй» продолжил говорить: — Тебе переживать нечего. Наверняка поступишь.

— С чего ты это решил? — изумилась Шелда.

— Исходя из твоих магических способностей.

В глазах Ситала сверкнула радость. Он вмиг простил своему новому знакомому его поведение, поняв, что пялился тот на Шелду не просто так.

— Ты маг? — догадался Тронк.

— Да.

— И этого придурка ты приложил? — Тронк повернулся к покушавшемуся на Мильту паразиту, которого его товарищи до сих пор периодически пытались разбудить без всякого успеха.

Лонгаронель кивнул. На самом деле, бородача, по просьбе Джейлис, угомонил Иллиньен. Но вряд ли стоило раскрывать ещё и его причастность к магии. Он сам и так, сжалившись над нервами шелсуинки, практически выдал себя. Людские маги не умели определять уровень способностей, просто изучив объект магическим зрением. Хорошо, что ни орки, ни их спутницы об этом не знали.

— А меня можешь посмотреть? — попросила Тар-Си.

Лонгаронель впился взглядом в неё.

— Тебе тоже не о чём беспокоиться, — в итоге резюмировал он.

— А мне? — решился спросить и Ситал. Конечно, тот блондин из йон-гранских гор уже оценил его способности как высокие... Но мнение ещё одного мага лишним не будет. К тому же хотелось услышать ответ собственными ушами — вдруг Шелда что-то не так поняла, приняв желаемое за действительное.

— И тебе волноваться ни к чему, — улыбнулся Лонгаронель, просканировав третьего абитуриента. — У вас у всех отличные способности.

В том, что троица просто обязана поступить, у него действительно не было сомнений. Шелда обладала более чем достаточным для АМИ потенциалом, у орков он был ещё выше. И именно этот факт весьма занимал Лонгаронеля. Среди вампиров всегда считалось, что орки почти неспособны к магии и их кровь представляет наименьшую ценность среди разумных. И вдруг на тебе – просто поголовно высокий уровень (Тронка он тоже успел изучить украдкой)!

Наверное, после прочтения древнего трактата об оркской магии, по случаю приобретенного Алнгором, удивляться сему факту и не следовало. Но всё же очень странно, что собственные сведения вампиров об орках оказались в корне неверны. Неужто их предки основывались на мнении о данной расе людей?!

Да, сейчас уровень собственной магии орков невысок – но раньше-то, если верить древнему исследованию, был совсем иным. Очевидно, орки растеряли тысячелетиями накопленные знания во время переселения с запада на восток. Тот долгий тяжелейший путь пережила, в своём подавляющем большинстве, лишь молодежь, старики поумирали в дороге. И передать молодым знания было уже некому. Однако сам магический потенциал орков никуда не делся.

Так почему же о нём ничего не ведали вампиры? И почему вообще все расы отнеслись к судьбе орков столь наплевательски? Их, как зверей, согнали с собственных земель, и до этого никому не было дела. Эльфы оберегали от них свой лес – хотя вскоре всё равно его потеряли. Вампиры равнодушно взирали на то, как орки тысячами замерзают в ледяной пустыне. И только вирги, как выясняется сейчас, проявили к ним хоть какое-то участие, позволив пройти через свои земли.

Вампиры тоже могли бы пропустить их через Бордгир. Так почему же не сделали этого? Неужели имидж ужаса Альтерана важнее?! Или просто считали, что полузвери недостойны сочувствия?

Конечно, путь по горам также нелёгок – зато морозы не забрали бы жизни больше чем у половины расы. А вампиры узнали бы об орках много интересного. Зачем? Да нет, не ради расширения ассортимента корма — уж слишком далеко находится Лисий Хвост. Однако знания полезны сами по себе, а вот пробел в них относительно целой расы — откровенно позорен. Особенно для тех, кто мнит, что знает о мире практически всё.

Вампиры действительно собирали знания по крупицам на протяжении многих веков. Однако проверить существующее мнение об орках не удосужились ни разу. Потрясающая безалаберность!

Конечно, судить о магическом уровне расы по всего трём её представителям тоже не следовало... если бы не тот трактат, наверняка не сочиненный от балды — в те времена люди ещё не зарились на земли за Горнэйглом и не глушили свою совесть тем, что орки низшие существа. Исследованиями занимались энтузиасты, прожившие в племенах много лет. Вернувшись, они написали правдивый труд – вот только оный оказался никому не нужен. Ни тогда – когда набирала силу Церковь, со своей собственной теорией мироздания, ни тем более впоследствии — когда начался захват оркских земель.

Лонгаронель дорого бы дал, чтобы не только выяснить магический потенциал орков, но и разведать эрду их крови. Только, к сожалению, удовлетворить свою любознательность ещё и в этом аспекте не видел никакой возможности. Выдавать в себе вампира он просто не имел права.

_____________ 

*То же, что сиамские близнецы.

* * *

Тем временем разговор за столом шёл своим чередом. Покончив с размышлениями, Лонгаронель вернулся к действительности и услышал слова Ситала:

— Нет, ни одной свободной комнаты нам так и не удалось найти. Похоже, абитуриенты АМИ расхватали их все уже по всему городу.

— Да, мы тоже лишь чудом сумели урвать последнюю комнатку здесь, — подтвердила Джейлис. — А Эльджете с Логвэем повезло, что кто-то съехал как раз в тот момент, когда сюда явились они.

— Если бы не этот ливень, мы бы спокойно заночевали в лесу, — сказал Ситал.

Лонгаронель посмотрел в окно — дождь крокодильими слезами продолжал без устали оплакивать участь неприкаянной пятёрки. Похоже, зарядил, в лучшем случае, до утра.

— В общем, единственное, что нам остаётся, — продолжал орк, — это провести ночь за столом, периодически обновляя заказ.

— Не лучший вариант перед испытанием-то, — заметил Лонгаронель.

— Но мокнуть на улице ещё хуже, — возразила Мильта.

— Понятное дело. Однако у нас всё же есть две комнаты...

— Да-да! Мы, конечно же, потеснимся, — подхватила его идею Джейлис.

Иллиньен бросил на Лонгаронеля не самый добрый взгляд – мол, хорошо быть щедрым за чужой счёт. Естественно, нарушить их прощальное с Эльджетой уединение у него не поднимется рука — а потому тесниться придётся им с Джейлис. Точнее, конкретно ему, уступив свою кровать девушкам орков.

— Спасибо, но мы не можем... — начал Тронк, смутившись. Конечно, хорошенько отдохнуть перед испытанием его друзьям было необходимо. Но всё-таки воспользоваться предложением – слишком большая наглость. Тем более что их не двое, даже не трое, а целых пятеро.

— Тронк, прекрати, — перебила его Джейлис. — Слышать ничего не хочу про какие-то дурацкие «не можем». Вы ночуете с нами, больше это не обсуждается!

— Тогда, по крайней мере, за комнаты заплатим мы, — решил Ситал.

— Они уже оплачены, — негромко заметил Иллиньен. — И я ещё в жизни не приглашал кого-то разделить со мной кров, потребовав за это плату. Кстати, могу я проявить любопытство? Учёба в АМИ стоит немалых денег. Где вы планируете взять необходимую сумму? Насколько мне известно, на Лисьем Хвосте деньги вовсе не в ходу.

Вопрос, конечно, был бестактным. Однако Ситал не собирался указывать на это тому, кто давал им приют.

— Деньги у нас есть, — ответил он. — Как и Тронк, мы долгое время служили наёмниками.

— И Шелда с Тар-Си тоже? — поразился Иллиньен.

— Нет, только Тар-Си. За Шелду плачу я.

Наконец любопытство вампира было удовлетворено полностью – у Шелды с Ситалом действительно не просто дружеские отношения.

— Тар-Си, ты правда была наёмницей? — изумилась Джейлис. — Ситал-то меня совсем не удивил. Но женщина-воин!.. Признаться, не подозревала, что у орков такое равноправие полов.

— Ну, вообще Тар-Си почти что уникум и у нас, — улыбнулся Ситал. — Наши женщины тоже крайне редко идут путём воина.

— Однако этого нам никто не запрещает, — гордо сообщила Тар-Си.