Глава 58

Мирэл, сидевшая как раз между Рондвиром и Лорго, едва не подавилась куском рыбы, услышав содержание записки. Конечно, она не была в курсе разговора этой Есурмины с Грэдом, но взволноваться было отчего и без этого.

— Ронд, за что? — испугалась она, по сути, выдав тем самым, что познакомилась с Рондвиром явно не только что. Однако, кроме Лорго, никто не обратил на это внимание, все были заняты куда более важной проблемой.

— Понятия не имею.

— У тебя с ней что-то было? — спросила Мирэл.

— Да. Но ещё в прошлом году.

— Вот видишь, Ронд, случайные связи до добра не доводят, — усмехнулась Лирал. — Особенно, с такими долбанутыми девицами.

— Интересно, почему она вдруг решила мстить мне спустя почти год? — задумался вслух Рондвир.

— Наверное, вспомнила, что ты работал с недостаточной отдачей, — продолжала изгаляться виргиня.

— Лирал, перестань, — осадил её Ворк. — Проблема-то нешуточная. Или, если бы кто-то хотел убить тебя, ты бы тоже веселилась?

— Если бы кто-то хотел убить меня, я бы порвала ему глотку, и дело с концом. Ронд, могу, кстати, и тебе посодействовать, — подмигнула ему Лирал.

— Не стоит. Я сам разберусь.

— Ну как ты разберёшься?! — всё-таки перешла она на серьёзный тон. — Нужно сказать Фортейл.

— Точно, нужно! — поддержала её Мирэл.

— Нет! — упёрся Рондвир. — Вы меня предупредили – спасибо. Дальше я сам.

Видя, сколь близко к сердцу Мирэл приняла угрозу, нависшую над Рондвиром, Лорго почувствовал, как искра ревности, вспыхнувшая в нём ещё в первый момент, неуклонно разгорается в пламя. Что если Мирэл неравнодушна к Ронду до сих пор?! Уж что-что, а покорять женские сердца он умеет! Хотя, с другой стороны, Джейлис, Лориин, Мильте, да и новеньким, тоже небезразлична судьба Рондвира, но это ведь не означает, что все они влюблены в него.

— Ронд, вот интересно, в Блонвуре ещё остались девушки, с которыми у тебя ничего не было? — вздохнул Лорго.

Лориин незамедлительно подняла руку – как будто просила, чтобы её вызвали к доске. Засмеявшись, к ней присоединились Джейлис и Эльджета.

— Дэи, — саркастически улыбнулся Рондвир, — полагаю, присутствующих Элвит вовсе не имел в виду.

Лорго нисколько не сомневался, что поспешил он это сказать исключительно ради того, чтобы Мирэл в итоге не осталась единственной, не поднявшей руку.

— Куда это вы собрались? — заметив Лорго, Ульцана и Ситала возле лестницы, ведущей в подземелье, Джейлис бегом подскочила к ним.

— Хотим присмотреть за Рондвиром, — ответил Лорго. — Ситал видел, как он спускался в подземелье в обществе Есурмины.

— Вот самонадеянный идиот! Она же с пятого курса. Я с вами, — решила Джейлис, выплеснув первые эмоции.

— Нет, — возразил Ситал. — Ты не умеешь ходить бесшумно.

— Элвит тоже не умеет.

— Уже умеет. Я его летом учил, — сообщил Ульцан.

— И я сумею, — стояла она на своём.

— Нет, — отрезал Ситал.

— Знаешь что, дорогой мой, с вами или без вас, я всё равно пойду, — отступать Джейлис не собиралась.

— Ситал, это бесполезно, — помотал головой Лорго. — Джейлис упрямей ослицы.

— Спасибо за комплемент, — буркнула девушка.

— Всегда пожалуйста.

— Может быть, нам следовало позвать с собой Дэллоиза? — задумалась Джейлис, спустившись по лестнице на несколько ступенек. — Всё-таки он маг. А ещё вирг.

— Сходишь за ним? — обернулся к ней Ситал.

— Нет!

Войдя в подземелье, парни зажгли всего лишь маленькую лучинку, не освещавшую практически ничего вокруг. Но с факелом тайного преследования действительно не вышло бы. Лучина была у Ситала с собой – похоже, он ожидал от Рондвира какой-то подобной выходки и подготовился заранее.

Прислушавшись, Ситал с Ульцаном сказали, что различают шаги и голоса вдали. Сама Джейлис не слышала ничего, но к превосходству орков по части слуха уже привыкла.

Они двинулись в путь. Джейлис очень старалась не шуметь, наступала лишь на мыски – чтобы каблуки не цокали по полу... и всё-таки её шаги были слышны в тишине – единственные! Ситал несколько раз бросал на неё смурные взгляды... а потом вдруг, всё так же молча, подхватил её и усадил себе на плечо. Джейлис дорогого стоило не заорать от неожиданности.

Потолочный свод был низким, и девушке приходилось сидеть пригнувшись. Иначе, как ей казалось, она ударялась бы головой об потолок на каждом шаге Ситала. Поза была не слишком удобной. Но хотя бы в том, что могучий орк её не уронит, она абсолютно не сомневалась.

Интересно, куда направился Рондвир с этой Есурминой? Хорошо бы в Дом Свиданий, подумала Джейлис. Тогда она, наверное, нашла бы возможность незаметно выкрасть очередное письмо Лориин, чтобы не ходить туда второй раз.

Угомонится ли её подруга с этими письмами хоть когда-нибудь?! В Лориин словно демон упрямства вселился. Не получив ответа на первое письмо (которое Джейлис успешно умыкнула из «почтового ящика»), она написала второе (его постигла та же участь), а теперь и третье. Джейлис уже всерьёз опасалась за психическое здоровье подруги, подозревая, что её желание встретиться с автором писем потихоньку перерастает в навязчивую идею. Однако она по-прежнему была уверена, что узнать, кем является тот, для Лориин ещё опасней.

В конце концов они вышли к Дому Свиданий. Из третьей по счёту комнатки шёл свет – очевидно, там горела лампа. Но не было слышно ни разговоров, ни каких-либо ещё звуков – мёртвая тишина. Неужели они опоздали?!

Встревоженно переглянувшись, друзья кинулись ко входу в освещённую комнату. Там Ситал поставил Джейлис на пол, затем отдёрнул штору.

Рондвир встретил их на пороге – целый и невредимый. А вот Есурмина недвижимо лежала на кровати. Как же он умудрился справиться с пятикурсницей?! Наверное, хитростью. Но главное, что Ронд жив.

— Ты что, убил её? — ужаснулся Лорго.

— Нет, она просто спит, — Рондвир нервно облизнул губы. — Зачем вы пришли?

— Ронд, не злись. Мы беспокоились за тебя, — примирительно сказал Ульцан.

— Всё под контролем. Уходите!

— Ты выяснил с ней отношения? — спросил Лорго.

— Ещё нет.

— Тогда зачем же опоил её? Как ты вообще собираешься что-либо выяснить у спящей?

— Потом объясню. Всё, идите!

Рондвир попытался чуть ли не вытолкать их в коридор. Парни уже было согласились удалиться... но в этот момент Есурмина вдруг захрипела и забилась в конвульсиях. Друзья застыли в шоке.

— Что это с ней?.. — прошептал Лорго.

— Не знаю. Может быть, у неё аллергия? — на лице Рондвира был отражён не меньший, чем у остальных, шок. А возможно, даже и больший.

— Нужно позвать Верховер, — Лорго рванулся к выходу в Главный корпус.

А Ситал подскочил к девушке. В этот самый момент она дёрнулась в последний раз и затихла. Орк сдвинул в сторону покрывало, которым Есурмина была укрыта, пощупал пульс на её шее.

— Поздно! Она мертва! — крикнул он Лорго.

Тот вернулся, успев отбежать лишь на десяток-другой шагов:

— Как – мертва?! Ты уверен?

— Уж поверь, я способен отличить мёртвого от живого.

Да, не доверять опыту наёмника, наверняка не раз видевшего смерть, повода действительно не было.

— Отчего же она умерла? Чем ты её опоил?! — накинулся Лорго на Рондвира.

— Ты солгал! — бросил другое обвинение Ситал, теперь заметив кровь на покрывале. Орк откинул его... и застыл на месте. — Что это? — вымолвил он, таращась на рану на шее девушки с левой, дальней от него, стороны.

Остальные тоже кинулись к телу. А Рондвир опустился в кресло с обречённым видом.

Джейлис не поверила своим глазам. Четыре аккуратные ранки от клыков – так хорошо знакомая ей картина... но здесь, в Блонвуре! Не может быть!..

Ситал с Ульцаном таких ран никогда не видели, хотя и догадывались о её происхождении. Но Лорго-то точно знал, кем она нанесена.

— Как это понимать?! — набросился он на Рондвира. Тот молчал, уткнувшись взглядом в пол. — Я спрашиваю, как это понимать?! — заорал Лорго. — Отвечай!

— Вот только короля включать не надо, — ледяным тоном отрезал Рондвир. — Да, я вампир. Удовлетворён?!

До этого момента Джейлис почему-то думала, что Есурмину укусил кто-то другой – успевший скрыться до их прихода. Поэтому заявление Ронда явилось для неё полной неожиданностью.

— Ты вампир?! — вскричал Лорго. — Как это может быть?! А где же крылья, клыки?!

Рондвир оскалился, продемонстрировав четыре острых клыка. Джейлис была вынуждена отбросить все сомнения о том, что Ронд кого-то прикрывает – кусал действительно он. Однако поверить, что больше года она дружила с вампиром и даже на мгновение не заподозрила, кто он на самом деле, было архисложно.

У Лорго глаза едва не выскочили из орбит:

— Но никогда раньше клыков у тебя не было! Я бы заметил! Все бы заметили!

Рондвир оскалился ещё раз – теперь клыков не наблюдалось.

— Мы способны к частичной трансформации, — снизошёл он до пояснений, чтобы Лорго, чего доброго, не двинулся рассудком.

— Зачем ты выпил её? — взвыл тот. — Зачем тебе понадобилось убивать её именно таким способом?! За-чем?? — Лорго в бессилии плюхнулся на кровать, но тут же вскочил обратно, осознав, что чуть не сел на труп. А потом махнул рукой и снова опустился на край кровати.

— Я не собирался убивать её, — спокойно возразил Рондвир. — И крови выпил совсем немного – лишь пару небольших глотков.

— Тогда отчего же она умерла?!

— Не знаю.

— Ронд, не лги! От кровопотери в пару глотков не умирают!

— Я не лгу, — тон Рондвира опять стал ледяным. — Проверь сам, если не веришь на слово – в её теле полно крови.

— Элвит, Ронд говорит правду – тело отнюдь не обескровлено, — подтвердил правоту вампира Ситал.

— С чего тебе вообще вздумалось пить её кровь? — спросила Джейлис. — Оголодал?

— Нет. Мне показалось, что у Есурмины отсутствуют магические способности. Но до конца я не был уверен, вот и решил убедиться, попробовав её кровь. Усыпил её, чтобы она об этом не знала. Через пару дней рана зажила бы без следа – тогда же она и должна была проснуться. Если бы мои подозрения подтвердились – я сдал бы Есурмину Фортейл, посоветовав проверить её способности. А если нет – ну, видимо, она бы терялась в догадках, с чего это проспала целых двое суток.

— И что с её кровью? — поинтересовался Лорго.

— У неё нулевая эрда. Есурмина была куклой. Так что по поводу её безвременной кончины можете особо не переживать.

— Но отчего же всё-таки она умерла? — в который раз задался вопросом Лорго. — Чем ты её опоил?

— Ничем. Я усыпил её магией.

— Значит, с магией переборщил?

— Нет! Такого вообще не может быть.

— Но что-то всё же убило её! — подключилась Джейлис.

— Несомненно, — согласился Рондвир. — И знаете, что я думаю. Её действительно убил мой укус. Не кровопотеря, а именно укус. Вспомните Баронессу. Она ведь тоже сдохла ни с того ни с сего. Только произошло это вскоре после того, как её укусили Дагратдер с Лонгаронелем.

— Да, точно, — сопоставила факты Джейлис. — А Есурмина умерла вскоре после твоего укуса.

— То есть ты полагаешь, что ваши укусы каким-то образом разрывают связь куклы с хозяином, и её тело умирает? — подытожил Лорго.

— Похоже на то, — кивнул Рондвир. — Конечно, для подтверждения теории всего двух прецедентов маловато. Но я практически уверен в её верности.

— Только новых прецедентов не создавай, — с мрачной усмешкой попросил Ситал.

— Проклятье! Какой же я идиот! — вдруг спохватился Рондвир. — Нужно было сразу перерезать ей горло.

— Чтобы скрыть следы от укуса? — догадался Ситал.

— Ну да. А теперь кровь уже свернулась – ничего не исправишь. Но вы ведь меня не выдадите? — Рондвир устремил на них вопросительный взгляд.

Все четверо молчали, потупив взоры.

— Прекрасно! — с горьким сарказмом воскликнул Ронд, так и не дождавшись ни слова в ответ. — Выходит, дружба для вас вовсе ничего не значит?! И всё лишь потому, что я вампир!.. — Он посмотрел в упор на Джейлис: — Дагратдер, безусловно, оценит твой благородный поступок. И твою, Лорго, благодарность, — Рондвир перевёл взгляд на экс-короля Кордака, — за всё, что он сделал для тебя! А хочешь знать, за что я невзлюбил тебя тогда, поначалу?

— За что? – тихо поинтересовался Лорго.

— Элвит Росситер мой друг. Мы вместе поступали, и я надеялся, что его тоже заметят и переведут в Блонвур. Даже хотел попросить за него Фортейл – к сожалению, на вступительном экзамене он на глаза представителям Блонвура не попался. Но им пожертвовали, чтобы пристроить сюда тебя.

— Я не знал...

— Понятное дело, что не знал. Это было решение Дагратдера, а Элвиту оставалось лишь смириться с ним. Но вряд ли Дагратдер поступил бы так же, зная, что ты приложишь руку к тому, чтобы отсюда выкинули ещё и меня.

— С чего ты взял, что тебя выкинут? Ты один из лучших студентов курса.

— А ты вспомни, как было, когда сюда Дагратдер приезжал. Фортейл с Верховер попрятали студентов, как будто в Блонвур явился не король Бордгира со своей свитой, а делегация маньяков-убийц. И после этого ты всерьёз полагаешь, что они позволят вампиру учиться среди других?!

— Но ты ведь учишься здесь уже больше года, — заметил Ульцан. — И упрекнуть тебя не в чем.

— Они сочтут это лишь счастливой случайностью.

— Рондвир, лично я не собираюсь выдавать тебя, — сказал Ситал. — Только что делать с телом?

— Вот-вот, Ронд! — подхватила Джейлис. Она-то уж точно не считала, что Рондвир представляет какую-либо опасность для студентов, но её волновали другие аспекты ситуации. — Если тело найдут – а рано или поздно непременно найдут – ты же подставишь своих под нарушение договора Норбернта.

— Кстати – да! — вставил Лорго.

— Значит, тело Есурмины найти не должны, — решил Рондвир. — Ночью я унесу его подальше в лес и закопаю там.

— Ты предлагаешь похоронить вместе с ней и тот факт, что в Блонвуре опять появились эти куклы? — нахмурился Ульцан. — Разве Фортейл с Верховер не нужно знать об этом? А что если Есурмина не единственная?

— Нет, о новом явлении кукол они узнать, конечно, должны, — согласился Рондвир. — Но кем была Есурмина, всё равно уже не докажешь. А Фортейл с Верховер можно указать на Грэда.

— На Грэда?! — аж взвизгнула Джейлис. — Ты в своём уме?!

— Я — да. А вот Грэд, к сожалению, я в этом практически уверен, тоже стал куклой.

— Нет... — в ужасе простонала Джейлис.

— Почему ты так думаешь? — спросил Лорго.

— Потому что не обнаруживаю магических способностей и у него.

— Но доподлинно ты не уверен? — уточнила Джейлис.

— Нет.

— Может быть, тебе проверить эрду его крови? — предложила она.

— Да вы что, рехнулись?! — взвился Лорго. — А если он тоже умрёт? Решили завалить Блонвур трупами?!

— Нет, одного несанкционированного трупа вполне достаточно, — саркастически улыбнулся Рондвир. — Но вообще есть другой способ, даже два, доподлинно выяснить про способности Грэда.

— Какие? — заинтересовался Лорго.

— Первый – не кусать Грэда, а сцедить у него немного крови.

— Что-то я сомневаюсь, чтобы Грэд дался добровольно, — усмехнулся Ситал. — А второй способ?

— Мне выпить чьей-то ещё крови. Тогда я смогу определить уровень его способностей с полной уверенностью.

— Зачем тебе кровь кого-то другого, чтобы прояснить способности Грэда? — удивился орк.

— Извини, но тайны вампирской магии я тебе раскрывать не стану, — честно ответил Рондвир. — Так что, есть добровольцы подкормить меня?

— А ты после этого с катушек не слетишь? — заопасался Ситал.

— В смысле?

— Ну... не обижайся только – я про вампиров мало что знаю... — смутился он. — Но сейчас ты, насколько я понимаю, как-то приучился сдерживать свой голод и обходиться без крови. А если выпьешь её – сумеешь ли потом отказаться снова?

— Не переживай, голод меня не мучит, — чуть высокомерно улыбнулся вампир. — Да, обходиться без крови не совсем просто. Но решив изучать людскую магию, я осознанно выбрал этот путь.

— Хорошо. Я согласен дать свою кровь, — сказал Ситал, снимая широкий кожаный браслет с левой руки. — Куда кровь-то цедить? —  он вытащил из ножен нож.

— Тебе её никуда не надо сцеживать. И резать ножом запястье тоже ни к чему – укус будет куда менее болезненным и заживёт быстрее, а под браслетом его никто не увидит.

— А вампиром я после твоего укуса не стану?

— Даже не мечтай, — Рондвир язвительно улыбнулся. — Давай руку.

Ситал протянул ему руку, и Ронд впился в его запястье. Лорго с отвращением отвернулся. На лице самого орка не отражалось никаких эмоций. Ульцан наблюдал за процессом с интересом. Джейлис же сцена была вполне привычна, и, пока их друг насыщался, она тихонько улизнула в соседнюю комнату.

Отсветы от лампы за перегородкой, прилично не достигавшей потолка, позволяли что-то различать и здесь. Джейлис прокралась к камню в углу, осторожно сдвинула его. Ура! Письмо Лориин было на месте.

— Что ты здесь забыла? — рядом неожиданно вырос Ситал.

Бестии Тени, что ж Ронд так быстро-то его отпустил!

— Решила проверить, нет ли ответа для Лориин – раз уж всё равно оказалась тут, — не моргнув глазом, солгала Джейлис.

— Ну и как?

— Нет.

— А в руке у тебя что?

— Письмо самой Лориин. Нужно положить его на место, — Джейлис неохотно двинулась обратно к камню.

— С чего ты взяла, что это её письмо? Ведь даже не заглянула в него.

— Я не имею привычки читать чужие письма!

— Читать и посмотреть почерк – разные вещи.

Ситал выхватил у неё из рук сложенный вчетверо листок раньше, чем Джейлис успела опомнится, и развернул его.

— По-моему, это не почерк Лориин.

Неужели проклятый эльф успел не только прочесть письмо, но и накатать ответ?! Джейлис заглянула в послание. Оно оказалось очень коротким:

 «Хорошо. Послезавтра после занятий, здесь».

 Ниже стояла сегодняшняя дата. Подписи, как водится, не было.

— Ну вот, ты же чуть не расстроила встречу, не посмотрев, чьё это письмо, — укорил её орк, очевидно, так же ознакомившись с содержанием.

Джейлис стояла, проклиная его про себя всеми известными ей ругательствами. Что теперь делать-то? Он же может взять и ляпнуть Лориин про назначенную встречу. Или того хуже – спросить, как та прошла.

— Пожалуй, я сам отдам записку Лориин, — решил Ситал. — Вдруг ты умудришься вообще забыть это сделать.

Джейлис почувствовала, как пол уходит у неё из-под ног. Но способа предотвратить трагедию уже не видела. Спорить с Ситалом бесполезно, пытаться отобрать у него письмо силой – тем более.